崇禎二年正月初一，元旦大朝會照例舉行，朱由檢發佈新年制詞。
奉天承運皇帝，詔曰：
新元肇啓，萬象更新。朕臨御以來，賴天地垂佑、宗社默庇，及爾內外臣工、兆庶百姓同心協力，一歲之間，政道漸清，治績初顯。
憶昔元年，國庫久虛，邊塵未靖。朕與諸卿殫精竭慮，整飭吏治，嚴核賦役，清查隱田以足稅源。幸賴百姓勤力耕桑，不違農時，雖有小災而歲收未虧，國課所入遠邁昔年，軍餉無缺，百工有資，此皆兆民辛勞之功也。
又兼北驅胡虜，東克建奴，克敵制勝，光復舊土，此皆將士用命、文臣效職之功也。凡立功之臣，論功算績，皆有賞賜；州縣官能勸農桑、完賦稅者，吏部量才擢用，勿使纔沒。
爾諸臣工，當念此身寄國之重，益勵清操，勿貪墨以傷民，勿推諉以誤事。將士當思疆場之責，厲兵秣馬，固守封疆，勿驕惰以弛備。百姓力田孝悌，恪守王法，共享太平之福。
朕願新歲風雨時若，五穀豐登，四夷賓服，兵戈不興。君臣同德，朝野一心，共臻雍熙。佈告天下，鹹使聞知。
欽此！
詔書宣讀完畢，御象長鳴，將鼻子吹直，伴隨着碩大號角聲、擂鼓聲奏響。在一羣大象之間，有一隻個頭小了數倍的小象，它的業務不熟，頑性未消，舉止失措，被它媽踢了一腳。
今年大朝會與往年略有區別，海防遊擊、東番總兵官鄭芝龍用大船接來東南國使臣。然而，朱由檢讓鄭芝龍來朝覲，他卻慫了，藉故老母病重，未敢遠行。
此外，還有重要人物：朝鮮國王李倧、察哈爾部新汗粆圖臺吉。李倧見大明收復遼南，挫敗建奴，好像又支棱起來了，於是他也挺起了腰桿。
入京以後，李倧四處結交朝廷官員，花錢賄賂皇帝近臣和太監，希望大明像萬曆年間一樣，大舉發兵救援朝鮮。
然而，當年大明爲朝鮮流血流淚，換來的卻是朝鮮在薩爾滸的背刺。朱由檢這一次可不想讓明軍再給朝鮮人流血了，反過來流乾朝鮮人的最後一滴血，倒是非常感興趣的。
當然，嘴上朱由檢還是溫言安慰李倧的，說大明不是不救朝鮮，是要有計劃地、靈活地救，要優化救援流程，建立長效機制，深刻認識到救援屬國的重要性、複雜性、長期性，更要統籌兼顧、系統推進……
讓李倧不要灰心喪氣，叫他給國內的官員百姓寫詔書，勇敢地反抗建奴。李倧雖然有點傻，但跟隨他一起的朝鮮老臣鬼精鬼精的，當然沒有被朱由檢給忽悠住。但子不言父過，就算知道，他們又能做什麼呢？
能走的關係、各種門路，他們都試過了，但一點效果都沒有。帶來的金銀珠寶都快送完了，京師米貴，他們都快要吃不起飯了。
朱由檢瞭解到了朝鮮君臣的困難，賞了他一筆錢糧，再每個月給李倧發二十石粟米、幾兩碎銀，別讓他真給餓死了，還要挾李倧以令朝鮮呢。
朝鮮逆子容易處理，粆圖臺吉就不好忽悠了。他想要內附，又不肯被拆散，而是希望朝廷給他封王。惶惶喪家之犬也配提意見？！他的請求自然被無情拒絕了。
而遼陽、瀋陽之戰的兵敗淪陷，就是因爲遼東經略袁應泰輕信了蒙古人，接納了大量蒙古災民，然後被背刺。現在看察哈爾部這架勢，哪裡敢把他們放進關來？結果，察哈爾殘部的幾萬部衆就賴在了宣府城下不肯走了，嚴重影響了宣府鎮百姓跟其他蒙古部落做生意。
察哈爾部在明軍、建奴、右翼蒙古三方勢力的夾縫之中生存。不是他們不想西遷，西面是土默特部的地盤，再往西很可能碰見舊主林丹汗，到時候就很尷尬了。蒙古雖大，但沒有一塊草皮是多餘的。讓粆圖臺吉跳舞，他不肯，刀子架在脖子上都不肯。
西洋諸國的使臣也來了，荷蘭東印度公司跟鄭芝龍不對付，鄭芝龍原本是荷蘭東印度公司的通譯兼買辦，但翅膀硬了之後，就開始背刺舊主了。荷蘭跟鄭芝龍的恩怨，朱由檢並不關心，他只是想利用一下這個海上馬車伕。
目前，歐洲各國還沒有意識到白銀流失的危害，跟大明做生意如火如荼，再過幾年，他們就要限制白銀出口了。西方人不好打交道，他們的殖民發家路就是靠着坑蒙拐騙來實現的，最喜歡欺負土著，大明在他們眼裡也就是大一點的土著國而已。
好在朱由檢也不安好心，鄭芝龍有黑鬼僱傭兵火槍隊、日本浪人貼身侍衛團，朱由檢也想讓紅毛番鬼爲大明流血，但卻不太想出錢。
大明二百年來，一直在持續性地進行軍事改革、裝備迭代，只是過程有些螺旋，結果也不是很美好。朱由檢並不迷信技術，打仗歸根結底靠的還是人。
崇禎年整頓軍備的方向，延續天啓年的策略：加強火力、訓練車營、拼命攢騎兵。但全火器部隊也不是無敵的，雖然北方乾旱，被雨淋的概率不是很大，但火器就是如此不便之物，天氣太冷，銃管是會被凍裂的。
薩爾滸之戰就受到了天氣的影響，銃管凍裂十之五六，士兵手指不能屈伸，交戰的時候，明軍火器大多啞火，堪稱女真版本的冬季攻勢。
火器部隊很強，但韌性就差了許多，不如傳統弓箭、冷兵器可靠。西洋的火炮很好，所謂更先進的燧發槍卻差點意思，太貴了，而且不如火繩槍穩定，在最強和最高性價比之間，大明只能選擇性價比。
朱由檢的焦躁不是沒由來的，而是由於一個根本性的問題他沒能解決，所以即使捷報頻傳，他也依舊高興不起來。這個問題就是：倘若建奴入關，他何以禦敵？
大明的先天劣勢太嚴重了，其實，集中大明各處精銳，也能攢十幾萬兵馬出來，可是，這樣一來各地的守衛就空虛了。就算不管不顧，強行把力量集中起來，人家建奴也不傻的啊，憑什麼要跟明軍硬碰硬呢？他們騎兵部隊隨時可以跑。
對於農民起義軍來說，圍追堵截是有效果的，但對於東亞馬羣之主來說，只要戰場足夠大，根本就不存在堵截的可能性。
歷史是偶然性與必然性的結合，各種攪局之後，如今大明的局勢朱由檢也看不太懂了。農民起義能不能摁住，皇太極還會不會在今年入關？他一概不知。他也不知道自己的這些佈置相對於原來的歷史線，是正優化還是負優化，畢竟紙面數字再怎麼樣也是無效的，還是要真刀真槍幹一架纔會知道。
然而，該來的還是來的，而且來的是那樣的快，那樣的出乎意料！正旦大朝會還沒有結束，京郊的烽燧便已經燃起。承平日久，京師附近的衛所早就已經忘記了這樣的情況應該如何處理。
原本大家還在衛所內其樂融融地過節，如今看到狼煙滾滾，他們全都傻眼了。衛所的千戶官、百戶官倒不至於不認識烽燧，但似乎並沒有人告訴過他們面對這樣的情況應該怎麼處理啊。
難道敵人已經打到北京城了嗎，韃靼、瓦剌還是建奴？！該死，爲什麼偏偏挑選這個時候，他們還在過年啊！
衛所糜爛，朱由檢是知道的，張維賢想要改革，還被他給攔了下來，沒必要再折騰衛所了，就把他們當做一個比較好管理的民屯就好了，至少還能收一點糧食不是？！
烽燧狼煙最初在大安口燃起，然後以超越這個時代一切交通工具的速度飛速傳遞。在理想狀態下，烽燧一晝夜可以傳遞二千里。從大安口，經遵化、古北口、順義到達北京，這一路距離八百里，耗時不會超過六個時辰。
魏忠賢神色匆匆，一準沒有好事，但朱由檢還是第一次見到這個心狠手辣的傢伙臉色發白到這種程度。
“陛下，賊從東來，烽燧三煙三火三炮，積薪九堆，急旗九面！！！”魏忠賢顫聲道。
朱由檢愣了一下，心臟撲通撲通跳得厲害，但同時又有一種如釋重負的奇怪感覺，就像做了好多年的準備終於登上了考場的感覺。
三煙三火三炮是烽燧傳遞系統最高規格警報，表示敵軍大舉來犯，人數過萬；積薪、掛急旗就是超規格警報，表示敵軍人數非常多，遠超萬人規模；而九薪、九面急旗，意思已經很明確了，薊鎮守軍在求救，甚至很可能薊鎮邊牆已經失守了。
朝會還沒有結束，外藩使者都還在看着，朱由檢的神色格外的平靜。倒不是他刻意僞裝，而是當一件事在心中預演了幾百次，輾轉反側想了幾百天，當事情真的到來的時候，一切都變得水到渠成了。
但他完全準備好了嗎？並沒有，他只是盡力了，最後能做的就是硬頂上，不然還能怎麼樣呢，祈求皇太極善良嗎？！
他湊近魏忠賢耳語了幾句，而後面色如常地走完了大朝會的流程。小事開大會，大事開小會，這種消息如果拿到朝會上說，那就免不了羣臣譁然，一頓亂吵，短時間內難以形成決斷。所以朱由檢只是在朝會結束以後，叫上了十幾個心腹重臣和要緊部門的大佬。
朱由檢得到的消息還是二手的，京師最先知道急報的是兵部，朱燮元自然也是知道的。他們不是有意封鎖消息，也不是爲了面子瞞住外藩使臣，只是需要維持秩序，在京城亂起來之前完成京城以及京畿的戒嚴工作，讓京城亂不起來。
白桿兵由三班倒變成了兩千人上崗，一千人輪休；禁軍四衛登上了內城的四方城牆，當然，他們防禦的並非外敵，或許從始至終也不會發揮作用，但只是防患於未然而已。
京師九門緩緩關閉，京營五千選鋒登上北京城頭，替換原本的九門守禦營軍。由於是年節時分，整個大明朝廷和軍隊其實都是處於一個半癱瘓的狀態，離家近的士卒和官吏都休沐放回家了，如今正在被緊急喚醒。
留守的三千營騎兵在內城街道策馬飛馳，越來越多的士兵被從家中找出，可能正在吃着中午飯，還沒有來得及嚥下，就被緊急通知集合。
官員倒是好辦，他們本就在參加大朝會，雖然朱由檢沒有馬上上朝，但卻告知他們假期結束了，所有人立即回到所屬衙門上值。百官不知所措，剛開始還埋怨兩句，但很快就反應了過來，出大事了！
“陛下，薊鎮是京師門戶，薊鎮若失，則京師危矣，當速速發兵救援！！！”兵部左侍郎楊嗣昌急切地說道。
偌大皇極殿，如今只聚集了十幾個人，相較於以往，倒是顯得空落落的。其實，楊嗣昌若不是佔了個兵部左侍郎的名頭，朱由檢都不想讓他來的。這傢伙既不是他的心腹，也看不出多大的才能，只是叫聲大、呼聲高、跳得歡而已。
對了，這傢伙是楊鶴的兒子，那一切都很好理解了，有人脈，官二代。
“若邊牆已失，敵軍以逸待勞，設下埋伏怎麼辦？！”朱由檢直接下場懟道。
“這？！”楊嗣昌眼睛一亮，就要跟皇帝掰扯掰扯，卻被朱燮元摁住肩膀。現在不是搞辯論的時候，而是應該迅速作出反應。
“陛下，京師兵少將寡，難保萬無一失，需調兵勤王！”朱燮元開口說道。
朱由檢點點頭，問道：“從何處調兵？！”
“山西、大同、宣府、登州、河南、遼西等，還有薊鎮！”朱燮元說道。
“薊鎮？！這麼說，你覺得薊鎮已失？！”朱由檢聲音有些乾澀。
朱燮元點了點頭，說道：“薊鎮城垣年久失修，許多城段黃沙積聚，竟與城齊。敵軍大舉進犯，或有十萬之軍，即使守軍恪盡職守，死戰不退，也終究寡不敵衆，是以薊鎮必失！”