“犁庭掃穴？！”遼西諸將皆驚！
乘虛而入的道理他們不是不知道，這也是東江鎮一直在做的事情，但這些都只能算是小打小鬧，現在看來，皇帝要動真格了！但這個時機真的對麼，建奴可是十萬大軍直指京師呢，而京師又能夠拿得出多少精兵呢？！
清掃敵巢是很帶勁，可要是到時候仗打贏了，北京卻淪陷了，大明滅亡了，他們不就白忙活了嗎？誰給他們封賞，誰給他們錢糧養兵？！
正是由於這個計劃太過瘋狂，聽着像是假命令一樣，朱由檢纔將曹化淳給派了過來。當場宣讀聖旨以增加可信度，而不是下發一紙公文。
朱由檢讓曹化淳當監軍太監，隨軍出征，監軍有打小報告的權利，不許干涉指揮。他無人可用，希望曹化淳經過歷練，可以早些點亮軍事技能。
當然，除了聖旨，曹化淳還帶來了更詳細的軍令：此次北伐遼東，以東江伯毛文龍爲主帥，掛徵虜大將軍印。錦州總兵官祖大壽、寧遠總兵滿桂分別統領左右翼騎兵，聽從毛文龍調遣。
令趙率教、曹文詔、曹變蛟、何可綱進京，無需率領大軍回援，允許攜帶自己的親衛家丁，輕裝簡行馳援北京，回京以後接手三大營的指揮。袁可立留鎮山海關。
錦州城和寧遠可以半棄守，只留幾百兵看着，維持城內秩序，將遼西的主力壓上。
遇到堅城可以繞過，只攻擊小的城寨，剃髮留辮子的、不會說漢話的統統弄死。漢人打包帶回來開發遼南，不願意走的弄死。物資能搶就搶，搶不走就一把火燒了，河堤扒了，煤礦點了。
總之，遼東這塊地大明一時半會搶不回來，但你建奴也別想好過。什麼禮樂教化都不如刀劍好使，能夠對抗野蠻的只有更野蠻。
遵化城，圍城的第三天，巡撫王元雅站在城頭望眼欲穿，左等右等沒有等來援軍，只能眼睜睜地看着建奴打造盾車和雲梯。遵化號稱畿東第一大城，商業繁華，城池是足夠大、足夠深了，但是卻沒有足夠的兵力去防守。
駐紮在遵化的只有幾千衛所兵，這是因爲遵化已經是在關內了，正常來說，遵化是不需要面對敵人的進攻的。王元雅只能發動城內青壯，拆毀城內房屋用以守城。然而，戰爭發展到今天，職業軍人與普通百姓已經拉開了足夠大的距離，打仗的形式與春秋戰國時期已經大爲不同。
正月七日，皇太極設下的四萬伏兵沒有蹲到大明的援軍，只能悻悻然撤回。建奴八萬大軍猛攻遵化城，第一天，扮作難民、商販混入城內的奸細作亂，幫助建奴奪取了南城，雙方士兵在城內展開慘烈的巷戰，戰鬥持續了一天一夜。王元雅不願意投降，害怕被俘，於府衙自縊殉難。
其實，遵化城與三屯營離得很近，騎馬也就半天的路程。遵化的陷落徹底震撼了大明的官僚士紳，百姓們心中生出無盡的憤怒，他們覺得自己受到了欺騙。
明明不久之前大明還節節勝利，他們爲自己明人的身份而自豪，就連繳稅都積極了不少，至少朝廷的表現讓他們覺得自己繳納的賦稅也不完全是被貪墨的，還是可以養兵發揮作用的。可是，大好局勢怎麼就變成了這樣了呢？
幾天前，官員們質疑皇帝小題大做，在遵化陷落之後老實了不少。現在的問題已經不是要不要派兵去剿滅皇太極，而是京師能不能守住了。
在震驚、憤怒、恐懼等情緒下，朝廷的書生不能親臨前線，於是發揮刀筆的作用，開始猛猛彈劾薊遼總督：“楊鎬手握重兵，卻怯戰畏敵，倘若兵不能戰，那麼養兵又有什麼用？！請陛下將楊鎬召回，總督之職，另擇勇力之臣擔之。”
朱由檢冷冷一笑，說道：“如今三屯被圍，如何召回？！功過戰後再討論，如今你們彈劾再多也是無益！”
朱由檢的命令傳不到三屯營，與楊鎬之間的交流就只有正月初三的那一封奏疏，是楊鎬報告了自己的情況。但在兩人沒有完全交流的情況下，朱由檢還是主動把事給扛了下來。
朝會上，朱由檢將一迭彈劾奏疏丟到了羣臣面前，淡淡道：“你們慌什麼，朕不是早就與你們說過，建奴勢大、難以抵擋麼？敵軍尚且在百里之外，你們便自亂陣腳。說楊鎬畏敵不戰，可是薩爾滸我軍冒進，以至慘敗的教訓，你們都忘記了嗎？！”
“拳頭，要縮回來再打出去纔有力氣！”這就是朱由檢給朝野的解釋，“抽調各鎮精兵齊聚京師，依託北京城防，咱們纔有與建奴大軍對壘的資格。”
秦良玉再次掛帥，禁內的三千白杆衛不能動，老太太沒有嫡系部隊在手，實力大打折扣。她提出讓自己的兒子率領白桿兵千里馳援，但是兩地距離太遙遠了，白桿兵又不是騎兵，等他們趕到，一個半月的時間就過去了，並且急行軍對軍隊的損害太大，他們的戰鬥力也會大打折扣，還要休養好一段時間才能用。
於是，他們決定讓白桿兵順江而下，再讓福建水師北運。白桿兵的數量不太多，只有幾千人，但是精兵難得，跟建奴作戰，普通的士兵發揮的作用不大，甚至還有可能潰逃。會戰不是一味地堆積兵力，而是要集合精兵，並且合理調配，形成合力。
臨陣指揮靠秦良玉，宏觀調配靠朱燮元，就連各鎮援軍派遣什麼部隊，數量多少，走哪一條路過來，也都是要兵部規劃好的。最先抵達北京的援軍是北直隸六府巡撫盧象升臨時拼湊出來的一萬大軍。
朱由檢讓他選鋒，從一萬雜牌軍裡面選出一千精銳，放到城外野戰，剩下的進京守城。京城的普通士兵還真不太缺，原本京營的編制擺在那裡，又有很多治安部隊，林林總總不下十萬大軍，用來填滿北京城牆是足夠了，還能留有預備役。
不過打仗不是比較紙面數值，士氣的影響太大了，幾十萬農民軍被幾千明軍精銳攆得四處逃竄是常態，大明的大部分士兵比農民軍強不了多少。