夏華正欲離開血腥氣濃重的校場。一名令兵上前稟報：“啓稟將軍，算盤城的鑌鐵和煤已運抵碼頭。“
“很好，將煤和鐵都送到工坊，即刻打造供城守營兵士們使用的銃炮。”
夏華吩咐完，轉身就回到河對面的星城。一進星城，就發現朱由檢由幾名衛兵陪同，在星城中溜達着。
夏華畢恭畢敬的施了個君臣之禮：“臣見過陛下。”
“歸義伯不必多禮，朕就是閒來無事，出來隨便走走。”朱由檢打着哈哈說道，語氣頓了一下又說：“朕聽聞，歸義伯將那些賊寇俘兵全部誅殺。朕認爲有所不妥，寇亦我赤子，宜撫之不必專戮。”
“陛下毋須操心此事，臣誅殺他們是有理由的…陛下可曾記得包括闖賊，獻賊在內的大小賊寇歸降復叛多少次了？陛下若不中他們詭詐之計，對他們心存幻想，何至於今日。”
夏華的一席話讓朱由檢頓時啞口無言。實際上夏華誅殺賊俘不僅因爲他說的這個原因。
相對於朱由檢這個讀死書，相信那些聖君教條的感性皇帝。夏華是一個歷經九世，心如爐鐵的理性動物。
馬爾薩斯陷阱是明末小冰川時期繞不過去的坑，大量人口銳減是必然的。如果一定要有大量的人死，死的這些人應該是韃虜，貪得無厭的縉紳豪族，殺良冒功的官兵和賊寇。而不應該是那些最安分守己，苦熬掙扎卻還沒去做賊寇的平民百姓。
“咦，這幾日怎麼不見王公公人影。”夏華故做才發現端倪的樣子問道。
朱由檢連忙打着哈哈應付道：“哦，他啊..他去回家省親去了，這兵荒馬亂的，他不放心家中那些親戚，朕便準了他假，讓他回去了。歸義伯關心他個閹人老奴幹甚？”
夏華不經意的告辭說：“臣還有要事要處理，就不陪陛下了，請陛下自便。”
……
山海關關城府衙內，平西伯吳三桂獨自一人坐在書廂房之中，閉門靜思。就在半個時辰前，他親手手刃了第二次來勸降的“大順”使臣，斷了歸降李自成的念想。
但是下一步該怎麼辦，他想好了，卻沒有下定決心。
山海關夾在順軍與清軍之間，孤城一座。城中糧草雖然堆積不少，被人前後一堵，終有坐吃山空完結的一天。看上去他已別無選擇，不降順軍只能歸降韃虜了。
只是，當他的信使向多爾袞發出“乞師”之請時，對方卻賣起關子來，提了幾個相當苛刻的條件。回覆他說，若要歸順清國，就得按漢人來降的慣例，一是需要剃髮易服。二是部隊打散後以包衣身份編入八旗。
對於吳三桂而言，這剃髮易服還勉強能接受，但以包衣身份編入八旗，還要將他的關寧精銳打散，這個萬萬不能接受。而且據說這正白旗包衣的主子是多爾袞，還不是順治本人。
吳三桂知道，兩年前降清的洪承疇即使被皇太極恩寵有加，卻也是以包衣奴籍的身份錄入旗中的。但他是他，洪承疇是洪承疇，洪承疇降清時是被俘時降的，手上已沒有什麼資本和籌碼。而他吳三桂手上還有數萬關寧鐵騎精銳。整個八旗可戰之兵加起來也才十幾萬人。
於是，吳三桂將清國來使晾在山海關的驛館中，不再理睬。他要看看他和多爾袞到底誰先沉不住氣。
門外突然傳來敲門聲，吳三桂睜開微閉的雙眼，喝道：“有何事來叨擾本將清修。”
“啓稟大人，卑職有緊急事務稟報。”
“進來說。”
門被吱呀一聲推開，吳三桂的一名心腹參將走了進來，對他神秘兮兮的說道：“伯爺，有個重要的人物要見你。”
吳三桂疑惑的問道：“無非就是清國信使或闖賊的人，有必要這麼神神秘秘的嗎？”
來人突然壓低聲音說：“伯爺，聖上沒有死，他的貼身內侍王承恩王公公來了。”
吳三桂聽了這話像見了鬼一樣跳起來，叫道：“他現在人在哪裡，快快請進。”
吳三桂見到王承恩一番寒暄後，就急切的向王承恩問道：“聖上如今何在，長伯這就帶兵去勤王。”
“平西伯莫急，咱家正是爲此事而來…”
……
山海關東北三百里處的寧遠城，坐鎮此處的多爾袞正焦急的等着吳三桂的回信。
旁邊的范文程看到他急不可耐的樣子，規勸道：“主子莫要着急，奴才料定李自成的大軍十日之內必抵達山海關，那時吳三桂必是坐不住，會同意所有歸降條件。”
多爾袞嘆氣道：“但願如你所說，這次無論是正身旗人，包衣旗人，隨旗包衣。只要是年滿十二歲以上，七十歲以下的男丁，本王全拉出來了。可謂孤注一擲，若是吳三桂不降，這把本王還真不敢賭。”
正說着，多爾袞的一名侍衛入堂叩拜道：“啓稟主子，給吳三桂送信的信使回來了。吳三桂讓他轉呈一封密信給主子。”
多爾袞接過那封密信，打開匆匆一看，頓時愣在當場。范文程想看那信又見多爾袞沒有動靜，小心翼翼的提醒着：“主子..主子…”多爾袞這才反應過來，將書信交給他，說了一句話：“明國皇帝沒有死。”
范文程將那書信一看，捋了捋鼠須說道：“如此，形勢大變。我大清需向吳三桂做出重大讓步。請主子應諾他的條件，封他爲平西王，軍旅編制不變，以綠旗爲營不受八旗規制。將他和千總以上的軍官以正身旗人身份編入八旗漢軍。許他待大清定鼎天下後，世封藩籬。除此主子還可將建寧公主嫁給其子吳應熊以安其心。”
“這讓步也太大了吧，還要世封藩籬？”多爾袞有點不情願的說道。
范文程一笑說道：“主子，他不過分得邊疆一塊，您得到的可是整個天下，花花江山。更何況，待我大清入住中原坐穩江山後，再行削藩也不遲。”
見多爾袞還有遲疑，范文程急了，說道：“奴才此前的信心滿滿都是建立在那崇禎死了的條件上的，如今崇禎未死，若是主子遲疑，那吳三桂很可能花落別家。”
多爾袞在范文程這番提醒之下，斷然決定道：“本王這就給吳三桂回信，同意他這些條件。還可將建寧公主嫁於他的兒子。”