湘軍兵臨武昌，地官副丞相、副將黃再興謂國宗石鳳魁道：“先前，吾守險不守陴；現今，金口、羊樓司、咸寧等險地皆失，守城事急，國宗兄可有打算？”
石鳳魁道：“兵來將擋，水來土掩，吾兵逾萬，曾妖來戰，尋機斬之。”
黃再興道：“兵敗人惶，一發不可收。武昌城高牆厚，可抵萬軍。吾之主力，不可集於花園、鮎魚套。全皆入城，留一悍軍機動，餘則四散城牆之上，多備擂木滾石箭矢貨藥大炮，居高臨下，敵攻則殺，敵疲則擾。環挖深溝，蓄滿江水，敵掘地則貫通。多備沙石磚塊，廣招民勇，城毀則堵。”
石鳳魁道：“城闊兵少，按下葫蘆浮起瓢，吾厚集兵力踞守花園、鮎魚套，築堅壘，一枕大江，一頻青林湖，一跨長堤，深溝重柵，峙江東岸，與蝦蟆磯對壘。列巨炮向江內外，分阻水陸兩路，如此險地，焉能不守！專守此處，妖能奈我何？即奈我何，自湘潭始，連戰連敗；退守田家鎮，與燕王共扼險地，再行殺妖，有何不可？”
黃再興道：“萬萬不可，東王令嚴，不戰而退，殺頭之罪。”
石鳳魁道：“吾坐鎮一方，不聽軍令者，殺！黃副丞相急，急有何用！城防之事，吾乃主將，一言九鼎。”
石鳳魁四六不通，黃再興不敢怠慢，急遣親兵飛馳天京，稟求東王調換驍將。
天音未至，廣西平樂府知府李孟羣已率水師攻破白沙洲、金沙洲，進逼鮎魚套水營。
羅澤南攻佔花園，再擊鮎魚套陸營，被石鳳魁擊退。李續賓馳援，會合羅澤南，攻破鮎魚套，復助李孟羣攻破水營，焚燒石軍兵船五百。嗣後，李孟羣揮師西渡，圍攻漢陽。楊載福亦率水師，攻擊漢口。
石鳳魁連戰連敗，怯懼橫生，決意退城而去。
黃再興道：“勝攻敗退，古今常理。退勿慌，否即兵敗如山倒。國宗先行，吾自斷後。”
石鳳魁慌不擇路，沿洪山東撤，被塔齊布截擊，折兵千餘。
黃再興血戰一日，打退湘軍多次進攻，又將撤退事宜告知漢口、漢陽，方令大部撤退，自領親兵斷後。
漢陽守將古隆賢接文，亦即自西門撤出。
江中戰船，撤退不及，被李孟羣、楊載福圍追堵截，逐一擊沉。
曾國藩喜曰：“省河上下，無一賊船，武漢城外，無一賊營；賊逆輜重喪失，糧資無存，膽落心離，分蹤四竄，吾大功成矣！”
塔齊佈道“：兩軍對壘，死生平常，即流血漂櫓，吾亦心如止水。萬沒想到，羅羅山，爾一書生，竟慫兵食人肝心，俘殺樂呼？”
羅澤南嘆道：“刀光劍影，生死攸關，文弱書生，敢殺人呼？夫屠夫如爾，一見襤褸稚子，即嚎啕淚流。吾心如刀剜。”
曾國藩道：“嗜血廝殺，非我所期；然兩軍對壘，非生即死，昔岷樵諸公死生歷歷，敢不殺乎？即取人性命，睚眥狀、嫣然態，可有別乎？”
武昌大捷，曾國藩上疏：昨日克復武昌、漢陽兩鎮，事機之順，處處湊泊。此則仗我皇上威福，天心篤佑，不特非臣等籌謀所能到，亦非臣等夢想所敢期也。
咸豐帝聞奏，眉色飛舞，喜諭：覽奏感慰實深。獲此大勝，殊非意料所及。朕唯兢業自持，叩天速赦民劫也。此次克復兩城，三日之內，焚舟千餘，踏平賊壘淨盡，運籌決策，甚合機宜。尤宜立沛恩施，以彰勞功，曾國藩着賞給二品頂戴，署理湖北巡撫，並加恩賞戴花翎，塔齊布着賞穿黃馬褂。欽此。
曾國藩接旨，喜不自禁，礙因人之常情，亦作客套，擬疏道：竊臣辦理戎務，過多功少，武漢克服，有提臣塔齊布之忠勇，有李孟羣、羅澤南之謀略，有楊載福、彭玉麟之勇鷙，故能將士用命，迅克堅城。微臣實無勞績。至於縱火多順風之時，西岸得荊兵之助。廿三剿洪山之賊，廿四燒裡河之船，事機之順，處處湊泊，則由我皇上憂勤所積，默挽天心，非臣籌謀所能及，尤無勞績可言。荷溫諭之褒嘉，只慚悚以無地。至奉命署理湖北巡撫，則於公事毫無所益，而於私心萬難自安，有不得不瀝陳於聖主之前者。水師前軍業於初七日啓行，沿江剿搜，已過黃州以下，臣率後軍亦擬即日起行，鄂垣善後事宜，既不能一爲兼顧，轉瞬出鄂如皖，湖北巡撫之關防，仍須委員齎回武昌，此所謂於公事毫無裨益者也。臣母喪未除，葬事未安，若遠就官職，則外得罪於名教，內覓譏於宗族。微臣兩年練勇、造船之舉，似專爲一己希榮教功之地，亦將何以自立乎？上月謝折內，申明前奏，不敢仰邀議敘。
擬畢，遞與陳士傑觀。
陳士傑道：“言懇詞切，情真意殷。惟謙讓鄂撫一事，恐弄巧成拙。”
曾國藩訕笑，曰：“吾真謙讓矣，奈君無戲言、覆水難收。吾須再上一折，細剖心思，以正視聽。武昌克服，吾師吳文鎔公，明眸半瞑，恨只恨那劣撫崇綸，猶自逍遙。”
國藩言罷，又疏：臣更歷憂患，屢經敗挫；又常奉聖諭，以好名爲誡，豈有漫不省察之理，顧自維累然素絰，遽綰符綬，大義虧損，何以臨民？康熙間奪情之案，李光地爲彭鵬所劾，於養志爲陸攏其所劾，載我國史，懍然可畏，揆之大防，返之方寸，均覺悚惶無已。此所謂於私衷則萬難自安者也。臣與督臣楊霈熟商，恐出境在即，關防交替，徒費輾轉，是以不敢接受，仍由督臣將關防收存，並籲懇皇上天恩，簡派賢員接任湖北巡撫，以重疆寄。俾臣得專力東征，感荷生成，實無既極。倘借聖主如天之福，此後剿辦得手，廓清江面，不致隕越，則微臣供職之年尚富，受恩之日方長，斷不敢矯情要譽，上負聖慈諄諄之訓。