石達開奉楊秀清之令，於1853年9月25日，偕胡以晃、石祥禎、曾天養進駐安慶，設置鄉官，張榜安民，督修河堤，撫安黎庶。
胡以晃道：“皖人皆曰：先時數千裡所過不留，未嘗行立官安民之事。今踞安慶，始行此舉。”
石達開道：“隨戰隨棄，流寇所爲。安慶乃通衢之所，西可抵南、武二昌，北可上廬州、鳳陽，沿江而下，可直達天京蘇常。吾意：石祥禎、韋俊、林啓榮等，沿江西進，經略湖北。其餘將士，構建土營，築壘護城，修牆浚濠，安設炮臺，作長遠之算。”
石祥禎領令，督率萬人，乘船千艘，先攻湖口，再戰九江，又克武穴，10月2日抵達鄂東重鎮田家鎮。
韋俊道：“田家鎮、半壁山、富池口三地互爲犄角。吾意，先攻富池口，搶佔半壁山，安設大炮，扼長江水道；而後，水陸並舉，田家鎮唾手可得。”
石祥禎道：“可。”
石、韋兵臨田家鎮，署理湖廣總督張亮基惶惶不安，欲親至督軍。
左總棠道：“切勿孤行！大人上月已實授山東巡撫，遲不赴任，爲待新督。吳甄甫大人近日即至，況大人已令江泯樵、唐樹義、勞光泰攜手馳援；小小一田家鎮，兩按察使外加一同知，足矣！大人不必以身犯險。”
張亮基道：“田家鎮，兩山夾峙，地險水急，楚江鎖鑰，可扼賊軍乎？”
左總棠道：“江岷樵不防南昌，可扼。今江兵竭南昌，田家鎮一觸即破。大人可屯重兵於武昌，此城牆陡、高、厚，可扼賊三月。”
張亮基嘆道：“兵連禍接，逢戰交接，長沙、武昌、田家鎮，每次皆是。焉能不亂，豈能不散。”
左總棠道：“聖上於千里之遠，焉知湖廣戰事，無奈滿、漢有別。今之湖北巡撫崇綸，小人，且作祟。此廝公事茫然不知，例案亦不能解，然爲人工於結納，上亦喜其逢迎。大人之赴魯任撫，此廝干係重大。大人去歲解長沙重圍，今又平定通城、廣濟悍匪，倘若朝廷與大人以欽差大臣剿賊，吾與岷樵加以輔助，逆賊何至猖獗至此。”
張亮基復嘆道：“小人難養，聖意難卻，吾只願吳大人即至。吳大人禁菸御外，與林公並天下望，可解此危局。”
左總棠道：“林公若在，天下焉有此亂。吾不日即南下湘上，復穿布衣，再作農人。捻匪盈途，北路坎坷，萬望大人保重。”
1853年10月7日，韋俊率軍自富池口登陸，搶佔半壁山。
江忠源接訊，急出南昌，督率二千楚勇馳援，大軍行慢，忠源親率五十親兵，先行抵達，硬奪半壁山，不得。
太平軍居高臨下，開炮封鎖長江水道。清水軍先潰，陸軍隨之。石祥禎、韋俊趁勢圍攻田家鎮，刀槍並施，火箭火炮齊發。湖北糧道徐封玉救火不能、統兵無應，揮刀自刎；萬餘清軍，僅江忠源一軍得脫。
田家鎮失，湖北門戶大開，五天之內，太平軍連下黃州、蘄州、漢口、漢陽，兵臨武昌城下。武昌城晝夜緊閉，居民一夕數驚。
湖南巡撫駱秉章亦驚，急令鄒壽璋右軍移防嶽州，應援武昌。
曾國藩不許，飭令鄒壽璋原地駐防，且曰瀏陽扼長沙之東，萬不敢動。
駱秉章大罵曾國藩昏庸，全不顧大局。
王鑫不忿，跪別羅澤南。
羅澤南道：“曾公掃除陳跡，赤地立新，吾輩力所不及。爾若獨走，孤軍犯險，必爲逆匪所滅！”
王鑫道：“曾公緩慢閒悠，與吾格格不入，吾意已決！”
曾國藩聞之，急遣郭嵩燾勸阻。
王鑫道：“此去，不爲吾！吾爲吾師鳴不平！吾師只羅羅山一人耳。吾師，續千載之墜緒，闢吾道之榛蕪，倡明絕學，通曉時務，學行才識，爲當世罕見，斯人誠爲蒼生出。尾隨緩滯之曾氏，任歲月老去，屈矣！曾氏心思，吾一格不入，今朝一別，再勿相見。”
羅澤南求見曾國藩，訕曰：“大人勿怪，王鑫豎子。豎子讀書，窮極聖賢義理，嘗書數語壁上，暢謂：置身萬物之表，俯視一切，則理自明，量自玄；凡死生禍福，皆所不計。與此等豎子，大人何較？”
曾國藩道：“王鑫志高，吾再阻，肝膽變楚越。只爲羅山兄，王若有難，必救之。”
羅澤南放心而去。
曾國藩忽又急諮湖廣總督吳文鎔道：“王鑫豎子，心高才簿，屢誤戰機，萬不可用。”
江忠源非曾國藩，聽聞武昌告急，急謂江忠濟道：“五年前，吾爲浙江秀水知縣，母病去世，無錢歸葬。幸蒙吳公救助五百銀兩。吾等可死，而吳公甄甫大人必不可傷分毫。即刻彙集楚勇，拼死相救。”
江忠濟道：“吾皇諭令，速至江營幫辦軍務；江營兵厚，可一展宏圖。”
江忠濟道：“向榮技鈍，不值與共。武昌乃形勝之地，保得武昌，順流直下，可圖金陵。”
太平軍兵臨武昌城下，湖北巡撫崇綸膽碎，惶惶道：“民空市絕，餉乏兵單，勢難堅守，不如紮營城外，以御賊逆。”
湖廣總督吳文鎔劍劈案几，厲喝：“吾觀武昌，城闊牆高，足可穩守兩月。移營城外，轉瞬即死。公不信，自可親嘗。”言罷，移座城端，激將勵兵。
三日後，江忠源率部趕至，吳文鎔熱淚盈眶。
江忠源跪拜文鎔，道：“援公之舉，實乃公私兼及；五年前，得公接濟，家母方入故土而安，此恩誓死不忘。”
吳文鎔嘆曰：“賢如江公，能令先母無以歸葬乎？世之諸將，皆猛如江公，何使賊逆如此矣！”
石祥禎圍城十日，屢攻不克。石達開遂令其集全糧資，滿載輜重，退守黃州。
武昌圍解，江忠源謂吳文鎔道：“賊雖去，定會復來，大人可有禦敵之策。”
吳文鎔道：“吾已奏調黎平知府胡林翼、青州參將王國才助戰，湖南幫辦團練大臣曾國藩意亦襄助。曾、胡、王一到，鼎力合擊。昨收湘撫駱秉章諮告，欲調王鑫湘勇來援。王鑫智勇否？”
江忠源道：“滇人王國才，先剿回匪，次剿長毛於大黃江、永安州，功卓，可堪大用；胡潤芝於黔地，鋤匪捕盜，有膽有識，平日訓練壯勇，仿戚繼光成法而變通之。勇不滿六百，皆銳健果敢，一可當十；三載平定黔省四府六州十三縣匪患，人皆以爲神。潤芝到鄂，荊襄可保。王鑫，年少老成，有智有謀，多有裨益。”
吳文鎔嘆曰：“時勢孔棘，逆賊南禍楚湘，北攻豫、魯、晉、冀、直隸，一旦京畿有變，闔國皆亂，吾等將置身何處？”
江忠源道：“大人勿憂，賊乃草寇，戕民害官，終難成事；賊北進之軍，獨獨一支，所謂孤軍深入，必成孤注，一擲有失，全盤皆輸。”