桑落原是準備第二日一早去看看阿水爹孃。
作爲一個現代人深知被拐賣了着實難找，更何況這還是在古代。
只是到了第二日，顏如玉讓人送來消息，說鍾離政的馬車回京城了，要倪芳芳去認一認。
倪芳芳一骨碌爬起來，與桑落一同去直使衙門。快進直使衙門之前，桑落停下腳步，讓風靜悄悄進鎮國公府給十四姑娘鍾離珏遞話，約她單獨一敘。
兩人約在了“蹈虛之處”。
鍾離珏難得出門，加之許久不見桑落，一說起話來滔滔不絕。
奉茶的茶童跪在一旁忍不住頻頻側目，桑落取過茶壺，揮揮手，示意茶童退下去。
“十四姑娘，”桑落開了口，“不知十二姑娘近日身子如何了？”
上次說好了要替她手術恢復處子之身，後來她與工部尚書府的親事作罷，手術的事也就沒有再提。
鍾離珏吃了一口茶葉酥餅，驚訝於這酥餅的口味如此好，滿眼都是驚喜，吃完整塊酥餅，才說道：“她現在還住在北院裡，那親事作罷之後，就沒人來提親了，我看她這兩個月倒鬆快了一些。”
“十二姑娘的婚事沒定，那你們的豈不是也定不了？”桑落裝作隨意一說。
“桑大夫，你怎麼也這麼說？”鍾離珏撇撇嘴，很是失望的樣子，“我是不想嫁人的。我那一屋子寶貝你都見過，可是我辛辛苦苦攢下來的。”
她又嘆了一口氣：“可惜我不是男兒身，沒法子游歷人間。”
桑落自然明白她的意思：“那十五姑娘該着急了。”
大戶人家議親多是按照長幼順序來的。十四姑娘不嫁人，十五就暫時不能議親。
“她？當然急了！最近我二伯身子不好，看了多少大夫都沒起色，她生怕二伯歸西，讓她守孝，天天急着催她娘張羅。”說到這，鍾離珏突然笑了起來，很是得意，“不過急也沒辦法！”
“爲何？”
鍾離珏看看四周，捂着嘴低聲道：“上次你去我家，她們娘倆出了那麼大的醜，我祖母很生氣，就刻意拿十二姐姐的婚事壓着她倆。”
桑落又給鍾離珏添了些熱茶：“你二伯應該也有打算了。”
鍾離珏搖頭：“桑大夫，你是大夫，可知道我二伯得了什麼病？”
桑落端着茶盞淺啜一口：“什麼症狀？”
“我也不知道，反正二房的下人說，整日都在屋裡喊，也不知道哪裡疼。兩個月沒出門，就吃年夜飯時，他撐着出來露了一面，我看他兩眼烏青，大肚皮都沒了。我娘就說，怎麼看着要進棺材了呢。”
那是當然，魚口病不死人，但折磨死人。
桑落垂下眼眸，用茶針隨手撥弄着茶葉：“看樣子此病着實不輕，若需要，我或許可以上門替大人瞧一瞧。”
“桑大夫，以德報怨，何以報德？他們娘倆是怎麼待你的？你還管他們做什麼？”
鍾離珏覺得桑落太傻，也許當大夫的都有一顆“父母心”，“慈悲心”，那也要分人啊。高門大院裡，血脈親情可不濃於水，她又繼續說道，
“我今日出門之前，說是又請了一個神醫來。據說這個神醫很難請，二房的派了好多人去找，昨晚去接的，全府弄出好大的動靜。我就不信了，太醫令都治不了的病，神醫就能有法子？”
吳奇峰果然去看過。
桑落想起胡內官千辛萬苦託人帶來的那幾個字，心中更加確定整個事件背後的脈絡走向。只是這個神醫出現得太過巧合，必須要想法子弄清楚他的來歷。
“那也未必，江湖遊醫有時會有獨門秘籍，專治疑難雜症。”桑落顯得很好奇，“這神醫若真能治病，我倒想去拜訪求學。”
“這有何難？待那神醫入府了，我請你來府中替我娘‘瞧一瞧’。”鍾離珏很是不屑地搖頭，“我懷疑多半是騙子。”
二人從“蹈虛之處”出來，桑落想着去看看阿水的爹孃，正巧遇到陪着母親黎氏採買的鄔宇。
鄔宇遠遠地就看見桑落了。只是跟在母親身邊不便隨意走動，趁着黎氏進鋪子挑戍邊用的物資，鄔宇抽空跑了出來。
追上桑落才注意到她身邊還站着一個姑娘。
桑落不想耽誤查柺子的事，只是將兩人簡單介紹一番，就想要早些脫身。
鄔宇想着自己馬上要走了，這一去也不知何時能回來，眸光閃了閃說道：“桑大夫，我們出了正月就要走了。”
說完，就眼巴巴地看着桑落。
桑落滿心都是柺子的事，根本忘了當初說好要送他遠行的禮物，只點頭：“聽說了。”
鍾離珏好奇地問：“你們要去哪裡？”
“戍邊。”鄔宇答得簡單。
桑落見走不掉，只得一口氣將話講完：“鄔將軍帶着家眷戍邊，聖人和太妃都很是讚賞。小烏魚還當了遊牧副尉。”
“遊牧副尉是個什麼官？”鍾離珏根本沒聽說過這個職位。
鄔宇一聽這個官職，就想起顏如玉那張臉。前幾日，顏如玉還送了一個叫陸啓權的孩子過來，要自己帶着一起戍邊。
不但送得那麼遠，還要加個拖油瓶！
他沒好氣地答：“就是騎着馬到處溜達。”
鍾離珏一聽，雙眼放光，天下還有這樣好的事？騎着馬到處溜達就可以？她又問：“都去哪些地方溜達？”
“還能去哪裡，草原，山林，雪地，總之就是些荒無人煙、野獸出沒的地方。”
鄔宇的目光一直追着桑落：“桑大夫，我二月就要走了。”
桑落恍然大悟，原來這小子在等着自己送禮呢，擡手想去拍他的肩，又覺得不妥，乾脆就拍拍他的胳膊：“好，過幾日，我準備好了，讓人給你送信，你就來取，順道給你餞行。”
說罷，她藉口看病患，直接去了直使衙門。
知樹迎上來，帶着她往地牢去：“趙雲福來了，正同公子一起對阿水爹孃問話。”
“阿水爹孃如何？”
知樹低聲道：“阿水娘暈過去好幾次。”
桑落嘆了一口氣：“我今日與鍾離珏見了一面，鍾離政的確請了一個神醫，你可知道那神醫的來歷？”
知樹搖頭，推開地牢的大門：“桑大夫，還請借一步說話。”
桑落跟着他進了一間審訊密室，確定無人偷聽之後，知樹才說道：“公子懷疑是——”
桑落抿脣頷首，示意他無需多言。
“餘承從京兆府取來了七年前的人口失蹤案卷宗，雖說失蹤的都是男童，手法與今年的如出一轍。”
這麼說來，人口失蹤案，真的與鶴喙樓有關？而且，七年前的失蹤案就有鶴喙樓的手筆？爲什麼呢？是充作鶴喙樓殺手還是線人？
“當年失蹤了十八個男童。”
“這一次呢？”桑落問道。
知樹道：“加上武安侯的幺女，是十九人。”
唐雪瑤已經被知樹救下，所以，連帶着阿水，一共是十八人。若是和當年一樣，對方就會收手，此案只怕又將成爲一樁無頭公案。
見桑落沉吟不語，知樹猶豫再三，才緩緩開口：“桑大夫，公子很難。”
公子懷疑委託殺鍾離政的人背後是太妃，可見太妃已經不信任公子了。鶴喙樓早已不信任公子。腹背受敵，一步錯，則萬劫不復。
桑落怎會不知顏如玉如今的處境？
鶴喙樓在擠壓他，太妃也在擠壓他。朝臣們更是虎視眈眈，只等着將他生吞活剝。
風羽身上的錐洞，讓顏如玉不得不將事情徹底引向鶴喙樓。
如此一來，不管整件事究竟是何人所爲，莫星河那邊都一定會有所動作。
“知樹，你只管做好你自己的事，莫要出紕漏，切莫衝動行事。”桑落擡頭望他，深吸一口氣，一字一字地說，“你放心，這件事，我已有對策。”
知樹想不出這樣的死局能有什麼對策。整件事如同一個巨大的漩渦，沒有力挽狂瀾之人。甚至太妃自己也不可能。
桑落沒再同他解釋什麼。徑直出了審訊密室，去地牢深處查看試藥的情況。
所幸，在如此糟糕混沌之期，終歸有一個好消息。
藥物有效。
藥物組和對照組差距很大，對照組的安慰劑效應並不明顯，藥物組用藥不過三日，已經有了明顯的止痛效果，潰爛的瘡口已經開始結痂，不良反應也少。
非常時期，非常環境，雙盲試驗可以暫停，桑落直接下令讓所有病患都用有效藥物，進一步觀察不良反應。
夏景程和李小川有些興奮，連聲問道：“桑大夫，過幾日真要成了，這藥你準備起什麼名字？”
名字，桑落早已想好，但此時此刻，她想暫時保密。
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昌寧宮內。
太妃震怒。
“顧卿，這一次你又該如何說？！”
餘承傳回來的消息，顏如玉直接將矛頭對準了鶴喙樓。爲了求證，餘承還特地悄悄去查看了那個叫風羽的屍首，的確胸口有一個錐傷。
顧映蘭也沒有料到，原本簡單清晰的事，被倪芳芳這一攪合搞得錯綜複雜。
鍾離政的馬車出現在那裡，又與人口失蹤案和鶴喙樓同時扯上了聯繫。鶴喙樓會如此冒失地出手。
顧映蘭擡起頭迎着太妃冰冷審視的目光，語氣異常堅決地開口：“顏如玉或許不知委託人是微臣，但他一定察覺了什麼，纔會這樣拋出鶴喙樓，此舉既是自保，亦是試探。”
太妃凝視不語。
顧映蘭繼續說道：“微臣近日查到三夫人曾委託鶴喙樓殺他。即便顏如玉功夫了得，受了重傷，卻終究沒有被鶴喙樓刺殺成功。鶴喙樓向來是穩準狠，刺殺他時，怎就鎩羽而歸？”
“竟有此事？”
“千真萬確。”顧映蘭說道。
太妃擰緊了眉頭。
這事的確疑點重重。
三夫人對顏如玉的心思，她心中有數。顏如玉對三夫人的恨，她也清楚。
三夫人最後冒着造反的罪名都要殺顏如玉，自然也不會輕易地對鶴喙樓收回刺殺的委託。
所以，顏如玉是如何讓鶴喙樓放下刺殺計劃的呢？
太妃閉了閉眼：“顧卿以爲該如何是好？”
顧映蘭思來想去，覺得不如快刀斬亂麻：“不能再等了！微臣以爲，借力打力，太妃可下令讓顏如玉嚴查鶴喙樓。這一頭微臣讓鶴喙樓提前下手。”
太妃的手幾不可察地顫了一顫。
這是要將顏如玉往死裡逼了。
若顏如玉與鶴喙樓割席，鶴喙樓定會殺他滅口。若顏如玉與鶴喙樓無關.
真的無關嗎？
顧映蘭對顏如玉的敵意，不純是因爲鶴喙樓，還關乎情事。
然而，顏如玉在，則百官蟄伏，一鯨落則萬物生。歷朝歷代，所謂的聖人寵信奸臣或佞臣，不過是一個幌子罷了。要的就是百官將矛頭對準那一個，而聖人以此制衡百官。聖人想殺的人，奸臣替他殺，聖人想幹的壞事，佞臣替他幹。
太妃突然覺得心力交瘁，脖子微微勾着，無力地說了一句：“就按照你說的辦。”
女人當權，太難太累。
尤其是一個被迫當權的女人，天生就缺乏殺伐果斷的本性，遇到人或事，總帶着幾分仁慈。
葉姑姑送走顧映蘭，進來扶着太妃坐下，跪在太妃腿邊，用玉錘輕輕替她敲着腰背，輕聲道：“鬆州那邊送來消息，有人在打探老將軍當年從軍的事。”
“意料中的事。”太妃閉着眼，用手揉了揉太陽穴，眉頭始終不曾鬆開：“喜子如何了？”
“那個喜子近日倒乖順，陪聖人練功很勤懇。”
“元寶呢？”
“關在典監司裡。胡內官試着找人通融，典監司沒得到您的口諭，不敢放人。”葉姑姑說道，“只是胡內官最近也挺受罪的。被打了好幾次。”
“宮裡向來如此。他是宮裡的老人，自然也明白。”
正說着，外面跑來一個宮娥，跪在門邊：“稟太妃，聖人剛纔下旨傳桑醫正入宮覲見。”
葉姑姑旋即問道：“可是聖體不適，太醫令吳大人不是在宮中當值？”
“聖人安好，”宮娥回答，“聖人晌午的時候突然說，要問問桑醫正魚口病的方子研製得如何了，又說要讓桑醫正帶上那些蠟像，帶進宮來給他瞧瞧。”
太妃面色微霽，笑着搖頭：“哀家看，問方子是假，看蠟像是真。”
聖人一直好奇那些蠟像，這一解印，就急不可耐地宣人進宮。
一個時辰之後，桑落提着一大箱蠟像進了清靜殿。
小小的聖人正坐在偌大的桌案後看摺子，眉頭皺得緊緊的，很是嚴肅認真。
聽見宮娥報說桑落來了，他放下奏摺，衝着她招手：“桑醫正，快將你的蠟像拿出來給朕看看。你那個斷肢縫合究竟是如何做的？朕好奇得很。”
桑落上前取出蠟像。
栩栩如生的男子蠟像，擺在聖人面前，一旁侍候的宮娥都看紅了臉。
聖人揮手：“你們先退下吧！”
待衆人退下，聖人似是真的好奇，擺弄着蠟像問了不少問題，又問斷肢縫合之技。桑落一一答了，再用蠟像演示一番。
聖人又問哪些病症會祖傳父，父傳子。
桑落也認真答說，這類病症太多，實在難以列舉。
最後聖人裝作隨口一提：“這樣說來，還是外孫、外孫女好。”