日出日落光陰似水流，人們每一天都重複着以前的日子，轉眼冬去春來，福氏兄弟生活既然安頓下來，也該作些長遠打算。一天，福壯文把大兒中元叫到跟前，對他說：“這些年來，見你經常看些醫書，學而爲用，只是那點知識還見不得世面。聽人說，那東南方百里之外的歸化城裡有個大召街，那街內有個小醫院，裡面有個很有名的冀先生——那時管醫生叫先生。我打算讓你去拜他爲師，跟他學醫。良醫同良相，用藥如用兵，希望你此去苦心求異術，回來後妙手祛沉痾。謹記，歲月莫蹉跎，宜珍惜黃金時代：時光容易逝，別辜負錦繡年華。這是火燒地人的需要！現在單憑我收集的那些藥方，你那東一把西一撮的書本上的知識，是不入正道的。需見見世面，看看別人是怎麼給人看病的，也要親自接觸和了解病人，在實踐中學。我和你二叔也商量過了，晉元也去。你要讓你媳婦速速爲你準備，後天乃良辰吉日，你們可以出行了。”
福中元，福壯文的長子，年已二十七歲。像他父親一樣白皮膚大眼睛瘦高個子，帥氣而機敏。小時候在自家學館中讀過兩年私塾，長大後酷愛讀書，閒暇時手不釋卷。受父親的影響，也愛看醫書，把李時珍的《本草綱目》翻了個稀爛。一些常用藥的藥性藥效、用法用量也一清二楚，成方也記了不少。至於診病，從理論上望聞問切，寒熱虛實都能說出一套。脈診舌診有關知識也背了又背，鑽研了又鑽研，只是很少給人看過病，實踐的機會少。現在父親讓他拜師學醫，能有機會臨牀實踐，有機會學習他人如何診病治病，這是他多年的心願。至於家中諸事自然放心，父母精明強幹，弟弟們熱心關照，只是遺憾自己年齡有點大了，那隻能加倍努力。第二天，堂兄弟倆各自拜別了父母，辭別了妻子，由鐵鎖子和牛二送他們向東南方歸化城而去。
現在不說福家在幾百裡外開闢了新生活，有條不紊地安排着未來。單說那老家的情形：一年後，就有親朋投奔了來，說家鄉一年乾旱無雨，方圓七八十里顆粒不收；二年後，又有人投奔了來，說老家天干地裂寸草不長，四鄰各村的人紛紛四處出逃。大旱持續三年，留下的人餓死十之五六，流落在外的人大都以乞討爲生。三年過後，雖然蒼天有意落雨，怎奈返回去的人已無籽下種無畜耕田，水井也幾近乾涸。這中間，壯文兄弟二人曾回去過一次。村中原三十多戶人家，只有四五戶人家還在村裡支撐着，這些在的人都已氣息奄奄瘦骨嶙峋，四鄰各村情況也大致皆然。村中是斷壁殘垣鏽門破窗，雞犬之聲不聞，山中鳥雀不鳴，整個成了啞巴世界。看到自己祖居之地成了如此光景甚覺淒涼，遺憾鄉親們當初不聽他們之言以至受苦。而他兄弟兩家提前從容出關，在富土的幫助下，第二年種植的各類作物就收成不錯，以後的收成竟一年比一年好。現在，他們一方面爲自己逃脫了災難而慶幸；另一方面，也因全村人受苦，獨他們跳到了災區的彼岸而有種負罪感。雖然，在他們臨走時曾把自家的一部分糧食，送給了人口多的困難戶和一些親朋好友；雖然，三年中去投靠他們的一些人，有的住上了他們提前蓋好的房子，而且得到了他們多方面的關照。但兄弟倆仍覺深深的歉疚，發出了聲聲唉嘆。似乎******並非天意，倒好像是自家設下的一個騙局。
他們來到義合村的兩三年後，那信合仁合和六合，也陸續有人來起房蓋屋紮根安居了。各村人畜都在逐年增長，上空青煙嫋嫋，田中綠苗成行，人氣是越來越旺了。人既多了，各種需求也就多了，但最需要的，在解決了溫飽後，當是醫療和教育。當時的農民對教育的需求還不夠迫切，但有了病卻及時找不到醫治之處,所以人們都盼望中元和晉元早日歸來，但不知他們現在所學如何，還得從頭說起。
中元和晉元聽從父母安排，第二天一早離家，快馬加鞭，傍晚就到了歸化城，沒費多大週摺
就找到了冀先生。
冀先生，名冀中堂，六十歲左右的樣子，高高的個子略顯瘦削，嚴肅而安詳的面孔上，兩隻炯炯而明亮的眼睛。眉頭上雖有兩條深思熟慮的皺紋，但由於常年缺少風吹日曬而皮膚略顯白晰。
這個冀先生很有創新精神，以他爲主在這大昭開了個小“醫院”，這在當時來說是個創舉。因爲在當時的歸化城，那些給人看病的先生都是個人行醫，“醫院”這個名詞人們還很陌生。冀先生認識一個有名的鍼灸先生，這先生的特長是扎針按摩加拔罐，他和冀先生關係也不錯，這冀先生就和他商量，想搬在一塊兒聯合起來共同行醫。那個先生一聽十分樂意，他來時，還把他認識的另一個善治女科病和兒童病的先生也介紹了來。不久之後，一位善於以調理內臟，來治眼耳鼻喉等上焦病的先生也來合夥，四人雷厲風行地建起個小“醫院”。不久以後，四人各自又收了一些徒弟。這使這個小醫院規模漸大，名聲陡增。這冀先生還提議，爲了方便遠地的求醫者，把小醫院後面的幾間小土房收拾乾淨，讓他們住下來看，他們把那些住房叫做“醫店。”多少年後，塞外有了“醫院，”不知道是不是從他們那裡得到的啓發。
佔元他們二人向那冀先生說明來意，那冀先生把他二人上下打量了一番，然後詳細地瞭解二人年齡、文化程度和家庭情況。聽到中元在醫學方面有些基礎，顯得很是高興，說“你們離別父母妻子遠道而來，料必心誠志堅，既學就需真學苦學。明天一早就同我一起出診，先熟悉工作環境和幾位師兄。”
第二天，他們來到診室，看到有五六個穿白褂的青年，都圍在冀先生身邊，他們都尊重地稱呼冀先生爲老師，當然，他們就是冀先生的徒弟了。這幾個青年的年齡看起來都比中元和晉元小，卻已經跟了冀老師一二年了。後來瞭解到他們都是本城人，白天來了，夜晚就回了各自的家。看病的人很多，幾個診室都有，有看婦女的、有看兒童的，有扎針並開方的，有拔罐按摩的。冀先生是又開方又扎針，又看大人又看兒童，他這裡人更多。
中元和晉元腿勤手快，溫文爾雅，而且對老師極有禮貌，兩個月下來，那冀先生對他倆就有點偏愛了。每天一上班，他們見老師總是先給那些該扎針的紮上針後，纔看那些新來的和只服藥不扎針的病人。他一邊給病人扎針，一邊指導他的徒弟，讓那些跟了他時間久的也扎。同時，口中不停地講病人是什麼病症，應選哪些穴位，如何進針，選多長的針，採用補法還是瀉法。一天，他扎完針後，回過頭來問其中一個徒弟：“爲什麼一定要嚴格掌握進針的深度？”
那小夥子倒豆般熟練地回答：“病淺針深，徒傷良肉；病深針淺，難達病竈；病小針大，氣泄太甚；病大針小，病邪不泄。”
“什麼樣的人，病不得刺？”他又問另一個高個子徒弟。
“大醉之人，大怒之人，大勞之人，大飢大渴和新飽之人。”
“爲什麼？”老師緊跟着向。
那高個子也作了回答。“看病和解決問題一樣，既要嚴肅認真，又要靈活施治。 每個病人情況不同，治療的時候絕不能死板硬套一塵不變。比如：氣血虛弱之人，留針時間略短些，不可讓他勞針。再比如胖人進針略深些，瘦人進針略淺些，我們平時所指的深度均指常人而已。”
他一邊講，一邊爲一個較瘦的中年男子腰部扎針、提、插、旋轉，其動作十分之嫺熟。中元和晉元聽得十分認真，唯恐漏掉老師所講得一個字。這時，一個年紀最小的徒弟在背後說：“老師：人說，躲開骨頭躲開筋，見了坑坑就扎針，扎深扎淺不傷人。爲什麼咱們就有這麼多講究？”
那冀老師回過頭來，臉色突然變得冷峻起來，看着他說“我們是在治病救人，來不得半點馬虎，斷針的暈針的都有過，還聽說有個病人一進針就休克了。即使我們百倍地認真，也不是能把每個病人的病都治好的。你還要見了坑坑就扎針，你是栽樹嗎？”
大家見平時和言悅色的老師，突然如此嚴厲，都謹言慎行更加規矩認真了。
那冀老師看病比較特殊。病人來了，他先觀察氣色手掌、指甲、眼睛和脣色。有時還摸摸病人的耳朵和手的溫度，而後纔看舌苔摸脈。他要求徒弟，在摸脈前自己要調神平息，要神聚而不分心，心靜而意不亂，集中思想排除雜念，用心體會和捕捉脈搏傳遞出來的信息。病人的脈是沉是浮是遲是數，他一一講給徒弟，並讓他們記入病歷。然後指導他們去摸，讓他們親自體會。摸完脈後，他又詳詳細細地詢問病人的情況，吃喝拉撒睡和家庭情況。最後四診合參該開方了，又問徒弟，這個病是什麼證候，選什麼方子，應加什麼或去什麼，量各是多少，君臣佐使如何搭配。又說：病在胸膈以上者，先食後服藥，不厭頻而少；病在心腹以下者，先服藥而後食，不厭頓而多。在講得中間還時不時提幾個問題，引起他們的注意和重視。他指導徒弟不厭其煩，幾乎不放過一個細節。而他每看完一個病人，總要鼓勵病人積極治療，要有良好的心態去征服病魔。並對病人的飲食起居，總要千叮嚀萬囑咐，他的這種醫德像種子一樣種在了徒弟們的心中。