1840年6月21日，懿律率兵四千，乘3艘74炮戰列艦、5艘巡洋艦、8艘護衛艦、4艘蒸汽炮艇抵達澳門海面，義律、懿律兄弟見面，把酒言歡，分外融洽。
義律道：“十多年來，我們吃盡了苦，今終可揚眉。現就艦趨虎門，開炮轟擊。”
懿律道：“帕麥斯頓外相訓令有三，一、廣州暫維原狀，二、定海必須迅速佔領，三、儘快致函清國皇帝。我以爲，自廣州陸路北送，最快。”
義律道：“先前十三行代爲轉交，今已槍炮相向，彼已恨之入骨，粵人斷不會傳達。”
懿律道：“我浩蕩艦隊到處，清人必粉身碎骨，定爲兄等出此惡氣。我即北向攻佔舟山島，進逼大沽口，直接與那清國皇帝交涉。此處，再留巡洋艦一艘，徹底封鎖之。”
6月30日，懿律率軍艦13艘、武裝汽船3艘、運兵船1艘、運輸船27艘，浩蕩北上。
戰事北延，則徐不敢怠慢，速奏道光帝，又飛諮福建、江浙、直隸、山東等省，冀一體防範。並再諮怡良：“昨新安抄送之夷貼，知已呈覽。鄙意即令該縣用紅白稟申送，以憑人告，否則衆目先睹，轉恐發自他人，無以自解於諱飾矣。刻下時勢已歸於攔阻貨船一着，而此招最爲毒手，以內地工作之人，略停數日即不能堪也。萬千諸事，如棣臺大人一同列銜，亦屬省事，統候示覆尊辦。“
怡良接則徐諮文，亦不敢怠慢，當即會同則徐研商半夜，二人會奏曰：吾皇萬歲，如夷艦果然駛赴天津求通貿易，倘聽陳言辭恭順，可否敕下直隸督臣，查照辦理阿美士德案例，將其遞詞人由內河逐站護送至粵處理。倘所遞之詞有涉臣等之處，惟求欽派大臣來粵查辦。
英艦隊主力北上，粵地，粵海艦隊司令士密率軍艦3艘、武裝汽船1艘，繼續封鎖珠江口。
則徐憂慮，這時節，南風肆虐，不利水師出航。只好時時注意，一得可乘之隙，即將船隊放出外洋，大張撻伐。又從美商手中購得夷船多艘，多配夷炮，最大一艘，配夷炮36門。
7月2日，英艦抵福建海域，懿律命布朗迪號戰艦偕一運輸船封鎖廈門港口，另遣一艦警戒臺灣海峽；懿律督率主力直撲浙江。
3日，布朗迪號戰艦懸掛白旗，進港接洽。廈門清軍接鄧廷幀嚴防令，拒。
布朗迪號艦長下令：先行投書，投書不成，槍炮相向。
英軍小艇強行靠岸，清軍喝止不下，遂槍炮箭矢齊射，三英人落水。布朗迪艦長惱，下令炮擊。一輪炮畢，清軍死傷30餘，20間民房被炸成殘垣。清軍守備陳光福開炮還擊，三十多發炮彈呼嘯而出。布朗迪見勢不妙，退。是夜，數百清軍攜火箭火罐噴筒，分乘僞裝戰船，進前偷襲，激戰三時辰，布朗迪艦尾起火，再退。
臺灣兵備道姚瑩、臺灣鎮總兵達洪阿見英艦逼近馬鬃隙洋麪，飭令水師迅疾攔截。姚瑩再募壯勇，復令各莊頭人團練義勇，以備一旦有警，半以守莊，半出聽候調用。又納水師耆老王得祿意，嚴守口岸，憑險設伏；或以計誘其擱淺，然後殲擒；決不輕易與夷決戰海上。王得祿自募精兵三百，出駐澎湖。姚瑩、達洪阿一南一北，親赴沿海17個口岸，逐一巡查佈防。
7月4日，英艦主力抵達浙江舟山海域。
定海水師總兵張朝發不以爲然，道：“風吹夷船來，常有之事，無須驚訝。”
忽見夷船不計其數。張總兵蹙眉，俄爾復喜曰：“夷船不得市於粵，故舉集於此，此將成大碼頭，吾徒常例錢且日增矣。”
三年清知府，十萬白花銀；張朝發常恨自個僅是個總兵，常例錢都是小錢。
英艦駛近，張朝發方知非友。急報定海知縣姚懷祥，懷祥道：“近前探看虛實。”
朝發弗。
姚懷祥道：“生平日久，軍民不事兵甲，勢危無援，我爲守土官，當示無畏！”乃偕中營遊擊羅建功駕船登威裡士釐號戰艦，責問爲何犯我大清疆域？
英海軍司令伯麥道：“奉大英女王陛下之命，率海陸軍士前來佔據此及所屬島嶼，投降可免於殺戮，否則將武力相向，24小時時限，請儘快抉擇。”
戰事迫近，姚懷祥決意閉城待援。遂謂張朝發道：“你我合兵一處，共度時艱。”
張朝發道：“城非吾責，在外者主戰，戰雖敗不得入，在內主守，守雖潰不得出。”
權職所限，姚懷祥不便強迫，只得召集兵士又募民勇，扼要倉促佈防。
夷船連檣犯境，浙江巡撫烏爾恭額上奏：臣與提臣祝廷彪往返巡查，合計外海水師船，共有260餘隻，內除配緝釣槓及駕廠修造各船外，其至大之米艇同安等船，存營者尚及百號，彼此聯絡，足敷應用。防海利器，以炮爲先，統計各營，紅衣大炮450餘位，西洋大炮18位，重自四五千斤至四五百斤不等。至重者移以防禦海口，稍輕者用以配入兵船。即間有貯局年久身起鐵鏽之炮，已飭煨煅演洗。尚有劈山炮800餘位，均堪濟用。此外軍火器具，亦俱配足，是船械尚屬整齊，可以有備無患。今日，臣閱看夷書，詞甚狂悖，鎮臣張朝發何以遽準遞收。夷船在洋遊弋，既經帶兵防堵，何以任其上岸。
7月5日下午二時，最後期限到，伯麥下令攻擊，四戰艦百戰炮對準清水師狂轟。
張朝發開炮還擊，雙方實力懸殊，清水師一觸即潰，朝發左股中彈，清水師潰退鎮海。英軍登陸，佔據岸防炮臺，徹夜轟城。6日清晨，東門破，英軍涌入，大肆掠奪。清軍潰散，姚懷祥投池殉城。
7月14日，林則徐接烏爾恭額求救諮，萬分震驚。遂晤怡良，感慨道：“該省已疊接粵省諮文，自皆有備，怎致疏虞？如此，吾區區惟待罪而已。”
則徐言罷，即與怡良密陳恢復定海事宜，加急上奏：夷乃敢聚於定海，妄逞鴟張，明因該處孤懸海中，希圖據爲巢穴，是必豫相糾約，早蓄逆謀。定海縣城甫被佔領，城中人民倉促逃亡，而該縣周圍二百餘里，各村居民不下十餘萬衆，夷匪既在岸上，要令人人得而誅之，不論軍民人等，能殺夷人者，均按所獻首級，給予極重賞格。似此風聲一樹，夷匪必將落荒而去。
則徐疏罷，又急將此意諮傳浙江。