鴻臚寺卿黃爵滋看到許乃濟上奏弛禁的摺子後，感覺天要塌了，夜以繼日寫就《嚴禁牙片以固邦本》奉上。
道光帝觀之，留中不發。
黃爵滋仰天長嘆：牙片此物，毒比蛇蠍，早已使蒼生苦窘悲慼，許乃濟此一折真是火上加油啊。
爵滋不餒，運籌兩年又奏：臣知皇上爲天下黎民，至勤至切。可國庫虛空，民生凋零，形式機危，一年不如一年啊！其故何在？臣細查知之，用銀兩之處不外乎國防、河工、賑災、官祿兵餉，而此實耗銀兩區區，關鍵是近來銀價急增，先前一兩可換一千錢，而今只可兌一千六百有零。造成此天壤之別，實因牙片入內，白銀外流也。
先前我先皇帝知牙片害人，特地明禁。當時臣工亦不料牙片流毒至於此極。假使早知，必有嚴刑重法，止於萌芽。
查例載，外船到廣州必先寫保證書，保其中必無夾帶牙片。然後方準其入口。可雖有保證，但販煙私利巨大，貨中夾帶不可避免。道光四年（公元1824年）以前，每年外流白銀不過百萬兩。吸食者也不過是些紈絝浮誇子弟。可今十餘年來，徐徐蔓延，上至官員紳士，下至工商學子婦女僧尼道士，無不吸食。京城本爲我朝根本重地，近來也茫然成風。
外來牙片多聚廣州外海，粵有奸商，勾結陸海官吏兵丁，運銀出洋，運煙入口。自道光四年至道光十二年，廣東每年外流白銀一千七八百萬兩。道光十二年至道光十五年，外流兩千餘萬兩。道光十五年至今，每年外流三千萬兩之巨。此外福建浙江山東天津各海口，合之亦數千萬兩。
以中國有用之財，填海外無窮之壑；易此害人之物，漸成病國之憂。日復一日，年復一年，臣不知止於何時。難道真的不能禁止嗎？臣以爲不是不能禁，而是我們還不知到底該怎麼禁。外流白銀之巨，是因販賣之人太多；販賣之人太多，是因吸食者衆。無吸食自無販賣，無販賣則白銀不外流。今欲除其弊，必先重治吸食。吸食者，無論官民，限一年戒除；否則，平民處死，官員罪加。臣愚昧之見，是否有當，伏乞聖鑑。
“以中國有用之財，填海外無窮之壑；易此害人之物，漸成病國之憂。”道光帝唸叨了很久，“好啊！如果不是發自內心的憤痛，誰能有如此言語。來人，立即傳喻各省督撫將軍，即刻協奏黃爵滋牙片嚴禁折，怠慢者嚴懲！”道光帝默唸：是該到決斷的時候了。隨機頒佈上諭：步軍統領衙門及各直省督撫，務必嚴懲吸菸販煙之人，嚴密查訪，一經報官，立即懲辦。
1838年9月8日，查獲莊親王奕竇、輔國公薄喜吸食牙片，道光帝怒擼兩人爵位。隨即，又連下兩道諭旨：各直省將軍督撫、步軍統領衙門、順天府等，務必嚴密訪查，吸食者，無論王公旗民，一律嚴拿。販賣開館者，宜從重懲辦。文武官員、軍民人等吸食不知悛改者，亦一體查拿。
雖有萬惡的牙片作祟，但三年一次的會試還是如期進行了。一姓曾名國藩的考生名列第三十八名進士，殿試成績爲三甲第四十二名；名次雖然低了些，但他的應試文章引起了主考官穆彰阿的高度重視。
文章道：夫人君者，不能遍知天下事，則不能不委任賢大夫；大夫之賢否，又不能感知，則不能不信諸左右。然而大夫之所譽，或未必遂爲藎臣，左右之所毀，或未必既非良吏……
穆彰阿看着愜意，一時心有慼慼焉。前日再論牙片，道光帝斥：“卿爲官多年，有何大功大名？”彰阿一時語塞，不知帝怒從何來？莫非有人讒言？放眼當朝，彰阿自覺已一人之下萬人之上，誰敢隨便！王鼎王鼎？一定是王鼎老兒！一定被那老兒所毀！吾愛財亦愛才，貪但從不多，自認還是良吏。曾氏所言，金玉良言！思想至此，彰阿莞爾了很久。
人報曾國藩求見，彰阿道快請。國藩跪拜，以“老師”捧之。彰阿觀其端莊穩重、言語懇切，一派大家氣象，甚悅。暢談至深，問及牙片事。國藩雖有萬語千言，但卻不知自何啓，片刻急促。
彰阿道：牙片橫流，白銀外泄，已觸國本，嚴禁弛禁，事實已定。天下太平剛剛，恐又生事端，夷人不好惹；戰端若起，則天下又惶。
很快，各路封疆大吏的摺子陸續呈來。11總督、15巡撫、3將軍請求嚴禁，但對於“重治吸食”，只有湖廣總督林則徐、四川總督蘇廷玉、安徽巡撫色卜星額、河南巡撫桂良、江蘇巡撫陳鑾、廣東巡撫怡良大力支持。兩江總督陶澎基本贊同，但其擔心辦理無次，騷動於閻閭。
雲貴總督顏伯燾密奏：臣籍隸廣東連平州，嘉慶十年（公元1805年），臣初次回籍，彼時連平州吸菸者不過數人，已爲指摘所歸。嘉慶二十二年（公元1817年），臣復回籍，則連平州吸菸者，多至數十人，然猶掩藏甚密。迨道光十三（公元1833）年，臣又回籍，則連平州吸菸者，竟不可數計。吸者固不避人，見者亦恬不爲怪。尤可異者，貧民賤役，餬口維艱，可以日不再食，而煙則在所必吸。若紈絝子弟，有力之家，染此惡習者，更不必問。其始地方官非不嚴拿究辦，繼以究不勝究，與其徒飽書差之訛索，增地方之滋擾，則莫若因循聽之，尚得相安於無事。連平在廣東僅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民貧，而相習成風，至於此極，然則連平如此，廣東一省可知，即他省亦無不可知。
湖廣總督林則徐言語甚烈：牙片未盛行時，吸食者不過危害自身，故杖責刑罰足矣。迨流毒於天下，則危害甚巨，法當從嚴。若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。興思至此，能無股慄！夫財者，億兆養命之源，自當爲億兆惜之。果皆散在內地，何妨損上益下，藏富於民。無如漏向外洋，豈宜藉寇資盜，不亟爲計？
直隸督琦善於京畿重地天津一船上就查得十三萬兩，更何況別處！若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀！道光帝如遭當頭棒喝，急喝：速傳湖廣總督林則徐！
公元1838年12月26日，則徐抵達保定，遇直隸總督琦善。則徐任江南道御史時，與琦善熟，相談甚歡過。一番客套後，琦善道：“少穆此次進京，是爲牙片事？”
則徐道：“或許可能，全憑聖意！”
琦善道：“牙片毒物，先前不以爲然，誰知卻引來這般禍患。黃爵滋重治吸食，我以爲極錯。吸食者，不只痞匪賊盜，還有忠良後裔、幕友書役、賢媛孀婦等安分守己之人。一吸牙片，即罹法網，將見縲紲之人載道，監獄無隙地可容；貫索略重，不待部文復轉，而瘐斃者已成千上萬矣。十八省之大，數十年之久，吸食者之衆，斷不能砍頭可解，誰肯俯首就擒？勢必聚衆惹事，此大可慮也。至於廣閩海疆省份，其人習於械鬥，吸食者十之七八，幾十萬人啊，逼急了，遁逃海島，與夷人勾結，一唱一和，更可慮也。黃氏的五家互保，一食全株，更不可取。鄰人吸食牙片或於夜間、或於蔽處，誰能明察秋毫？今一言之下，欲興率土普天之大獄，此真斷斷乎其不可行者也。吾以爲，不如大張曉諭，閉關鎖市，不準通商，則牙片自無來地。內地已入牙片，不必銷燬。吸食者可邊吸邊戒，一年半載，知煙不續來，販賣者則另尋別業，吸食者已盡保殘軀。如是則從容不迫，而天下亦安居樂業矣。”
則徐道：“靜庵言，少穆謹記。”
琦善道：“一面之詞，少穆隨意。牙片事，煩愁事呀。因那馳禁之折，上月，許乃濟已被降爲六品頂戴。夷人更不好惹，少穆可知厚山事？孫子曰：兵者國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
林則徐當然知道盧坤盧厚山事，1833年9月，盧坤兩廣總督任上，英人律勞卑挾兵船闖關，虎門諸炮雖響聲隆隆，但竟未阻止，盧被革職。琦善這話什麼意思？忽又記起許多年前，琦善督治河工不力，他上書《畿輔水利議》，那不是對着幹嗎？還有，前幾年，直隸諸河洪水氾濫，身爲總督的琦善一籌莫展，他又疏言：無須堵治，可引潮河、白河、永定河之水灌溉天津、河間、遵化、永平四州府之田地；如此，則水腴土肥，可廣種大米；如此，則可省卻漕運一事，豈不兩全。越俎代庖了兩次，琦做何想？
黃昏時刻，則徐至京。
道光帝傳話：“林愛卿到，甚好。舟車勞頓，辛苦。休息一日。明日進宮。”
27日，則徐覲見。道光帝道：“愛卿呀，顛簸一月，你瘦了。”
則徐趕緊再跪，道：“謝主隆恩，苟利國家，此身不足掛齒。”
道光帝道：“住處怎樣？吃的可好？京城不比湖廣，愛卿穿的有點少，冷否？”
則徐頓時暖流瀰漫，熱淚盈眶，連道謝主關懷，一切甚好等等。爾來吾往，三刻光陰已去。
28日早朝，則徐跪拜，忽覺兩軟，定睛看，膝下已多了棉氈，感動頓時沸騰起。
道光帝道：“愛卿，‘海到天涯天做岸，山登絕頂我爲峰’，可是你少時所作？”
則徐唏噓，啊呀間熱淚又縱。
道光帝道：“愛卿，人生一世，凡成大事者，無不自少起。道光三年（公元1823年），卿在江蘇，事無大小，皆親力親爲；四月之內，積案多除，江蘇頓時政清人明。道光十年（公元1830年），卿在河南，破除情面，力振因循，弊除帑節，工固瀾安。道光十一年（公元1831年），朕勉爲其難，卿督治河道。凡河堤垛料，卿皆‘周曆履勘，總於每垛夾檔之中，逐一穿行，量其高寬丈尺，相其新舊虛實，有鬆即抽，有疑即拆，按垛以計束，按束以計斤，無一垛不量，亦無一廳不拆。’桃汛來時，兩岸無恙，皆因卿認真如此矣！道光十二年（公元1832年），卿主管江蘇，五年間，蘇日新月異，是處已無非掛齒。去歲，卿赴湖廣。昔日湖廣，江河氾濫，年年災民。卿修防兼重，兩年不到，江漢數千里長堤，無一處漫口，安瀾普慶。年年歲歲，數卿種種，歲歲年年，此時何幸！蓋皆因卿方致如此矣！”
則徐趕緊道：“啓稟皇上，居其位謀其政，微臣本該。日日兢業，時時勤勉，方不負皇上託付。”
道光帝道：“卿不必客套，感謝上蒼，選卿與我。今牙片肆虐，萬千黎民水火熬煎。急急招卿，亟爲此極！”
則徐道：“啓稟皇上，臣恭聽聖意，赴湯蹈火，在所不辭。”
道光帝黯然道：“毒物積重，務必急圖速取，說什麼來日方長從長計議，再也客套不起。”忽又掉轉話頭道，“明兒，卿可紫禁城內騎馬。”
則徐趕緊跪拜謝主隆恩。
29日，道光帝道：“卿騎馬否？”
則徐道：“啓稟皇上，微臣慚愧，騎不得駿馬。”
道光帝道：“既如此，卿再來可坐轎。”
則徐趕緊跪拜，又一番謝主隆恩。
道光帝道：“牙片荼毒，時至今日，未能斷其禍，朕實慚愧。許乃濟的摺子害人不淺，一段時間，天下臣民皆以爲牙片要放開來買賣、隨便着吸食；全怪朕，就不該猶豫彷徨，以致今天這地步。放眼天下，最重之禍區還在廣州，所謂溯本追源，必須還要拿廣州開刀！”
則徐道：“啓稟皇上，皇上所言極是。牙片流毒，根在廣州。廣州淨，則天下安。”
則徐暗想：“不妙，皇上這是要我去廣州禁菸呀！廣州那煙可是好禁的？一百年的侵浸，何止是根深蒂固！可聖上對自己何止是不薄！紫禁城內騎馬坐轎，金鑾殿上膝下着氈，曠世未有之待遇矣。罷了罷了，士爲知己者死。死生命也，成敗天也，苟利社稷，敢不竭股肱以爲門牆辱？”
道光帝道：“廣州淨天下安！說的好！愛卿暫且歇去，明兒養心殿深聊。”
30日，養心殿。則徐正欲跪拜。道光帝一揮手，“愛卿罷了，你我兩人，縟節免了。”說着，喝退左右，與則徐促膝。兩時辰悠忽而去，也沒談什麼軍國大事，都是些宮廷趣事、民間軼事、則徐任上事及道光帝自個第一次持槍殺人手還顫抖事等等。
中午，道光帝宴請則徐。滿桌子的菜餚，有魚有肉還有酒。
道光帝道：“許多年前，太后過壽，大臣們來賀，朕就賞他們每人一碗打滷麪，非朕摳門，朕要大臣們時刻記着節儉，再說，那天人確實多了些；倘若個個都敞開肚皮吃喝，那得耗費多少酒肉？芸芸衆生太不容易，顆顆粒粒皆是辛苦。但今天不一樣，今天就我們兩人。”道光帝狡黠一嘻，“愛卿，這是新鮮的鹿肉，以前沒吃過吧？嚐嚐！趁熱，快快快，快動筷子。”
飯畢，道光帝正色道：“此次請愛卿來，就是爲廣州禁菸一事。萬千臣工，朕覺非愛卿不能擔此重任。”
則徐跪拜，道：“啓稟聖上，微臣惟有竭盡愚悃，誓爲中原除此巨患。”
12月31日，道光帝下旨：“諭內閣：湖廣總督兼兵部尚書銜林則徐，着頒給欽差大臣關防，馳驛前往廣東，查辦牙片事宜，所有該省水師兼歸節制…”
早朝過後，則徐去軍機處領欽差大臣關防，逢穆彰阿，彰阿喜怒不定，道：“少穆真乃國之股肱，聖上禁意已絕；牙片務必除盡！”
則徐道：“承蒙中堂大人厚愛，少穆謹記。”
看着林則徐的背影，彰阿憤憤不已：兵部尚書銜，那可是從一品啊；若再凱旋歸來，那還得了？
稍晚，琦善竊訪，談及牙片欽差事，琦善道：“林少穆真風光啊！”
彰阿無可奈何道：“聖意已決，豔羨何用？想當年，我們八旗子弟，多麼能騎善射，多少能人輩出！可現在，靜庵，你到大街上走走，看看那些蓄畫眉、提鳥籠、鬥蟋蟀、擲色子貨，哪個不是我八旗子弟？多少紈絝子弟，全景聲色犬馬，把骨頭都朽腐嘍。再看看這天下，多少舉人進士，多少英傑才俊，我們旗人有幾？”
彰阿盡情發揮畢，忽覺不妥，琦善也是靠祖上的蔭庇。趕緊道：“靜庵，你不一樣的。”
琦善道：“中堂大人說出了實情，我們八旗子弟也的確如此。生長在蜜罐裡，誰願再風餐露宿、懸樑刺股、聞雞起舞？再者，一不小心玩大了，鰲拜、和珅、年羹堯乎？”
彰阿道：“此話，靜庵再不要講！是非曲直，誰能參透？還是曹振庸、潘世恩輩滋潤，少說話多磕頭，安安穩穩一輩子，亡後還能落個好諡號。此更不妥，我們旗人，誰肯雞腸狗肚庸庸碌碌，哪個不願立地頂天揚名立萬！”
聽彰阿言，琦善迷茫了，不知再接何語，只好諾諾笑起。
彰阿猛覺自個磅礴了，緩言道：“一切還得看聖意，林少穆所做所說就合乎聖意。”
琦善道：“聽說皇上還要召見林少穆，這不是要將其捧上天嗎？”
彰阿道：“一而再，再而三不算，還加上了四五，再召見已是第六次了；可見聖意殷切之至，林少穆可不要玩砸嘍，廣州那牙片可真不是好禁的。靜庵，靜觀其變吧。”
萬千臣工中，遴選了林則徐；不是最好，也是更好啦。可道光帝還是放心不下，又連續三次召見，繼續循循善誘，最後懇切道：“廣州事務，一切由卿全權處置，朕斷不遙制；牙片務必根絕，邊釁不可輕啓。爲表磨刀不誤砍柴工，還特意叮囑則徐：來京一趟不易，多玩幾天，訪訪故交好友。”
則徐亦知皇上爲何客套，謝主隆恩畢，匆匆而別。
翌日傍晚，王鼎設家宴爲則徐餞行。
則徐愴然：“大人不知，少穆實不願去那廣州；一百年來牙片事，全由少穆一人除？能徹底了？怎奈皇上八次召見，十七次邀談！訓諭之切委任之重，吾已不能，只能置福禍榮辱於度外，垂泣而承。”
王鼎道：“少穆多謀善斷，有爲有守，堪當此重任。定九在京多年，曉些事明些理，一有風吹草動，必定擋之、告之。值此民困國危之際，少穆一定要振作前行。稍稍萎靡，家國已是水深火熱萬劫不復矣！”
則徐道：“大人勿慮，少穆切切言語，實因大人爲吾至親矣。口無遮攔、言自衷出，只爲消卻胸中塊壘。國家大事，斷不敢絲毫馬虎。既不遂願，也必盡人事。”
庭外，蒼穹正茫朔風疾呼。