十一月十四日，登陸艦隊在第一艦隊的護送下到達戰場。
當天，第一艦隊與第二艦隊對預定登陸場：新喬治亞羣島的旺烏努島進行了數天來最爲猛烈的火力打擊。
新喬治亞羣島是所羅門羣島的一部分，在瓜達爾卡納爾島西北，旺烏努島離瓜達爾卡納爾島大約三百公里，正好在陸戰隊遠程火炮的打擊範圍之內，而且該島上的美軍守衛兵力薄弱，沒有建設太多的堅固防禦工事。更重要的是，旺烏努島的地勢較爲平坦，島上有一座美軍的空軍基地與兩座野戰機場，還有足夠開闊的沿海平地，有足夠的地方容納四個陸戰師的數萬官兵，還能開闢更多的機場。此外，旺烏努島西北，與新喬治亞島相鄰的海峽的平均水深在三十米以上，可供所有級別的大型艦船進入，是較爲理想的錨泊地，還能開闢出供船隻臨時停靠的桑葚碼頭。
這些因素，使旺烏努島成爲中國陸戰隊的首選登陸地點。
後來，有人認爲，美軍過於大意，沒有在旺烏努島構築堅固的防禦陣地，甚至沒有部署足夠的防禦部隊。
顯然，這種觀點根本站不住腳。
所羅門羣島大大小小有一百多座島嶼，其中面積足夠大，可以作爲陸戰隊橋頭堡的島嶼有三十多座，即便以瓜達爾卡納爾島爲中心，在方圓四百公里、也就是以陸戰隊遠程火炮的最大射程爲準，這個區域內的大型島嶼也有二十多座。如果美軍完全以瓜達爾卡納爾島的標準來構築防禦設施，並且部署相當的兵力，那麼需要運送的工程物資就不是幾千萬噸，而是幾億噸，另外還得動用美國的全部地面部隊。也就是說，完全依靠修築防禦工事、加強防禦部署的方式，根本守不住所羅門羣島。
從戰術上講，守衛羣島，不是修築多麼堅固的防禦工事、也不是部署大量地面部隊，而是掌握制海權與制空權。只要有制海權與制空權，就算不修防禦工事、不部署地面部隊，也能守住。在丟掉了制海權與制空權的情況下，通過加強地面防禦的方式來守衛島嶼，最多隻能拖延敵人的進軍速度。
說得直接一些，就是盡最大能力使中國海軍花更多的時間來攻佔所羅門羣島。
在戰爭期間，時間就是一切。
有了時間，美軍才能獲得更多的戰艦，才能重新組織艦隊，也纔有機會奪回被中國軍隊攻佔的所羅門羣島。
事實上，這也正是美軍的防禦策略。
以當時的情況來看，早在二零五三年初，也就是美軍放棄進軍沖繩島之後，剛剛被提拔爲太平洋艦隊司令的弗倫奇就意識到，遲早有一天，中國海軍會進軍所羅門羣島，而且美國海軍到時候將難以抵擋，所以才投入了巨大的人力物力，以非常極端的方式，把瓜達爾卡納爾島變成了西南太平洋上最堅固的軍事要塞。
弗倫奇做這些，無不是在爲美軍爭取時間。
在弗倫奇看來，只要能夠在所羅門羣島拖住中國軍隊幾個月，美國海軍就能在實力恢復之後奪回制海權。
當然，僅僅依靠被動防禦，顯然無法達到這個目的。
事實上，只要中國軍隊瓦解了瓜達爾卡納爾島上美軍的作戰能力，就沒有必要攻打這座島嶼。
從戰術上看，這也是中國陸戰隊攻打旺烏努島的主要原因。
說得直接一點，就算瓜達爾卡納爾島上儲備了足夠美軍生活幾年的物資，而且堅固的地下防禦工事能使美軍免遭火力打擊，在中國軍隊的高壓下，美軍也無法對附近島嶼上的中國陸戰隊構成威脅。
接下來，中國陸戰隊只需要把旺烏努島變成進軍澳洲大陸的橋頭堡就行了。
只是，中國陸戰隊在旺烏努島的建設工作是一個過程，不可能在一天之內完成，至少得持續好幾個月。
對美軍來說，要想守住所羅門羣島，除了阻止中國軍隊攻佔瓜達爾卡納爾島，還得阻止中國軍隊在旺烏努島上修建軍事設施。最直接的辦法，就是切斷航線。顯然，美軍根本就沒有這個能力，也就只能設法讓中國軍隊在旺烏努島上花更多的時間。也就是說，美軍得對中國軍隊的建設工作搞破壞，比如攻擊向旺烏努島運送物資的船隻、打擊島上的軍事設施與軍隊等等。
有能力執行這個任務的，除了部署在澳大利亞的航空兵，就只有美國海軍了。
當時，弗倫奇已經對此做了力所能及的準備。
按照他的部署，第三艦隊拆分成了五支單獨活動的小型艦隊，其中第31艦隊由四艘巡洋艦與四艘多用途驅逐艦組成，第32艦隊又一艘巡洋艦、三艘多用途驅逐艦與四艘反潛驅逐艦組成，第33艦隊由六艘反潛驅逐艦組成，第34艦隊又一艘反潛驅逐艦與十六艘導彈快艇組成，第35艦隊由十二艘導彈快艇與十六艘水翼艇組成。每支艦隊都有特殊的安排，也都肩負着獨特的使命。
按照弗倫奇的設想，除了第31艦隊與第32艦隊，另外三支艦隊將是抗擊中國陸戰隊登陸所羅門羣島的主要作戰力量。
原因是，另外三支艦隊都以中小型戰艦爲主，具有很強的作戰靈活性。
十一月初，第34艦隊與第35艦隊就已進駐所羅門羣島，第34艦隊部署在瓜達爾卡納爾島的霍尼亞拉港，第35艦隊則以馬基拉島的塔瓦拉哈爲基地。按照弗倫奇的部署，第34艦隊主要負責阻擊進入所羅門羣島海域的中國艦艇，第35艦隊則主要在夜間，突擊中國海軍的登陸場。
至於另外三支艦隊，全部部署在澳大利亞的港口。
當時，弗倫奇對以大型戰艦爲主的第31艦隊與第32艦隊沒抱多大希望，只是覺得在必要的時候，可以讓這兩支艦隊去引誘中國主力艦隊進入珊瑚海，或者靠近所羅門羣島，爲小型艦隊夜襲創造機會。
第33艦隊是主要的護航艦隊，負責掩護前往所羅門羣島的運兵船。
可以說，弗倫奇利用了一切能利用的海軍力量。
當時，在第三艦隊裡，除了美國戰艦之外，還有十四艘澳大利亞海軍與六艘新西蘭海軍的戰艦。
只是，這些戰艦都已陳舊落後。
事實上，除了第33艦隊的六艘反潛驅逐艦，第三艦隊裡沒有一艘是在大戰爆發時美國海軍裡的主力戰艦，比如五艘巡洋艦中，只有一艘澳大利亞海軍的巡洋艦較爲先進，另外四艘都是在戰後啓封的老式戰艦。
在所羅門海戰中倖存下來的美軍戰艦，驅逐艦全部在澳大利亞的造船廠維修，巡洋艦則全部回到了美國西海岸的造船廠。其實，這些戰艦就算修好了，也不會編入艦隊，因爲其性能根本無法跟隨“美國”級航母作戰。之後，所有在大戰前建造的戰艦，全部被美國海軍編在了地區性艦隊或者護航艦隊裡面。從二零五四年開始，面對威脅日益嚴重的潛艇，美國海軍也組建了大量護航艦隊，而且仿照中國海軍的做法，把快速貨輪改裝成能夠攜帶反潛巡邏機的護航航母。
在所羅門羣島，美國海軍真正的主力，已經是那些排水量只有幾百噸的導彈艇。
後來，很多人都認爲，美國海軍沒有建造小型的全電動潛艇是一大失策，因爲在所羅門羣島這類環境下，小巧靈活的全電動潛艇具有無與倫比的價值，能夠在攻擊核潛艇去不了的地方活動。甚至有人認爲，如果美國海軍也有足夠的全電動潛艇，中國陸戰隊根本不可能登上所羅門羣島，因爲那些進入登陸場的艦船，將是全電動潛艇的活靶子，根本不可能生存下來。
當然，這種說法有一定的道理，而且後來得到了實戰證明。
只是，在二零五三年底，美國海軍根本就沒有全電動潛艇，甚至沒有開始建造這類廉價的潛艇。要到二零五四年，在燃料電池的產量得到提升，滿足陸軍的地面戰系統之後還有富餘的情況下，美國海軍纔開始建造全電動潛艇，組建專門的電動潛艇部隊，而要到二零五五年，美軍的全電動潛艇才能在戰場上發揮顯著作用。到那個時候，在中國海軍中服役與正在建造的全電動潛艇超過了六百艘。
到了十一月十五日，登陸前的準備工作全部到位。
可以說，萬事俱備，只欠東風。
只是，十五日的氣象條件非常糟糕，海面上浪高超過四米，就算能夠登陸，也有較大的風險。
接下來兩天，氣象條件仍然沒有好轉。
結果就是，司馬文正不得不一再推遲登陸時間。
直到十八日凌晨，風力開始降低，而且預測會有十個小時以上的時間窗口，氣象條件最快也要到十八日夜間纔會轉變。
司馬文正沒再等待，在天亮前下達了作戰命令。
此時，在登陸艦上等待了三天的陸戰隊官兵早就不太耐煩了，都急切盼望着登上那座重未涉足過的島嶼。
事實上，在十四日夜間，就有一小隊陸戰隊的特種部隊登上了旺烏努島。
這支部隊，正是牧浩洋最初服役的兩棲特種部隊，只是早已更名爲特種陸戰隊，爲陸戰隊最精銳的特種部隊，被西方國家稱爲“中國的海豹突擊隊”，而該部隊的官兵，全都以跟牧浩洋做隊友而驕傲自豪。
十八日清晨，登陸行動正式開始。