黟縣復得，祁門圍解，曾國藩長吁一氣。
1860年12月8日，左宗棠來訪。
曾國藩喜呼：十日三戰，三戰三勝，殺貴溪股匪兩千，自身一兵未折，左兄真乃神人也！論兵戰，左兄爲冠，吾可酣然入眠矣！
左宗棠道：楚軍六千，倉促而成，現駐景德，滌盪後路，確保祁門糧道。楊輔清、黃文金三萬大軍，循江而來，業已攻破建德。滌公可有佈防？
曾國藩道：已飭副將唐義訓、沈寶成、同知朱聲隆火速反攻。
左宗棠道：如此以來，祁門豈不空城一座？
曾國藩道：無妨，鮑超霆軍即至。
左宗棠道：啓稟滌帥，事不宜遲，速調唐義訓部迴護老營。江北安慶，戰事如何？
曾國藩道：前日，多隆阿部，陸、騎傾出，於望鶴墩地方，再勝陳玉成逆匪。江之南北，最難一刻，亦已過去。左兄亦可兵入祁門，共扼賊鋒。
左宗棠道：景德鎮爲江省前門，滌公祁門後戶，糧餉所關，倘有疏失，不堪設想。祁門真乃險地，而滌帥之安危，攸關全局；江南諸賊，合力圍攻，百密一疏，得不償失！時機得當，速遷東流避險。鮑超霆軍，據守祁門；東可援黟縣，南可護景德。江北安慶、桐城之域，胡潤芝不必再逸，速遣全軍，與陳玉成逆匪於掛車河之地一決死戰。
宗棠別後，曾國藩致書胡林翼曰：左公來祁兩日，精悍之色更露，議論更平實，腦皮亦更黑。
胡林翼接書喜曰：左季高者，橫覽七十二州，更無纔出其右者，倘事經閱歷，必能日進無疆。速傳吾令：李續宜、多隆阿，即刻督率大軍，分進合擊，圍殲陳玉成逆匪。
多隆阿、李續宜領令，一自掛車河，一自新安渡，兵分十二路，分進合擊香鋪街。遊擊雷正綰、記名副都統溫德勒克西督率陸騎四千，亦由後路殺出。
陳玉成傾軍而出，併力死拒，鏖戰三時，不敵，遁退桐城。龔得樹、孫葵心率捻部退走廬州，避戰休整。
多隆阿、李續宜乘勝再攻，火燒太平軍營帳二十餘，攻佔桐城。
陳玉成再戰再敗，退防舒城。
多隆阿、李續宜再攻，胡林翼不許，飭令多、李就地宿營，堅扼桐城，密切關注陳玉成動向；復令曾國荃、曾國葆不捨晝夜，圍攻安慶。又令餘際昌、成大吉嚴防英山、霍山、六安等地山路，護持糧道；再令各州縣地方官吏，於皖鄂交界地方，築碉設堡，負隅據守。
陳玉成屢戰屢敗，一籌莫展。
劉瑲琳道：“楊輔清、黃文金攻克建德，兵分二路，黃文金南下浮樑、景德，攻祁門之西；劉官芳、古隆賢、賴文鴻兵進黟縣，裹祁門以北；祁門以東之休寧、徽州，李世賢扼踞。李秀成業已攻擊江灣、上溪口，直奔婺源；祁門南部缺口，亦已堵死。曾妖命不久矣。”
陳玉成道：江灣、上溪口均屬入贛要隘，李秀成竭力攻取，是爲南下江西，即便攻得婺源，已距祁門二百里，如此之遠，曾妖皮毛不見，孰能捏合江南諸軍？李秀成之識，尚不如井底之蛙蟲。速傳吾令，大軍南下樅陽，攻擊逆妖韋俊，樅陽若得，安慶圍解，本總裁即刻渡江南下，圍殲曾妖。
李世賢、李秀成、黃文金、劉官芳自東南西北四方圍攻祁門，曾國藩心雖惴惴，人卻淡然，道：“吾地愈險，安慶愈安。”
趙烈文道：“黃文金逆匪，攻佔浮樑，祁門糧道，已被切斷；左公正調兵遣將，與之決戰。劉官芳匪部，已於前日攻破禾戌嶺，現正攻擊羊棧嶺。李世賢匪部，踞守休寧，暫無動作。”
曾國藩道：“陳玉成、李秀成、楊輔清三匪，現在何方？”
趙烈文道：“陳玉成連戰連敗，龜縮舒城；蠢蠢欲動，似有南攻樅陽跡象。李秀成攻破上溪口，兵入江西，正攻擊婺源，已與王開化部接戰。楊輔清攻擊彭澤、湖口，正與普承堯部攪在一起。”
曾國藩道：“速傳吾令，鮑超、張運蘭二部，速至羊棧嶺，徹殲劉官芳匪部；爾後，鮑張分行，鮑應援浮樑、景德，張攻擊休寧。”
趙烈文道：“兵無常形，戰無常勢，滌帥有無移營之算？”
曾國藩道：“一動百枝搖，大戰在即，動一發而牽全局，速傳吾令，有再談移營者，斬！鮑超、張運蘭聯攻劉官芳，勝券在握，爾後，鮑超、左宗棠攻擊黃文金，張運蘭迎戰李世賢，惠甫以爲勝算幾何？”
趙烈文道：“賊之悍者，陳玉成、李秀成也！陳賊連戰連敗，李賊心不在焉，滌帥正可各個擊破。”
曾國藩道：“焉能如此容易！兵者，事關生死存亡，敵我皆竭盡心力，再傳吾令，祁門地險，已被賊四面圍裹，鮑超、張運蘭二將務必傾盡全力，打殘劉官芳逆匪，徹殲至好，絕不允傷其皮毛，予賊以反覆之機；爾後二將分兵，鮑援左宗棠，張戰李世賢。左宗棠以六千新募之勇，西擋黃文金，東戰李秀成，兩面拒敵，實屬不易。”
李秀成兵退羊棧嶺，於休寧、徽州稍停，即轉趨婺源，12月26日，攻克江灣、上溪口兩處要隘，長驅直入江西。28日，攻擊石門鎮。
綠營參將全克剛不敵，求援左宗棠。左宗棠遣王開琳、王開化率兵5000馳援。
幕僚楊昌濬道：吾主力傾出，敵攻景德鎮，如何？
左宗棠道：李匪秀成驍勇多謀，必集全力與其決戰。敵若來攻，吾自有妙計拒之。
李秀成探得景德鎮空虛，即遣義子李容發領兵3000反攻。
左宗棠驚懼，急遣人傳令王開琳，火速回援；情急之下，宗棠只得效仿古亮孔明，重施空城之計。
忠二殿下李容發年方二八，初生牛犢。容發率軍趕至，不問虛實，即刻攻城。
宗棠閉城堅守，岌岌可危，聞聽李容發乃李秀成之子，宗棠速即傳令三軍，齊呼：李秀成已死，容發小兒，放下兵器，饒爾不死！
容發念父心切，暫停攻勢，遣兵回返，一探究竟。
宗棠飭令城兵埋鍋造飯，飽餐休整，枕戈待旦，靜候戰機。
翌日清晨，王開琳援軍趕至，左宗棠即令開城攻擊。
李容發前後受敵，陣腳大亂，敗退而去。
李秀成聞得，笑曰：左妖宗棠果然智勇雙全。
李世賢遣人再告，懇求秀成留皖決戰；黃文金亦飭請合攻景德鎮，共誅左宗棠。李秀成置之不理，但聞聽陳玉成兵攻樅陽，秀成即率全軍，折奔浙江常山而去。
1861年1月2日，陳玉成督率萬軍，揮師南下，攻擊樅陽。
樅陽守將韋浚自率一軍，於樅陽街頭築立一卡，力扼要衝。韋俊查觀四周，自覺兵單勢薄，遂稟請漳州鎮總兵李成謀以舟船護衛營卡。
李成謀不服，諮稟楊載福：“韋乃一遊擊，何能令吾！”
楊載福回曰：“昔時，韋乃主將，領軍逾萬，能攻善守，吾亦不如也！”
陳玉成駐軍七裡亭，遣人遊說韋俊。
韋俊迴文曰：玉成如晤，韋某無威福之過，罔荒淫之失，天京之屠非吾罪，武昌之勝有吾功，惜推誠屈己，不獲於楊氏，重足側目，能自安夫朝堂？皖江舟封，失摯友之歡，蕪湖路斷，易寇仇之幟，黃旗指處，干戈星散，割袍斷義，就於此了！
陳玉成觀文，半晌無語。翌日揮軍掩殺，三攻街卡不得。楊載福恐韋俊有失，親率千人聲援。玉成退守官埠橋，依山扎壘，冀覓殊途，應援安慶。楊載福看穿，督率師船，擇要設防。玉成連日出隊爭撲，均被載福擊退。玉成復再轉攻樅陽街卡，亦不能進。
劉瑲琳道：“樅陽襟江懷湖，吾無水師，兵力難展，胡妖主力未至，殿下宜早作打算。“
陳玉成道：湘妖全力謀皖，武昌空虛，速傳吾令，北上入鄂，攻擊武昌，調妖回援，相機殲之。
劉瑲琳道：“圍攻祁門諸軍，已然擺開，英殿何不渡江擒拿曾妖？”
陳玉成道：“江南各部，各自爲戰，註定無爲；吾若南下，撮合不得諸軍，亦是徒勞。忠部秀成已兵進江西玉山，吾即揮軍西上，配合秀成，攻擊武昌。”