因爲是晚上，沒有月亮，天還刮些不小的風，葉紅杏就披了件外套，隨着作坊裡的夥計出門了。
剛剛走到大街上，正好大忠從他家走了出來，看見葉紅杏要出門，笑着打了聲招呼：“杏兒去哪兒啊？”
“去雞場看看，你現在有事嗎？沒事就跟我一起去一趟。”葉紅杏心中一動，便笑着邀請大忠一起去。
大忠姓王，跟二妮、大強大沖同歲，都比葉紅杏要大上三歲。跟村裡其他耳濡目染的孩子們一樣，大忠也對葉紅杏有種本能的畏懼和恭敬。或許是因爲大人們經常當着孩子們的面誇獎葉紅杏，甚至是說些對葉紅杏感恩戴德的話的緣故。當然，孩子們也都懂事，早早地就能夠分辨黑與白，自然清楚自己家這兩年來的變化都來自於葉紅杏，所以對於葉紅杏這個比他們都要小的小女孩，大忠他們平時都表現得很是尊敬。
而此時，大忠的手心裡甚至因爲緊張還出了些汗，他慢慢地在葉紅杏的身後晃着，聽她跟身邊那個“大人”詢問着些什麼。
真厲害啊！這麼小的年紀就知道那麼多！大忠異常羨慕地看着葉紅杏在那裡一個問題接一個問題地問着那個大人，一些大忠連聽都沒聽過的詞彙接連不斷地從杏兒的嘴巴里蹦出來，像什麼：“拾蛋，什麼除糞，什麼飲水，什麼保暖防風的。”這些詞雖然很簡單，可像大忠這麼大的孩子也需要想一想才能徹底明白其中的意思。
正走着，葉紅杏忽然轉過頭來，衝大忠笑了笑：“大忠哥，你走快些，跟我拉着手走，我跟你說說這養雞都是怎麼回事，以後等你長大一些，這養雞場估計就要歸你來管了。”
大忠的一顆心臟頓時狂跳了起來。
今天三寶因爲拜了鎮上皮影戲的師傅學藝，家裡請了全村的人的客，這讓大忠大強大沖他們幾個平時跟三寶和杏兒玩得比較好的孩子都眼紅得不得了。可再眼紅又能如何？他們沒有三寶那個“命”！
是的，他們把這一切都歸結到了“命運”上面，他們覺得三寶家就是幸福，起碼在他們看來是這樣的。三寶的爹孃都在玩具作坊裡幹活，三寶的娘更是管着整個玩具作坊裡的大大小小的事情，每次看見二妮娘在那裡威風凜凜地指揮着人們幹活，大忠心裡總是有種說不出來的嚮往和羨慕。
他也想自己有那麼一天，能夠像二妮娘一樣，每天風風火火地忙裡忙外，並把一個大大的生意都打理得井井有條。
“在想什麼？”葉紅杏的手輕輕地捏了捏大忠的指頭，喚回了他神遊的思緒。
“哦，沒什麼。杏兒，你剛纔是說……你想讓我管這養雞場？”大忠驚訝地瞪大了眼睛，他剛纔纔想起自己的耳朵似乎、好像是聽見了這麼一句話。
“是啊，以後等你長大了，這養雞場裡的活就歸你幹啦！”葉紅杏咯咯直笑，她這句話跟上一句的意思可就完全不同了，剛纔說的是管理養雞場，而這句則是在養雞場裡幹活，雖說都是在養雞場，可是地位或是話語權可就是一個天一個地了。
“幹活？嗯，也行。”大忠剛剛激動的心立刻就又跌回了原來的位置，同時空着的右手緊緊地握了握。敢情杏兒只是想讓自己在養雞場裡幹活啊！那……也行！只要能賺錢就行，只要能養活一家人就行！
大忠自己的要求很低，可葉紅杏心裡卻早就將大忠今後幾乎一輩子的活計都給算計了進來。大忠平時就喜歡養些小貓小狗什麼的，平時很是細心，嘴巴也挺能說的，風趣幽默，是經常一起玩的小夥伴裡葉紅杏最喜歡的一位。葉紅杏覺得以他的細心，等再過上幾年，等他徹底熟悉了養雞場裡的業務，那個時候再把養雞場再交給他管理就再理所當然不過了。
不過嘛，他現在還小，要是過早地把要推他當場長的消息散佈出去的話，現在養雞場裡的那些工人們可就要有人不服氣啦！
呃，還是先讓他學着幹幾年好了。葉紅杏這樣想着，牽着大忠的手也就放鬆了幾分，臉上也鬆快了好多，不時就四處指點着給大忠講這養雞場裡的器具的作用，順便也會提一下養雞場裡定期要做的一些事情，比如餵雞吃草藥防病啦，定期在雞舍進行大掃除啦之類的，末了，葉紅杏還開玩笑似地說：“大忠哥，記得咱們捉的喇叭蟲嗎？就是在油菜花地裡捉的那些蟲子，咱們要是讓村裡的小孩子們多捉那種蟲子來餵雞的話，這些雞下的雞蛋就會更有營養啦！”
“那我明天哄幾個小孩去捉蟲去，對了杏兒，螞蚱什麼的這些雞應該也愛吃？我家養的蘆花老母雞就什麼蟲子都吃的。”大忠說。
“吃啊，你家的雞愛吃什麼咱們養雞場裡的雞就愛吃什麼。”葉紅杏很高興大忠能舉一反三，於是又給他講了一些平時餵雞的飼料裡要添加的東西，比如一些磨碎了的貝殼蛋殼類的東西等等。
大忠聽得很高興，他鬼頭鬼腦地看周圍沒有大人跟着了，忽然緊緊握住了葉紅杏的手：“杏兒，你是不是真打算把整個養雞場都交給我打理？你放心，我一定會把這裡管得很好的，我覺得我比二妮她娘要厲害一些。”說着，大忠兩手叉腰，模樣果然很是威風凜凜。
葉紅杏啞然失笑，搖頭道：“你現在就這樣愛耍威風，那我就更不敢把這麼大個養雞場交給你啦！”
見大忠神情有些沮喪，葉紅杏接着又說：“不過嘛……要看你表現啦！要是你在三年之內把養雞場裡所有的活都能幹到最好，讓場裡所有人都誇你能幹，我就考慮把養雞場的場長交給你來做。怎麼樣？”
“真的？”大忠的眼頓時放起光來。
“那還有假？而且我還可以預先告訴你，這場長的活兒可不好乾，不但要會幹活，還要會領着人們幹活。我知道你嘴巴好用，可你也要先跟場裡的大人們搞好關係才行。這樣，以後你每天就上半天學，中午吃了飯之後就來養雞場幹活好了，反正你也不想考狀元，識幾個字夠記帳什麼的就行了。”葉紅杏笑着說。
“成！就是這麼辦！杏兒你果然是我的知己，你也知道，我一看見那些書啊筆啊的就頭疼的。”大忠答應得很痛快。
“那你再跟着我轉轉，咱們看看那些老鼠們究竟是怎麼跑進來的。”葉紅杏笑着說。
兩個小朋友在數百數千只雞的圍觀下淡定地在整個養雞場轉完一圈之後，葉紅杏的眉頭皺得緊緊的。
她也知道，只要是飼養業，就免不了要防鼠滅鼠什麼的，老鼠繁殖快，數量又多，又狡猾，對付起來可着實有些麻煩。
“杏兒，這裡有老鼠洞，還有咱們這雞舍的地面不是磚頭壘起來的，所以老鼠很容易就在這裡打洞進來了。”大忠指着雞場角落裡的一個黑黝黝的老鼠洞說。
大忠說的地面鋪磚的法子其實葉紅杏當初在蓋雞舍的時候就曾經想過，可是一來當時她的財政相當緊張，蓋起雞舍和豬欄之後就已經所剩無幾，否則她也不會巴巴地跑着去找吳德榮融資了。
可是現在，看着雞舍裡那數出來的七八個因爲老鼠經常進出而弄得異常光滑的老鼠洞，葉紅杏開始仔細地考慮着鋪滿雞舍地面所需要的財政預算了。
“杏兒，你有沒有想過養些貓進來？我家的大貓最近幾天剛下了好幾只小貓來着，可好玩了。你不知道，它們個頂個的軟乎，當我把它們託在手裡的時候，我家大貓就會緊張得不得了，兩隻眼死死盯着我，生怕我把它的孩子摔着了。”大忠忽然跟葉紅杏談起了他家的貓。
“哦，我家沒貓，我家有大黃二黃和三黃。”葉紅杏毫不在意地回了一句，確實，相比較起來，她還是更喜歡狗。倒不是她不喜歡貓，而是憑着她現在的能力，她無法跟貓溝通。
“杏兒，我不是說喜歡不喜歡什麼的，我是問你，有沒有想過養幾隻貓來抓老鼠？我家的花貓抓老鼠可厲害了。”大忠見葉紅杏不能領會自己的意思，便有些急了，連說話的聲音都大了起來。而他這麼做的後果就是，他身邊的母雞們全都咯咯噠地叫喚了起來。
彷彿連鎖反應，最後幾乎整個雞舍裡的雞全都叫喚了起來，嚇的葉紅杏趕緊拖着大忠落荒而逃——她可惹不起這些雞祖宗們！要是真的惹得它們炸了窩，估計最近幾天別說拾雞蛋了，它們心情要是不好估計還會搞個集體自殺什麼的，那本百科大全上可是寫着好幾宗母雞們因爲驚嚇過度而嚇得吊死或是餓死的事例呢！
“不要笑，這可是很嚴肅的事情！”葉紅杏一本正經地告誡大忠。
“知道了。”大忠被葉紅杏訓得情緒有些低落了起來。正好事情也有了解決的辦法，葉紅杏就和忠一起手拉手往回走，順便在路上託大忠多找些會抓老鼠的貓過來。
“沒問題，這件事包我身上好了，我家大花最近下了小貓，正需要抓些老鼠補身子呢！”大忠把胸脯拍得山響，惹得葉紅杏又是一陣咯咯嬌笑。
兩個孩子踏着星光，襯着夜風回了家，大忠很是紳士地把葉紅杏送到了亮着溫暖燈光的屋裡，這才告辭回自己家去了。
第二天上午，葉紅杏幾乎就要把昨晚跟大忠說過的事情給忘了，結果大忠巴巴地在課間休息的時候跑過來提醒她：“杏兒，別忘了咱們昨天的約定，你可要幫我到先生那裡求情啊，以後我每天就只上半天課了。”
經他這麼一提醒，葉紅杏纔想起要培養大忠當養雞場接班人的計劃，當下陪着樂顛顛的大忠一起去找葉秉元先生。
因爲是課間休息，先生此時正在自己家裡收拾屋子，葉紅杏簡單的把事情跟先生說了一遍，另外還補充了一句：“課錢不會少的，先生放心。”
“不是錢的問題，我且問你，你真的打算讓他每天只上半天課？那樣學與不學的意義都不太大了。”葉秉元考慮得比葉紅杏還要多一些，他作爲私塾先生，首先得爲學生的人生負責，爲學生的課業負責。
“先生大可放心，他家裡會由我去說服，另外，我也想每天只上半天課，剩下的半天我還可以自己學一些東西，或是處理一些事情，這樣時間上也比較自由一些。”葉紅杏想了想，既然大忠只上半天課，那麼事情比他更多的自己索性也跟他一樣了算了。
“也罷，你倒隨意了，你是女娃，就算書讀得再厲害，最後終歸也是要嫁人的。”葉秉元嘆了口氣，有一句話他一直憋在心裡沒有說：“你要是個男孩就好了。”
可就算說出來又能怎樣呢？她終究是個女娃娃家，就算再聰明再能幹，能掙回一座金山銀山，可到底，她也是要嫁人的。
想着想着，葉秉元又想到了自己的妻子，嘆口氣，葉秉元揮揮手：“你們出去，呆會我就去上課。”
從先生家裡出來，心細如髮的大忠捅了捅葉紅杏：“杏兒，你有沒有感覺咱們先生很失落的樣子？”
“怎麼了？”葉紅杏正想着下午是陪大忠到養雞場裡學習還是自己在家裡瞎琢磨着玩，自然是沒注意到先生的表情了。
“嚇？剛纔你沒看見？先生的眼圈都紅了，我猜咱們先生一定是想起師孃來了。唉，人都沒了，再想又能怎樣？對了杏兒，你說咱們給先生做個紅媒怎麼樣？搭個紅線，給先生娶個二房，給先生沖沖喜。哎，我說這個辦法真的行喲！你還別不信！”王大忠自己在這裡絮絮叨叨的沒完沒了，就跟……個女人似的。
葉紅杏啞然失笑，伸手輕點大忠的鼻頭：“我且問你，若是那新師孃對先生的女兒好倒也罷了，若是娶回來是個悍婦，現了原形，一邊是自己炕頭上的熱呼兒人兒，一頭是自己的親生閨女，先生每天教咱們就已經夠勞心勞神的了，你就別再給先生找事情做了。先生又不是小孩子，自己會考慮自己的個人問題的。”
“哦，這樣的話，那就算了。”大忠有些悶悶不樂。
下午的時候，葉紅杏和大忠兩個人還真就沒有來上課，大忠在葉紅杏的要求下去了雞場學着幹活，先從拾雞蛋幹起。葉紅杏在雞場呆了一會，就無聊地跑去豬場視察去了。
因爲肥豬都出了欄，新的豬崽還沒有收夠，豬場裡只有有限的二三十頭小豬，幾個常駐豬場的漢子們正光着膀子推骨牌。
骨牌，也就是牌九，是廣受老百姓喜愛的一種**遊戲，葉紅杏站在旁邊看大叔們吆五喝六地鬧騰得挺歡，奈何她就是看不懂，最後實在無聊，乾脆跑到豬欄邊看小豬們撒歡去了。
豬欄裡被打掃得乾乾淨淨，工人們每天都會給豬們提水清冼豬欄，所以裡面雖然有一些新鮮的糞水，卻並沒有什麼臭味。葉紅杏看了一圈，很是滿意。這些小豬們個頂個都長得白白嫩嫩的，白色的嫩毛下面是肉色的小身子，撒起歡來大耳朵忽閃得極惹眼，葉紅杏很喜歡這些小豬，甚至還大着膽子伸手過去摸了一把，結果受驚的小豬掉轉身子一蹄子踩在糞水裡，免費送了葉紅杏幾點綠泥點子。
一聞，惡！葉紅杏趕緊找地方洗衣裳去了。
“杏兒，過來玩會，咱們可都輸得快脫褲子了。”幾個大叔還在那裡大聲笑着逗她。
“呸！就知道賭錢！趕緊收起來幹活，當心我姥爺下個月不給你發工錢！”葉紅杏纔不怕他們調侃，她的臉皮經過這麼多天的磨練，早就厚得跟城牆有得拼了。
在大漢們的鬨笑聲中，葉紅杏轉身回了村子裡，換了身乾淨衣裳出來，葉紅杏又到村南瞅了瞅紅薯作坊，因爲是夏天，紅薯作坊還閒着，裡面幾條小狗聽見動靜，瘋了似的狂吠起來。
葉紅杏很不滿意地哼了一聲，隨意地用犬語訓斥了院裡這幾條不知天高地厚的小傢伙們幾句，然後……院子裡的二黃很不滿意地哼哼了幾聲，然後葉紅杏就聽見了滿院子小狗可憐巴巴求饒的聲音。
“得啦，我就隨便轉轉，你們繼續訓練。”葉紅杏知道作坊裡沒人，也就不進來了，跟二黃吩咐了幾句，讓它教這些小狗們記住自己的聲音，這才心滿意足地轉身來到了玩具作坊。
二妮娘正坐着算帳，見葉紅杏過來，立刻高興地把自己新買的桃子推了過來：“杏兒嚐嚐，剛洗好的。”
“嬸兒，三寶今天沒去上學？”葉紅杏接了個桃子慢慢啃着。
“啊，不是說他開始跟着葉師傅學手藝了嗎？我就尋思着既然有門手藝了，書就不用唸了。”二妮娘一愣，不明白葉紅杏爲什麼會問這個。在她看來，都拜了師傅去學手藝了，當然不能再去私塾唸書了。
“嬸，等三寶哥回來，你讓他找我一趟，我有話跟他說。”葉紅杏想了想，又說了一句：“算了，我還是親自找他一趟去。”“那行，杏兒你等一下，我讓你叔套上驢車送你。”二妮娘喊。