桑子楠回到將軍府時，已近天明。
剛摸到大將軍府側門的門環，門“吱呀”一聲從裡面拉開，管家王福那張精明的臉堵在門口，燈籠的光照得他眼神銳利如鷹。
“木大夫？”王福上下打量他，語氣帶着審視，“這深更半夜的，您這是打哪兒回來？”
桑子楠心頭一緊，強作鎮定地從懷中取出一隻陶罐。
昨晚從桑落那裡出來，他就去見了莫星河。將藥遞給莫星河，莫星河帶進屋內，等了近兩個時辰，才從屋內出來。
臨走之前，他提出想要一顆緩解腹痛的解藥，莫星河沒有同意，只遞給他這隻陶罐，說他離開將軍府太久，讓他帶回將軍府交差。又讓他三日後再來取解藥。
受制於人，讓桑子楠也有些窩火。
他將陶罐遞給王管事語氣也不甚友善：“王管事，你也知道大將軍所用之藥中有一味是取自山中碩鼠，需要半夜取之。”
“哦？”王福的目光落在他略顯倉惶的臉上，又移到手中的陶罐，揭開蓋子一看，是鮮紅的血肉，不禁皺眉，“就這個？”
“對，就這個。我守了一夜，才取了這麼點。”桑子楠收回陶罐，避開他的視線，只想快點脫身，“還請王管事讓一讓，我要回去煉藥了，否則大將軍起來，來不及上藥了。”
待呂蒙用過早飯，桑子楠按時將藥送了過去。
呂蒙端起藥碗正要喝。
“大將軍且慢！”王福上前一步攔住他，搶下藥碗，擋在桑子楠面前，“方纔奴去小廚房瞧了，今日的方子，分量似乎比前兩日少了兩分？木大夫，這是爲何？”
桑子楠額角滲出冷汗，腦子飛快轉着：“王管家有所不知，大將軍近日脈象漸趨平穩，過猶不及。這藥性峻猛，用多了反傷根基。我正是斟酌再三，才略減了些，以求穩妥。”
王福眯着眼，顯然不信：“穩妥？前幾日還說要加量猛攻，今日又減了？木大夫，您這治法變得也太快了些！”
“王福！”呂蒙披着外袍，站了起來，臉色相較於前幾日，顯得紅潤了些，“把藥端來。”
王福立刻躬身：“大將軍，老奴擔心……”
桑子楠連忙躬身：“大將軍如今行動已便利許多，當以固本培元爲主，徐徐圖之，方是長久之道。”
呂蒙聽罷，點了點頭，臉上露出一絲讚許的笑意：“嗯，木大夫思慮周全，言之有理。”他轉而沉下臉呵斥王福，“你一個不通藥理的，懂什麼？以後用藥之事，都聽木大夫的，休得聒噪！”
王福被訓得臉色發白，喏喏連聲：“是，是，老奴多嘴。”
呂蒙端着藥碗一飲而盡，又看向桑子楠：“木大夫辛苦了。待本將軍痊癒，定爲你向太妃請功，保你一個太醫局的錦繡前程！”
桑子楠心中狂喜，心想小落說得果然沒錯，再深深一揖：“多謝大將軍提攜！小人定當竭盡全力！”
三日後。
桑子楠毒發。腹中絞痛如毒蛇齧咬，佝僂着腰，幾乎是爬着挪到城西那處廢棄小院門前。剛伸手欲推那扇吱呀作響的破門，門內驟然衝出兩條黑影，鐵鉗般的手狠狠將他摜倒在地！
拳頭裹挾着風聲，雨點般砸落！
“呃啊——”桑子楠蜷縮着護住頭臉，劇痛和腹中翻江倒海讓他眼前陣陣發黑。肋骨發出沉悶的哀鳴，嘴角溢出血沫。
“爲…爲什麼……”他嘶啞地擠出聲音。
拳腳驟停。
莫星河一身月白的長衫，負手立於廊下陰影中，彷彿與昏暗融爲一體。
他緩步走近，用靴尖擡起桑子楠血跡斑斑的下巴，聲音聽不出喜怒，卻比冬夜寒風更刺骨：“誰給你的膽子，減了呂蒙的藥量？”
桑子楠渾身一顫，恐懼瞬間攫住心臟，幾乎窒息。他強忍着劇痛和腹中翻攪，牙齒咯咯作響：“沒…沒人…是我自己…覺得藥性太烈…怕…怕傷了大將軍根基……”
“根基？”莫星河嗤笑一聲，靴子落地，狠狠捻着桑子楠的手指，“我讓你救人，還是讓你當神醫？呂蒙的根基，輪得到你操心？”
“唔——”
“聽着，”莫星河的聲音如同淬了冰，“你爹，還有你的賤命，都捏在我手裡。討好太妃？癡心妄想！再敢自作聰明——”他俯身，氣息噴在桑子楠耳畔，帶着死亡的腥氣，“我讓你親眼看着桑落怎麼死在你前頭！”
桑子楠瞳孔驟縮，如墜冰窟，只能拼命點頭：“不敢了…再不敢了！我回去就加…加足藥量！一定！一定！”
莫星河嫌惡地揮手讓人丟出解藥，忽的，他銳利的目光掃過桑子楠因痛苦而扭曲的臉：“那日你去丹溪堂，你那個二叔怎麼對你的？”
桑子楠被踩得腫脹的手指，顫巍巍地接過解藥，被這突兀的問題問得一愣，茫然搖頭：“二叔他、他拿門閂打我……”
莫星河眼神陡然一沉！
點珍閣撤走，客再來茶肆也封了，但桑陸生身上那每月必發的“鬼哭砂”，卻不會自行解毒！初八已過，桑陸生竟安然無恙？唯一的解釋——
他猛地轉身，大步走向後院一間緊閉的房門，身影沒入一片更濃的黑暗。
屋內燭火搖曳，血腥氣混合着濃烈的藥味瀰漫。昭懿公主斜倚在鋪着厚厚獸皮的軟榻上，仍舊一身漆黑的斗篷，讓人看不清她的面容。
“義母，”莫星河聲音低沉，帶着一絲不易察覺的緊繃，“桑陸生未按時取藥，亦未發作。桑落.恐已解了鬼哭砂。”
昭懿公主聞言，緩緩坐了起來。斗篷的帽沿微微滑開，露出光滑纖瘦的下巴。
“當真是能耐。”她的嗓音也變了，不再是雌雄莫辨的，恢復了清亮的女人聲音，說話不疾不徐，卻讓人不寒而慄，“賤人的種，果然還是賤人。當初就該一隻手掐死她。”
頓了頓，她偏頭看向跪在地上的莫星河：“此女留不得了。”
殺了桑落？
莫星河心中閃過一絲恐慌。
察覺到義母冰涼的審視目光，他立刻低下頭，想到了一個好主意。
“義母！”他急急的跪着上前一步，貼在軟在榻前，仰頭急切道，“顏如玉對桑落情根深種，桑落一死，顏如玉必反！此時他雖還在獄中，我們還要留着桑落控制他。”
他喉結滾動，眼中翻涌着複雜的情緒，有對顏如玉根深蒂固的嫉恨，更有對眼前女人近乎偏執的佔有慾。他壓下心底那絲對桑落微妙的不忍，語氣轉爲冷硬：“待大局定鼎，再處置不遲！”
昭懿公主伸出光潔雪白的手指，輕輕握着莫星河的下巴，緩緩擡起來，強迫他與自己對視。很快就捕捉到他眼底那一抹掙扎與狂熱交織的暗流。良久，她緊繃的下頜線條才緩緩鬆弛，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
“是你捨不得。”
冰冷的聲音砸落，帶着洞穿人心的銳利。
莫星河身體猛地一僵，那點隱秘心思在義母的目光下無所遁形。他急切地想辯解，卻見昭懿公主擡手，緩緩摘下了那頂厚重的黑色斗篷。 燭光跳躍着，清晰地映出一張臉。
肌膚細膩如初雪，毫無歲月侵蝕的痕跡，眉眼精緻得不似凡人，瓊鼻櫻脣，每一處線條都透着驚心動魄的冷豔。只是那雙眼睛，深不見底，沉澱着濃稠如墨的陰鷙與掌控欲，將那份驚世之美浸染得妖異而危險。
是他朝思暮想的義母啊——
莫星河呼吸驟然停滯，癡迷的目光如同黏在了那張臉上，再也無法挪開分毫。
他幾乎是匍匐着爬上前，顫抖的手指小心翼翼地捧起昭懿公主垂落在榻邊的一隻赤足。那足踝纖細，肌膚冰涼如玉。他如同捧着稀世珍寶，將滾燙的臉頰貼上去，貪婪地摩挲，聲音因極致的渴望而嘶啞破碎：
“義母…星河心裡只有您！只有您啊！桑落算什麼東西？她不過是…不過是一顆還有點用的棋子！星河對您的心，日月可鑑！星河願爲您生，爲您死！星河……”
他語無倫次，熾熱的脣沿着那冰冷的腳踝向上親吻，帶着獻祭般的虔誠和瘋狂。
“當真？”昭懿公主動了動脣瓣。
莫星河連忙擡起頭，保證：“當真！”
“啪——”
一記狠戾的耳光猝然抽在他臉上！
力道之大，讓莫星河整個頭都偏了過去，臉頰瞬間紅腫，脣角溢出血絲，卻維持着跪伏的姿態。
昭懿公主收回手，指尖彷彿還殘留着扇擊的微麻。她居高臨下地俯視着腳邊的人，眼神如同在看一件沾染了污穢的器物，冰冷又嫌惡：“我不信，你髒了。”
莫星河渾身劇震，猛地擡頭，眼中是受傷的狂亂：“義母？星河哪裡髒了？星河從未……”
“鎮國公府的十二，”昭懿公主的聲音不高，卻像淬毒的冰針，精準地扎進莫星河的心臟，“處子，很美味，是不是？”
莫星河瞳孔驟然收縮，臉色瞬間慘白如紙。
“義母！”他膝行一步，試圖抓住昭懿公主的裙角，“那、那是爲了礦山！再說，是她不知廉恥……”
“夠了。”昭懿公主一腳將他踹開，力道不大，卻帶着極致的羞辱。她理了理並未凌亂的裙襬，眼神漠然，“聽說，她肚子裡揣了你的種？”
莫星河被踹得一個趔趄，又匍匐着跪回來，眼中瞬間爆發出駭人的殺意：“義母放心，我這就去殺了她！連同那個孽種一起……”
“行了，”昭懿公主慵懶地靠回軟榻，指尖輕輕拂過放在矮几上那隻從桑落處得來的琥珀色藥瓶，眼神裡閃過一絲玩味，“畢竟是你的血脈，還有點用處，讓她生下來，再處置不遲。”
她拔開瓶塞，那股濃烈奇特的腥羶氣在血腥與藥味瀰漫的室內散開。她深深嗅了一下，眉梢微挑，看向猶自跪在地上、臉頰紅腫卻滿眼癡狂與殺意的莫星河。
“去，”她懶懶地吩咐，目光卻銳利如刀，“找幾個乾淨伶俐的少年郎來。試試這藥。”
莫星河身體一僵，死死盯着那藥瓶，眼中翻涌起劇烈的妒忌和痛苦，幾乎要將他撕裂。義母要用別的男人試這藥？
“還不快去？”昭懿公主的聲音冷了下來。
“是……”莫星河從齒縫裡擠出這個字，指甲深深掐進掌心，滲出血珠。他踉蹌着起身，帶着滿身戾氣退了出去。
不多時，三個面容清秀、眼神懵懂驚惶的少年被帶了進來。他們穿着乾淨的布衣，顯然是剛被擄來不久。
昭懿公主甚至沒看他們一眼，只對莫星河揚了揚下巴。
莫星河臉色鐵青，如同吞了毒藥般，粗暴地將藥瓶裡的藥汁分給三個少年，命令他們服下。少年們不敢反抗，顫抖着吞了下去。
眼看着昭懿公主擡起雙臂，示意少年們替她寬衣，莫星河握緊雙拳，雙目赤紅地想要離開。
豈料身後傳來昭懿公主勾魂攝魄的聲音：“跪在外面。沒我命令不得起來。”
“義母！”
“嗯？”聲音裡滿是威迫。
莫星河不敢再說什麼。
這一夜，對他來說，如同煉獄。
他被迫跪在門外冰冷的石階上，聽着屋內傳來少年們因藥力發作而發出的、無法自控的粗重喘息。
那聲音如同無數地獄的惡鬼，將他的神志和情慾都撕扯得粉碎。他的牙齒咬得咯咯作響，指甲在堅硬的地面上摳出深深的血痕，身體因極致的憤怒和妒忌而劇烈顫抖。
每一下搖晃的動靜，每一聲壓抑的嗚咽，都像在凌遲他的神經。
直到天光微熹，屋內動靜才漸漸平息。
房門打開，三個少年滿面潮紅，眼神迷離恍惚地走出來，腳步虛浮，臉上帶着一種茫然的疲憊。他們甚至沒看清跪在陰影裡的人。
就在他們踏出院門，以爲自己僥倖逃過一劫的瞬間——
一道月白的身影如同鬼魅般撲至！
寒光乍現！
噗！噗！噗！
三聲悶響幾乎同時響起。
月白的長衫濺上大片刺目的猩紅。莫星河手中的長劍如同毒蛇吐信，三個少年痛苦倒地，下身涌出巨量的血。
“碰了我義母的，都得死——”
莫星河甚至沒給他們發出慘叫的機會，話音一落長劍割破了他們的咽喉。少年們眼中的茫然瞬間被死亡的恐懼定格，沒了聲息。
鮮血染紅了清晨微涼的青石板。
莫星河站在三具溫熱的屍體中間，胸口劇烈起伏，月白衣衫的下襬浸透了粘稠的血。他臉上濺着血點，眼神卻空洞得可怕，只有那濃得化不開的嫉恨和殺戮後的瘋狂戾氣在翻涌。
他猛地轉頭，佈滿血絲的雙眼死死看向昭懿公主。
殺意頓散，只剩下搖尾乞憐般的絕望祈求。
屋內，昭懿公主長髮散在身後，披着衣裳，靜靜地倚在軟榻上，將這一幕盡收眼底。
良久，才端起牀頭微涼的茶盞，輕輕呷了一口，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。(本章完)