當範小胖也吃飽喝足了之後，官員們這纔敢一個接一個的上前。屋裡擠滿了人，範小胖將筷子整整齊齊地放在了碗上，擺了擺手，讓緊張不安的官員們切不可太過惶恐，只是依舊拿出平時的樣子來就可以了。
“範公子，下官剛纔……”府尹大人擦了擦額頭上的冷汗，他剛纔真的被範小胖那威嚴冷峻的樣子給嚇壞了，再想到自己跟人家相差的身份，府尹大人只覺得自己官途一片黯淡。
“我說過了，沒關係的。你們都到院子裡坐好了，我再看看杏兒去。”範小胖遲疑了一下，跟着說：“出來了這麼大半天，咱們也該回去了。”
“是！”府尹大人帶着一衆屬官腳步飛快地走到了院子裡。
範小胖慢慢起身，慢慢走向西屋，在外邊堂屋裡，他看見了垂手而立恭謹異常的葉根和吳桂芬，看到了搓着衣角有些不不好意思的葉紅英，還有站在院子裡陪着笑小心侍候着一衆官員的葉老爺子。
範小胖走到堂屋中央，忽然停住了腳步。他歪了一下頭，朝吳桂芬展璨一笑：“嬸兒，你家的飯菜很好吃呢！”
吳桂芬可沒料到範小胖會跟自己說話，一下子慌了神，一張臉也窘成了紅色：“這……那個菜是……”
範小胖微笑着看着她，極有耐性地等着她將後半句說完：“……是鎮上大飯館裡的師傅做的，不知還合您的胃口不。”
話剛說完，吳桂芬的臉就更紅了，她想起了剛纔範小胖所說過的飯菜很好吃的話，那麼她現在又問合不合人家的胃口，這豈不是很……
範小胖卻依舊站在那裡，很有禮貌地微笑着看着她，淡淡地道：“味道很好，我很喜歡，謝謝你，費心了。”說完，微微躬了躬身子。
吳桂芬一下子驚得不知道怎麼辦纔好了，她手足無措，不知道自己是該立刻蹲身回禮還是該說些什麼客套話。
而就在她這麼一猶豫之間，範小胖已是徑自挑開簾子走進了西屋。
西屋裡，葉紅杏正高枕而臥，屋裡尚飄着淡淡酒香。小妮子臉色微醺，嘴角輕翹，時不時脣還會輕輕抿動一下，似乎正在做着什麼好夢。
範小胖呆呆地看了一會，轉身悄然離開。
院子裡，衆官員們全都正襟危坐，沒有一個閒聊的。等到範小胖出來，所有官員的視線一下子都集中了過來。
“走。”範小胖淡淡地道，然後當先往大門口走去。
官員們跟着魚貫而出。
至此，府城裡官員們下鄉視察的活動圓滿結束，只有葉紅杏尚沉醉酒鄉，酣然不知身外事。
葉紅杏自始至終，一直都不知道那個白白胖胖、脾氣卻又好得不得了的小胖子究竟是哪位大官的孩子。
官員們走了幾天之後，又發生了一件事與紅杏莊園有關的事。
這天一大早，吳德榮就騎着一匹慄紅色的小母馬，蹄聲得得的來到了葉紅杏家。隨行的還有七八個人，扛着紅綢包裹着的大牌匾。
牌匾上寫着描金的“紅杏莊園巧天下”七個大字，末尾還有知府大人的親筆落款。
官府能出面給一戶農戶人家送牌匾，這得是多大的面子啊！尤其這上面還有知府大人的親筆落款！所以吳德榮送來這幅牌匾的時候，整個縣城和村鎮有頭有臉的人家都被驚動了。
舉人、秀才、儒生……鄉紳、財主、地主……小販走卒……但凡是還能動的，幾乎都湊到了葉家村紅杏莊園的大門口處。
鞭炮連響了一柱香的工夫才漸漸停歇，炮一停，村裡的小孩子們也顧不上危險，一窩蜂地捂着耳朵彎腰去撿地上沒有燃響的炮仗。
地上一片稀碎的紅紙，圍觀的羣衆伸着脖子，臉上掛着好奇、喜慶的表情，等着今天的良辰吉時的到來。
時辰定在了上午九點半左右，葉紅杏雖然來這個世界有好幾年了，可依舊不太習慣這個世界裡的時辰之類的算法，依舊喜歡拿現代的時間來計算。
“杏兒，恭喜你了。”吳德榮眼睛熱熱地說。
“謝謝。”葉紅杏輕輕地依偎在了吳德榮身邊，對於這個跟自己父親只小七八歲的大男孩，葉紅杏是不可能對他產生什麼情啊愛啊之類的男女感情了，不過當個忘年交倒也不錯。人生嘛，總是要有個藍顏知己的。
“杏兒，好多人看着呢！”吳德榮被葉紅杏依偎得有些尷尬，雖然杏兒還只是個五歲的小女孩，可他卻一直都把她當成了同齡人看待，無它，只是杏兒每次總能說出一些很符合他這個年紀的話兒來，讓他又愛又佩，同時心裡還老是夢想着能永遠這樣下去。
“看就看！我都不怕，你還怕什麼？”葉紅杏吃吃地白了他一眼，眼波流轉，卻有種說不出來的嫵媚。
吳德榮看得呆了一呆。
“說起來，這牌匾，你花了多少銀子？”葉紅杏伸手輕撫着順滑的牌匾邊緣，用只有兩個人才能聽見的聲音問道。
吳德榮奇怪地看了她一眼，沒有說話。
“告訴我，我不會說出去的。”葉紅杏擠眼睛：“我要是說出去，就是自毀招牌了，這種傻事我纔不會幹呢！”
吳德榮心中好笑，伸手搔了搔頭：“你怎麼猜到的？”
“這還不好猜？那天你沒看見，那羣當官的可摳門了。”葉紅杏想起那天的事情來還想笑，那些官員們又吃又喝的，臨走的時候要不是有範小胖罩着她，說不定還要拿走些稀罕東西。
像這種貪官，葉紅杏纔不信他們肯拿出銀子來給她送牌匾呢！
吳德榮啞然失笑，那些做官的人們其實並不像葉紅杏想像的那般摳門和貪財。他們平時其實送禮也挺多的，只不過都是官場上的朋友之間互相贈送，磨練人情而已。像葉紅杏這種鄉野屁民，他們就算是送禮也送不出什麼名堂來，索性就略過這一道。
“那，改天我請客，紅杏超市小吃部，隨你挑！”葉紅杏嘿嘿一笑，伸手拉住吳德榮的手，輕輕地搖晃了兩下，跟着又像是想起了什麼似的：“咦，有個問題我一直想問你，你都這麼大了，怎麼還沒娶老婆？”
吳德榮低頭看着葉紅杏的眼睛，她的眼睛溫柔似水，又有着兒童的天真無邪，當真漂亮得緊。
想了想，吳德榮苦笑了一下：“我打算着等科舉過後再說娶親的事。”
“科舉？又是科舉！”葉紅杏小聲嘟囔着什麼。範小胖要參加科考，這吳德榮也要參加。難道科舉就真的這麼重要嗎？
她想不明白，也不打算去想。今天是她的好日子，官府裡有人送牌匾來了，而且是她名正言順得到的。有了這塊匾，相信以後再不會有人非議她在紅杏莊園裡收門票賺錢了。
想到這，葉紅杏又由衷地高興了起來。她用力地揮舞着手臂，用喊破喉嚨的聲音大聲地叫道：“呆會有一個算一個，大家都進來玩哈！今天莊園裡免費！”
“好咧！”
“好啊！”
“杏兒真好！”
答應的全是早就好奇了很久，也研究了很久的孩子們。因爲之前參觀遊玩這紅杏莊園是需要繳納門票費的，村裡孩子們大多都極懂事，不會隨便花家裡的錢，所以這紅杏莊園雖然開放了好多天，村子裡的孩子們依然沒有進莊園遊玩的機會。
然而現在，葉紅杏卻親自宣佈了這件事，孩子們可以自由進莊園裡遊玩去了！這對於早就期盼了太久太久的孩子們來說，可是一個天大的喜事。於是孩子們全都瘋了似的一窩蜂似的涌進了莊園裡。
相較起孩子們的歡喜，大人們就顯得平靜了許多，雖然平日裡他們也沒少被自家孩子嘮叨，可看孩子們的願望得以滿足，大人們還是非常高興的。
大人們三五成羣，有說有笑的邁着輕緩閒適的步子，慢慢地踱進了莊園。他們有的來過一次，有的還是第一次來。莊園裡可謂處處新鮮，這些成年人一邊指指點點，一邊稱讚連連。
很快，莊園大門口處就只剩下了吳德榮和葉紅杏。
“那天那個小孩子，你跟他相處的還好？”吳德榮忽然問了一句。
“範小胖？他脾氣挺好的，不過後來我喝醉了，他什麼時候走的都不知道。”葉紅杏垂着頭，極爲抱歉地說。
“這事我聽說了，當時我都感覺怪那啥的。你這麼小都能喝醉了！呵呵，真後悔沒來，不然就能看見你喝醉了的模樣了。”吳德榮取笑她。
“少來！其實我也沒醉，就是感覺腦袋暈暈的。”葉紅杏兀自強辯。
“那就是醉了，你沒醉過，所以不懂。”吳德榮擺了擺手，在醉酒這個問題上，他有着太重的權威了。
葉紅杏無語，算上前輩子，再加上這一輩子，她還真的一次都沒有喝醉過。
送走了吳德榮，又跟莊園裡的工作人員略微吩咐了幾句，讓他們注意別有人在莊園裡迷了路，別讓孩子落在裡面，然後葉紅杏就走了。
她要去看看地裡種着的棉花、芝麻、花生之類的經濟作物。
到了家裡，葉根正坐在院子裡洗衣裳，吳桂芬和葉紅英則在千篇一律地包着要在超市裡賣的餃子，娘倆邊包還邊打趣坐在不遠處的葉根。因爲是自己妻女，葉根打又打不得，罵又不會罵，只好一個勁的苦笑搖頭，又或是當耳旁風，無論吳桂芬和葉紅英如何逗弄他，他就是不搭腔不開口，不朝這邊看！
“爹，衣裳你先別洗了，你先套輛車，咱們到地裡轉轉去。”葉紅杏邊換鞋子邊說。
葉根就答應了一聲，似笑非笑的瞅了吳桂芬和葉紅英娘倆一眼，能夠“脫離苦海”，他可是很高興的咧！
手腳利索地套好了馬車，葉根坐在了車轅駕車的位置，將葉紅杏抱到了車上坐着，問明瞭要去的地方，葉根就輕輕“駕”了一聲，駕着馬車緩緩地朝村北走去。
大黃二黃和三黃趁着馬車出院子的時候也溜了出來，不遠不近地綴在馬車後面，時不時還會嗅一嗅路邊的樹根或是牆角。
父女倆很快來到了吳家村的村南，這裡有葉紅杏的二三十畝地，都種着棉花。葉紅杏從馬車上跳下來，站在田間地頭上看。
棉花長勢極好，此時個頭基本已經長成，只等開花了。田裡地面溼溼潤潤的，棉花葉子寬寬肥肥的，光是看就讓人賞心悅目，心情大好。
“杏兒，你種這麼多棉花，要是賣不出去該怎麼辦？”葉根看這棉花長勢極好，他卻並不如何高興，反而對於棉花的銷路深感擔憂。
“爹，這您就別管了，棉花咱們可以不賣，明年咱們就自己開個織布廠，以後每年地裡產出來的棉花咱們都自己送自己作坊裡，等織出布來，那布可就要比棉花要值錢得多了。”葉紅杏早有了她自己的打算，除了織布作坊之外，與之連帶着的帶有染坊，還有成衣鋪、有布匹鋪。棉花籽如果產得好的話，還可以成立一個專門的“種子公司”，專門賣糧食種子。
“行！你愛做什麼就做什麼。爹管不了，你娘也管不了，咱們的杏兒長大了，是天上的小仙女下凡轉世的，有自己的主意，是個特別會賺錢的小財主、小地主！”葉根就笑呵呵的答應了下來。其實在葉紅杏決定要種幾十、上百畝的棉花之類的經濟作物的時候，葉根就曾經悄悄跟葉老爺子商量過，兩人都一致覺得葉紅杏種的棉花要想賺錢的話，就一定要自產自銷，把剛剛摘下來的棉花加工成衣服布匹之類的東西，這樣才能利潤最大化。
葉紅杏是這麼想的，也是打算這麼做的，這完全符合葉根和葉老爺子商量的結果！因爲此時葉根也是極爲高興，因爲他的杏兒是極有眼光和頭腦的。
兩人看了一會棉花，又把已經跑得遠遠的去找野兔和田鼠的大黃二黃三黃都叫了回來。三條狗先後跳上了馬車，趴在葉紅杏身邊，哈啦着舌頭喘氣瞅着杏兒，神情間滿滿的都是舒暢和滿足。
“看看別的地去。”葉紅杏又說。
於是葉根駕着馬車，拉着杏兒和三條狗又圍着吳家山兜了個大圈子，將種花生、芝麻的地都看了個遍。見這些經濟作物的長勢都挺不錯的，葉紅杏心裡也就放下了心，同時暗暗琢磨着該開些什麼類型的作坊才能自產自銷、自給自足地消耗掉地裡的這些經濟作物。
看完了地，葉紅杏就又坐着馬車回了家。這時候葉紅英和吳桂芬已經包好了四五盤的餃子，母女倆正在歡快地在廚房裡進進出出，院子裡也飄着極誘人的香氣！
“煎茄子？”葉紅杏用力地抽了抽鼻子，對於這種極有特點又極香的味道，葉紅杏有着十足的把握可以猜出廚房裡此時正在做的菜是“煎茄子”！
煎茄子其實很好做。先把茄子洗乾淨，再用刀片成薄薄的一大片一大片的圓片。每片都要事先灑上些鹽巴，放置兩個小時。
等鹽入了味，再把油鍋裡的油加熱，然後就可以煎茄子了。
將圓茄塊放進平底鍋或是其它鍋中，等茄子被煎成了焦黃色，就可以拿鏟子將熟了的茄子餅翻個個兒，繼續用油煎茄子的另一面。
如此這般，茄子煎熟之後就可以用鏟子鏟到菜盤子裡，上桌了。
“娘，有熟的煎茄子沒？”葉紅杏就邊往廚房裡跑邊大喊。
“喲，咱們家的小饞貓回家了。聞見味兒了！”吳桂芬就笑眯眯的將油乎乎的手在圍裙上抹了抹，再轉身從竈膛一旁端起了一隻飯碗。碗裡盛着四五塊煎好的茄子，全都是金黃金黃的，剛撈上來的一個茄塊上面還閃爍着動人的油光。
“娘，我爺呢？”葉紅杏沒看見葉老爺子，順嘴就問了出來。
“串門去了，估計一會就回來了。”葉紅英接過了話茬。
“哦。”葉紅杏也不以爲意，因爲葉老爺子身子骨一向極硬朗，所以平時也挺喜歡到處走走串串的。
“飯都快涼了，孩子他爺怎麼還沒來？”吳桂芬邊放桌子、碗筷，邊詫異地朝外邊張望。
“要是往常，你爺爺這個時候也該回來了啊？”葉根有些沉不住氣了。葉老爺子平時是個極守時間的人，老了以後也經常會在吃飯之前趕回家來。可今天……葉老爺子卻是足足遲到了半個時辰。
葉老爺子是渾身泥土的蹣跚走回來的。他臉上和身上沾染了很多泥土，兩眼無神，手裡更是拄着一根不知道從哪裡揀回來的柺棍，顫巍巍的樣子讓人猜不出他什麼時候會倒下。
“爺！您這是怎麼了？摔了跤了？”葉紅杏趕緊跑過來，扶着葉老爺子慢慢地坐了下來。
“爹，是誰打您了還是怎麼着？”葉根也蹲了下來，幫着葉紅英給葉老爺子整理衣裳。
“摔了……摔了一跤。”葉老爺子口齒不清地說道。
葉紅杏和葉根交換了個眼神，都從對方眼裡看出了什麼。葉老爺子這身上的傷不像是摔的，倒像是……被人打的！只不過，到底是誰下手這麼狠？居然連老人都不放過？