天空澄藍似海，白雲雪白如浪，八月的黃土高原，既有深黃色風沙席捲，也有被染上青綠色的千溝萬壑。
錦繡般的綠覆蓋了大地裸露的貧瘠筋骨，高低起伏間，卻又隱隱露出質樸剛健的褐色地層，草地上到處都是點點似星子般，黃色的蒲公英花，大順軍的騎兵飛馳而過，揚起的戰塵與旋風，就把這些蒲公英花吹上了天際。
它們愈飄愈遠，化在了藍天裡，幾隻灰羽的烏鴉在飽餐後，一邊歡快地叫着，一邊像是海里遨遊的魚兒飛了過去。
地平線的山嶺處，一顆顆樹屹立山坡，站成了一個個人；一個個人守住山谷，立起了清軍的旗幟，又成了一片片林。
廣袤的黃土大地上，一座古老的高原正在坍塌。
八月間，陝北的風勢減弱，風姿飄逸。整個夏天基本上刮的是輕柔的微風，風姿翩翩，徐徐而來，但李來亨卻從這清逸的風中，嗅到了硝煙與血腥味的氣息。
大順軍軍隊站定隊列，列陣於延安府甘泉縣南面的野豬峽前。野豬峽峽口險窄，爲戍守重地，此時峽谷之上，已經站滿了清軍士兵，峽口兩側，還修築了簡易的木製營壘，放置了八旗軍使用的重型紅夷大炮。
李來亨帶來留下了羅戴恩和羅顏清在臨潼收治難民，自己則設法集結了將近兩萬人的軍隊，把包括高汝利、王良智在內的明朝降軍，還有米剌印率領的河西軍隊，都帶了過來，北上延安府，準備救出袁宗第率領的陝北守軍。
清軍方面，多爾袞也不會坐視李來亨從容北上。他雖然還在猛烈強攻着寧夏、榆林、延安三城，但是經過將近一個月的攻城戰鬥，這三座鞏固堅實的要壘，已經顯露出了動搖之勢。
順軍元從多陝北人，延安府的米脂縣又是李自成的桑梓之地，這裡還有李自成剛剛重修不久的李氏祖墳，本地人都知道，一旦順軍戰敗，清軍，還有那些痛恨大順的官紳，都一定會屠滅米脂。
所以陝北人，特別是延安人，對於大順軍的支持也達到了全力以赴的地步。平民百姓紛紛走上城牆，協助袁宗第守城，人們從自己的口糧中設法擠出一點點來，想拿去接濟守軍，但又被袁宗第拒絕了——畢竟延安作爲大順的防禦重點，儲糧至少在幾個月內是不用擔心的。
但是經過多爾袞和吳三桂將近一個月時間的猛烈進攻，堅如磐石的陝北三城，即便在名將袁宗第、王永強、孫守法等人的防守下，由於寡不敵衆的緣故，也終於走到了搖搖欲墜的邊緣。
多爾袞因此可以騰出手來，調集了三萬多人的部隊，既然滿洲八旗兵，也有外藩蒙古兵，連吳三桂都帶着大約三千名精銳的家丁，跟隨睿王趕到了地勢險要的野豬嶺佈防。
李來亨看着山坡上嚴陣以待的清軍陣列，臉上並沒有顯出一絲一毫的難色。他神情看起來依舊輕鬆自在，顯露出一種淡然閒適的自信感。
“初唐時，樑師都與突厥聯軍南下寇關中，營壘就是建立在此處。”
張皮綆問道：“就是在這野豬嶺上嗎？”
一位在軍前贊畫機要的陝西本地文士，大着膽子湊上來說：
“張制帥，這是《舊唐書》裡樑師都傳的內容，樑師都就和現在賣國求榮、投身夷狄的吳三桂一樣，都是投降了韃子的狗漢奸。唐初名將延州總管段德操數次在陝北打敗了樑師都，段德操是北齊名將段韶之子，小人聽聞制帥亦是大順元從之後，果與段德操相似，今後一定也能夠擊破吳三桂。”
大順處處以盛唐典章禮樂爲標榜，李來亨更是常常自己派說書人到民間去製造他是“太原公子再生”的輿論。
這些歸誠大順的陝西籍貫文人士紳，大多已經認爲順軍撤離以後，西北必定大亂，桑梓將遭到一次空前的劫難，只有全力支持李來亨，纔能有驅逐韃虜，重新收拾關西江山的機會。
所以李來亨在臨潼開醫科科舉招攬郎中時，居然還有不少不願意舉兵叛亂的官紳，從鳳翔、平涼、慶陽，乃至於蘭州等地，千里迢迢舉家奔至長安附近，主動放棄祖業田產，要跟隨大順軍撤離關中。
這位在軍前贊畫機要的文士，就是其中之一。
其實張皮綆的父親，不過是闖營早期的一員小卒而已，但李來亨聽他說話十分好聽，就笑道：“這位先生名諱是何？孤要記得你的名字。”
文士當即大喜道：“小人……小臣杜崇禮，字歸仁，富平人士，中舉人功名不久，尚未授明朝之官，大順王師便入卷甲入關。小臣早先曾寫過數篇萬言策論，進言於牛太師，只不知何故未有回覆。今幸蒙晉王殿下看中，跟隨軍前，自當粉身以報。”
李來亨指着前方野豬嶺上層層疊疊，防守異常森嚴的清軍，問道：
“孤觀清軍軍勢，約有三萬之數。兵力在我軍以上，又佔有地利，以逸待勞，杜生以爲當如何破敵？”
現在李來亨突然諮詢自己軍事實務，杜崇禮全不能答，不禁汗流浹背。但杜崇禮畢竟是明末的舉人，即便不通於實務，也擅長用六經注我故弄玄虛一番。眼看答不出來有前程盡毀之虞，杜崇禮也只有硬着頭皮侃侃而談：
“大王英明神武，必然早有成謨，小臣哪敢班門弄斧？《易經》說得好，潛龍勿用，亢龍有悔。多酋兵強馬壯、佔據高地，顯是亢龍，必有災禍。殿下則爲潛龍，只要謹慎行事必能抓住多酋的漏洞，一舉摧破。又《孫子兵法》雲，不可勝者，守也；可勝者，攻也。東虜不露出破綻，我軍就防守；東虜露出破綻，我軍就進攻。善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上，如此則爲萬全之策。”
李來亨聽他洋洋灑灑說了半天，看似面面俱到其實全不得要領，知道杜崇禮是一個明末常見的空疏學人，亦不與他計較，只微微一笑：“杜先生所言甚是，所謂運用之妙，存乎一心，孤王已有破敵之策。”
李來亨將馬鞭緊握在手裡，凝目注視着遠方野豬嶺上的清軍，直到清軍中軍一面黃色大纛終於開始移動時，他半皺着的眉頭才完全鬆開，以鞭遙指山嶺說：
“韃虜久攻延安不下，士氣已衰，如今兵力雖衆，卻逡巡不前，坐視我援軍雲集，正是暮氣已深了
多爾袞最大的優勢是佔據有利的地形，如果是我站在清軍一側用兵，豈會這樣將旗幟全部展開？簡直是自己要將所有兵力暴露給敵人砍。這完全不合於兵法，皮綆，你以爲清軍如此用兵，目的何在？”
張皮綆吃了一驚，不可思議道：
“睿酋大張旗鼓，難道是想憑藉威勢嚇退我們？他簡直是癡人做夢！大順軍的將士，豈會爲這一點兵馬所嚇住。”