十月初七日，御史孟傳金上疏：伶人平齡，一無所長，本年順天鄉試，竟高中第七，事出反常，必有妖孽；懇請吾皇明查。
咸豐帝聞奏，欽命磨勘平齡中榜卷宗。
吏部查觀，平齡墨卷潦草不堪，硃卷竟有七處篡改。
咸豐帝詔令：平齡收監，徹查此案。
主考官柏葰惶恐，急急進殿面聖。
咸豐帝以茲事體大，拒而不見。
不日，平齡瘐斃。
伶人中榜，朱墨不符；人死口滅，事出蹊蹺。咸豐帝嗔，諭令怡親王載垣、鄭親王端華、刑部尚書趙光、翰林編修郭嵩燾等，即刻磨勘所有中榜卷宗。
載垣等複覈二日，查獲嫌卷五十餘，考生羅鴻祀一卷，訛字竟至三百餘。
咸豐帝謹慎起見，欽召羅鴻祀，南書房面試。
羅鴻祀資淺才薄，果然名不符實。咸豐帝怒，立將主考官柏葰、副主考程庭桂、朱鳳標、考官浦安等暫行革職，欽命吏部即刻查辦。
吏部輕描淡寫，以去職、罰薪、革名，草草結案。
咸豐帝震怒，敕命怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書全慶三方會審、徹查。
肅順建言兵部尚書陳孚恩協辦。咸豐帝問故。
肅順道：三十年正月，吾皇即位之初，陳孚恩與怡親王殿堂爭辯，陳大言小義，遂以“乖謬”降級，陳、載二人自此不睦。主考官柏葰乃文淵閣大學士，一品大員，朱鳳標、程庭桂非御史即尚書；此次鄉試，牽掣甚衆。載、陳互相配合，或可釐清此案。
載垣等審查月餘，拿獲應訊辦查議者五十人之多，其中廣東考生羅鴻祀，牽扯甚衆。羅鴻祀賄賂同鄉、兵部主事李鶴齡。李鶴齡復求同榜進士、考官浦安。浦安將羅鴻祀榜文，薦於柏葰。柏葰以文辭粗劣，剔除正榜。浦安收得錢財，心有不安，遂賄賂柏葰家丁靳祥，靳祥借理卷之機，陳倉暗渡。事成之後，靳祥孝敬柏葰紋銀一十六兩。柏葰不明就裡，欣然而納。
靳祥入獄，不日，竟又懸樑而死。
載垣、陳孚恩提審浦安，大刑未使，浦安既已供認，且又檢舉副主考程庭桂，暗授其子，收條謀利。
陳孚恩之子陳景彥，亦陷其中。陳孚恩驚，私求載垣、肅順，跪請相救。
肅順道：考前送條子，乞求關照。此比照交通囑託，賄買關節例，斬立決！然查無實據，空口無憑，孰能奈何？
陳孚恩恍然大悟，急至程府，謂程庭桂道：道光年間，愚兄鄉試，有人繕寫條子，恭奉穆相；此次會試，想來程兄，收條良多。
程庭桂笑曰：此乃陋習，吾雖得條百餘，然卻一私未徇。吾之犬子，爾之世子，皆乃俗人。世子之條子，言之有據，文理皆通，實乃上乘之作。陳兄請觀。
陳孚恩一把搶過，急置嘴中，強行吞下，方道：此比照交通囑託，賄買關節例，斬立決！程兄宜早作準備。
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次日，載垣提審程庭桂，程遂將得條之事，一一供呈。
戊午科場舞弊案，至此全結。
柏葰乃文淵閣大學士，一品大員，勤慎無咎，與肅順一張一弛，相得益彰，咸豐帝無意處其極刑，曰：柏葰有無屈抑？。
然闔朝上下，竟無一人說情。
肅順看破玄機，上言道：禁錮久馳，上下容隱；此景再長，天昏地暗。取士大典，關係至重，亟宜執法，以懲積習。柏葰身爲一品大員，非正法不足以儆在位！
咸豐帝深思再三，諭曰：科場爲掄才大典，交通舞弊，定例奇嚴。自來典試諸臣，從無敢以身試法者。不意柏葰以一品大員，辜恩藐法，至於如是！柏葰身任大臣，且系科甲進士出身，豈不知科場定例？竟以家人幹請，輒即撤換試卷。若使靳祥尚在，加以夾訊，何難盡情吐露？既有成憲可循，即不爲已甚，就所供各節，情雖可原，法難寬宥。柏葰、李鶴齡、浦安、程炳採等，着即正法！程庭桂、陳景彥等發配新疆。
柏葰自爲一品樞臣，若僅失察之罪，不過褫職而止。然刑部尚書趙光捧諭泣至，方知死期至也。柏葰長嘆：是必肅順弄權，吾其休乎！
程炳採臨刑悲嚎：吾爲陳孚恩所紿，代弟到案以至於此。陳孚恩諂媚權奸，吾在冥間當觀其結局也。
柏葰既死，咸豐帝愁眉不展。
懿貴妃道：亂世須用重典，此舉必使功令爲之一肅，數十年諸弊端淨絕。然柏葰一去，朝堂之上，亦無掣肘肅順之人。
咸豐帝道：奕忻、載垣、瑞華亦可匡正。
懿貴妃道：奕忻乃皇室正嗣，妄自依怙，喧賓奪主。載、瑞二人不識大體，妄附肅意，不可大用。柏葰此去，大清有失。
咸豐帝忽感此失，不禁垂淚。
懿貴妃跪拜道：臣妾言重，萬望吾皇治妾胡言之罪。
咸豐帝道：諸事言明，爾有何罪？何有淚流？風沙迷眼矣！曾國藩、胡林翼、李續賓、鄧紹良等，疆場殺敵，馬革裹屍，朕嘗無淚，況一亂臣劣相！戊午案前，李卿續賓戰歿，朕曾竭力諭命胡林翼奔赴黃州，統籌戰局，不知胡卿到否？