第一百七十三章 西捻軍窮途末路（4）
1868年5月21日，左宗棠、李鴻章於德州桑園把酒言歡，晤商甚爲投契。
李鴻章道：衆人皆惑於僧邸、張公樹珊、彭公毓橘之前車，惟左公提師尋賊，一往無前，敢爲人先，鴻章佩服之至。適值雨季，直魯平原，千里泥潭，賊之悍騎之優勢，蕩然無存。吾意，南以黃河，西以運河，東以大海，北以減河，設長圍以困之，就地圈制。郭松林、楊鼎勳、宋慶、張曜等軍，躡蹤而逐，大事可成。
左宗棠道：李兄業已剿除賴捻，自是胸有成竹。張捻鑑於賴捻之滅，晝警夕惕，一聞圍扎，即拼死力衝突，飆疾如風，轉瞬即逝。若不盡遣遊師躡蹤追剿，賊復伺機竄擾完善之區。
李鴻章道：左公真乃心細如髮也。鴻章意，北段，可由潘鼎新鼎軍、崇厚之洋槍隊聯合護守，復掘滄州之捷地壩，引運河水入減河，水、軍並用，嚴扼張捻北上；南段，嚴密封鎖黃河各渡口，北岸船隻，一律調至南岸，由山東官員帶隊把守；東段，嚴禁漁船下海，防賊渡海竄溢；西於張秋，引黃河水入運河，兼以淮軍、魯軍、皖軍分段防守；爲防患於未然，左公督率劉松山、郭寶昌等，嚴扼運河以西，爲吾等諸軍最堅強之後援。
左宗棠道：李兄胸納山川溝壑，左某謹遵。
李鴻章道：最捷之法，乘黃河伏汛，縮地圈扎，以運河爲外圍，馬頰河爲裡圍，將西捻壓縮於馬頰河以南、徒駭河以北之狹長地帶，堅壁清野，使賊無所食，爾後圍而誅之，大事必成。
左宗棠道：將賊逐於馬頰河、徒駭河一帶，圍而殲之，自是好事，然其地過於狹窄，務必防賊復溢。
李鴻章道：左公勿憂，賊乃強弩之末，再無餘勇，縱溢亦無懼。滌帥來函，言已專奏遵旨派員馳赴合肥，催令劉銘傳銷假，迅赴直隸、山東軍營。並瀝陳：剿捻之師，謀勇以劉銘傳爲最，而勞苦疲乏，亦銘軍獨甚。念本年畿輔之警，若非去歲先滅任、賴一股，大局不堪設想。懇於寄諭中獎其勳謀而慰其勞苦，則天語一字之褒，勝於臣等函牘萬萬矣。劉省三至，張捻死期至矣！
左宗棠道：聽聞尹隆河之戰，乃劉省三失約在先，李兄明察秋毫否？
李鴻章道：尹隆河之役，吾已詳詢滌帥、沅甫二公，皆言霆軍暴戾，且有金口譁變在先，況朝廷亦以功過相抵，並未深究，鮑春霆自願開缺，孰能奈何？
左宗棠道：旁事勿論，霆、銘二軍倘若並駕齊驅，捻逆早已完滅，焉有今日之事情。
張宗禹率西捻殘軍攻擊天津不成，復又南下入魯。時值夏末，陰雨連綿，黃河、運河、徒駭河河水皆漲。張宗禹駐足高唐，望水而嘆：十年之前，天兄開芳北伐無成，戰歿於此；莫非吾等復又復重此道？吾命由我不由天，大軍速越徒駭河，逃出昇天。
左宗棠查觀戰局，奏曰：逆賊無力得逞於南，必仍肆志於北，若靜待賊至，必然措手不及。臣與劉松山、郭運昌、喜昌馬步數軍，雖暫時分擔減河、運河之防，兼資休養，但分析賊情，不久必然北竄，還可變圍追之軍爲攔頭橫截，對於剿局不無幫助。
慈禧太后聞奏，怒曰：圍追堵截月餘，西捻尚未蕩平，現一月限滿，仍復奔竄自如，左宗棠、李鴻章追截無力，兩皆交部嚴加議處，著授盛京將軍都興阿欽差大臣關防，馳驛前往督剿。
李鴻章接旨，不以爲然，道：將在外君命有所不受，皇太后安知魯地戰事！京師距此，六百里之遠，都興阿未至，張捻或已自斃，傳吾軍令，劉銘傳總統追剿圍堵大軍，務必滅張賊於魯北之地。
西捻軍囿於魯北，野無所食，屢突不成，輾轉兩月，其境倍窘。8月上旬，張宗禹等突圍至德州桑園，強渡運河不成，遂由高唐、博平疾趨東昌，半途與劉銘傳、郭松林、潘鼎新、宋慶、張曜部遭遇，幾番廝殺，兩千西捻殘軍大部戰死，張宗禹悄穿徒駭河，突圍而出，查點人馬，僅餘一十八戰騎。
張宗禹嘆：吾等由秦入魯，乃爲援救遵王矣！事權既一，千里連營，秋高馬肥，惟望一呼而渡；不意既阻於黃河，復厄於秋雨，天時地利同時失之，此乃事之突如其來者，非盡於謀之不預也。
衆人齊呼：此生已矣，十八年後，再附樑殿麾下，殺妖斬魔。
張宗禹道：路未窮盡，此生未了，諸位兄弟且再隨吾，入豫赴川，重整天國。
張宗禹言罷，督率18戰騎，連夜奔走，三更時分，摸入荏平境內一村落內，倶尋地酣睡。
翌日清晨，衆人夢醒，獨不見樑王身影，尋遍四野，徒駭河邊，僅餘其雙履。
西捻軍滅，李鴻章速即上疏：官軍業已全殲西捻匪衆，賊首張宗禹亦已投水自斃，微臣謹將大概情形，先行馳奏，以慰宸廑，伏乞皇太后皇上聖鑑。
賴、張二捻皆滅，兩宮喜泣，速諭內閣，賞還李鴻章黃馬褂、雙眼花翎，賞加太子太保銜、協辦大學士，補授湖廣總督；賞加左宗棠太子太保銜，撤銷歷次處分，與丁寶楨、英翰等一併交部照一等軍功議敘。
左宗棠接旨，甚忿，不以淮軍殲賊爲然，亦不上奏請功，以生要見張賊宗禹之人死要覓張賊宗禹之屍，督軍四出，多方搜剔。
李鴻章怒氣沖天，致函曾國藩：此次張捻之滅，天時地利人和實兼有之，袛一左公齕到底。其人阿瞞本色，於此畢露，不知胡文忠公當日何以如許推重也。
鴻章函罷，復再上疏：捻逆倡亂已歷十數年，雖未多據城池，其善攻善守亦不及粵匪，而剽悍善戰實過之。
現任大學士兩江總督曾國藩接辦年餘，謀定後戰，雖未立見速效，而長牆圍制之策，實已得其要領，臣得變通盡利以竟全功，實自曾國藩開之。且自回任後，事事與臣和衷共濟，籌餉籌兵不遺餘力，忠懇之誠無間去留。
現幸仰託聖主威靈，中原底定，可否分別加恩以慰忠藎？此外凡剿捻以來文武大員，諸色官吏，因公犧牲，爲國捐軀，沒於王事者，可否飭部查明一律推恩，用廣皇仁而作士氣。
慈禧太后接奏，道：曾國藩籌辦淮軍後路軍火，俾李鴻章等克竟全功，加恩賞賜曾國藩一雲騎尉世職，著交部從優議敘。
恭親王奕訢道：洪逆荼毒江南十餘載，掠奪無數；金陵城破，卻無一絲資財，市井小兒，亦知其中蹊蹺。
慈禧太后道：發、捻二逆完滅，論功行賞，曾國藩獨佔鰲頭；速諭內閣，曾國藩著調補直隸總督，兩江總督著浙江巡撫馬新貽調補；李鴻章宜速進京陛見，再行赴任湖廣總督一職。
慈安太后道：馬新貽雖隨袁甲三剿捻，然戰功平平，可否震懾伏莽？
奕訢亦道：馬新貽資歷平直，恐難赴任兩江；同治四年，曾國藩力阻吳棠督任兩江，此次必定復阻。
慈禧太后道：直督乃疆圻之首，曾國藩婉拒萬難；馬新貽赴任兩江，投石問路之舉，本宮且觀各方角逐。這兩江督任，彭玉麟乃最佳之選，無奈此人一辭安徽巡撫，再辭漕運總督，復辭兵部侍郎；彭以寒士始，又以寒士歸，一意思歸，孰能奈何？
慈安太后道：既如此，即下諭旨，且觀各路大員作爲。
慈禧太后道：發、捻皆滅，太平之世，無須打打殺殺；速傳馬新貽進京陛見，本宮要面授機宜。另，曾國藩上疏，東西捻股一律肅清，湘、淮各軍亟應趕緊裁撤，以節餉需而紓民困。傳旨李鴻章，進京面聖之前，先行奏請裁撤淮勇事宜。
曾國藩接旨，亦多感慨，致書李鴻章曰：自去秋以來，波瀾迭起，疑謗不搖，寵辱不驚，卒能艱難百折，了此一段奇功，固自可喜，德力尤爲可敬。此次北就疆圻，責重任巨，憂喜疊加。
李鴻章接書，回曰：恩師如晤，發、捻皆滅，鳥盡折弓，茲將裁軍事宜函告恩師，祈求恩師匡正。江淮諸軍，大部裁撤，惟留劉銘傳一軍駐紮畿南之張秋鎮，衛戍京畿；郭松林之武毅軍，裁減至五營，以備亟需；潘鼎新、周盛波兩皆執意開缺省親，吾意潘之鼎軍從左帥剿匪，周之盛軍隨吾入鄂，奈何世事難以兩全，權且成人之美；恩師告誡，家門盛滿，盈則虧，鶴章、昭慶退居人後，歸隱故里，亦爲圓滿；周盛傳督率盛、傳二營隨吾入鄂，屆時途經金陵，再請恩師垂詢。
西捻軍完滅，朝廷賞賜甚優，左宗棠悶悶不樂。
劉松山等一再懇勸。
左宗棠道：剿除張捻，乃吾皇恩賜極大之重任，奈何屢失戰機，到頭卻爲他人作嫁衣裳。
劉松山道：戎馬倥傯，戰事無常，左帥已盡全力矣。
左宗棠道：以河圈制，遊師追剿，本吾與李鴻章既定之策，然李氏以統軍之權，盡遣淮人角逐，吾師惟有作壁上觀，望賊興嘆。吾非伸秦師而抑淮勇，然李氏前後所爲，確屬好大喜功，矯揉造作。
是日，左宗棠再奏：伏思逆捻乘冰橋過山西，臣疏於籌劃思謀，咎無可辭；追賊于山西、河南交界，未能早日完事；待賊逆竄擾山東，窺探天津、直沽，臣且防且剿，又未能於限定之日殲滅逆賊，臣之調度無方，已可從中窺見一斑，伏乞皇太后皇上收回成命，則臣稍收憂憤之心。
兩宮接左宗棠奏章，又諭：左臣千里追剿，勞苦功高，着毋庸議。陝甘軍務緊要，左臣宗棠務必統率劉松山、郭寶昌、喜昌等軍，由晉渡河入秦，節節掃蕩鄜州、延安、綏德、榆林等處茴匪；左臣入秦之前，先行進京陛見。