第一百七十三章 西捻軍窮途末路（3）
1868年4月2日，左宗棠督率五千大軍，由彰德招搖而出。
幕客勸：左帥顯山露水，或爲張捻所乘；大功告成之際，謹防張捻狗急跳牆，孤注一擲。
宗棠笑曰：張捻窮途末路，必定鋌而走險，此乃滅其最佳之機。傳吾密令，劉松山、程文炳、郭松林、楊鼎勳各軍，務必須臾不離吾部左右，距吾之距離，切勿超過八十里之遠，偃旗息鼓，藏形匿跡，待賊驟然攻擊吾部之時，各軍適時而出。
張宗禹探得左宗棠孤軍疾進，喜不自禁，謂懷王邱遠才道：擒賊先擒王，彙集全軍，弒殺左妖，轉圜大局。
邱遠才道：左妖五千大軍，傾出彰德，南進衛輝，一覽無餘，吾軍出其不意，半道截擊，定獲全勝。
4月5日，左軍行進途中，忽遭數股捻軍攔截。左宗棠無懼，飭令各部依照先前佈置，騎隊、槍隊突前，炮隊隨後，步隊及錢糧輜重居中，結作方陣，齊頭並進。
西捻軍驟攻一日，難破清軍戰陣。天色向晚，張宗禹下令退卻，西捻軍將退之際，劉松山、程文炳督率騎隊，洶洶趕至。少頃，郭松林、楊鼎勳二部亦自北方殺出。仇人見面，分外眼紅，郭松林一馬當先，直插捻軍陣內。
西捻軍鏖戰一日，飢腸轆轆，頂不住淮軍衝擊，頃刻大潰。劉、郭、程、楊四軍攜手，窮追二十里，斬殺千餘人，截獲馬匹、槍械無數。
張宗禹督飭殘兵，自衛輝退至延津，又自延津西撤陽武，冀越衛河，南下入鄂。無奈追兵傍身，不能擺脫；衛河沿岸，五隆渡、龍王廟諸渡口皆被搶佔，宗禹無奈，復又折返東顧，由開州、南樂強渡運河，攻入山東境內。
張宗禹入魯，聞聽滄州人高巖正率鹽梟三千，圍攻天津，宗禹甚慰，迅疾由德州進逼滄州，兵鋒再指天津。
前敵大將軍、恭親王奕訢不敢怠慢，急飭李鴻章督率淮部，由景州疾馳北上；三口通商大臣崇厚督率洋槍隊守護天津城垣；綏遠城將軍定安、副都統富和、提督鄭魁士各率本部，星夜馳援；副都統玉亮速至楊村、獨流設防。
崇厚上言：啓稟王爺，如此佈置，天津陸路已滴水不漏；然賊若自水路突襲，該當如何？
奕訢道：這有何難，速與英法領事協商，請其炮船協防。吾軍之洋槍隊，務必堅扼運河，運河天險若破，津城有恙。
崇厚道：謹遵王爺令，吾即親率洋槍隊，至楊柳青、獨流鎮附近設防。
4月下旬，張宗禹督率西捻軍進抵天津獨流鎮，以船搭橋，搶渡運河。兵未渡半，對岸洋槍火炮，狂風驟雨般，砰轟而至，西捻軍缺槍少炮，無力抗衡。
張宗禹謂懷王邱遠才道：吾軍火力不足，不能渡河攻津；西面大山橫亙，東乃汪洋大海；爲今之計，惟有南下齊魯，覓得糧資，揮師南下，擇機強闖河防，爾後西趨入豫，擺脫各路追剿妖軍，進陝抑或入川，再圖大業。
邱遠才道：啓稟樑殿，邱某迅即督兵，前鋒開道，爲大軍殺開一條血路。
西捻軍由豫溢出，蔓延肆竄，再擾魯、冀、直、津，慈禧太后大怒，諭令左宗棠督率劉松山、郭寶昌二軍，專守運河西線；李鴻章屯紮景州，就近總統各路追剿大軍；限期一月，務必將張捻全數殲滅於齊魯之地；遷延貽誤者，從重治罪。
李鴻章接旨，速即致函左宗棠：黃河以北，平坦千里，網羅難使，時移勢易，無有萬載不變之理。這剿洗張捻，宜需從長計議。吾意，抄襲剿滅賴捻之舊稿，以靜制動，依河築牆，堅壁清野，圈地制剿。季帥以爲如何？
不日，李鴻章致函再勸：張捻竄擾京畿，初意擬蹙之懷、衛之間，繼欲扼之衛、黃之交，皆未及謀定而賊已竄逸。黃河以北，地勢雖是寬蕩，然就運河一線設防，蹙之海東一隅，尚得地勢。嚴督諸軍日以追剿爲事，能勝賊而未足以滅賊，且久有覆軍疲師之憂；與其勞而無功，不如暫守以待變機。
左宗棠復回函曰：地勢千里，漫長無邊，河淺水低，設防全恃兵力，不能以水爲險；此乃有守無戰，甚難剿洗逆匪。爾部、吾部與都興阿、官文、丁寶楨、英翰、李鶴年等所屬各軍，復加京營、神機營、天津洋槍隊等，足有十萬餘衆，株守以待賊變，無憾乎？
李鴻章嘆曰：左公自謂諸葛孔明，提偏師從諸將後，到處尋賊，吾謂非計。
潘鼎新道：啓稟李帥，初夏時節，天干地燥，末將查得，運河張秋至臨清二百餘里河段，乾涸可涉，李帥務必遣將嚴防。
李鴻章道：吾即諮請左宗棠部速返運河以西，杜賊西竄；琴軒兄即偕郭松林、楊鼎勳二部，躡蹤窮逐，勿予賊喘息之機。
潘鼎新道：唯憾劉省三浩然回裡，其若在，定有良策制賊。
李鴻章道：劉省三昨日傳書，言引張捻至黃河、運河、徒駭河之狹長地帶，集兵決戰，畢其功於一役。
張宗禹等困於冀魯之交，忽南忽北，又東復西，屢屢搶渡不成。時值初夏，陰雨連綿，漳、衛上游，山洪頻發，半月之內，黃河水位徒漲數尺，運河水位亦漲至一丈五六尺。西捻戰騎囿於泥水，跋涉艱難。
李鴻章卻喜，即令潘鼎新於張秋開壩，大水漫灌，引黃入運。
左宗棠亦喜，道：李鴻章開壩之後，張秋至臨清二百里水面，炮船鼓棹如飛，直逼德、景。黃水復暴漲，自運河以及馬頰諸河，無不盈堤拍岸，橫溢四出，流潦縱橫，運河一線，遂爲金城巨防。
劉松山道：天佑吾民，張捻死期至矣。
左宗棠道：李鴻章圈制一策，實制捻良圖，惟從前減河未注水時，地段太長，需時又久，吾不能無疑。現在捷地閘開，正可用民力築堤自保，而以官軍械守，騰出各軍剿賊。吾即致函李鴻章，詳述端倪。
李鴻章接函，回曰：季帥高見，吾冀憑藉水勢地利，收縮河防之兵而用之於追剿。金陵一別，一晃五年；季帥無恙乎？鴻章甚爲掛牽，擇地一晤，秉燭夜談。