石達開之軍，全皆南渡，胡林翼愁眉稍舒，謂都興阿道：去歲賊訌，吾等喜不自禁；今朝賊訌，吾自提心吊膽。十萬賊兵，浩浩蕩蕩，沿江入鄂，那還了得。石逆南去，吾可放手而攻，多隆阿、鮑超兵至鄂皖之交，靜觀陳李二逆動向。李續賓陸師匯楊載福、彭玉麟外江內湖水師，三路大軍，聯攻湖口，湖口得，江湖得通，梅家洲亦潰，九江徹成孤注，早晚得破。
都興阿道：聞聽彭玉麟有言，誓死不與楊載福共，二人可有殺父奪妻之仇？
林翼嘆：去歲攻擊漢陽賊逆，玉麟所乘船隻，被逆炮毀，載福自旁過，風大浪急，或弗聽，未出援手。遂結死結。
都興阿道：聽聞鮑超賣妻從軍，現正積攢銀兩，只爲贖妻，可有此事。
林翼道：未聞，或有。
都興阿笑曰：林兄御賊有方，吾方得片刻閒暇，論三議四，否亦如東奔西竄之喪家之犬矣。
林翼趕緊道：都兄言過言過！無都兄運籌，何來蒸蒸日上之楚湖荊襄！你我兄弟齊心，何愁匪逆不滅！
當晚，胡林翼親邀楊載福、彭玉麟，吃酒勸和，彭、楊面亦不覷，未爲所動。
林翼跪而請曰：天下糜爛至此，實賴公等協力支撐，公等今自生隙，又何能佐治中興之業耶！言罷，淚下沾襟。
楊、彭忽如醍醐灌頂，皆跪相呼曰：吾輩負宮保矣！如再有參差，上無以對皇上，下無以對宮保。
1857年10月24日，李續賓揚言搜剿宿松、太湖，夜又渡江潛回，迂迴至湖口後山，深伏暗藏。
25日清晨，彭玉麟內湖水師於南、楊載福長江水師於北，同時攻擊湖口，兩軍鏖戰之際，後山清兵忽由山頂衝殺而出，李續賓一聲令下，千支火箭，飛入城垣。太平軍貨藥庫着火而炸，登時焰火沖天，地動山搖。
黃文金見勢不妙，棄城而去。梅家洲守軍亦不戰而退。
小池口、湖口復得，外江內湖終通，胡林翼甚悅，疏曰：湖口一役，掃積年踞險負固之窟，通外江內湖水師之路。而潯城岌岌，孤絕無援，不獨江西之門戶可保，而東南大局可圖。現飭水陸馬步，專注九江，以期建瓴東下，迅掃妖氛。
李續賓私謂胡林翼道：目前滌公未出，湘楚諸軍如嬰兒之離慈母。假使潯城克復，鄂疆肅清，有可以長驅之機。而軍中無操大柄者以主持之，孰敢乘機而冒昧而進。東南大勢轉移之所關係，將領士勇之所依賴，皆賴二公。有滌公在軍，前路乃可無掣肘之慮；有公在鄂，後路乃可資接濟之需。若樞臣之議，不付滌公以重柄，則滌公亦決不可出，而公獨立之強支，某亦私憂焉。
胡林翼道：此言不虛，兄心思之縝密，吾不及也。石逆達開肆虐贛東，唯滌公可御。
胡林翼言罷，即刻上疏：石逆達開，十萬大軍，洶洶入贛。南昌危矣！曾國藩駐贛兩載，知將曉兵；宜移孝作忠，出而任事。石逆初至，幸機勢可乘，東南大局，時不可失。
隔日，林翼又疏：李續賓、楊載福、彭玉麟之嚴厲剛烈，落落寡合，亦非他省將帥所能調遣。且軍旅之事，以一而成，以二三而散。謀議可資於衆人，而決斷須歸於一將，此又軍事之大較矣。微臣近日身恙，間或咳血；曾國藩事贛日久，或可戡定逆匪。
咸豐帝諭曰：曾國藩離營日久，於現在進剿機宜，能否確有把握，尚未可知，若待其赴潯督辦，恐有需時日，轉懈軍心，其宜暫守禮廬。粵匪二訌，軍心渙散；石逆達開，偏軍流寇，難成大患。西安將軍福興、江西巡撫耆齡，宜應乘其人心渙散之際，設法散其黨輿，使該逆勢成孤立，迅就殲擒，江西各賊自必聞風瓦解。
曾國藩聞帝意，繞屋漫遊，長吁短嘆。
小池口、湖口、梅家洲俱失，九江已無屏障；鎮江復又告急，洪秀全恐慌，敕令陳玉成、韋俊併力援潯；再令李秀成自領一軍，馳救鎮江。
韋俊領令，由景德鎮進擊湖口。李續賓分李續宜五千湘軍阻滯，兩軍接仗，續宜正面示弱，兩側設伏，兩勝韋俊。韋俊損兵折將，不敢再戰。
秀成抽兵援鎮，玉成自顧不暇，爲穩戰局，再聯捻軍大漢盟主張樂行，冀一體抗清。
張樂行同其意，軍師、白旗旗主龔德樹亦許；惟藍旗旗主劉永敬躊躇。
張樂行道：吾聽封不聽調，有福同享，有難彼當，有何不可？
龔德樹道：鳳陽練妖苗沛霖，兵逾五萬，時擾吾後，吾可借陳軍之力，徹殲此妖。
張樂行道：苗沛霖老兒，依附勝保魔頭，截留兩淮錢糧、稅收、厘金；高築寨、廣積糧，稱霸一方。此廝原爲我賬房師爺，昨日來諮，言互不侵犯，即有相犯，亦表面文章，不動筋骨。此人笑裡藏刀，反覆無常，不可與共。待有閒暇，必取狗頭。
是夜，藍旗旗主劉永敬擅自離營，被張樂行、龔德樹斬殺。紅、黑旗主見勢不妙，即偕藍旗餘部復返淮北。
1857年10月下旬，龔德樹率白旗捻軍，自六安進擊，連克霍山、獨山，李孟羣不支，敗退麻埠，求援勝保、袁甲三。
月底，欽差大臣勝保、都察院左副都御史袁甲三率軍入皖，克六安，陷霍山。龔德樹不支，節節敗退。
陳玉成援潯不成，機動不順，屢被多隆阿、鮑超連擊，力有不逮，遂聯手韋俊，北援龔德樹，一戰而克霍山。陳、韋議定：舍皖入豫，籌糧集兵。次日，太平軍棄霍山，北進獨山、兩河口、葉家集，六日時間，陳韋大軍進抵河南固始。
陳玉成、韋俊相攜北犯，勝保、袁甲三、李孟羣皆驚，即刻調遣兵將，馳奔固始。
石達開率部離京，鎮江吃緊，吳如孝部，已被和春困圍半載，城內糧食無幾，每人每日只發米半兩，衆皆面黃肌瘦，吳如孝日夜焦灼，一籌莫展。秀全遣安王洪仁發、侍天義李世賢領兩萬軍援，張國樑半路截而戰之，洪仁發不諳戰事，接仗即潰，遁迴天京；李世賢退守龍潭，整兵一萬，欲再東援。
張國樑不待其發，夜潛龍潭，天明突襲，又遣虎坤元迂迴攻後。李世賢猝不及防，倉皇又退。
彈盡糧絕，援退兵疲，鎮江早晚必失，吳如孝決意突圍回京，並將此意告知瓜洲守將覃熙章。12月27日子夜，吳如孝親率主力猛擊清軍高資防線，掩護虎頭山、磨盤山將士撤入鎮江。又令右六檢點汪體元率一部留守西門，牽制清軍，自率兩萬大軍，悄聲撤出。瓜洲守軍亦同時撤軍。
天明，和春收得空城，即刻追擊；張國樑聞，亦出龍潭，東西夾擊。俘殺副丞相張有意、檢點黃大文，太平軍大亂，幸得李秀成援軍趕至，吳如孝部得以撤至天京外圍休整。
鎮江克復，江寧將軍和春上疏：奴才自江南任事，先挫賊兇鋒，再斷其接濟，俾成釜底游魚。而節次大股來援，勢甚猖獗，無不相機迎剿，斬馘淨盡，用成克復之勢。
江北欽臣德興阿亦奏：瓜洲爲南北咽喉，卡江鎖陰，自古稱爲險要。粵匪踞守迄今五年，自琦善、託明阿視師以來，百計圍攻，不能覆其巢穴。奴才受任二年，未容其竄出一步，亦未容其出掠鬥糧，今又乘其飢疲，一鼓而克。
咸豐帝喜，賞和春雙眼花翎、加太子少保，賜德興阿騎都尉世職。諭令二人南北對進，合攻金陵。
和春又疏：金陵周圍九十六裡，雄厚高堅，甲於天下。洪逆踞爲老巢，負固五載，其百戰悍賊，如楊秀清、韋昌輝等，雖已自相屠戮，而羣兇精銳蟻聚尚多。就現兵數及賊情計之，既無仰攻之方，更無圍困之力。惟有步步爲營，由東南而至西門，扼其要衝，斷其接濟，如鎮江之重扼高資，逐漸而進，攻剿方有把握。李逆秀成所部，自皖馳抵，分股由金柱關、小丹陽一帶往來抄掠。與皖南李逆世賢部聯絡呼應，聲言內犯溧水、高淳、東壩。我部唯有迅克秣陵，奪其所恃，則各路皆可無虞，我師亦可進攻雨花臺。
德興阿亦疏：現在江浦之賊，惟恃九洑洲賊巢盤踞江心，暗通金陵消息。奴才等現已整軍進剿，步步爲營，斷其外援，絕其糧道，並移營浦口，與和春等函商剿辦。
咸豐帝允，諭令德興阿南攻江浦，和春北攻秣陵關，水師參將黃彬扼控江面，進剿九洑洲，兩江總督何桂清供給糧餉。
和春督率總兵傅振邦、虎坤元主攻秣陵關。又令張國樑偕總兵安泰、李若珠進逼明陵，以窺鐘山；再令張玉良、周天培、馮子材分駐姚坊門、仙鶴門，以爲策應。
大兵壓城，李秀成不敢怠慢，親至秣陵關，調兵遣將，加固殷巷補給線，築壘浚濠，堅固關外據點，欲做長久打算。
江北大營，德興阿、翁同書亦不懈怠，率兵進擊浦口。
翁同書曰：浦口距江浦縣城二十里，其間岡嶺相連。滿漢防兵向在浦口城北駐紮，其金湯門等處亦扎數營，與金陵儀風門外下關隔江相對，山後爲東北衝衢，江浦之賊若由城北竄越黃悅嶺，便可北犯全椒，東擾六合。九洑洲賊軍，在江心蘆葦之中，與南岸下關、七裡洲聯成一片，而大溜直趨南岸，水師非傍七裡洲、下關，逆折而上，無由進攻。
德興阿道：由浦口緣江而攻，而別以重兵斷其西路，兼防其由黃悅嶺翻山而逸。
天京內城，秀全聞聽炮聲隆隆、殺聲四起，心亂肝顫，熬煎至極；這次第，怎一個愁字了得。