寶釵、黛玉盤桓半晌，用過一些茶點方纔迴轉。這日再無旁的事兒，冬天日短，陳斯遠勞累一日便早早安歇下。
倏忽兩日，許是大老爺賈赦忙着衙門事宜，竟不得空來尋陳斯遠，這倒是讓陳斯遠自在了幾日。
這日陳斯遠估摸着命工坊造的玩意應該造出來了，一早兒正要出去去取，便有芸香偷偷摸摸尋了過來，與陳斯遠耳語道：“大爺大爺，昨兒個璉二爺被張姨娘一耳刮子打了出來。”
“哈？”陳斯遠愕然不已。隱隱聽聞那張金哥性子剛烈，不想竟烈到這般田地。他趕忙追問道：“可知是因着什麼？”
芸香撇嘴鄙夷道：“還能如何？二爺又犯了舊疾……昨兒個下晌張姨娘的奶嬤嬤來探訪，正巧被二爺瞧了個正着。也不知怎地，這二爺心下就惦記上了。估摸着夜裡說了些有的沒的，惹得張姨娘暴怒。若不是丫鬟攔着，只怕張姨娘便要抄傢伙暴打璉二爺一通呢！”
陳斯遠咋舌不已，心道這賈璉原本要娶個美嬌娘，誰知竟納了個母夜叉。瞧張金哥這性子，只怕比鳳姐兒有過之而無不及啊。
恰此時紅玉提了食盒回來，聞言便道：“我方纔也聽說了，都說璉二爺鬧了個灰頭土臉，夜裡要去前頭二奶奶房，誰知又吃了閉門羹。只好跑耳房與秋桐湊合了一宿。”
陳斯遠哈哈一笑，心道這倒是極有趣，料想張金哥這般性子，斷不會重複了尤二姐的老路。
用過早點，陳斯遠穿戴齊整，吩咐了芸香知會慶愈預備馬車，他自個兒則先行出了大觀園，一徑到得鳳姐兒院兒。
這日平兒去陪鴛鴦去了，內中只小丫鬟豐兒在。豐兒引着陳斯遠進得內中，便見那王熙鳳兀自歪在炕上，身上蓋着被子。
見了陳斯遠，鳳姐兒這才勉強撐起身形。許是因着腦震盪之故，鳳姐兒這幾日胃口極差，面色便有些憔悴。
陳斯遠上前見過禮，落座後才問道：“二嫂子今日如何了？”
鳳姐兒額頭的筋包還不曾消去，瞧着有些紅腫，聞言苦着臉兒道：“也是古怪，不過碰了個包，這可真是動不得、坐不得，只能老老實實待在炕上靜養。遠兄弟，工坊的事兒還要你多費費心了。”
陳斯遠道：“分內之事，我今日正要去工坊去瞧瞧，待回程再去燕平王府，尋了王爺轉圜一二。”
鳳姐兒愕然道：“這都幾日了，遠兄弟還不曾去王府？”
陳斯遠笑道：“禮多人不怪，年關當前，哪兒有空着手上門的？正巧我命人造了幾樣新奇物件兒，聽聞壽安郡主轉過年才五歲，理應會極得意那些物件兒。”
鳳姐兒這才笑着道：“便說遠兄弟是個周全的，你辦事兒我放心。”
陳斯遠頷首道：“除此之外，二嫂子還有什麼吩咐，還請一併告知。”
鳳姐兒嗔怪道：“我一介內宅婦人，哪裡知道怎麼打理工坊？這工坊能辦起來，多虧了遠兄弟出謀劃策。我與玉兒素來親近，遠兄弟代爲當家做主那是理所應當。”
陳斯遠哈哈一笑，又略略盤桓，這才告辭而去。
他一走，鳳姐兒陪過鴛鴦迴轉。主僕兩個說起鴛鴦的娘，俱都唏噓不已。
平兒就道：“二姑娘發了話兒，准許金文翔南下侍疾。誰知那金文翔生怕丟了買辦差事，死活不肯自個兒去，只打發了其妻南下，今兒個一早啓的程。”
鳳姐兒眯眼冷笑道：“母親重病都不肯走，可見這買辦房的油水有多大。也就是我如今病着，不然也該對買辦房下手了。”頓了頓，又道：“太太那邊廂如何了？”
平兒道：“每日家不過幾個陪房去攛掇，可少了夏家姑娘，太太又一時間沒什麼好主意。加上二姑娘穩穩當當接了管家差事，如今又臨近年關，想來太太最近也不想折騰了。”
鳳姐兒應了一聲兒，又眩暈起來。平兒唬了一跳，緊忙扶着鳳姐兒重新躺下。
平兒生怕鳳姐兒心煩，便轉而說道：“依我看，那張姨娘是個好的，不似秋桐那起子狐媚魘道的。”
鳳姐兒卻蹙眉不已，說道：“一個妾室不去爭寵，反倒比我這正室還要賢良淑德……罷了，再看吧。”
平兒笑着打趣道：“奶奶就是多心，若真個兒來了個狐媚子，只怕奶奶又要犯彆扭了呢。”
鳳姐兒一琢磨也是，這會子眩暈得緊，便哼哼着不再說旁的。
卻說陳斯遠別過鳳姐兒，乘車便往城外工坊而去。路上風聞有吆喝販賣邸報的，陳斯遠便打發小廝慶愈採買了一份兒來。
年關臨近，各處衙門都要封印，因是邸報上刊載極少。其上大多是人事變遷，有兩條極爲醒目，一則賈雨村補授大司馬，二則王子騰昇九省統治。
陳斯遠看罷不禁暗忖，看來此番博弈是賈雨村笑到了最後啊。那王子騰一直覬覦兵部大司馬一職，回京後攪動風雨，也不知散出去多少銀錢，這才鼓動朝野推其爲大司馬。
不料棋差一招，若他老老實實聽命行事也就罷了，偏要跳出來鬧騰，立時惹得心下本就偏頗的聖人愈發偏頗。這決斷一下，便由賈雨村補授了大司馬一職。
這賈雨村看着官品不曾變動，可一步登天，一躍從封疆大吏成了內閣要臣。只要不犯錯，假以時日定能入閣拜相。
陳斯遠略略思忖，緊忙吩咐小廝往新宅折返一趟，命尤三姐預備厚禮，待其擇日登門道賀。
這日晴天，往城外工坊一來一回不過用了半日光景。至未時末，陳斯遠乘車到得燕平王府。
因其時常便來，是以王府門子、侍衛與其極爲熟稔。攀談幾句便引其入倒座廳等候，過得一盞茶光景，便見太監丁道隆笑呵呵而來。
“陳孝廉今兒個怎麼來了？”
陳斯遠起身拱手道：“見過丁公公。今日在下有一事要求見王爺……另則，我那工坊新造了一物，或許便能合了壽安郡主的心意，因此特來將此物奉上。”
丁道隆聞聲笑着點了點陳斯遠，道：“孝廉這就對了，天下誰不知我家王爺最是寵愛壽安郡主？老奴說句不該說的，孝廉送上萬兩黃金，有時候都抵不上博小郡主一樂啊。”
陳斯遠拱手笑道：“丁公公此言有理……卻不知王爺可在府中？”
丁道隆笑道：“也是巧了，王爺今日輟朝在家，如今正陪着小郡主溜冰呢。”
當下丁道隆打發人往後頭園子裡去知會，足足過了小半個時辰，來人這纔回了信兒。於是乎丁道隆引着陳斯遠過了幾重宮門，到得後頭的王府花園裡。
進得花園裡，陳斯遠掃量一眼，便見滿園雪色，有一玉帶穿行環繞。那本是引入王府花園的溪流，想來是燕平王命人灑掃了積雪，用於與壽安郡主在其上嬉戲。
走了一陣，果然便見冰面上搭了個棚子，便有個粉糰子也似的小肉球咯咯咯歡笑着在冰面上奔走。後頭太監、丫鬟追着，那粉糰子噗通一聲摔了，自個兒也不曾苦惱，七手八腳爬起來又歡笑着奔行起來。
丁道隆先行一步，陳斯遠緊隨其後，再往後又有個小太監提着物件兒。
須臾到得棚子前，丁道隆稟報一聲兒，就聽內中燕平王憊懶道：“讓他進來。”
陳斯遠快步入內，上前見禮，道：“王爺，學生此來，是爲呈獻給小郡主一玩物，名爲三輪腳踏車。”
還不等燕平王回話兒，許是聽見了動靜，便聽見奶聲奶氣的小女孩笑着跑來道：“父王父王，是有人給我來送年禮嗎？”
眼看披着素白狐裘的壽安撲過來，那一臉憊懶模樣的燕平王瞬間起身，探手便將壽安抄在懷裡，笑呵呵道：“壽安冷不冷？可要吃一些熱茶湯？”
壽安搖頭道：“不要，我要看年禮。”
燕平王瞥了陳斯遠一眼，道：“邪門歪道，還將主意打到壽安身上了……罷了，東西呈上來吧。”
陳斯遠拱手應下，丁道隆一擺手，小太監便將三輪腳踏車搬了上來。
燕平王從未見過這等物件兒，壽安更是掙扎着落在地上，湊過來這兒擺弄擺弄，那兒胡亂摸摸。
也不用燕平王吩咐，陳斯遠矮身過去，溫言細語交代壽安郡主如何騎行。這三輪腳踏車騎不快，上手極容易。壽安只試了試，便騎着車子在冰面上快行起來，俄爾還無師自通地一甩尾來了個飄逸。霎時間，冰面上又滿是小郡主咯咯咯連成片的笑聲。
燕平王心下大悅，連帶瞧陳斯遠都順眼了幾分。指點道：“這勞什子腳踏車不錯。”
陳斯遠回道：“三輪的穩當下，等郡主大一些，在下再送個兩輪的，包管比三輪的還有趣。”
燕平王笑道：“無事獻殷勤……說吧，尋本王爲了何事？”
陳斯遠道：“前幾日我那工坊不小心接了萬客來的訂單，蓋因那姚管事吃裡扒外，竟將京營的訂單推在一旁……這個，不知王爺可否多寬限一些時日？”
燕平王乜斜一眼，一抖披風道：“就因着此事？”
別看陳斯遠如今不過是個舉人，可其人與燕平王、內府牽扯極深，這等小事兒完全用不着來尋燕平王，只消親自走一趟內府便能料理了。
“還請恕在下失禮。”言語一句，陳斯遠湊上前低聲道：“王爺上回所賜之物，在下已經用上了。或許三五月，或許一年半載，總能有些效用。”
本道此言一出，燕平王定會待其誇讚幾句，最差總要勉勵一番。誰知那燕平王竟嘆息一聲兒道：“上回是我心急了，對付賈家那起子鼠輩，哪裡用得着本王勞心勞力？”
“啊？”
見陳斯遠不解，那燕平王不禁得意道：“我那位王兄一直記恨賈家啊，前幾日本王打發人方纔挑撥了一番。嘖，還是瞧着狗咬狗有趣啊。”
這說的是忠順王？
陳斯遠心道，賈家是真真兒作死啊！開罪了廢太子一脈的忠順王，得罪了今上，先前連燕平王都對賈家十分氣惱。盤算下來，除了軍中還有些影響力，賈家如今真是滿朝都不待見。
讓忠順王與賈家狗咬狗？陳斯遠又暗自撓頭不已，可不好讓忠順王徹底將賈家鬥垮了，不然邢夫人、李紈、尤氏該怎麼辦？
燕平王忽而呼喝道：“沒用的奴才，好生看顧着，再摔了壽安，仔細你們的腦袋！”
冰面上一衆太監跪伏求饒，又爬起來去追推着車子狂奔的壽安郡主而去。
燕平王舒了口氣，道：“本想着過幾日招你來王府再說的，不過你既然來了，那本王便提前說了吧。老太妃病重，連太上身子骨也不大好，我那皇兄有意開恩科取士，以爲老太妃、太上祈福。”
陳斯遠愕然道：“三月開春闈？”
燕平王搖頭道：“哪裡來得及？怕是要等來年了。”
陳斯遠心下一緊，又急切了幾分。原本兩年後下場，如今提早了一年，他須得更加用功纔是。要知道此一番可再沒憑藉，燕平王再是胡鬧也不敢在春闈上爲自個兒舞弊。
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至申時過半，陳斯遠離了王府，先行往自家新宅而來。
說來也巧，這日尤三姐出去盤賬、採買，尤二姐往寧國府去瞧尤氏去了，新宅中便只剩下晴雯這個能做主的。
五日不曾來，晴雯見了陳斯遠自是歡喜不已。打迎了陳斯遠，便扯着其胳膊嘰嘰呱呱說個沒完。
一會子說鸞兒太過纏人，每日總要纏磨半晌，害得她那炕屏一直不曾繡好；一會子又說尤氏前日來了一趟，抱着大姐兒百般不捨、眼圈兒泛紅。
到得正房裡落座，晴雯又殷勤奉上香茗來。陳斯遠呷了一口，笑着問道：“你單說旁人了，怎地沒說自個兒？”
晴雯道：“我每日家除了認字、女紅，連街面都極少去逛，哪兒有那麼多可說的？”
陳斯遠撂下茶盞道：“多官又來尋你了？”
晴雯聞聲一怔，蹙眉道：“定是曲嬤嬤又來嚼舌。”
這倒沒錯兒，方纔進門時曲嬤嬤趕過來嘀咕了幾句，說是多官、多姑娘假模假式提了幾包糕點來看晴雯。晴雯沒給二人好臉色，那二人死皮賴臉一番，到底尋摸了個翡翠簪子去，惹得晴雯慪了一宿的氣。
陳斯遠就道：“曲嬤嬤若不說，我還不知有此事呢……是了，你怎地放那二人進了家宅？”
晴雯冷着臉兒啐道：“還不是二姨娘？假好心，非說到底是親戚，巴巴兒領了人進來，我還能如何？鸞兒還在身邊兒，總不好提了掃帚趕人吧。”
陳斯遠蹙眉道：“二姐兒乾的？”心下暗忖，尤二姐素來不喜晴雯，此番故意噁心人也不足爲奇。
這女子就須得敲打，不然真個兒是三天不打上房揭瓦。
晴雯又道：“三姨娘教訓過了，又吩咐了門子，往後那二人別想混進來！”頓了頓，又說道：“我那兄嫂如今過得也不大好。”
自打離了榮國府，多官倒是在酒樓尋了個幫廚的差事，多姑娘一無所長，又不願漿洗縫補，沒多久便暗戳戳操持起了半掩門的營生。
這二人真可謂天造地設的一對兒，多官幾次撞見竟不以爲意，只事後問多姑娘索要了銀錢買酒喝。
陳斯遠陪着晴雯說了好半晌話兒，眼見天色將暮依舊不見尤氏姊妹迴轉，陳斯遠便要起身回返榮國府。
晴雯心下不捨，說道：“大爺今兒個不在這兒歇了？”
探手捏了捏晴雯的臉頰，陳斯遠笑道：“明兒個就是小年，過後我便來新宅，等十五再回榮國府。到時候有的是光景陪你。”
晴雯暗自欣喜，嘴上卻嗔道：“紅玉、五兒還等着呢，哪個指望大爺陪了。”
陳斯遠摟着晴雯好一番親暱，待拾掇齊整這纔回轉榮國府。
因乘車而來，此番自是到前頭先行交還馬車，陳斯遠這才走夾道，從大觀園正門入了園子。
今歲冬寒，榮國府柴炭消耗遠勝去歲。
陳斯遠纔到沁芳亭，正撞見一車柴炭往小廚房運去。他爲人素來沒架子，眼看板車上了坡，也不好讓板車退讓，自個兒便避到了一旁的枯敗花叢裡。
也是倒黴，待避過柴炭車，出來時手指便被那花枝上的尖刺劃開了一道口子。
傷口寸許、鮮血直流。陳斯遠將手指含在口中蹙眉不已，另一手不好翻找袖籠，於是探入懷中，便將一方舊帕子尋了出來。
陳斯遠瞧了一眼，卻是貼身放着的黛玉所贈的帕子。
當下正要塞回去，打算回了自家小院兒再處置，不料忽而有人叫住自個兒。
陳斯遠扭頭一瞧，正瞧見黛玉領了紫鵑、雪雁往這邊廂而來。
“遠大哥……你這是……劃傷了？”
黛玉快步到得近前，陳斯遠鬆開嘴，便見尾指一側開了寸許的口子。
黛玉蹙眉道：“快用帕子纏裹了，紫鵑，去拿金瘡藥來。”忽而瞥見陳斯遠另一手攥着的帕子，說道：“有帕子怎地不用？”
陳斯遠低聲道：“妹妹贈的，怎可纏裹創口？”
黛玉眨眨眼，徑直翻出自個兒的帕子爲其包上，蹙眉低聲教訓道：“你也是個呆的，帕子染了，我回頭兒再送你就是，何苦因着個物件兒爲難自個兒？”