桑落忍不住追問：“究竟有何證據？”
顧映蘭淺淺嘆了一口氣：“有人指證。”
“誰？莫星河？還是其他人？”
顧映蘭擡起頭看向滿街的百姓，轉頭問她：“你當真要在此處與我談此事？”
桑落只得帶着顧映蘭進了直使衙門，繡使們對顧映蘭敵意頗深，一見到他進來，都停下手中的動作，用一種諱莫如深的目光投向他。
兩人尋了一處僻靜屋子說話。
桑落一進屋就問：“到底是什麼人指證顏如玉？”
顧映蘭皺着眉，依舊不言不語地看着她。冬日的傍晚並沒有什麼光，晦暗不明的屋內，桑落臉上的焦急神色，讓他不由地想起初見時的模樣。
是飽含着聰慧、狡黠和倔強的生命力。
“你還是不要知道爲好。”顧映蘭沉聲說道，“你不知道一切，一切就與你無關。”
“太妃信了？”桑落簡直覺得匪夷所思，“顏如玉替太妃做了那麼多事，她一點舊情都不念？一個無關之人說幾句話，太妃就要將顏如玉抓起來？”
旋即她像是想到了什麼，冷笑道：“還是說顏如玉替她收拾了那麼多人，如今到了卸磨殺驢的時候了。”
“桑落！”顧映蘭見她將手指絞得發白，忍不住上前去抓她的手，用力握了握，示意她不可亂說，“不可胡言。若被有心人偷聽了去，你當如何自保？”
桑落由着他握住自己的手，垂下頭靜默良久，才緩緩發問：“他是何時入宮的？竟來不及與我告別。”
“我午時入宮時，他已經被打入天牢了。”顧映蘭又說，“你要知道，顏如玉被抓，朝堂局勢將大不相同。”
“我知道，”桑落擡眸冷冷看他，“太妃如今要倚仗你了，還用顏如玉給你鋪路，如今的首座大人風頭無兩，朝廷之人慣會見風使舵，就連趙雲福見了你都要躬身哈腰。”
話裡話外滿是譏諷，刺得顧映蘭心一陣陣的發疼發苦，終於有了怒意：“桑落！即便我曾經哄騙過你，但至少我從未加害於你。連莫星河你都能容，爲何獨獨對我如此刻薄？”
也不等桑落說話，他繼續說道：“你以爲這個銀臺司首座當真風光嗎？正如你所說，倘若太妃真用顏如玉給我鋪路，那我也不過是下一個顏如玉而已！”
他滿腔憤懣，將桑落拉到眼前，又不得不壓低聲音：“如今顏如玉倒了，太妃已經沒有了替她擋在前面的人，朝堂那些老臣哪一個不是虎視眈眈的，只恨不得將太妃撕碎了。即便是設立銀臺司，也只能以謄抄案牘爲由，悄然行事。”
顧映蘭的話，正應了桑落的疑惑，太妃爲何要挑此時對顏如玉下手？
又或者，根本不是太妃下的手？
從天未亮到午時，有好幾個時辰，顏如玉做了什麼準備？以他的身手，若非主動，誰又能抓得住他呢？
他說“扯平了”，顯然是對應的她以身入局調換神醫殺鍾離政。那顏如玉這一次以身設局，又要做什麼呢？
桑落不着痕跡地退了半步，將手抽回：“那麼依首座大人之見，下官又該做什麼呢？”
“太妃對這十八個少女的身後之事十分看重。如今只剩下五日，你只需要將此事辦好。朝局之事，自有我們應付。”顧映蘭上前一步，放柔的聲音，“你是太妃力排衆議而封的女官，這在他們眼裡，就是眼中釘，肉中刺。所以，太妃纔要你在五日之內，儘快辦好此事，堵上悠悠之口，以免朝堂之爭蔓延到你身上。”
只怕已經蔓延了。
桑落想着門外的那一羣百姓。若無人指引，怎會知曉屍首停在直使衙門，又怎會知曉屍體碎成了塊？衆口一詞指向不是要嚴懲兇手，而是不要男子觸碰。
顯然背後有人在攛掇。
對方很清楚如今的狀況，十八個少女被殘忍肢解成塊，要恢復全屍則需要做兩件事：一是補全殘缺，二是縫補恢復。
身體破碎可以縫縫補，只是殘缺比較麻煩。所謂全屍，正如內官死後要將喜盒一同下葬，若沒有，也要補上一根假的。
即便全補假的，五日又如何來得及？
更何況外面的百姓還要求男子不得觸碰。對方顯然是要將事鬧得更大。
果不其然，風靜快步進來，說道：“萬太醫藉着太妃的口諭想進來，被門口的那幫人攔住了，說女子清譽重於性命，絕不能容忍男人摸來摸去玷污清白。”
顧映蘭不得不再次出去。趙雲福正獨自帶着一些衙役抵抗着，萬太醫等人被一羣人圍堵，衣裳也拉得皺皺巴巴的。
顧映蘭帶着禁衛再次亮了兵器，衆人才又被迫安靜下來。他忽然振袖高聲道：“諸位，本官以銀臺司首座之名擔保，絕不會讓男子觸碰諸位親眷遺體！”
趙雲福立刻道：“對！本官這就張榜，遍請女醫前來相助！還有五日，大家先稍安勿躁。”
桑落沒有發話，只快步回到驗屍房中。李小川和夏景程已經退了出去。甚至連仵作也不好留在此處。
她一個人。
只有一個人。
五日，如何來得及？
一個身影緩緩靠近，拿起李小川留下的本子：“桑大夫，你說，我來幫忙。”
是風靜。
兩個人，還是不夠。
愚公移山。至少要先做起來。
兩人蹲在屋內將膚色相近的屍塊放在一起，內臟單獨清理。只是這東西實在難以辨認，兩人清理了好一陣，也才找出了幾塊。
一個聲音在門外響起：“喂，桑落、風靜，快把本子給我，我在外面記，你們在裡面數。”
桑落一擡頭。是倪芳芳。
她背靠在門外的牆上，用手捂着眼睛，不敢看屋內的情形，兩隻鼻孔也用藥棉堵得死死的：“別笑我，我怕我吐了，沒人幫你。”
“你怎麼來了？”桑落難免詫異。
“還能有誰？李小川和夏景程唄。”倪芳芳一隻手伸進門，勾了勾，示意風靜將本子拿出來，“你爹和柯老頭也來了，被攔在外面進不來。”
桑落沉吟片刻，快速在本子上寫下一串清單，交給倪芳芳，讓她轉交給桑陸生，讓他務必明日將所有東西備齊，
桑陸生得了單子，看了好一陣，跟一旁的柯老四道：“有些東西我家就有，你陪我去取一趟吧。”
二人馬不停蹄地回了桑家，將東西裝好，桑陸生總覺得有些怪異。往日回來，桑子楠即便不出來，兄長總會出來跟他說幾句話，今日怎麼這麼安靜？
他狐疑地推開隔壁院子的門，乾乾淨淨，悄無聲息。
桑陸生喚了兩聲“兄長”，卻無人應答。再看門上沒有上鎖，更加懷疑，推門而入，屋內也是乾乾淨淨的，沒有落灰，可見是臨時離開的。
柯老四湊了個腦袋來看：“這就是你那個兄長的房子？還說問問他你家與晏家的事，怎麼就這麼不巧？”
桑陸生搖搖頭：“我那個侄子患了眼疾，兄長時常帶着他四處尋醫問藥，興許今日走得急了些，連門都沒有鎖。”
柯老四也沒再多問。兩人留宿一宿，第二日天亮，見桑林生父子還是未歸，桑陸生心中有一些隱隱的不安。只是桑落昨日說好今日必須將東西備齊，兩人清點了材料，還差了幾樣，又趕去集市中採買。
走累了，兩人找了一個麪攤吃一碗素面，聽見隔壁桌議論紛紛。
“聽說那十八個姑娘都是陰年陰月生的，太妃要拿她們煉長生藥呢！“
“姓顏的也不是什麼好貨，你說找了那麼久，怎麼就他找到了？找到了還不拿出來，指定是有問題！”
“說不定就是賊喊捉賊。”
有個穿着低等官服的人坐在一旁吃麪，聞言嗤笑一聲。
衆人一看，他有官身，立刻就圍了過來，央求他透露透露。
那人指了指天：“要變了。”
頓了頓，那個人又說：“聽說昨晚就有二三十個大臣，半夜聯名寫了奏摺，要求聖人嚴懲顏如玉，關閉直使衙門，裁撤所有繡使。”
旁邊有人搖頭：“這事聖人可做不了主。”
畢竟只是個七歲的娃娃。就算是有玉璽，那也得聽親孃的。
穿官服的人道：“你們以爲顏如玉是誰下令抓的？就是聖人！太妃再捨不得他的那一尺二寸肉，可這次有人指證他就是少女失蹤案的幕後主使，太妃如今自身難保，難道還能保他？”
一個秀才模樣的人，揣着袖子，搖頭晃腦地道：“牝雞司晨，百姓苦其久矣。朝堂被搞得烏煙瘴氣，竟還立什麼女官？將來莫非都要塗着胭脂上朝？”
衆人紛紛道：“就是！根本就是胡來！”
“再說那個女官又只看下三路，這是替那寡婦物色面首吧？”
“那個顏如玉不就被寡婦給‘用廢了’嗎？還得人家女官來治.”
一時間衆人又從朝局說到了情色之事，只是話越說越難聽，柯老四聽得滿肚子鬼火，幾次拍桌子要去理論，都被桑陸生給攔下了。
“嘴巴長在別人身上，說就說吧。與其跟這些人口舌之爭，不如快些替桑落辦好事。”桑陸生埋頭吃麪，再補了一句，“認慫保平安。”
柯老四氣得直吹假鬍子，一碗麪只吃了幾口，便再也吃不下了。
兩人又朝着集市匆匆去了。
卻說直使衙門這一頭。
朝議一結束，就有人來宣旨，聖人下旨，暫停直使衙門一切事務，只留桑落處理苦主身後入殮之事。
繡使們被迫從直使衙門裡退出來。四周圍觀的百姓竟都拍手稱快，更有拿着爛菜葉投擲咒罵之人。
一衆緋衣之人裡，有一高一低兩個姑娘，頭戴帷帽，揹着藥箱，扭動着腰肢逆着人潮往直使衙門走。
一邊矯揉造作地走着，一邊甕聲甕氣地問：“我們看了榜，不知道桑醫正何在？我們略懂些醫術，前來幫忙。”
繡使沒什麼好心情，隨手指了指直使衙門的小門：“從這裡進去。”
兩個姑娘連聲道謝，這就往那小門去。
右邊高些的姑娘，穿着一件極不合身的水紅襖子，領口勒得她幾乎喘不過氣，反反覆覆地揪着領口。
左邊那個，身材矮小些，肩背有些僵硬地繃着，身上罩了件明顯過於寬大的女式襖裙，靛藍底子起小碎花，布料粗糙。裙子下襬明顯長了一截，走路姿勢更是透着說不出的彆扭。
只是裙襬似乎有些長，矮個子姑娘腳尖一踩，竟將自己絆倒在地。帷帽也掀翻了。
這一下，動靜不小，衆目睽睽之下，露出了帷帽下的臉。
一張圓潤的臉，抹了一層厚厚的、調得慘白髮青的脂粉，臉頰上還用胭脂笨拙地塗了兩坨誇張的圓紅，活像兩個熟過了頭的桃子。
脣上更是像染了血，紅得詭異。一雙濃眉被修成了怪異的柳葉狀，還沾了點點眉粉。
“男的！是男人！”一個尖利的女聲厲聲叫破。
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瞬間點燃了炸藥桶！
“好啊，還假扮女人！”
“禽獸！安的是什麼心！”
“抓住他！”衆人怒吼着就朝這頭撲過來。
“下流坯子！敢裝女人混進去！”
矮個子“姑娘”還未支棱起身來，衆人就衝到了眼前，舉着拳頭就往下砸，高個子姑娘連忙彎下腰撲在他身上，替他擋住拳腳。頭上的帷帽也被扯開了，露出一張也塗脂抹粉的臉來。
也是男人！
正是李小川和夏景程。
衆人更怒了，打不到下面那個，上面這個就吃了虧。
“就是成心要糟蹋我閨女的屍身！”“打死他們！”
石塊、爛菜葉裹挾着污穢的泥漿，鋪天蓋地砸了過來！
夏景程的頭髮被扯亂了，後背結結實實地捱了好幾拳，肚子又受了幾腳，臉也花了。
滴下幾滴血來，正好砸在李小川眼前。
“夏兄！”李小川驚叫，聲音都變了調。被夏景程護着，又看不見，心中更急，只得掏出一包藥粉，大聲喊道：“別打了，再打！我就放毒了！沾着就死！立刻斃命！”
說罷就撕開藥包，作勢要撒。
可根本沒有人聽，甚至李小川的手還被人踩在了腳下。
直使衙門前，亂做了一團。
忽地，響起一道刺耳又凌厲的聲音——
“啪——”
衆人手上的動作一頓。
隨之而來的，又是“啪——”的一聲。
循聲望去，桑落一身綠衣，手執烏鞭，站在直使衙門前的高臺之上，她緊抿着脣，用力抽打下第三鞭：
“啪——”
一道清晰的、鞭痕撕裂的痕跡，深深印在冰冷的地面。碎石飛濺！
全場死寂。
桑落開口了。
聲音不高卻清晰穿透冷冽的空氣，字字錚然：
“三鞭，即爲三日！”
衆人愕然擡頭，只看到她黑沉沉的瞳孔裡映着衙門森然飛檐。
“還有三日。”她目光掃過每一張因驚懼或憤怒而緊繃的面孔，“不假男人之手，定將十八位苦主的遺體完整歸還！”
“三日之內，有犯此衙者，我以鞭笞之！”桑落在冬日的寒風中屹然而立：“三日之後，我若交不出，願受鞭刑！”