胡林翼接旨，於1859年1月11日，馳抵黃州，收集殘部，撫慰將士，遣人赴湘招募新勇，整飭時日，林翼疏曰：軍興九年，每苦於逼城而壘，一意攻堅，士卒摧殘，壯志暗銷，而主將不覺。及至援賊大至，另股乘虛旁擾，必致貽誤事機。是官軍注重於前，而賊計必轉襲其後；官軍每以仰攻挫銳，賊計轉以餘力乘虛。往事已然，前車可鑑。現在太湖、石碑之賊閉匿城中，堅不出戰。賊之狡計，固欲以堅城挫傷士卒，而轉於空虛不備之處，乘間抵隙，狡焉思逞也。默察情形，賊已憑城設守，必非近月所能奏功。戶部主事閻敬銘，綜履名實，乞請至鄂辦理糧臺營務。臣即偕官文，督吏促將，整資理餉，養賢致民，保楚爾後謀皖。
曾國藩接旨再奏：石逆達開，離蘇擅專，已逾一載；最近，出瑞金，犯會昌，不克；再犯安遠，亦不克；復圍信豐、重石，再不克。此賊逆，輾轉流竄，居無定所，山野毛賊，已不足懼。近日賊勢以皖江南北兩岸爲最重。皖南濱江各屬，自咸豐三年以來，久爲粵匪出沒之區。自山以南，現惟婺源、景德鎮兩處有賊。若能驅除，則江浙兩省防務皆鬆，皖北約分兩路，焦湖以南，安慶、無爲、巢縣、和含各屬，久爲粵匪盤踞。自湖以北，廬州、鳳陽以及淮北各屬，則粵匪與捻匪錯雜紛擾。皖北賊勢之浩大，十倍於皖南。胡林翼聞警起復，楚皖之交人心漸定。論大局之輕重，則宜併力江北，以圖清中原；論目前之緩急，則宜先攻景德鎮，以保全湖口。
再，按察使銜記名道翰林院編修李鴻章，咸豐三年正月奉旨，隨工部侍郎呂賢基辦理安徽團防。嗣經提臣和春、安徽撫臣福濟奏留軍營襄辦一切。在事日久，懋著勤勞。七年九月，福濟奏報該員丁父憂服闕，俟經手事件料理完竣，給諮回京供職。欽奉諭旨在案。該員皖營經手事竣，於上年冬間來江西省母后，即欲回京。臣因該員久歷戎行，文武兼資，堪以留營襄辦。
咸豐帝諭曰：以大之說，李卿續賓甫歿於三河，以小而論，鄧卿紹良新逝於灣沚。軍心大慟，兩皆難施。石逆輾轉流離，馬瘦毛長，曾臣務必盡心竭力，半載之內，於贛南羣山萬壑之間，誅得石逆，引軍北上，統籌大局。李鴻章滯贛留營一事，準。
曾國藩接旨，謂李鴻章道：贛南羣山萬壑，誅殺石匪達開，談何容易。
李鴻章道：陳玉成敗退太湖，吾宜兵進皖南，與胡潤芝公攜手，沿江對進，攻擊陳賊，謀景德、婺源，取太湖、潛山。
曾國藩道：吾亦有此意，然胡潤芝以去歲大敗，軍心浮動，半年之內，兵不妄動，卻之。聖上催緊，吾等南下北上，徐徐圖之。
石達開久駐贛南，屢攻無獲，惱；親率主力，兵分五路，圍攻南安，屢攻不克，達開急，飭令廣施貨藥，炸牆攻城。諸將依令行事，1859年1月3日，南安終克。達開進駐城內，分兵四擊，息養過年。
南安雖失，曾國藩無懼，疏曰：石逆頓兵南安，躑躅不前，技止此耳。惟安徽賊黨其氛甚惡，其患方長。官軍於賊此消則彼長，彼消則此長，斷無中立之理。我能進而剿賊，則賊將竭力御我，不暇他竄；我不能進而剿賊，則賊將乘隙犯我，旁出四溢。誠使大江兩岸各置重兵，北岸馬步三萬，都興阿、李續宜、鮑超任之；江面水師萬餘，楊載福、彭玉麟任之；南岸馬步二萬，微臣，蕭啓江、張運蘭任之；三道並行，夾江而下，幸而得手，進佔百里，則賊少百里之糧，即不甚得手，而上游之勢既重，即下游之賊不得不以全力御我，其於金陵、廬州兩大營均足以抽釜底之薪，而增車外之輔。微臣即刻飭令張運蘭部，攻擊景德鎮，肅清贛北餘匪。
咸豐帝諭曰：曾臣之策，甚好。近日，駱秉章奏言：截取楊石二逆信件，楊逆輔清囑其由贛、吉取道北竄，與之合勢，以窺皖、鄂；石逆意由南安竄赴湖南，下趨鄂省，以取上游之勢。石逆此舉若成，湘鄂危殆。曾臣務必督兵飭將，全力以赴，誅石抑楊。
咸豐帝嚴令，曾國藩無奈，只得飭令蕭啓江率勇三千，赴援贛南。
蕭啓江兵行三日，隨即告稟：南贛各屬賊蹤蔓延，力難兼顧。
國藩諮飭：專救贛州、信豐、南安，不必他顧。
張運蘭道：請問滌帥，吾等何往？
曾國藩道：撫建餘匪已平，皖南鎮總兵江長貴正偕衢州鎮總兵李定太，圍攻婺源。吾令：爾部即刻北進，尋機克服景德鎮；曾國荃部，扼守吉安附近地方，嚴防石逆北竄。
1859年1月18日，張運蘭率兵四千，由樂平進抵景德鎮。
張運蘭察看三日，諮稟曾國藩：賊逆三四萬人，與婺源賊相爲犄角，其輜重屯集浮樑，悍賊盡聚鎮上，將各要路挖斷，築卡開濠，設望樓、煙墩數十座。近鎮之上李村、下李村，橫亙二十里，皆踞爲巢。地勢散漫，港汊紛歧，進攻不易。
張運蘭未戰先怯，一月三攻，寸土未得。
景德鎮難克，曾國藩飭令：張運蘭部，攻堅勿急，以靜待動，毋庸遠出攻擊，徒傷精銳。九江道沈葆楨，速率平江勇馳援。
月底，援軍至，張運蘭氣粗，率軍進擊。楊輔清分路迎戰，兩軍鏖戰竟日。酋刻，天黑，張運蘭正欲收隊，忽有萬餘太平軍，從慄樹山後橫截歸路。運蘭抖擻精神，督兵再戰，漸不能支。一時辰後，又有萬餘太平軍殺入戰團，張運蘭再不能支，拋下三百屍首，狼狽而退。
曾國藩痛哭流涕，諮飭張運蘭：景德地勢崎嶇，難打行仗。且自去冬皖北失利，湘勇之士氣未復。此次損傷三百，皆系銳卒。此等惡戰，切勿再開。爾部稍爲休息，堅守隘口，賊來則與決戰，毋庸輕出進攻。
楊輔清困守景德、婺源兩月，彈盡糧絕，遂棄婺源，進擊祁門，不克；再攻建德，克得。復又兵分二路，一路進進逼鄱陽、彭澤；一路抄襲饒郡後路，以解景德鎮之圍；又言將由樂平，進擊撫州。
曾國藩擔心張運蘭後路，即刻率軍進駐撫州，與運蘭守望相助；又令普承堯、劉騰鶴，厲兵秣馬，相機而進。