北直隸廣平至順德之間的驛道上，一匹果下馬正在吭哧吭哧吐着舌頭艱難前行。這是因爲它的背上正坐着一名壯漢，壯漢身長九尺，看起來體格比馬要大得多，二者組合起來，令人看着想笑。
在其後還跟着一頭驢，驢體型也不大，背上馱着一個十七八歲的少年郎，看着倒是和諧了不少。
少年郎眉毛一高一低，表情有些彆扭，似乎是忍耐了很久，他終於忍無可忍，開口說道：“兄長，你都當上知府了，不說多大的排場，好歹弄一匹好一點的馬吧？你這樣子看着也太不像話了，會讓人笑話的。”
“你這小子說得倒輕巧！我一年俸祿統共一百八十兩紋銀，去歲實領下來才八十兩。如今一匹戰馬便要五十兩，便是尋常大馬也得二十多兩銀子。
況且縱是買了馬，豢養難道不費錢麼？我這點俸祿，既要供養幕僚，又要餵飽你這小子，哪裡週轉得開？！
再者你小子好不識貨，我這匹馬乃是德保矮馬，當年瓦氏夫人奔赴江浙抗倭時，騎的便是這馬！我這匹老馬與我相伴十年，吃食少、耐力足、從不染病，這分明是頂頂好的馬！”盧象升憤憤道。
盧象同聽了，直翻白眼，說道：“兄長，我們還是先去驛鋪歇息一下吧，不然你的這匹跟你十年的‘絕世好馬’，就要被你累死了。”
盧象升低頭，見胯下馬匹伸着舌頭直冒白沫沫，也是嚇了一跳，連忙跳下馬來牽着走，一邊走還一邊埋怨道：“老夥計，你老了嗎？當年我騎你可不是這樣的，現在怎麼六十里沒走完你就不行了啊？”
兩人又走了二里地，終於見到一個頗爲破敗的驛鋪，驛鋪院門上歪歪斜斜掛着一個牌子“順德驛”。
“兄長，這順德府是大府，爲何這驛鋪竟然會如此破敗啊？”盧象同奇怪道。
“這是順德縣驛，順德府的驛鋪叫做龍崗驛。”盧象升隨口解釋道。
“有人嗎？驛丞在不在？”盧象同大喊道。
“來了！”驛鋪內傳來一聲頗爲興奮的響聲，而後一個青衣小官快步走出。
然而當他看到籬笆外兩人一矮馬和一驢的時候，臉色一下子垮了下來，但他倒是沒有拂袖而去，還是走過來打開了院門，詢問道：“二位可有公幹？”
盧象同扭頭看向自家哥哥，盧象升微微拱手，說道：“在下今日並無公幹，想買些清水、草料餵養我等坐騎。”
“餵養馬匹，我這驛鋪有井，清水不要錢，草料十八斤算你十文錢，豆料六斤六十文，粗鹽一兩，要十文。你也別嫌貴，我們開驛鋪的，必須用朝廷的官鹽，就這個價。當然，這是一般大馬的錢，你們這倆牲口，似馬非馬的，就按照一匹半來算吧，你們給一百二十文就行了。”
“去年朝廷不是改了鹽法嗎，怎地鹽都要賣到一百文一斤了？！”盧象升驚呼。
“沒到一百文，官鹽價格也確實漲價了三成，但你總得讓我們賺點吧？我們驛鋪也不容易，朝廷撥款就那點，還時不時有權貴濫用官驛……”驛丞有些垂頭喪氣地說道。
突然，他像是醒悟過來一樣，強行轉移話題說道：“嘶……瞧你們這行頭方向，莫不是要往京師去？前陣子進京趕考的舉子們絡繹不絕，小店那叫個熱鬧，如今倒是冷落了下來。
今日就你二位蒞臨，咱也不是那坑蒙拐騙的主兒。您瞅這日頭，再走四十里地纔到下處驛鋪，眼瞅着暮色漸沉，不如就在小店落腳？敝處上房、熱食樣樣齊全，價錢公道，童叟無欺！”
盧象升手搭涼棚，看着這高懸的正日，陷入了沉思。驛丞見狀，說道：“你莫看此時正當午時，我方纔說你等走不到，還真就是走不到。春日裡晝短夜長，白日滿打滿算不過五個多時辰，眼瞅着還有兩個多時辰便要天黑。況且如今這河北地界也不太平，你等若是騎着戰馬或許還能趕趕路，就憑着這兩匹牲口，難！”
“住宿之事我等再做計較，還望閣下先替我等安置牲口。我等已食數日干糧，久未得熱食填腹，實在難捱。既貴處備有膳食，便與我二人上份午食吧。”盧象升說道。
驛丞喚來一個半大的孩子，叫他將一驢一馬牽了下去，然後將盧象升兩人迎入驛鋪。
“先喝碗水吧，我去叫我婆娘給你們做吃食。稀粥一文、稠的二文、肉粥五文、四菜一湯一百文管飯，請問二位要來點啥啊？”驛丞彎腰搓着手問道。
“來兩碗肉糜，三碗稠的，三碗稀的吧。”盧象升說道。
“八碗？！”驛丞震驚了，他誠懇地說道，“兩位壯士，我們這碗可都是一斤多的大碗，尋常人吃一碗就飽，這麼多你們吃得下嗎？！”
盧象升揮揮手示意他去辦，不必多言。“咕嚕嚕——”他的肚子發出陣陣響聲。
“噠噠噠！籲——！！！”此時驛鋪外又傳來馬匹聲，因爲是鐵蹄疾馳，動靜比較大，驛丞沒有被喊就主動跑了出去。
“兄長，快看，是一頭白馬嘞！”盧象同望着門外，一臉羨慕地說道。
盧象升看了一會兒，眉頭都擰了起來，他小聲說道：“頂好的戰馬，用在這種地方，可惜了。”
那人跟驛丞吵起來了盧象同有些驚奇道
“這是官驛，只免費接待官府行員，你要用也可以，餵給馬匹的黑豆、雞子得按價付銀！”驛丞說道。
“好大膽子！你可知我是替何人當差辦事？我這是奉首輔黃閣老之命，去京城辦事。若誤了時辰，這干係你可擔待得起？！”說完，那人把一疊文書拍進了驛丞的懷裡，而後就往驛鋪裡闖。
驛丞被他唬住，端着文書看了好一會兒，這才追上去說道：“我等驛戶承應現任官差已覺力不能支，黃閣老已然致仕，您這……實在是於理不便。
非是小人不給黃閣老臉面，實乃近來朝廷連下數道公文整飭驛政，着令縮減用度，此乃現任畢首輔之命，我等豈敢有違？再者說，小人收您這百十文錢，不過剛敷用度，並未多取分文，還望您依着規矩行事罷。”
“你看清楚了，這文書上面不是著明瞭‘聖上親賜，給驛還鄉’的字樣嗎？難道畢自嚴比皇上還大嗎？！”那人氣憤地說道。