閔陽死了。
死不足惜。
彌留之際所說的“鬼”，究竟是什麼人。
當年送到父親面前的那一顆“補藥”，到底是何來歷。
閔陽製藥，方氏打通門路，三夫人送藥。顏如玉原本沒有那麼在意製藥之法，殺了三夫人，查抄國公府，還將閔陽和方氏等人折磨了幾個月，但閔陽的死，讓他心底產生強烈的懷疑。
餘承走來報說：“公子，南城門傳來消息，阿四已於半個時辰前出城了。我們的人已經追過去了。”
餘承說罷，立在一旁，看着扭曲死狀的閔陽，又用餘光瞥向桑落。
這個女人的確有些厲害。明明閔陽只剩下半口氣吊着，她愣是從鬼門關將人拽回來。這種狀況，在直使衙門裡，多數是爲了口供。只是不知閔陽死前說了什麼，爲何那個阿四會對閔陽下毒。
顏如玉盯着閔陽的屍首靜默了幾息，對餘承道：“追過去的人，不用召回。另外，傳本使令，關閉城門，全城搜捕阿四，務必抓住活口。”
餘承一愣，人不是已經離開京城了？
但顏如玉沒有給他解釋，只是冷眼看着他，等着他應下。
餘承識趣地抱拳，應諾之後離開。一邊傳令，一邊又暗中給昌寧宮遞了信。
牢房內，只剩下桑落與顏如玉。
顏如玉說出關閉城門時，桑落立刻就明白他的意思。
那個阿四能想出不留痕跡的殺人方法，怎麼會留下破綻讓人追捕？任何離開京城的舉動，都會被人發現，最安全的地方，就是京城。
桑落正要蹲下來去查看閔陽的屍體，大腿肌肉痠軟無力，險些讓她一屁股坐地上。顏如玉托住她，低聲笑道：“桑大夫看來也是外強中乾。”
聽聽，這狗嘴裡吐出來是的什麼話？
桑落恨不得咬他一口，又不好發作，最終還是忍下來，緩緩蹲下，捉起閔陽的手仔細一看，果然發現了蹊蹺。
“毒在這裡。”她用銀針小心挑出殘餘在掌紋裡的粉末，用紙包住。
顏如玉讓知樹叫來看守的繡使：“阿四見閔陽時，碰過他的手？”
“屬下一直守在旁邊，阿四隻是握住他的手說了兩句話。”繡使站在門外半跪在地，“阿四進來之前，屬下檢查過阿四，手上並無粉末。”
這些繡使都是知樹親自挑的，來歷可靠。桑落思忖着說出了別的可能性：“也許藏在口中？”
繡使答道：“我們查看過他，舌頭底下沒有藏藥，阿四還與我們說過話，入獄前喝過水。”
“可查看過牙臼之間？”桑落問道，“此藥色白，卡在牙臼中不易被發現。”
看來，阿四很可能是先將藥丸卡在牙臼之中，進了牢獄之後，再將藥取出來，塞入閔陽手中，看着他服下才走的。
這個繡使搖頭，跪在地上請罪：“屬下失職。”
顏如玉想起三夫人逼着桑落服下蘇合香時，桑落就將藥頂在牙臼裡：“這個藏藥法是誰教你的？”
“我爹。”桑落站起來，“這個法子是宮裡傳出來的。說有些貴人賜毒給內官，內官爲了偷得一線生機，就會將藥卡在牙臼之中。再咬破舌頭佯裝中毒。實在躲不過去，纔會將藥丸服下。”
宮裡人？
閔陽最後一句說的“宮”，是指的宮裡人？
那個字說得很含糊，更像是想說“鬼”，卻發錯了音。
桑落將塗了毒粉的紙捏在手中，隔着紙碾了碾，心頭隱隱不安，找知樹要來一點水，滴在毒粉上。毒粉很快就化在水中。
不好！
顏如玉立刻想到，剛纔繡使說過讓阿四喝過水。若他牙臼裡藏毒，遇水之後也有可能毒發。
“知樹！”
“屬下在！”
“你多帶些人，去方便藏屍之處尋找阿四，或死或半死，總之找到之後，想辦法留住命！”
桑落將剛纔喂閔陽的那瓶藥水遞給知樹：“這瓶可以分成十份，至少可以吊住命！”
知樹接過藥帶着人走了。
等着也是等着，桑落去查看之前種下魚口病苗的囚犯，大部分都已經帶着病了。
桑落戴上手衣，替囚犯們逐一查看患處，最後走到方氏面前，見她正如一塊破布般癱在乾草堆上，哪裡還有昔日國公府正房大夫人的模樣。
桑落隨口淡淡問了一句：“還活着，怎麼也躺在這裡？”
牢房外的繡使答道：“本來沒她，但前些日子，不知道她從哪裡染上了。卑職只得將她弄到這邊來。”
桑落眼裡難得露出幾分嘲諷：“自作聰明。”
她受過刑，身體本就虛弱，得了這病，很快身體出現了嚴重的潰爛，淌着腐敗的液體。然而地牢裡沒有她自盡解脫之路，只能忍着、耗着、熬着。
聽見桑落的聲音，她的眼珠動了動，連眨眼的力氣也沒有，眼淚也是濃稠的黃色，就這樣順着眼尾淌進耳朵裡。
桑落替她搭了一下脈：“大夫人爭取再挺一段日子，等我魚口病的藥出來了，第一個給大夫人用。”
方氏的臉上有細微的抽動，說不出是欣喜還是憤怒、抑或是絕望。
桑落怎會這麼好心？
懂藥的都知道，第一批藥風險最大。
從地牢出來，還沒有知樹的消息，顏如玉暗中將風字輩和曉字輩都派了出去。又過了好一陣，才聽見很遠處的天空放出了信號的煙火。
找到了。
果然沒有出京，人就藏在義莊裡。
大約是想着自己馬上要死了，有人頂着他的名號出京，他就悄悄躲在義莊裡等死，到時一了百了。
桑落和顏如玉一進義莊，就看見義莊一字排開的草蓆裡有一個人躺在雪堆裡，三十歲出頭的模樣，那紺紫的嘴脣邊還有殘餘的藥液，大約是藥液沒有完全下肚。
圍在草蓆旁的繡使識得桑落：“桑醫正，卑職餵過藥了，只是不知他爲何沒反應。剛剛斷氣。”
“藥下去多久了？”
一旁負責觀天辨路的繡使答道：“不到半柱香。”
“何時斷氣的？”“就剛纔，你們進來時。”繡使又跪了下來，“卑職辦事不力，請指揮使大人降罪。”
“別跪！先來幫忙！”桑落雙手用力一扯，將阿四的衣裳拉拽開，露出慘白的胸膛，附耳貼上去，果然聽不到心跳了。
繡使們有點遲疑。
剛纔他們眼看着阿四落氣的，這還能救？
當真是死馬當活馬醫？
顏如玉上前道：“怎麼做？”
桑落站起身，將他按着跪下來，引導着他手握成拳，重重擊向阿四胸口。
“三、二、一——”
“砰”地一聲，顏如玉猛地落下雙拳。
桑落用力反覆按壓阿四胸口。
不行。
“再來！”
顏如玉第二次擊向阿四心口，桑落的細胳膊細腿經歷昨晚那一遭，還未恢復，按了百十來下就沒了力氣，只得看向一旁的繡使：“誰來接替我按壓？”
繡使們沒見過這樣救人的法子，但該做還要做。一個繡使將手中的刀一拋，上前跪在她身邊：“卑職來按。”
桑落站起來，糾正他的姿勢：“雙腿跪在肩側，雙手這樣疊握，一定要快、均勻。”
她看向一旁怔愣着的繡使：“你們學着，即使今日救不活，將來也一定用得上，興許能相互救個命。”
“再來擊打一次。”桑落看向顏如玉，“力氣再大些。”
還要再大一些？
繡使們都知道指揮使的拳頭有厲害，再硬的骨頭，捱上一拳也能碎成粉末。這樣打下去，人可能活不過來，骨頭倒是先碎了。
究竟是救人還是鞭屍？
顏如玉這次用了五成的力。
阿四的四肢被擊打得跳了起來，又重重落下。
義莊裡寂靜無聲。
桑落貼在阿四心口聽了一陣。
有心跳了！
繡使們瞪大了眼，不可置信地上前來探阿四的鼻息和脈搏。
真的活過來了！雖然氣若游絲，可那也是活了！
快看！快看！那眼皮也能動了。
仔細看，好像嘴巴的顏色也好了一些，沒剛纔那麼紫了。
死馬真的能救活！！
“毒性未除，只怕活不了多久，”桑落一邊施針，一邊對顏如玉說，“我給他封住心脈。你趕緊問話。”
顏如玉緊鎖眉頭，讓繡使們退出義莊守在門口，任何人不得進入。
他沉聲問道：“阿四，閔陽已經了結，我們來送你出城。”
阿四剛在鬼門關走了一圈，眼珠子渾濁，什麼也看不清。聽見這話他嘴脣動了動，好像想說什麼，卻沒有力氣。
“你的毒已經解了，現在只需靜養。”
阿四聽到這話明顯縮了縮，面露懼色，很久之後積攢了很久的力氣才發出一點聲音：“痛”
痛？
“腹痛.毒.解了？”
腹痛？！
桑落與顏如玉對視一眼。
那三個字悄然浮現在二人心間。
桑落問道：“可是每個月都會腹痛的毒？我有解藥。”
阿四聽見女人的聲音，不知想到什麼，嘴角扯了扯：“騙騙子”
“誰給你的毒？”顏如玉追問道，“那人叫什麼？鬼是誰？誰要殺閔陽？”
阿四什麼也答不出來，朝着看不清的方向，費力地擡了擡手：
“女人，騙.子。”
手垂了下來。
顏如玉幾乎能猜出那個答案。
可呼之欲出的答案，卻讓他怎麼也想不通。
怎麼會是鶴喙樓？
鶴喙樓爲何要對閔陽下毒？莫星河的主意，還是那個孔嬤嬤的主意？即便要殺閔陽，也可以等到自己名正言順地殺，爲何非要在這個時候橫插一腳？
一個模糊又可怕的想法，漸漸在顏如玉心底浮出一個雛形。
很不真切，甚至荒謬可笑。
“桑落，你先回家。乖乖的，哪裡也別去。”他的聲音又沉又緩。絳紫錦袍上的彘獸，在這陰森的義莊中，也顯得有些黯然。
“你要去找莫星河？”桑落伸出手與他的手相握。
大費周章地在顏如玉眼皮子底下殺閔陽和阿四，總要有緣由。
“我必須去問清楚。”顏如玉的手指摩挲着她的手背，又擡起手撫上她的臉頰，替她理順了鬢髮，“你在家裡，我安心。”
“莫星河出手，就是要與你對着幹，你去問，他會跟你說實話？”
顏如玉明白，但還是去了。
他踏進了點珍閣的門，徑直上樓。
莫星河似乎早就等着他一般，坐在窗邊，一身白衣，笑着煮茶。
見到他來了，莫星河攏着竹紋暗繡的袍袖，朝他遞出一隻玉盞：“指揮使大人當真是稀客，既然來了，就坐下來喝杯茶吧。”
知樹站在了門邊，沒有進閣樓。
顏如玉緩緩走進閣樓，打量着這間屋子，說道：“孔嬤嬤不在？”
脫離了孔嬤嬤的莫星河，面孔變得倨傲得多。他執着茶壺的木柄，在玉盞中斟滿茶：“孔嬤嬤剛解了毒，身子不適。我讓她好好靜養。”
說着，莫星河撩起眼皮看顏如玉一眼：“你爲了一個女人給她下毒，她可記恨上你了。”
“孔嬤嬤真是偏心，竟沒記恨你給她那一下。”顏如玉淡諷了一句。
“自然。那是我的籌謀。”莫星河雖有些得意，但眼裡又閃過一絲怨恨，“我需要海檬樹的解藥。桑落從未讓我失望過。”
顏如玉並不意外。莫星河拿出那一包針的時候，他就猜到了。
他撩起袍角，坐在莫星河對面，手執着玉盞漫不經心地把玩着：“製藥之法如此複雜，你能行？閔陽也死了，誰替你製藥？孔嬤嬤？”
莫星河沒有入套，俊逸的臉上露出陰惻惻的笑：“顏如玉，你知道鶴喙樓樓主爲何只能是我嗎？”
“爲何？”顏如玉根本不在意這個問題的答案，既然對方提起來，索性就聽一耳朵。
“你太高傲，心思太多，又不肯爲了大局低頭。而我能捨棄一切。”
“殺閔陽，也是爲了捨棄？”
莫星河站起來，負手立於窗前，望着窗外綿綿不絕的屋宇：“顏如玉，你不會忘了，閔陽也在義母給的名單上吧？我身爲鶴喙樓樓主，自然是要將這件事負責到底。你遲遲不肯殺他，只能我動手。”
顏如玉沒有說話，黑眸沉沉，叫人看不清他的思緒。
莫星河轉過頭來，打量一番顏如玉身上的彘獸雲鶴紫袍，輕蔑地笑着：“聽說太妃賞給你的魚符是玉蟬。你知道那是個什麼物件吧？”
顏如玉當然知道。
玉蟬，是含玉。
往生者壓舌所用之物。
“指揮使，說得好聽罷了。”莫星河負手在屋裡踱步，“不過是太妃用來壓人口舌的祭品。”
“一份名單，挑挑揀揀，連呂蒙都不肯殺，當真當那寡婦的面首當上癮了嗎？”他站定在顏如玉面前，居高臨下，壓迫感十足：“作爲鶴喙樓樓主，我要提醒你，別忘了自己的身份。”
莫星河伸出手，食指和中指並在一起，敲響顏如玉面前的桌案：“閔陽的死，就是給你的警告。”