曾國藩接旨，謂左宗棠、左鴻章道：蘇常未失，即宜提兵赴援，冀保完善之區。蘇常既失，則須統籌各路全局，擇下手之要着，求立腳之根本。當下之勢，乃圍攏安慶，靜待賊來。安慶之得失，系淮南之全局，將來即爲克復金陵之根本，吾等務必全力以赴。
李鴻章道：安慶乃金陵鎖鑰，陳賊必拼死相救。楊載福、彭玉麟、韋俊等已攻克樅陽，安慶之圍，業已合攏；多隆阿、李續宜進駐桐城之青草塥、掛車河；鮑超霆軍居中，隨時策應各部。吾以逸待勞，圍點打援，此戰必勝。
曾國藩道：吾查觀史書，自漢唐以來，未有如陳賊玉成之悍者。此戰之勝負，似由天定，吾等只管傾盡人事矣。
左宗棠道：滌帥多慮，滌帥所結之硬寨、所浚之深濠，正克陳玉成之飄忽無常、之回馬絕槍。陳玉成短識，此時即救安慶，亦已晚矣。吾若陳，即集全力，死攻樅陽；樅陽得通，安慶不亡。聽聞韋俊首倡攻樅，賊之右軍主將，果然名不虛傳。
шшш▲TTKΛN▲C○ 曾國藩曰：左兄之識，正所謂英雄所見。胡潤芝公曰：安慶之要在樅陽，不得樅陽，即頓兵城下一二年，賊可倘佯自如，暇則來戰，不暇則遊行他處，我不能誰何也！
左宗棠道：潤芝乃胡璉之器，左某甘拜下風，然今亮豈可枉亮！
曾國藩笑曰：傲嬌之人，必有狂妄之處；狂妄之人，必有驚天之舉。四品京堂，一品見識。左兄後來者居上，必有驚天之舉，吾與潤芝皆不及也。
左總棠道：若真以藍頂加於綸巾之上者，吾當披髮入山，誓不復出矣！
曾國藩道：殺雞焉用牛刀，左兄即去楚湘，募兵六千，自成一軍，作吾與潤芝後援。
左宗棠道：天意其有轉機乎？江南大營將蹇兵罷，萬不足資以討賊，得此一洗盪，而後來者可以措手。
李鴻章道：然聖意切切，勢必做勢，應援蘇常，以顧大局。
曾國藩道：吾即函商官文、胡潤芝，酌拔萬人，先帶啓程。十日之內，吾帶兵過江，駐紮南岸，以固吳會之人心，而壯徽寧之聲援。
左宗棠道：安慶會戰在即，不可遽然抽調。胡潤芝身弱體虛，不能親歷躬行。滌帥一旦渡江，安慶戰事，勢必致潰。
曾國藩嘆道：聖上殷切，吾必渡江；大兵調否，吾自與胡潤芝斟酌。
李鴻章道：夷人屯兵上海，復又啓碇北上，京津危矣，各地勢必赴京勤王，滌帥需早作打算。
曾國藩道：大沽口固若金湯，夷人甚難攻破。去歲大沽口大捷，吾曾諮贊郭嵩燾幫辦有方。僧格林沁驍勇，夷人難過其關。
左宗棠道：兵勇一體敘功數者，實力行之，畫疆爲守，明定約束，天子時以不測之恩威行之，夷寇焉能不滅！
曾國藩道：左兄速去湘楚募勇，除匪剿夷，非兄莫屬！
左、李拜別，曾國藩疏曰：自古平江南之賊，必踞上游之勢，建瓴而下，乃能成功。自咸豐三年金陵被陷，向榮、和春等皆督軍由東面進攻，原欲屏蔽蘇、浙，因時制宜，而屢進屢挫，迄不能克金陵，而轉失蘇常。非兵力之尚單，實形式之未得也。今東南決裂，賊勢益張。欲復甦、常，南軍須從浙江而入，北軍須從金陵而入。欲復金陵，北岸則須先克安慶、和州，南岸則須先克池州、蕪湖，庶得以上制下之勢。若仍從東路入手，內外主客，形勢全失，必致仍蹈覆轍，終無了期。
微臣已與官文、胡林翼，飭令各軍，挖浚長濠，深溝固壘，合圍安慶；一旦撤圍，多隆阿攻桐城之軍亦須撤回，即英山、霍山防兵均須酌退，不但鄂邊難以自保，即北路袁甲三、翁同書各軍亦覺孤立無援。安慶克否，事關淮南之全局，將來即爲克復金陵之根本。
然微臣豈不識大局，安慶之圍，臣即託付胡林翼酌辦；微臣現定於十日之內拔營渡江，駐紮徽州、池州兩府境內。
微臣愚識，自皖南進兵，應以江西爲根本，江西兵力單弱，必以湖南勁旅越境協防。微臣即刻函商官文、胡林翼，一面酌拔萬人，一面遣員返湘募勇，補添調撥之兵；擬於江之南岸分兵三路，第一路由池州進歸蕪湖，與楊載福、彭玉麟之水師就近聯絡；第二路由祁門至旌太進圖溧陽，與張芾、周天受等軍聯絡；第三路分防廣信、玉山以至衢州，與張玉良、王有齡等軍就近聯絡。
向晚，李鴻章復來，一臉嫌棄，謂曾國藩道：左季高屢忤恩師，此人胸有鱗甲。
曾國藩笑曰：左公者，識量於我等之上也。江營二潰，此公即預言天意有轉；果不然，旬月之間，吾即署督。然其性情孤傲，吾湘人皆稱其爲左騾子也，此騾曾掌摑二品鎮臺，少荃亦與雪琴互毆，爾等皆非宅心仁厚，然皆光明磊落、慷慨激昂之士也。
李鴻章道：恩師明鑑，吾問心無愧也！老彭有許多把戲，屢言皖人無能，其父、吾父、吾皆於皖地出生入死，吾孰能忍？
曾國藩道：彭玉麟帶兵經年，治軍極嚴，士心畏愛，皆由於廉以率下，不名一錢。今因軍餉支絀，願將養廉銀兩，悉數報捐，由各該省提充軍餉，不敢迎邀議敘，實屬淡於榮利，公而忘私。吾家老九，一有銀兩，即花天酒地、蓋房置地，吾能忍！左季高撫湘十年，楚天井然；駱秉章僅予虛名，心必有愧；季高此去募勇，駱必傾囊相助。少荃天資與公牘最相近，少扯人情是非，將來必建樹非凡，或竟青出於藍也未可知。事有輕重緩急，戰事稍緩，吾即奏請少荃兩淮鹽運使一職。
李鴻章道：恩師教導，學生謹記；恩師恩重如山，學生至死不忘。
曾國藩道：你我言思契合，彼此不必客套。蘇常糜爛，刻不容緩！速傳吾令，十日之內，收拾妥當，渡江南下。另，上諭張運蘭、沈葆楨，調赴江西，供吾差遣；少荃留意，此二人現至何方？
李鴻章道：湖南至江西、福建至江西，皆是山高水長，最快之算，應於八九月間。學生以爲，朱品隆、唐義訓、楊鎮魁、李元度等，雖屬戰將，然非悍將；鮑超、李續宜、多隆阿，三者得一，幸甚幸甚。
曾國藩道：少荃戲言，此三子，皆潤芝栽培，豈能奪人之美。三子良將，皆有萬夫不當之勇。鮑春霆者，勇居其首，吾曾欲殺之，想來唏噓。
李鴻章道：“以潤帥之秉性，鮑、李二者，必送其一。”
曾國藩道：“潤帥來諮，言徽、寧猶完，佈置粗定，當鼓行而前，與懷、桐之師，會於當塗，然後湖州軍出於蘇、常，揚州之馬飲於江浦。吾以安慶未得，突飛冒進，三河覆車之轍否之。少荃以爲如何？”
李鴻章沉思須臾，即道：“兵者，以正合，以奇勝；潤帥快刀斬亂麻，冀以奇勝。然欲速則不達矣！”
胡林翼接曾國藩南渡諮告，沉思半響，急召鮑超，道：滌帥行將南渡，前途叵測，吾欲遣兄率霆部佑護，如何？
鮑超道：鮑某一字不識，滌帥動輒章句文責，甚不相屬。
胡林翼笑道：爾口出章句，僅欠一徒，安能一毛不拔。
林翼言畢，狂咳不止。
鮑超趕緊道：前乃戲言，潤帥之令，鮑超萬死不辭！
7月下旬，曾國藩率總兵鮑超、朱品隆、副將唐義訓、遊擊楊鎮魁，進駐祁門。
李鴻章查看地勢，驚懼，急謂曾國藩道：祁門地形如在釜底，殆兵家之所謂絕地，不如極早移軍，庶幾進退自如。
衆幕僚亦附。
曾國藩道：吾皇二日三旨，敕吾取道寧國，由浙赴蘇，統籌全局，祁門爲吾等暫駐，此地，東以聯張芾徽州之聲援，西以保江右、饒州之門戶。吾受命於覆軍之際，署督首轄，業已上奏聖上，大丈夫一言九鼎，豈能朝三暮四、出爾反爾！諸君若懼，自可散去！吾血刃百戰之湘勇，言懼者，斬立決殺無赦！徽寧太廣道李元度，速率本部，馳防徽州，徽州得保，祁門無恙。
左宗棠入湘募勇，拜謁湖南巡撫駱秉章，談及曾國藩進駐祁門事，左宗棠道：祁門雖謂險地，然銜連皖贛蘇浙，上扼安慶以達金陵，下抵南昌以通楚湘，東通徽寧以掣蘇杭。滌老高瞻遠矚、全局在胸。
駱秉章道：江南糜爛，蘇浙皖贛，僅靠曾胡二公撐持。左公募勇耗銀，所有缺項，速於藩庫支取；另援胡曾十萬餉銀，一併帶走。半載之後，吾即率部入川，戡亂平匪。
左宗棠道：石達開已然入川？
駱秉章道：無也！石匪現居桂北，已爲劉長佑、蔣益澧、陳士傑、劉坤一聯手扼制。石匪人心渙散，覆滅或於彈指間。李永和、藍朝鼎二匪，起於雲南，擁兵十萬，肆虐滇貴，現已入川，圍攻成都。吾接入川幫辦軍務諭旨，勢在必行。
左宗棠道：蜀道之難，難於上青天，大人兵員齊整否？
駱秉章道：蕭啓江部，萬餘悍勇，復加劉嶽昭、黃醇熙部；左公所薦劉蓉劉孟容公，湛默嚴恭，熟吏諳兵，抱負非常；此公居中調度，平匪或可有望。
左宗棠道：大人撫湘，前後十載，剔漕弊、罷大錢，提攜湘人，分兵四援，德政既不勝書，武節亦非所短。出湘入川，定可功成。
駱秉章道：生逢亂世，自當勤勉。粵匪內訌之後，氣勢已衰，日落之勢，已不足懼。惟英法美俄夷人，漸成大患。四載之前，夷人入粵，侵佔廣州，葉名琛被擄，柏貴、穆克德訥被挾，至今尚未得脫。前載去歲，夷人兩攻大沽口。今朝，英法兩萬夷兵，先佔定海，又至上海；倘夷人與粵匪勾聯，大清東南半壁，蕩然無存。吾中國之大患者，實夷人也。江蘇巡撫薛鶴濟，內抗粵匪，外御夷寇，兩面受敵，吾心憂矣！
左宗棠道：蘇南業已糜爛，薛鶴濟獨木難支，上海早晚不保！夷人復至大沽口，是爲報復也。僧格林沁能擋，萬事大吉；不能擋，京津危殆，闔國皆亂。