繡橘湊過來關切道：“我聽得真真兒的，姑娘嚷了好幾句呢！”
迎春眉頭緊鎖，她精擅黑白之道，尤其會隱忍，心下本當不過是噩夢一場，卻不知爲何，只要回想起來夢中情景便心有餘悸。
孫紹祖之名，還是因着那姓孫的問大老爺討要司棋才知道的，好端端的怎會夢見自個兒嫁給了此人？
她驚魂未定，喘息了一會子方纔平復了怦然亂跳的一顆心，擡眼又見繡橘好端端的站在自個兒身前，便扯了其手兒道：“許是真個兒魘着了，你守着我吧。”
繡橘不迭應下，司棋也不疑有他，只蹙眉道：“姑娘膽子也忒小了些，那姓孫的討要的是我，怎地姑娘嚇成了這樣兒？要我說姑娘也不用在意，只管與遠大爺提上一嘴，遠大爺自有法子處置。”
司棋想的通透，若能遮掩過去，自個兒便陪着二姑娘嫁過去，先混個通房丫鬟，來日得了一兒半女的，順勢便擡了姨娘。至於名分，司棋倒是不曾多想。她早聽人說起過，那揚州鹽商窮奢極欲，內宅裡養着幾十、上百女子，雖說官面上做不得數，可那些女子生下的孩兒哪個餓着了？
迎春勉強一笑，將殘茶一飲而盡，這才任憑繡橘伺候着重新躺下。司棋哈欠連天，瞧着繡橘守着迎春，自個兒悄然回了外頭的暖閣。
一夜無話，本道是尋常一場噩夢，轉天也就忘了，誰知一早兒起來任憑司棋、繡橘如何招呼，二姑娘就是不醒。
司棋探手一摸迎春額頭，便覺入手滾燙，唬得緊忙往前頭去請太醫。
如今迎春擔着管家差事，每日卯時便要在輔仁諭德廳聽事，司棋請了王太醫回來，順勢去了輔仁諭德廳，與早來的李紈道：“大奶奶，我們姑娘高熱不退，煩請大奶奶這兩日主持中饋。”
李紈唬得驚愕不已，忙追問：“好端端的怎麼就高熱不退？可是昨兒個吃了酒見了涼風？”
司棋蹙眉道：“姑娘回來時裹得嚴實，不過是與趙姨娘說了幾句話兒就回了房，偏生夜裡魘着了，等到了天明就高熱不止。”
李紈又問可請了太醫，司棋簡短答了，這才領着王太醫緊忙往綴錦樓而去。
李紈自是掛心不已，又思量着如何打理府中庶務。她一個孀居婦人，又不得王夫人待見，自是不願拋頭露面，免得來日惹了非議。
奈何夏金桂回了夏家，這會子二姑娘又病了，便只好趕鴨子上架。
偏生李紈是個和風細雨的性兒，一時間又哪裡對付得了下頭的刁滑奴才？二姑娘素日裡打理庶務，通常都是多聽多問，待問過一圈兒之後纔會借力打力，於是一樁樁不好安置的差事，生生逼得那些刁滑奴才捏着鼻子認下，憋悶在心有苦難言，明面上還挑不出二姑娘錯處。
李紈是個心裡明白，卻使不出這等手段的，加之其有心藏拙，於是只白日便出了紕漏。
辰時左近，王夫人瞧着面前四樣大魚大肉蹙眉不已。她篤信神佛，每月初一、十五都要連着吃三日齋飯，今兒個不過是初三日，大廚房竟送了一桌子大魚大肉來，這叫王夫人如何不氣惱？
檀心等戰戰兢兢，紛紛朝玉釧兒投過去求助眼神兒，玉釧兒方纔得了信兒，便湊過來說道：“二姑娘高熱不退，今兒個是大奶奶打理庶務，許是一時顧不及，這纔出了紕漏。”
王夫人立馬轉了心思，愕然道：“二丫頭病了？”
玉釧兒回道：“昨兒個回去就魘着了，早起高熱不退，司棋請了王太醫過去瞧，開了方子熬了藥，奈何撬不開二姑娘牙關灌不進去湯藥。綴錦樓上下急得不得了，司棋又跑去清堂茅舍求遠大爺了。”
王夫人聽罷反倒消了氣。昨日陳斯遠求娶迎春，自是大出王夫人預料。錯非無人可用，王夫人哪裡會擡舉迎春上位管家？
本想着邢夫人心眼子小，即便收養了迎春也不過是做做樣子，自個兒用迎春好歹支應二年，等夏金桂進了門兒自然將管家差事交給夏金桂。
誰知這個節骨眼上迎春竟然要嫁給陳斯遠了！迎春、陳斯遠、邢夫人、賈赦，這婚事一成，四人彼此勾連，再加上個鳳丫頭，如此一來，這家業豈不是要重回大房手裡了？
奈何這婚姻大事講究父母之命、媒妁之言，王夫人這個當嬸子的即便再不滿也說不出不是來。
於是乎昨兒個回了房，王夫人便氣惱不已。現下聽聞二姑娘病了，王夫人反倒心下冷笑不已，只道那迎春是個福薄的，承受不起這等好姻緣。心下又陰惻惻想着，若是二丫頭一病不起，將這婚事拖黃了纔好呢！
心下氣惱漸去，王夫人嘆息一聲兒吩咐道：“罷了，尋些點心果子來，再跟大廚房說一聲兒，下回不許犯這等錯兒！”
檀心、玉釧兒等紛紛鬆了口氣，一併應下，自有檀心氣咻咻去尋大廚房不是。
王夫人想了想，好似如今還離不得迎春。若迎春真個兒一病不起，李紈打理不清庶務，這管家的差事豈不是又要落在鳳姐兒手中了？
這可不成啊！如今鳳姐兒沒了管家差事還能跟自個兒分庭抗禮，若重得管家差事，自個兒豈不是要被架空了？
想明此節，王夫人又道：“可憐見的，玉釧兒，你去我私庫裡取一支老參給二丫頭送去，再去問問王太醫，二丫頭到底得了什麼病。”
玉釧兒心下古怪，當面應下，轉頭依着吩咐去私庫取了人蔘，又急忙往綴錦樓而去。
玉釧兒悶頭走得急，不想剛過了沁芳亭就險些撞上陳斯遠。
玉釧兒唬得誒唷一聲兒趔趄一下，便有陳斯遠擡手將其攙扶住。玉釧兒趕忙道惱，擡眼瞥了陳斯遠一眼，又面上一紅垂下眼簾。
陳斯遠問道：“你也往綴錦樓去？”
玉釧兒道：“太太得了信兒放心不下，打發我給二姑娘送一支老參來。”
陳斯遠點點頭，擡手一引，示意二人同行。玉釧兒略略猶豫，到底輟後一步，隨着陳斯遠往綴錦樓而去。
過得翠煙橋，玉釧兒眼見四下無人，忽而低聲說道：“昨兒個夜裡太太很是氣惱了一場，早起又心氣兒不順……不過聽聞二姑娘病了，這才消了氣。”
陳斯遠笑道：“太太心思窄，你自個兒多加小心。往後除非有大事，等閒小事兒你也不用巴巴兒跑來知會。若是被太太發現了，只怕姐姐也得不了好兒。”
玉釧兒想起親姐姐金釧兒來，紅了眼圈兒道：“若不是遠大爺搭救，我姐姐早就沒了。休沐時姐姐時常提及，爹媽也要我報還恩情……遠大爺不用管，太太再如何也要個體面，便是發現了，了不得將我打發出府，還能怎麼樣兒呢？”
陳斯遠略略頓足，扭頭看了眼玉釧兒，心下暗歎，金釧兒雖是個輕浮的，玉釧兒卻是個好的。雖姿容略顯不足，難得的卻是有恩必報。
想着玉釧兒如今也十七了，要不了二年大抵就要出府嫁人，陳斯遠便道：“我也不知能幫你什麼，待你出府，我想法子討了身契，再給你尋個好人家如何？”
他那兩個便宜兄長如今還單着呢，想必玉釧兒嫁過去也不算辱沒了。
玉釧兒眨眨眼，頓時紅着臉兒垂首囁嚅道：“還遠着呢……”
陳斯遠大笑兩聲兒沒再說旁的，不過須臾便與玉釧兒到了綴錦樓。
刻下綴錦樓人來人往，迎春這病來的古怪，王太醫自個兒也拿不準，只得開了穩妥的方子，又親自看着繡橘煎藥。
探春、惜春、邢岫煙先來，因趙國基故去，加之房中逼仄，探春只得告罪一聲兒先行去了府外；惜春、寶琴年紀小，邢岫煙便扯着二人先行退下。
其後湘雲、寶釵、黛玉又來看望，雖心下俱都關切不已，奈何不通醫理，只能乾着急卻幫不上手。
待李紈、鳳姐兒到來，只說大夥圍着再讓迎春透不過氣，便將姑娘們都打發了出去。賈蘭又鬧了肚子，李紈只得回了稻香村，於是乎內中便只餘鳳姐兒在看顧。
陳斯遠與玉釧兒到來時，司棋緊忙引着二人上了樓。玉釧兒撂下老參，交代幾句便告退而去。陳斯遠便將魚腥草素拿了出來，隔着屏風讓司棋送了過去。
內中鳳姐兒卻道：“遠兄弟與二丫頭婚事既定，也不用避諱，你且過來瞧瞧吧。”
陳斯遠沉吟應下，忙轉過屏風來瞧，便瞧見牀榻上的迎春昏睡不醒、面如金紙。
平兒正用匙柄撬開牙關，給迎春灌藥。奈何迎春好似不會吞嚥一般，灌進去一小半，淌出來一多半。
陳斯遠蹙眉問道：“不過是魘着了，怎麼就成了這樣兒？”
鳳姐兒素來不信鬼神之說，當下便道：“我看八成是管家累着了，昨兒個又吃了酒吹了冷風，這才一病不起。”
平兒用帕子擦拭了迎春脖頸上的湯藥漬，扭頭低聲說道：“這卻不好說，若真個兒是病了，爲何王太醫語焉不詳，半晌也說不出個所以然來？說不得……是沾染了什麼東西，我看還是請個道士做法驅邪纔是正理。”
王熙鳳欲言又止，一時間想不出駁斥的道理。
陳斯遠略略猶疑，便頷首道：“寧可信其有、不可信其無，我這就打發人去請個妥帖的道長來。”
他正待轉身而去，便聽樓下腳步雜亂，還沒見人影，就有邢夫人嚷道：“我苦命的兒，怎麼就一病不起了！”
說話間環佩叮噹，邢夫人匆匆上得樓來，轉過屏風一眼瞧見陳斯遠，眨眨眼，這才緊忙撲在牀榻旁，扯了迎春的手兒心疼不已，努力擠紅了眼圈兒道：“手兒這般涼，這可如何是好啊！”
鳳姐兒不待見邢夫人，平兒卻不敢怠慢，加上一旁的司棋，三言兩語將迎春的怪病說了一遭。
邢夫人篤信鬼神之說，聞言忙道：“那還等什麼？遠哥兒，你速速去請了道長來！”頓了頓，又道：“就去白雲觀，我聽說張天師遊方借住白雲觀，本事最是了得，他來了定能治好二丫頭！”
陳斯遠應諾一聲兒，當即離了綴錦樓。到得前頭點了馬匹，領着小廝慶愈，連護院都沒帶，打馬直奔城外白雲觀而去。
卻說那龍虎山張天師乃是應詔，爲老太妃爙災祈福而來。陳斯遠前世便知張家齷齪事兒，心下雖不待見，卻也不敢否認張天師的本事。
因是到得白雲觀，潑灑下幾百兩銀子，這纔有緣得見張天師。奈何人家張天師從不差銀錢，見了陳斯遠只略略過問幾句，便打發了一位龍虎山高功隨行，又賜了符咒一張。
陳斯遠心下暗自罵娘，卻也恭恭敬敬請了那老高功一併往榮國府而去。
閒言少敘，到得這日申時，陳斯遠請了人入園。此時迎春發了怪病一事，連賈母都驚動了，甚至於東府尤氏也過來觀量。
陳斯遠領着高功入園時，正瞧見有一衆沙彌於紫菱洲左近梵唱誦經。
邢夫人既爲迎春繼母，人前人後總要裝個樣子，因是迎來送往忙個不停。見陳斯遠領了人迴轉，忙說道：“怎地去了這般久？老太太見二丫頭不大好，緊忙往能仁寺請了高僧來做法。”
陳斯遠略略介紹了身旁高功，便皺眉問道：“二姐姐如何了？”
邢夫人憂心不已，說道：“一直昏迷不醒，方纔還驚厥抽搐了回，真真兒嚇死個人！”
陳斯遠也沒了主意，忙看向身旁高功。那高功撫須掐算道：“善信莫慌，貧道以爲此乃離魂之症。”說話間自袖籠裡莫說一番，尋出兩張符咒來，道：“此爲收魂符，一貼牀頭，一燒門口，再尋福主親近之人呼喚其名，不出三刻，福主必完好如初。”
陳斯遠接過符咒心下腹誹……就……這麼草率嗎？
雖心下存疑，當下卻不敢怠慢。一張符咒貼在二姐姐迎春牀頭，另一張在門前由高功燒了，隨即一應人等輪流到迎春跟前兒爲其叫魂。
這等事兒，邢夫人自是不甘人後，便頭一個去叫魂。奈何連叫了一盞茶光景也不見迎春醒來，面上訕訕有些掛不住，只得退下。
其後回返的探春、惜春，寶釵、寶琴、黛玉、湘雲、邢岫煙乃至於寶玉，一一上前叫魂，卻始終不見效用。
便有婆子嘀咕着那龍虎山的老高功是不是哄人的。
誰知那在前頭奉茶的老高功卻道：“須得尋一最親近之人才有效用。”
此話遞回來，賈母也來叫了一回，隨即賈赦、賈璉、鳳姐兒、李紈、司棋、繡橘都試了試，奈何就是不見二姑娘轉醒。
正一籌莫展之際，邢夫人來了聰明勁兒，說道：“誒唷，二丫頭與遠哥兒說了親，這天下哪裡還有比夫妻還親近的？遠哥兒呢？快叫遠哥兒來！”
賈母一聽有道理，趕忙打發鴛鴦去請陳斯遠。陳斯遠這會子正在下頭僕役房裡焦急等候，得了信兒緊忙上了樓。
因叫魂時旁人不得留在內中，便單只是陳斯遠一個守在迎春牀頭。
眼看二姐姐面如金紙，陳斯遠心下百感交集，禁不住悵然一嘆，探手握了迎春冰涼豐潤的柔荑，揉搓着道：“二姐姐快醒來，你不醒來，我怎麼好去尋媒妁上門提親？
我知二姐姐這些年不易，待成婚後我定好好待二姐姐，定不會讓二姐姐委屈了。”
頓了頓，眼見迎春眼珠轉動，偏生睜不開眼。陳斯遠心下覺着有門兒，趕忙握緊了柔荑柔聲道：“昨兒個那生辰賀禮，可是花費了我好一番心思，二姐姐若是喜歡，每年我都送一樣出奇的可好？”
又想起司棋方纔嘀嘀咕咕說了一通迎春夢見了孫紹祖，陳斯遠便撒下心來說道：“你若不醒來，來日豈不是要嫁給孫紹祖？”
話音剛落，迎春霍然而起：“不要！”
一聲喝罷，隨即大口大口喘着粗氣，掙扎着要拽出手來，待瞥見握着自個兒手的乃是陳斯遠，這纔不再掙扎。
迎春定定看着陳斯遠，忽而眼圈兒一紅，哇的一聲便哭將出來。撲在陳斯遠懷中委屈道：“我，我寧死也不嫁孫紹祖！”
陳斯遠不住地拍打迎春背脊，寬慰道：“不過是噩夢一場，偏你上了心。你我早就過了明路，我怎會讓你嫁給姓孫的？”
陳斯遠暗自眯眼，經歷今日一遭，他對鬼神之說也愈發將信將疑。想起書中迎春遭遇，加之司棋又告狀，說那孫紹祖覬覦其身子，登時心下就恨死了姓孫的，只待得了機會便要給那姓孫的一個好兒！
迎春嚶嚶啜泣不已，卻也在陳斯遠懷中心緒平復下來。過得半晌，才輕輕推開陳斯遠，赧然道：“我，我夢見……自個兒嫁給了旁的人，被凌虐致死……家，家裡也不管我。”
陳斯遠頓時心生憐意，摟緊迎春道：“二姐姐放心，旁人不管，我管你。”
迎春這才伏在陳斯遠肩頭，哽咽着點了點頭。
那樓梯口便有司棋等着信兒，隱約聽得自家姑娘出聲兒，天悄然上來隔着屏風掃量，眼見二人抱在一處半晌，這纔出聲兒道：“遠大爺，我家姑娘可醒了？”
二人趕忙分開，陳斯遠拾掇了衣裳，這才與司棋道：“醒了，快去告訴老太太。”
司棋歡喜應下，噔噔噔下樓報喜，自不多提。