鎮江城中，那些引車賣漿者流要說起最有名的吃食來，肯定首推西大衚衕口的燒餅。
事實上，這燒餅雖然好吃，也僅僅是如此而已，真正引人注目的，卻是賣燒餅的人兒。那是一個秀美之極的美人兒，名叫莫採蓮。雖然據說已經是三十來歲的人了，看上去卻只不過二十歲左右的模樣。她在這裡賣餅好些年了，有了一個“燒餅西施”的綽號。
衝着這個極妙的綽號，燒餅的生意肯定差不了。來買燒餅的人當中，其中不乏吃餅之意不在餅的人。不過，可惜的是，這個燒餅西施雖然容貌不俗，卻是一個失心瘋的可憐婦人。
她只要一見兩三歲的小兒，就會驚喜交集地上前去叫“我的心肝寶貝，娘總算找着你了！”這樣一來，那些家裡有小孩的婦人們，總是會躲着她。
原來她曾有過一個兒子，三歲的時候被人偷了。她的相公去追賊人，反被打了悶棍，沒幾天就死了。而婆婆也傷心過度，也氣死了。
這一下，她就算是家破人亡了。夫家算是死絕了，孃家認爲她不是祥之人，也斷了往來。從此她就落下了失心瘋的毛病，有時清醒有時胡塗，尤其是看到別人家兩三歲的孩童，這瘋病便會發作。
因爲這種瘋病，所以她一直孀居，靠賣餅爲生，成爲西大衚衕的街坊們平時用來唏噓不已的談資。
然而令人驚訝地是，她的親生兒子雖然丟失了，後來卻收養了一個養子，跟她相依爲命。那是十年前的一天早上，她在家門口撿到的。石階上放着一個滿月的嬰兒，襁褓中只有一塊玉佩，上面寫着一個“石”字。
莫採蓮雖然有點失心瘋，喜歡孩子卻是天性，便收養了這個嬰兒，讓他用了玉佩上的石字爲姓，平時叫他小石頭。
在小石頭十歲那年，莫採蓮買了一隻豬頭，提了幾斤果品，帶着小石頭，去衚衕裡的胡家書館，拜求胡先生給小石頭讀書識字。
因爲莫採蓮出不起學費，胡先生又很是同情她的遭遇，便讓小石頭以幫工的名義，留在私塾裡面旁聽。
莫採蓮大喜之下，又請胡先生替小石頭取名。胡先生略一沉吟，取“玉不琢不成器”之意，給小石頭取名石不琢。
從此之後，石不琢每天便到胡家書館，擔水挑柴，做些雜務，然後在胡先生講課時，在學堂後面找一個櫈子坐了聽講。
而私塾裡的正式學生，都是有書桌書椅，上面放着文房四寶，可以在前排端坐。
但石不琢卻知道，這位博學多才的胡先生算得上是仁義長者了。若是換了別的私塾，每月少不了三兩五兩白銀的束脩，豈肯讓人白來聽課的？若非遇上好心的胡先生，以石不琢的家境，基本上不可能進學堂的，像他這樣的貧家子弟，很多人終此一生大字不識，連自己的名字也未必寫得周全。
時光荏苒，轉眼三年過去，石不琢已長成一個清秀少年。
這一天下學之後，他從胡家書館出來，順路去市集買些菜蔬，準備回家做飯。這幾年莫採蓮的病情又加重了，常常忘了吃飯，只會坐着發呆。很多時候，都要等石不琢回家做飯給她吃。
今天胡先生家裡做了一些煎魚，送了一條給他。石不琢買了一些配料，打算回家煮魚給母親吃。
走到一處十字路口，忽然之間，一個顫巍巍的身影擋在面前。
那是一個身形佝僂的老叫化，頭髮半白，臉上頗有風霜之色。瞧他弱不禁風的模樣，只怕手裡討飯用的破碗都快端不住了。
“行行好……老頭子好幾天沒吃上熱乎的了……”老叫化打量着石不琢，嘴裡喃喃說着。
石不琢嘆了口氣，最近半年來，母親的燒餅生意大不如前了，家裡實在沒什麼錢。但他還是很可憐這些叫化子，特別是眼前的老者，風燭殘年還流露街頭。
想到這裡，石不琢從口袋裡摸出兩個大錢，放到了老叫化的碗裡。
這應該夠他吃頓熱飯了吧。石不琢心想。
“老叫化很可憐，很想吃魚……”那老頭仍是伸着碗。
石不琢愣了一下，沒想到遇到直接乞討肉食的，當真是前所未聞，叫化子當中還有這種得寸進尺的人。
他有心轉身而去，不喝叱對方几句，就算是尊重老者了。
但又一看這老頭的滄桑模樣，不知怎地，心裡一軟，略一猶豫，便將手裡提着的煎魚放到老頭兒碗裡，心想自己可以去附近的江裡撈魚，大不了今晚不吃魚就是了。
“好心人啊，善有善報。”老叫化接了魚，轉回身去，坐到牆邊就啃了起來。
石不琢呆了一呆，搖了搖頭，轉身就走。
忽然前面昂首闊步來了三四人，均在二十歲上下，都是勁裝打扮，一看就是幫派中人。路上行人見了，悄悄說道：“不好，這幾隻大蟲又來了！”都紛紛避開，不敢招惹。
石不琢因爲舍魚給老叫化的事，覺得有些好笑，又覺得老無所依真是可憐。這樣想着，不免分心，便沒看到路上來了幾隻大蟲。他仍是在路中間走着，正與這幾人面對面相遇。
那夥人一怔，見擋路的是一個小孩，倒也沒怎麼在意，喝道：“小孩，走路小心點，閃一邊去。”
石不琢卻道：“大路人人走得，憑什麼要我閃開？”
當中一個粗豪大漢又好氣又好笑，打了個哈哈，雙手抱在胸前，說道：“小子，有種啊。你知道老子是誰？”
石不琢畢竟跟胡先生讀過幾年書，學了一點讀書人的氣節，自然不會向這些江湖中人低頭，說道：“不管你是誰，跟我有什麼相干。大家各走各路，互不干涉，乃是天經地義之事。”
那人怒道：“鎮江城誰最大你都不知道，還怎麼出來混？老子是長樂幫的人，名叫鄭二混子，人稱九命貓。小子，學着點，快閃開，大爺今天心情好，不跟你計較。”
石不琢聽了，也打個哈哈，說道：“原來是貓啊，怪不得喵喵叫。小爺今天心情也好……”
一句話沒說完，鄭二混子早就一腳飛起，還算石不琢自小在街上混，打架如同家常便飯，雖沒功夫，卻也身手敏捷，急忙扭腰閃避，蓬地一聲，屁股上正着，身子便飛了起來，摔出丈外，重重落地。
幾個長樂幫好手哈哈大笑，不再理會，向前就走。
石不琢自小孤兒寡母的，最受不得別人欺負。掙扎起身，罵道：“士可殺不可辱，小爺我跟你拼了！”
他猛衝上前，低頭一撞，正撞在鄭二混子肚子上，居然將這條大漢撞得四腳朝天，摔倒在地。
鄭二混子一個不慎，這才被撞倒。他心中大怒，翻身躍起，拔出短刀，喝道：“敢撞老子，不給你放點血，老子不叫九命貓！”
鄭二混子能夠進得長樂幫，也算是練武之人，雖說也只是會幾手粗淺功夫，但他手裡有刀，要對付一個半大小子，根本也不費吹灰之力。
石不琢眼睜睜看着短刀向自己小腹扎來，卻是不知如何應對，只是心中驚懼而已。
眼看這一刀就要紮上，忽然之間，鄭二混子眼前一花，似乎有物沾到眼皮之上。他嚇了一跳，急忙站住，伸手一抹，發現竟是兩隻煎過的魚眼！
“是哪個王八蛋，敢用魚眼扔我？”鄭二混子大怒，張嘴就罵。
驀地裡，他嘴裡又多了一件物事，除了有些扎嘴之外，還滑膩膩地極是古怪。
鄭二混子“唔唔”地說不出話來，氣急敗壞地伸手從自己嘴裡掏出這物，一看之下，差點吐了出來。原來這竟是一副被人啃過的魚骨架，十分整齊，上面的魚肉啃得很是乾淨！那滑膩膩的物事，不用問也知道是沾在上面的口水了，令人思之慾嘔！
石不琢站在一旁，他死裡逃生，看到這情形也是又驚訝又好笑。
“鄭二哥，是這老叫化使壞！”幾個混混站在鄭二混子身後，看得清楚，指着坐在牆角正在啃着煎魚的老叫化說道。
鄭二混子大怒，重重將魚骨扔到地上，又用腳踩了幾下，怒道：“這老叫化找死，咱們就成全他。兄弟們，給我拆了這老傢伙的老骨頭！”
幾個混混齊聲答應，揮着拳頭一涌而上。石小琢心中擔憂，驚叫道：“喂，你們要不要臉，這麼多人欺負一個老人家！”
“嘿嘿，小子，不要着急，等着咱們替這老傢伙送終，然後再慢慢收拾你！”幾個混混嬉笑着，向坐在牆邊的老叫化便要動手。
石不琢大叫道：“光天化日之下，還有沒有王法了？要打跟我打，放過這個老人家！”
他揮着雙手，衝了上前，要替這老叫化解圍。不料鄭二混子只是一個迴旋踢，正中他胸口。將他又踢了一個跟斗！
老叫化弓腰駝背，將手裡吃光的魚尾一扔，站起身來，眯着眼打量幾人一眼，搖了搖頭，說道：“你們幾個不成器的小子，就知道欺負小孩子，唉，長樂幫現在這個樣子，真是越混越不象樣。”
那幾人面面相覷，看這老叫化老氣橫秋的，說話口氣倒是不小，也不知是什麼來路。
鄭二混子瞪着這老頭，喝道：“老頭，你是哪條道上的？既然知道咱們是長樂幫的人，還敢多管閒事？”
老叫化搖了搖頭，嘆道：“長樂幫，早就該滅了，唉，可惜，可惜。”
鄭二混子一呆，奇道：“你說什麼？”
老叫化道：“俺老頭子這麼大年級了，都還不聾不啞。你小小年級，難道聽不清楚？長樂幫早該滅了，不用再說一遍了吧？”
鄭二混子大怒，罵道：“死老頭，你這不是茅房裡麪點燈找死嗎？兄弟們，揍他，往死裡打！”幾人都是沖沖大怒，一涌而上，向老叫化拳腳相加。
石不琢躺在地上，有心上前替老叫化擋拳頭，卻是有心無力。
老叫化冷笑道：“我這幾根老骨頭，也不知道還經不經得起被人揍了。嘿嘿。”
他倒背雙手，任由幾人拳打腳踢，拳腳落在他身上，卻似擊在一個大皮球上，所發的力道，又被盡數反彈回去。
那幾人都是長樂幫中的少壯青年，多少有點拳腳功夫，各盡全力，片刻之間，每人都落了三四十拳在老頭身上。
老叫化在無數拳頭招呼下，微閉雙眼，神情舒暢，似乎正有人替他推拿按摩一般。若是有打向他要害的，卻輕輕側身閃過，打向無關要緊部位的，便隨意由他重重落下。
石不琢看得呆了，一開始有些替老叫化擔心，看着看着，卻又覺得驚訝起來。似乎那些長樂幫的小混混，並不能給老頭造成什麼傷害。
卻見老叫化在拳雨中舒展筋骨，搖頭晃腦地說道：“不賴，不賴，有點力氣，舒服，舒服！唉，你不行，沒吃飯啊，再加點勁。”
那幾人怒不可遏，一時竟忘了多個心眼，去想一想這老頭爲什麼不怕拳腳。反倒更加賣力出拳，轉眼發出百十拳腳出去，不免都有些累了，除了鄭二混子和另一人功夫較強之外，其餘幾人都是頭上見汗，手腳也顯然慢了下來。
又過片刻，忽然一人蹲了下來，捂腳大叫：“啊喲，好痛啊！”還沒叫完，另一人雙拳也腫脹異常，痛得快流下淚來，大叫道：“他奶奶的，這老頭會妖法，真邪門！”
鄭二混子眼中也流露出驚異的神色,他向自己手掌看去，也驚得呆了。原來雙掌都紅腫起來，就像被人在手心打了幾十板子一般。心中一驚，這纔想到，原來是這老叫化內功深厚，自己每打到他身上一拳，便被內力反彈回來，就像打到自己身上一樣。時候一長，自然手腳都被震得腫脹不堪了。
不好，這是一個絕世高人！
老叫化卻在一旁伸了伸懶腰，長吁一聲，嘆道：“好久都沒人替老子捶捶背了，唉，真是好舒服。”
石不琢看得張口結舌，心道：“這位老爺爺只怕不是常人，難道是位神仙？”
老叫化瞪着蹲在地上捂着手腳喊痛的那幾個人，問道：“小崽子們，要不要老子也替你們捶捶？”
鄭二混子面色慘白，忽然大叫一聲，回頭就跑。另外幾人一呆之下，這才醒悟過來，當下也撒開腳丫子狂奔而去，連頭也不敢再回。
老叫化甚是得意，倒背雙手，嘴裡哼着小曲，轉身施施然而去。