半年以來，安慶屢屢告急，陳玉成再疏洪秀全，蘇南雖得，然安慶若破，後患無窮，必即施救。
洪秀全道：圍魏救趙，既定之策，英胞於長江之北，忠胞於長江之南，分進合擊，直取武昌，調妖回援，一舉破之。
陳玉成道：安慶被困日久，兵進武昌，路途遙遠，緩不濟急。微臣與忠王秀成，合兵一處，渡江掃北，先解安慶之圍。輔王楊輔清偕黃文金部，沿長江南岸，直取贛北。侍王李世賢部，由徽州直取贛東。劉官芳、賴文鴻、古隆賢，三部合攻祁門曾國藩妖營。五路大軍，分進合擊，即解安慶之圍，又誅曾妖於祁門之內。
洪秀全道：準！
陳玉成道：刻不容緩，微臣即率本部，先行渡江；忠王、輔王、侍王等，煩請幹王殿下再行督促。
1860年10月初，陳玉成督率馬步兩萬，渡江北上，圍撲爐橋，攻擊壽州。
部將劉瑲琳、馬融和、陳文才等，皆惑英王捨近求遠。
陳玉成道：上月，鳳台練首苗沛霖，屢屢示好。本總裁攻壽州，其十萬之衆，若作呼應，淮河南北，一馬平川。
劉瑲琳道：捻軍盟主張樂行言，苗沛霖擁兵自重、首鼠兩端，朝三暮四，不可輕信。
陳玉成道：本總裁聽其言，觀其行。即便無苗，吾等克得壽州、六安，與桐城、廬州、舒城連作一片，其勢更大。忠王軍至，即刻兩面夾擊，徹殲胡妖一軍，而解安慶之圍。忠王、輔王、侍王三部，現至何處？
劉瑲琳道：探報，忠王尚在蘇州，楊輔清、李世賢二部已移師皖南。
陳玉成嘆曰：忠部何其慢也！
輔王楊輔清得令，偕侍王李世賢，合攻皖南寧國府，圍城四十日，斬殺已革湖南提督周天受，太平軍軍心大振。隨後，李楊分兵，李世賢驅兵南下，10月8日，圍攻徽州，次日破城；12日，再破休寧。
徽州破，祁門已在甕中。曾國藩急謂衆幕僚道：徽州一戰，李元度下落不明，吾竟夕不寐，哀哉此人，吾用之違其才也！速傳吾令，張運蘭部，先攻黟縣，鞏固糧道；鮑超援寧國大軍，務必回返，聯手張部，圍攻休寧。
國藩言畢，上奏曰：徽寧太廣道李元度攜新募之卒，由湖南遠來。然徽城廣大，湘勇僅二千有奇，不敷分佈。李元度身臥城頭，竭力死抗，亦不抵賊四萬之衆。
是夜，李元度信至，曾國藩知其未亡，嘆：李元度棄城而去，大節已虧，此後難於自立矣！
不日，李元度至祁門，國藩親迎。
李元度道：啓稟滌帥，徽州原防兵千有六百，忽不戰奔，我軍不能支，亦潰。吾無顏見滌帥，遁往浙地，自行躊躇。
曾國藩怒斥：徽州之防，本乃艱鉅；爾自告奮勇，吾以守或無缺，遂與爾約法五章，爾一章未循；在戎六年，而心不入理如此！刻下惟當虛心靜氣，專辦紮營買米二事，不可再躁。
李元度被斥，灰心喪氣，謂李鴻章道：徽州之失，全皆吾過！
次日，元度自糧臺索取一筆欠餉，遽然離去。
曾國藩大怒，即囑李鴻章擬稿彈劾。
李鴻章道：李次青力戰不得，僥倖取命，念其往日勤勉，滌帥權且息怒。
趙烈文亦道：滌帥息怒，李次青或無他意，只膽俠用事矣！
曾國藩道：李元度冥頑不化，吾必請旨將其革職拿問，以儆效尤。賞以興功，賞罰不明，百事不成；賞罰若明，四方可行。
李鴻章道：公若執意，鴻章恕不奉稿！
曾國藩道：不煩爾手，吾自擬稿。
李鴻章道：公若孤行，吾自去之。
曾國藩道：任憑爾便。
李鴻章收拾行囊，揚長而去。
曾國藩亦不攔阻，謂趙烈文道：大難來時各自飛，少荃舊疾犯矣。能審時亦能度勢，還能順勢，少荃乃一流人物。然亦中傷人心。
趙烈文道：李少荃雖屬借坡下驢，然祁門之地，確乃絕地，滌帥確宜遷避，事不宜遲，愈快愈好。
曾國藩道：吾征戰經年，孰能不知；祁門乃吾皇欽選，署督首地；前朝勤王不至，今又擅自撤守，總是不得情理。左宗棠募勇成軍，現至何處？
趙烈文道：啓稟滌帥，左宗棠現已入贛，月底可至。
曾國藩道：如此甚好，鮑超、張運蘭二部，復加左宗棠一軍，可抵李秀成逆匪。
李秀成駐駕蘇州，身心俱酥，不願北渡，上奏洪秀全：江西都安縣以及隨州、義寧、武寧、大冶、興國、蘄水、蘄州、武昌、嘉魚、通城等，有四十餘名具稟差使到蘇，恭呈降表投軍。微臣暫不北渡，即於月後沿江西進，招集此等之人數十萬，再行遵詔掃北。
洪秀全聞奏盛怒，敕令秀成即行掃北。
李秀成胸有成竹，亦有城府，拒不奉詔。復告李世賢：上有天堂下有蘇杭，杭城繁花似錦，安不攻乎？
李世賢接諮，留少兵守徽州、休寧，自率主力，折攻浙江，1860年10月20日，李世賢攻佔嚴州府。
二李轉向，楊輔清亦隨，駐足寧國，休養生息。
陳玉成得知，嘆曰：本總裁亦非懼戰，然多龍鮑虎，實難啃矣！非集全力，無能破此妖孽。李秀成鼠目寸光，安慶若失，天京不保；天京若失，天國完矣！楊輔清、李世賢亦是短視，二人倘若合攻祁門，曾國藩定不能擋；曾國荃之軍必定南渡施救，安慶之圍立解。
靖東主將劉瑲琳道：楊妖載福封鎖江道，逆妖韋俊侵佔樅陽，曾妖國荃圍攻安慶，多隆阿妖橫亙掛車河，李妖續宜駐紮青草塥，諸妖兵力四散，吾何不攻擊太湖，胡妖林翼乃諸妖之首，太湖告急，妖必回援，半途截擊，或有勝機。
陳玉成再嘆，道：諸妖圍攻安慶，看似散漫，實則鐵桶一塊；安慶西北，菱湖一片，吾無水師；楊載福、彭玉麟橫行江湖，偕樅陽韋俊逆妖，扼安慶東、南、西處；安慶之北，曾國荃深濠兩道，廣壘其間，不急於攻，實爲坐困；多隆阿駐紮掛車河，呼應曾國荃側後；而李續宜之駐青草塥，進可護多隆阿大營，退可佑胡林翼老巢。胡妖林翼、曾妖國藩此盤棋局，實爲攻我之必救，圍點而打援。二妖已運籌一載，吾倉促出手，焉能不敗？李秀成不至，吾惟餘殊死一搏。諸妖之中，惟多隆阿妖兇悍；傳本總裁令，全軍移師掛車河，先誅多隆阿妖兒。
劉瑲琳道：英王殿下，切勿意氣用事，吾軍孤行，或可有成，然曾妖北渡，或又功敗垂成。再奏天王、幹王，務必督促忠、輔、侍等，即不北進，亦必進兵祁門，牽掣曾妖。
陳玉成道：時不我待，大軍即於舒城、廬江進逼多隆阿妖營，於掛車河、香蒲街、望鶴墩、棠梨山、尊士庵處築壘連營，伺機而攻。奏請天、幹督促諸王即攻皖南曾妖國藩，亦速發出。