楔子
天還黑得緊呢，葉青已經抱起了他的長劍，踏上了路途。
他走在有些冷的晨風之中，不禁有些瑟縮，微微咳嗽起來。他一面咳嗽，懷中的劍卻抱得更緊了。年輕人單薄的身形在那枯澀的暗夜之中，顯得分外伶仃。
藍衣葉青是自琅軒城一路行來，經過舊靖的都城，鄴的全境，穿過七國之中最小的衛國，越過七國最大的邱向西南延伸的一小塊地盤，然後纔到了槿國。他一路行程直有萬里，加上路上遇到併除去想要除去自己的人，花了約摸大半年時間。他一路走着，負着他的行囊，抱着他的劍，風餐露宿，卻一直不停地前行。
有些時候葉青會在白天找處陰涼地方打盹，晚上再繼續趕路，因他本沒有興致招惹別人，而那些人因他惡名招惹他，也不是他所喜歡的。他曾自數過頭上惡名，多得令人發笑，卻大多是無稽的，除了——那讓他每次聽到，都寒了臉色，連劍也變得更不留情的一個。
他自西域逐步踏進了關中，身上還帶着傷。他總是在不經意時觸碰到那傷處，遂有種帶着甜蜜的淒涼涌上他的心頭，然後順着他咳嗆出的血，染在他總是微微笑着的脣際。那是一處劍傷，他閉上眼睛都能看見那一幕，那一柄銀色的劍，染着他的血，將他釘在那極西之地烈日炙烤的城牆上。
他早就背叛了過去，但一路行來，卻也再也見不着未來了。年輕人抱着長劍，走在關中貧瘠的土地上。身上的傷可以被日子洗去，但他終究有些厭倦了，咳出的血色也愈發稀薄，他知道，那是那個約定實現的時日了。所以他要來這中原。
第一章若傷浮生不得閒
中秋那一日，天尚晴熱，正是人稱“秋老虎”的時節。葉青剛走出林子，便教陽光射得睜不開眼睛。他眯了一會兒眼，方熟適了這過分強烈的日光，一面還尋思着，這般秋日可許久不曾見過了，還不知曉什麼時候天會涼下去呢。一面尋思着，他又看見了那三個年輕人，擋在他的面前，攔住他的去路。
葉青已經可以分辨出那三個人誰是誰了：瘦而高的被叫做鳶，腳力最好；身板健碩的是鷹，武功是三人之中最高強的；而那明麗的小姑娘則被那兩人喚爲隼，目力見聞都是一流。那三人都穿着這槿國捕快制服，一看便是公門中人，三人合力，方使他三日都沒能甩得掉。
若是那妖精在就好了，那個鬼點子多的小孩，一定可以將那三個小捕快騙到相反方向的，只是——只是算了。他思忖到那裡，又咳嗽了起來。這討厭的咳嗽。葉青努力將咳嗽抑下，露出他慣常微笑，“三位小官爺午安，可是找葉某人有事？若有事便直說，無事的話，請給某一個面子，葉某實還是喜歡一個人呆着。”
“咄！葉青，你還敢在這裡貧嘴多舌？你案子發了，今日我三人前來，便是要拿你去揚州府衙！”那隼率先叉腰戟指開口。
真不像個良家好姑娘，葉青暗忖，不過捕快或許都這樣說話？他笑了笑，又開口，“葉某做了什麼案子，隼捕頭也說來讓葉某聽個明白。雖人人皆知盧姑娘是槿國第一女名捕，但若要抓人，也請給在下個憑據罷。”
他並不是常說這麼多話的，說着自己也想笑，又咳嗽了起來。葉青早已習慣了一個人，但是若有人可以交談，他也不會放過那樣的機會，縱然被當作多嘴也無妨。他性子還是頗好的，本不如平日人說那樣，他自忖，不過平日人說怎樣便讓他們說去，他自己也沒什麼所謂。
“你在別國犯案我們不管，但在槿國你只犯了一樣案子，殺人者死，這是我們國度的法令。”那小女捕快聲音清脆，葉青看着她一本正經說話，面上又有了微笑。那小姑娘看見他笑，卻似有些氣惱，直道，“葉青，你是認罪不認？”
藍衣的年輕人面上仍然帶着笑容，他的眼裡藍光閃爍，“我不是槿人，你若要治我罪過，須將我遣送回國，由王上處置。當然你們若要這麼說，也很可惜，小捕快們，我拒捕。”
“你！”女捕快怒道，踏前一步，不料旁邊抱着雙臂看好戲的鳶本不小心踩到了她的長袍下襬——她的官衣太長，因她自稱還在長個子已有三年——她險些跌上一跤。葉青見她窘狀，面上笑意卻消失了，因他不覺這有什麼可笑，而那邊的鷹和鳶都笑了出來。
葉青看她重新站穩，方微笑道，“要說武藝，怕是你們三人聯手仍然勝不了我。並且我如今有這個。”他逗了那三人三日，也想要清靜下了，故從懷中取出一面玉牌。那玉牌巴掌大小，四四方方，上面只銘刻了一柄劍。那三個小捕快見那玉牌，顯是一驚，而葉青只是淡淡道，“三四年之前，我出函谷關前——我去了另一個地方，得到了它。”他的目光忽變得很遼遠，“一切江湖事由，由我所起的，必將因我止息。”他咳嗽起來，脣邊笑意卻愈發深。
女捕快後退半步，驚訝道，“你……你從那裡活着出來了？你到底是什麼人，能夠擊敗劍神嗎？”
葉青面上的笑忽變得有些憂傷，他緩緩道，“我敗了……我敗給劍神了，僥倖不死而已。”他再不說什麼，只是轉身離開。他知道，除非特別好奇，那三人是不會跟來了。
那一日——那一日，也是可怕的回憶呢。他左手不自覺地按上胸口，又開始咳，咳得身形有些佝僂，喉中也涌上了血的氣味——那一日，是他少數失敗之中的一次。但是那樣幾次失敗，卻比勝利還要光耀。
葉青挺直了身子，抱緊了懷中的長劍，繼續向着南方行去。還未到正午，太陽已經很毒了。他的頭有些發暈，要休息麼？不，沒有時間了。他一邊走，一邊不止咳嗽。身後依然有人跟隨，他發覺了，便回頭，是那名爲隼的小女捕快，她見他回頭，便快步上前幾步，擡頭問他，“你見過劍神，他長什麼模樣，可俊嗎？”
葉青失笑，如今這羣小姑娘們，可愈發看重人外表了——但他只是笑笑，答她，“劍神身高不足七尺五寸，佩劍三尺七寸，劍術絕倫，才智超羣，本非我等平常人能企及。但至於他長什麼樣子，葉某又非女流，可不會去在意。——如今他三十幾歲，兒子怕也有十來歲了吧。”
隼立時露出不快之色，葉青見了，笑笑又道，“對了，你可以去問蝶影刀客，她可是這世間惟一贏過劍神的人，又是個愛俏的小姑娘。”提到那蝶影刀客柳斷影，他的笑便溫和了起來，“柳斷影真是天下無敵，那冷月刀在她手中，遠比在她父親手中相稱。”
隼目光又亮，“柳姐姐怎麼沒和我說過？”她又問，“你和柳姐姐什麼交情？”
她原來還是認識柳斷影的啊。葉青思忖，聳了聳肩，繼續咳嗽，直咳得眼睛發藍，方道，“我們是對手。”他仰頭望天，“我和柳姑娘只是對手。”
他轉過身子，又向前走去。正是正午時分了，日光比之前更加熾烈。他因那太陽頭頗有些暈，身上卻發冷。他咳嗽着，而後面也沒有人跟着了。他擺脫了那些跟着的人，怕是可以多趕一些路了吧——卻不知道妖精還記得那個約定麼？
葉青面色更白，忽咳出了一口血。他聳了聳肩，不在乎地用手背擦了脣際的血跡，搓了搓。這舊症一日重似一日了，他尋思着，這樣過了十來年，他雖習慣了那不是因病就是因傷吐血的日子，但這終究不是辦法。
他擦拭了脣邊的血，前行的腳步卻不曾停過。那塊玉牌真是管用，雖他也是第一次取出。葉青不禁又想起了杜泠，這一代的劍神。那是三年前還是四年前了？他那時是逃到那座城池去的，那時他還不曾遇見妖精——葉青搖搖頭，不再想了，開始運氣調息。再這樣，怕是活不到那個約定了。若是那樣——那樣可不怎麼好。他斂下心神，也不再露出微笑。
在那午後走在路上，過分強烈的目光很耀眼，讓葉青一直曬得有些發暈。他不大注意面前，而多注意足下，以免踩到石子什麼的跌出去。那樣走了一會兒，他懷中的劍忽微微鳴動，讓他注意了前方。不遠處有一個年輕人站着，雙手攏在袖中，眉目英氣逼人。葉青忽覺得他很有些面善，便努力尋思，想從記憶之中找出那人的名字——只是他大概還是忘記了，只得笑笑，先開口道，“這位兄臺好生面善啊。”
“閣下爲何要逾陽關而東返？”那年輕人開口，聲音淡雅平和，“本知寰宇之中人人皆與閣下爲敵，爲何要回還？閣下不是此等不智之人。”
葉青由是笑問，“那兄臺呢？執意也與葉某爲敵？”他微咳，手指已按了劍，“或是，只想勸葉某人回鄴國去？”
那年輕人微嘆，伸開了他一直攏在袖中的雙手，手中空空，沒有武器。他用他的黑眸望葉青，道，“誰敢與閣下爲敵，那可是不要性命之舉。諶某並非此等託大自命不凡之人，且尚記得六年前一場比試，閣下昔日之力在下今日亦難企及，在此地，不過是偶遇問候而已。”他的面上有一絲笑意，而那雙黑眼睛卻沒有笑。葉青已然記起那是鳳翔天宇之中的諶忻瑞，便又微笑，“若是如此，打過招呼，在下也有事情，便先走了。怎麼未見到凌兄呢？”
“燁之與我反目了，是我背叛他的。”諶忻瑞直道，沒有什麼表情，“他躲起來了，誰知道躲在哪裡。”
葉青一怔，微咳起，苦澀笑道，“你們這又是何苦，既已義結金蘭，又爲何如此——你們素有俠名，某本以爲不至於。”
“我與他只是註定相互背離。”諶忻瑞淡然道，“你呢？你又回中原幹什麼？”
葉青不回答他，也不想回答他，只是微側過身子越過那人，向前邁步出去。他肩上的行囊壓得肩膊有些痛了，遂換一邊背。藍色衣衫的年輕人依舊抱着懷中的劍，左手握劍柄，右手搭在左肘，將劍擁在懷中。他從第一次拿起那柄劍，一直是那樣懷抱的，雖然他是右手劍，左手之力，不過相當於常人。
年輕人懷抱着劍，劍鞘輕輕叩着他胸上的傷。傷早已經收口了，差不多就要痊癒，有些癢癢的。葉青感覺到那種奇妙的觸感，卻在風中微微嘆了口氣。其實並不是傷讓他咳嗽的，且若不是他咳嗽，那傷本可以殺了他。他就是那樣一個奇特的人呢。
葉青從正午行至黃昏，自行囊裡取了半個饅頭吃下，也不就水，就那樣硬生生吞下去，然後又咳嗽了一陣，兩頰緋紅。天色正當黃昏，他也走近了一片林子，聽見遠遠有鳥雀吱喳。葉青咳嗽了一會，便緩緩自鞘中拔出了他的劍。
他每日都要花一二個時辰練習他的劍術，因他自知若想提高劍術造詣便必須苦練。他的劍略細，約有三尺七寸，是他半身的長度。劍呈銀色，劍脊上有幾點奇特的痕跡，淚滴的痕跡。葉青看着那淚痕，蒼白的手指微撫長劍，那劍順着他的手指低吟。他順便擺了個起手勢，那是他流派的招式，然他看到自己的起手勢，便又咳嗽起來，目中泛上藍芒。
那時他已對着天空揮出了他的長劍。
那時明月初升，時節又逢中秋，望月之時縱有些懷鄉意也是人之常情罷。他的劍映着新生月色，那清冷的華光映得他更加消瘦蒼白。年輕人忽閉了眼，就提着劍負着行囊在月下劍舞，一面輕聲吟着，“去難忘，伊人逝，幾時休——遺夢重重，又回首清秋時候。”吟罷，猛然張目，踏步側向，一劍揮出。那旁邊一棵樹抖了抖，瞬而一樹黃葉全脫了葉柄飄落下來。
年輕人已將手中的劍放回了劍鞘，還咳嗽着，好一會兒才止息下來。一片樹葉落在他的肩上，他拈起那片葉，低聲自語，“——也確實是清秋了。葉子黃了，之後便一定要落下，明年纔會有青青樹葉長出，——也是我的時候了吧。”
他的眼很亮，面色在那月下卻如死人一般蒼白。葉青又開始咳嗽，那十年以來不息的磨折又回來了——那樣纏住了的死。
他不在乎，只是笑了笑，繼續踏上路途。
白日很曬，夜卻很冷。葉青有些發抖，卻也是因爲寒冷的緣故。誰說練武的人就不會畏寒呢？他又不是一個柔弱的人——那樣咳嗽的人，在心口穿一個透明的洞而不死，他自己都要佩服自己了，當然那並不是別人所期望的。
年輕人走在寒夜之中，咳嗽的聲音傳出很遠。他走着走着，覺懷中的劍發出微響，便停步，問道，“是誰？”
他的聲音溫和平靜，後面沙沙的腳步聲越發近了。年輕人按住了劍柄，來人卻一直不在乎地走至他眼下，問，“在夜裡行路，不怕黑麼？”
葉青微微一笑，“我是夜眼，看得清的。”就着月色，他已看清了來人。那是個小姑娘，稚氣未脫，穿着鄴的男裝，卻戴着珠花。他輕笑道，“小丫頭這麼年輕，一個人走夜路，卻也不怕被採花賊劫了去？”
“我快十七歲了，不準叫我小丫頭！”那小姑娘叫道，“你一個人在夜裡走，不怕麼？有很多強梁劫財害命哦，我可是強梁頭子。”
“我認識一個姑娘也喜歡這麼說，有緣定讓你們相識。”葉青依舊微笑，“小姑娘一個人走江湖嗎？你爹爹孃親一定不會放心吧。”
“也不要叫我小姑娘！”那小姑娘又叫，“我的名字說出來嚇死你！我是——”她似是突然注意到葉青懷中的劍，又看了看葉青的臉，把後半句換了，“你是誰？”
“我呀，我若要說出來，也會嚇死你的。”葉青笑得更開心了，“我曾經在一夜之間搶了七百戶民宅，抓了一百多個白白嫩嫩的大姑娘回山。我是這百年來出的最壞的大魔頭，叫葉青，你怕不怕？”
那小姑娘聽他自報了姓名，卻閃着一雙鐵色的眼睛看着他，“你是葉青？阿隱說你很強，他說你的劍法舉世無雙，但是我自己也這麼自認啊！——你有沒有空和我比劍？”她的笑臉湊上來，讓葉青覺得有些窘，因他沒有嚇到這小姑娘，卻真反有些被她嚇到了。他不再那樣笑，望定她鐵色的眼，正色道，“真的想和我比劍麼？你現在還不到十七歲，如若失敗了一蹶不振，那可是我的罪過了。小姑娘，葉青的劍是不會讓別人的。”他認真地道，“劍是美的，一點疏忽都會將那種美毀掉。”
“我說了我不叫小姑娘！”那小姑娘嘟嘴道，“我姓蘇，叫蘇蘅，字城月，不過大多數人叫我瑩啦。”她又對他一笑，從腰間解下了軟劍，側向微微一揮，抖出月影千尋。
葉青笑道，“那好，你既是學劍人，比試自當無妨。那日和這日，我是見到人才了。”
他自懷中抽了劍，將劍鞘握在左手，行囊放至路邊，轉身輕道，“請蘇姑娘出劍，在下不會傷了姑娘。”
那小姑娘嘻嘻一笑，“我可不一定不會傷你哦。”她軟劍轉手而出，九朵劍花瞬朝他身上招呼過去。葉青側身旋步讓出一招，心中卻涌上促狹念頭，讓他自己也有些想笑。他左手劍鞘格住幾下來劍，覺那小姑娘劍技純熟，足有十年以上武功底子，雖覺不應如此，他還是微微笑了笑，右手長劍第一次使出攻勢。銀劍帶着倦怠的霞光，自極徐之中緩緩上揚，直取那小姑娘手中劍的劍鍔。若他一次就擊飛她的劍，會不會太不近人情呢？葉青暗忖，但無心再讓，劍尖一發力，卻有硬物抵了劍，他覺劍身因用力而微彎，忙撤了劍，只好使壞，見那小姑娘身法微有破綻，便直取破綻，劍鞘輕敲她的環跳穴，讓她雷擊一般跳出老遠，戟指罵他，“你好下作！”
“葉青本就是這江湖之中第一個惡人，姑娘罵得是。”他此時心情甚好，那小姑娘又是個好玩的孩子，他不由得逗她，“我以前搶了——”
刷的一下，一隻小箭射進他的左腕，卡在腕骨之上，葉青吃痛，險些驚呼出聲，左手劍鞘落地，這真是上得山多遇見虎了，他暗自苦笑，回劍挑出那小小沒羽箭，道，“小丫頭真好功夫。”
“我這是暗算，不算本事。你劍術的確比我高。”那小姑娘冷着臉道，“這隻箭沒毒，不用擔心，我也避開你腕上血脈，痛一痛而已——”話說着，她覺葉青並未看她，只是看着她身後什麼地方，又有些生氣，剛待再說什麼，葉青已厲聲道，“趴下！”
她聽得利害，頓時伏倒，只見頭頂上一劍急電也似出手，後面便有幾聲兵器交擊，一個人聲痛呼，隨即有人跌撞跑遠。之後她方聽見葉青聲音，帶着懶散的笑意，“好了。”
一隻蒼白的手伸到她面前，腕上還帶着血，她臉一紅，自己爬了起來，拍拍衣上的土，道，“男女授受不親，我不能摸你的手。你現在比我厲害，但是我總有一天會比你厲害的！”
“其實你現在已經很厲害了，蘇姑娘。”葉青微笑，“你看這麼晚了，我還要趕路呢。我是要去江南的，那裡有我要尋找的人。你一個人不害怕吧。”
蘇蘅擡眼，忽覺面前的人也不是那麼討厭——雖她也不知他做了什麼不讓她討厭的事情，但他看起來並不是青面獠牙的壞人樣子——看起來就像鄰居白家的叔叔那樣親切。
葉青遂又微笑，“再見了，小丫頭，若有緣再相見，我們還可以比劍。”
“你也要去江南？”少女蘇蘅咯咯笑了，“我也要去呢，一道走好嗎？若是遇上山賊，我也可以保護你呢。”她完全否認輸掉的現實，讓葉青覺得有些好笑。他便真笑了笑，答道，“蘇姑娘，在下仇家頗多，你若與在下同行，怕會捲入是非污了名聲，勸姑娘還是打消這個念頭吧。”
不知怎的，看着那個有着鐵色眸子的少女之時，葉青又想起了那個自命妖精的小少年，那個孩子與她應是同齡的——他微微搖了搖頭，不再想下去，接着道，“小丫頭，你若是苦練劍術十年，劍技必當宇內無雙。”
“我就說了我比阿隱厲害！”那小少女蘇蘅歡呼，卻一把拽住葉青袖子不讓他溜走。葉青覺得這小姑娘性情甚是好玩，卻仍是要趕路，便裝出惡狠狠嘴臉道，“小丫頭，你不怕我把你抓去賣了嗎？方纔你自己說男女授受不親，現在你的手放在哪裡了？”
少女鐵色的眸子在月下閃着光，葉青卻從中看到了一種奇特的傷懷，少女笑道，“我抓的是你的袖子，不是你的人啊，葉大叔。阿隱曾經和我說起過你，他非常尊敬你哦，但是我覺得你應該不是那樣神像一樣的人吧，今日看了，果然如此呢。”
葉青哭笑不得，他年紀雖長她八九歲，但面相頗年輕，也還未到寧肯自認叔叔地步。旁人總以惡賊之類稱謂相稱，之前妖精雖不同，也只是稱他大哥，他在此時是第一次被叫大叔，還得認栽，苦笑道，“小丫頭，快放大叔走，葉大叔還要趕路的。”
“我也要去江南啊。”少女蘇蘅以快快樂樂的口氣道，“我是從鄴國弓月城來的，之前從沒有去過別國，這一次從衛到槿，認識了不少人呢。葉大叔和我同行的話，我不會給大叔拖後腿的，因我劍術天下第一哦，而且我方纔傷了大叔，算個賠罪吧。”