晉穆帝永和五年秋，殘陽如血。
昔日三國名城下邳之南，淮水北岸，烏鴉搖晃着肥胖的身軀在枝頭心滿意足地鴰叫，貪婪的禿鷲沒有吃飽的時候，挺着凸起的肚子在遍地屍骸間，舞動着那不祥的長喙。
該怎麼描述眼前的情景？
如果畢加索在這裡，他會再做出一幅油畫《格爾尼卡》，來描述這難以言表的悽慘與殘暴。但《格爾尼卡》所描繪的德軍轟炸後的慘象，遠遠不足訴說面前場景的百分之一。
或許德拉克羅瓦的《希奧島的屠殺》還能略略表現眼前這人間地獄的悲駭，但那場屠殺遠不及這片荒野體現出的血腥、恐怖以及絕望。
荒野上，一根根皮包骨頭的枯臂直立地伸向天空，似乎它的主人臨死尚在責問蒼天——可惜蒼天不語。
遍地屍骸像是一張奇形怪狀的地毯，嚴嚴實實遮蔽了大地，遮蔽了整個世界。屍骸身下的泥土已變成厚厚的褐色——那是血，那是乾枯的鮮血。
蒼天不語，唯有無數的昏鴉、黑鷲圍攏在乾枯手臂組成的森林中，它們放肆地啄食着手臂上僅餘的肌肉。不久，這支手臂就會跟無數同伴一樣，變成一根枯骨。
江水滔滔，逝而不分晝夜，順流而下的江水上飄滿了浮屍——他們都身着漢家衣冠，無論男女，毫無例外地帶着滿臉輕鬆、帶着一副解脫的微笑。他們個個把冠帽系得一絲不苟，即使投江而死，他們的衣帶也平整如新，彷彿他們不是在赴死，而是參加一場盛宴。
屍骸的縫隙裡，零零落落地散坐着幾個神情麻木的倖存者，他們個個恍若行屍走肉，呆滯的目光空洞地望着前方，對周圍烏鴉禿鷲的啄食視而不見。偶爾，也有些大膽的烏鴉甚至跳到了他們身上，啄食他們的臉頰上的皮肉，但他們渾然不察。
忽然間，數個烏鴉一聲鳴叫，拍打着翅膀飛了起來。一個士人打扮的倖存者緊接着搖搖晃晃地站了起來，他默默地正了正冠帽，細心地理了理衣帶，自言自語地邁向了淮水：“王師已去，我輩與其生而爲奴，不如死而求了——諸位，兄弟先走一步。”
士子這番舉動並未驚醒那些麻木的倖存者，多日以來，他們見慣了赴水求死者，也許他們不久也會步其後塵。
士子搖搖晃晃走向河岸，登上高高的堤岸，像滾滾的河水揮舞着寬大的衣袖，長歌當哭。似乎打算在臨死前將所有的憤恨發泄出來。
堤岸邊有一片稀疏的小樹林，數日來，那樹林中最大的一棵樹木下一直端坐着一個奇怪的男子，他不知道從何處而來加入難民隊，也不知道什麼時候坐到了樹下。他裝束打扮全不類似於晉人（當時把漢人都稱爲晉人），身上穿着類似於胡人的短衣箭袖，但又與胡人的羯衣不全相同，衣上綴滿了鋥亮的銅釦。腳上穿得也不是木屐，是一雙及膝的長筒皮靴，擦得蹭亮。
當時的晉人講究“身體毛髮受之父母，不忍輕棄”，故而，即使是僧人也沒有剃髮的習俗。但這人卻一頭短髮，整個中原找不出類似的髮型。更加離奇的是，他身邊還跟着一個壯實的、剃着鮮卑式髡髮、高鼻隆目的胡僕，幾天來，這位胡人一直恭敬地守在他身邊，爲他驅趕着身邊落下的羣鴉。
如果不是這位奇怪的男子長着一副完全的漢人面孔，如果不是他數日來只端坐在樹下，麻木地看着河水、看着沿江飄下的浮屍、看着羣鴉飛起，在他身邊的樹上跳來跳去，一臉的哀痛，一臉的憂心，卻沒對流民做出一點危害性舉動。那麼單憑他這身打扮與身邊的胡人奴僕，就足以讓那些憤怒的漢民羣起而攻之了。
不過，現在這一切無所謂了，這羣絕望的漢民已無暇追究這男子的身份，懷着決死之心投河的士子也無心探究，他邁着蹣跚的步伐，帶着微笑踏入河水。
“河對岸的王師在做什麼？”樹下那漢子突然開口了，他說着純正的漢話，像是在自言自語，但他最後一句話卻讓士子怒不可遏。
“也許，他們正在對岸彈冠相慶！”，那漢子平淡如水地說。
“胡扯！”士子憤怒地嘶聲大喊：“王師何慶之有？慶這遍地哀鴻滿江浮屍麼？慶這淮北之地再落到胡人之手麼？慶這數萬將士拋屍荒野埋骨江北麼？慶這流民投江勇於赴死麼？慶這中原大地被羶腥籠罩，百姓生不如死嗎？……”
高鼻隆目的胡僕對士子的不敬大爲不滿，一聲低吼拔刀而起，正準備痛毆那士子。但隨着樹下之人輕輕一嘆，胡僕立刻低眉順目，收刀坐下。
“慶賀這朝廷綱常維繼！”樹下端坐的那人幾乎是一字一頓地說出了這話，語氣中充滿了輕蔑。
樹下那人這話說得也對也錯。江對岸的晉軍殘餘是沒有心情慶賀，畢竟他們損失了數千袍澤，但遠在建康（今南京）的晉朝廷裡，大臣們卻在暗自偷樂。
永和五年石虎的死，就像一頭巨獸的轟然倒地，震塌了本就搖搖欲墜的石趙帝國。石虎死後諸王子爭位，與此同時，各方勢力趁勢而起，慕容鮮卑的前燕軍隊從遼東南下，氐族苻洪所統華夷諸族向關中挺進，冉閔統領的漢軍、姚弋仲所統羌族、鮮卑段部、石趙舊部相互混戰，北方徹底大亂。這千載難逢的恢復中原之機，終於展現在了東晉君臣之前。曾經伐蜀滅成國的桓溫再三上疏請求出師北伐。
然而，東晉朝廷最擔心卻是桓溫在征伐中名聲鵲起。按儒學說法，“君君臣臣父父子子”，乃是天地間最不容逾越的綱常，因而臣子的威望決不能超越君父，否則便會“天地崩毀”。所以，如果桓溫再次北伐成功，他的功勳名望就要臨駕於皇帝之上。爲此大臣荀蕤提醒皇帝：“桓溫若復平河、洛，朝廷將何以賞之？”
皇帝恍然。
然而，阻撓恢復故土，從道義上無論如何說不過去。唯一的變通方法，便是由朝廷親自派遣一個信得過的自己人進行這項偉大的事業。於是，徵北大將軍、國丈褚裒被派遣作爲北伐主將。消息傳出，北方士民降附者日以千計。石趙揚州刺史王浹投誠，使東晉得到了壽春這一戰略要地。隨後晉廷兵進淮北，淪陷於石趙的淮南之地悉數收復。
當時，飽受石趙荼毒的山東遺民心存故國。褚裒是名士兼大儒，很得人心。故此魯郡之民五百餘家趁機起兵附晉，並求援於褚裒。擅長清談的名士褚裒慨然答應接應請求，在敵情未明下，派遣僅僅3000步兵孤軍深入石趙腹地，不幸，這支孤軍不出意外地與石趙兩萬騎兵遭遇於代陂。
兩軍初一接觸，名儒褚裒不敢交戰，丟下士卒望風而逃，晉軍大崩，被石趙軍隊沿途砍殺，將領王龕被俘，不屈而死。褚裒臨陣脫逃後對北伐失去信心，丟下翹首企盼的江北百萬漢民退屯廣陵，鎮守壽春的陳逵見到褚裒獨自逃命，隨即棄城而退。石趙不費吹灰之力恢復河北之地，晉遺民二十餘萬追着漢軍的足跡，想歸附在大河以南活動的晉軍。但此時晉軍已退，這些漢民在石趙騎兵的追擊下，屍橫遍野，血流漂杵。
這就是淮水北岸當時的現狀，此時，距離晉軍回撤已有十日，石趙軍隊追蹤晉軍而去，屠殺過後倖存的漢民無法渡河，徹夜眼望對岸哭嚎，凍餓饑饉侵襲之下，眼見得即將盡數死絕。對岸的晉軍卻以嚴防奸細的名義，屠殺奮力遊過河去的遺民。
此戰過後，恆溫見江北胡人百尺之蟲死而不僵，不敢再叫喊北伐，晉廷以微小的傷亡平息了主戰的聲音，完美地維護了君臣綱常，大臣們能不彈冠相慶？
至於江北萬民哀號——由它去吧！
樹下那漢子講的正是東晉朝廷的內鬥，那士子雖不清楚朝堂內幕，但“綱常維繼”這四個字他還是明白的，略略一想便猜出了其中的黑暗，不覺癡了。
“民不畏死，天下尚有何事可以畏之”，樹下人平淡如水地說：“你想死？也罷，昨日之日譬如死，今日之日譬如生——你就當自己已經死了，你這條命我買下了，跟着我，我帶你走出這地獄。”
樹下之人幾乎是咬牙切齒地說出這番話，沒有任何許諾，也沒透露絲毫前進目標，但那位士子已生無可憐死有何哀，相識臨死前抓住最後一根稻草的溺水者，他慨然回答：“好，我這條命歸你了！”
那漢子伸出手，似乎略微遲疑了片刻，復語氣堅決地說：“我名高翼，字元華。”
士子似乎感染了對方的躊躇，伸手相握之前也猶豫了一下，答：“高飛之翼，好名字，那我就叫王祥，字子川。”
歷史在這一刻定格。
這一年，延續了1125年的古代奧林匹克運動會被羅馬帝王廢止。這項羣衆運動會因爲舉辦場所環境差，加上天氣炎熱，參與人數太多，導致觀賞奧運會成一種刑罰。此前，曾有奴隸主對奴隸說：不好好幹活，罰你去看奧運會！
同年，強烈大地震毀滅了黎巴嫩的貝魯特古城。而世界上最大的天主教堂——梵蒂岡聖彼得教堂於當年竣工，這教堂始建於公元329年，後屢經擴建改建，至今仍屹立如初。
與此同時，在中國更北更西的地方，也發生了一件改變世界的大事。
當時，那個歷史性日子人們疏忽了，我們現在只能確定：那是在高翼與王祥會晤後的某日，或許正是高翼站在淮河邊的那天清晨。一頭小鹿正在莫提斯大沼澤（今亞速海大沼澤）的東緣悠閒地吃着草。恰好被幾個騎馬的獵人發現，於是一場追逐立即開始了。小鹿蹦蹦跳跳地跑進了莫提斯沼澤的深處。
莫提斯大沼澤是古代歐洲最龐大的沼澤，它裡面魚蝦豐盛，水草繁茂，但深不可測的泥潭也使它成了幾乎所有陸生動物的死亡陷阱，由於它看上去完全無法穿行，所以千百年來，居住在其兩側的人類，都把這裡當作世界的盡頭。
當時，獵人們感到再追下去實在太危險，就勒住了他們的繮繩。但沒想到小鹿也停了下來，還歪着頭看着他們。見到這種情況，一個獵人提議說：“這頭鹿顯然已經累了，再追下去，也許就能逮住它。更何況，既然是鹿能去的地方，我們的馬當然也就能去！”同伴們聽他說得有理，便又繼續開始了追逐，並且在經過的地方都用丟下的樹枝做上了記號。
小鹿向西跑跑停停，獵人們就是抓不住它。當天色已經開始黯淡下來的時候，他們突然發現小鹿失蹤了，而自己腳下的土地也已經不再潮溼。在不知不覺中，靠着小鹿的指引，他們成爲第一批走通了莫提斯大沼澤的人。他們腳下的這塊土地，就是肥沃的西徐亞草原，古希臘神話中經常提到的尋找金羊毛一事就發生在此。
這些獵人們既不是日耳曼人，也不是波斯人，更不是羅馬人或希臘人。據拜佔廷史料記載，他們身材矮瘦，膚色深暗，顴骨寬闊，鼻翼扁平，鼻樑細長，五官的體積都明顯小於東歐的原住民，並且體毛稀疏，習慣剔光頭部兩側的頭髮，在天靈蓋上留一條短辮子——這完全是一副典型的黃種人面孔。
是匈奴人，被大漢鐵騎擊敗並驅逐而出的北匈奴人，在這一年終於踏上了肥沃的歐羅巴土地，並開始橫掃歐洲的歷程。
逐鹿——多麼典型的中國式傳說，姑且不去追究這個傳說的真假，但此後的數百年間，西徐亞大草原上，原主宰東哥特人一直在憤怒地詛咒着那頭無辜小鹿的亡魂。
與此同時，曾經強大的將暴虐匈奴逐出視線的中原王朝，在獨尊儒術之後逐漸走向衰敗，原先匍匐在匈奴腳下瑟瑟發抖的小姓胡族，現在竟騎在了曾趕走他們匈奴霸主漢民頭上作威作福，以刀劍爲鐮犁收割人頭，將儒家思想武裝下的中原百姓當作奴隸，將中原的城市當作牧場，開始了他們數百年放牧漢民的歷程。
血腥與殺戮，在這個時代剛剛拉開了厚重的帷幕。
站在滔滔的淮水北岸，高翼最後看了一眼滿江的浮屍，決絕地說道：“生當作人傑，死亦爲鬼雄，至今思項羽，不肯過江東——王祥，你去召集那些活着的人，告訴他們，跟我走，我帶他們走出這片地獄！”
“生當作人傑……”王祥喃喃重複着這句詩——這首詩不應該出現在這個時代，它應該出現在數百年後，在北宋南渡，女詩人李清照因悲憤而成此詩。這首詩的格律也不是屬於漢晉的，這種五言律詩是在胡人吟唱的短歌基礎上發展起來的，到了唐代才正式成爲詩詞格律，在當時，它有個名字叫“北歌”。
但王祥卻不可能知道這些，他只覺得，此刻，當衆人站在淮河北岸時，當漢民族正處於地獄深淵時，當岸邊的流民百姓苦尋生路時，高翼吟誦的這首詩實在是太貼切了，既表示出對南朝苟安的蔑視，又體現出對未知命運的義無反顧。
當時，由於胡人的血腥屠殺和殘酷壓迫——現在把這種行爲叫做民族大融合——北方漢人銳減至六七百萬，造成赤地千里的景象。石虎曾將邯鄲以南中原地區數萬平方公里土地劃爲狩獵圍場，這個狩獵圍場之大，創下了全人類有史以來的吉尼斯世界記錄。同時，石虎還規定漢人不得向野獸投一塊石子者，否則即是“犯獸”，將處以死罪。
漢人的地位竟連野獸都不如，而住在富麗唐皇宮殿裡的石虎，竟笑曰：“我家父子都是如此，除非天崩地陷，當復何愁？”
就在高翼與王祥會面的那一天，漢民又遭遇了一個屠殺高潮。石虎部將、羌人首領姚弋仲和氐人首領蒲洪因爲不滿石遵殺石世稱帝，他們決定擁立石衝爲帝。由於石遵的主要武力支持是石閔，姚弋仲與蒲洪便移檄中外，號召天下胡人殺掉冉閔，殺盡國中漢人，這就是著名的《殺漢令》。在《殺漢令》下，氐族羌族慕容鮮卑聯合起來，在中原大地展開了又一輪屠殺。
“去哪裡？”高翼此時也在心中問自己這個問題。
五胡相殺，胡漢相殺，紛紛擾擾要持續三百多年，而現在只不過是開始。中原大地目前正是漢民族最艱難的時刻，經過胡人連續四十多年的殺戮，漢民在北方已成少數民族，眼前被深重壓迫的漢民即將發出最後的怒吼，在這場復仇之戰中，東晉朝廷也加加入到胡人那一邊，幫助屠殺北方漢民，從此之後的數十年，中原將成爲血池。
“人皆向南，我獨向北”，高翼只用了片刻便做了決定。
“北方？爲什麼是北方？”王祥詫異地問。
“我在北方有片基業——走，你招呼人手，我們向北、向海邊走，我有船停在那裡接應”，高翼沒有過多地解釋，他指天劃日，鄭重誓言：“我起誓：我土我天，吾國吾民，不容輕誨；皇天在上，厚土爲證，約以期日，我必以血還血，以牙還牙！”
面對眼前這地獄，高翼的血誓充滿了惡狠狠地猙獰。王祥聽罷，微微一愣。
這不符合儒家思想。儒學講究恕道，認爲應該以德服人，只要內修聖德，強敵自然會俯首稱臣，這便是“內聖外王，垂拱而治”的道理。拱拱手，禮節到了敵人自然會投降，眼前這位叫高翼的漢子怎能赤裸裸地喊出“以血還血，以牙還牙”的殺戮口號呢？
也罷！反正自己已經是死過一次的人，反正這條命已經賣給了對方，便由他帶自己到天涯海角。只要能走出這殺戮戰場，只要能在這亂世“乞活”，其他的，也顧及不到了。
王祥愣過之後，立刻高聲大喊：“鄉民們，還有力氣麼？跟我們走，望海邊走，哪裡有食物，有船，我們會帶大家離開這地方。能動的動一下，走，我們走！”
隨着王祥的召喚，屍山血海裡稀稀落落地站起幾個人，漸漸的，這些人聚攏在大樹下。人不多，一百餘人而已，全部是男性。
生逢亂世，這些人命賤如草，任何一支軍隊攻來，他們都是被劫掠的對象。軍隊會殺掉部分他們看不順眼的人，以此來震懾倖存者。僥倖活下來的人則被挾裹到軍隊所屬的領地內，他們活下來的唯一價值就是做牛做馬，而在某些胡人領地，他們還是饑荒時期的食物。對於這種遭遇他們已經麻木了，當有個人站出來，表示自己願意帶他們走出這片墳地時，他們無喜無悲，只知道麻木地隨人流行動，穿州過縣。
與此同時，北方大陸的大混戰在這一刻上升到最高潮，石閔率迎擊羌人姚弋仲、氐人蒲洪與羯趙石衝組成的二十萬聯合大軍，七千漢軍殺得二十萬胡人聯軍大敗。此戰勝利後，石閔活捉了石衝，並將俘虜的三萬羯人士兵全體坑殺。
石閔而後回軍鄴城，戰前石遵曾答應立石閔爲太子。但石閔歸來後他又反悔了，立自己的兒子爲太子。石閔一氣之下，聯手石虎另一位兒子石鑑發動政變，斬殺石遵，立石鑑爲新皇。同時，石閔受胡人殺漢令的刺激，決定正式亮出自己漢人的身份，恢復漢姓冉。
石鑑登基後，表面上對冉閔百依百順，背地裡卻接二連三唆使羯人起來造反，意圖殺冉閔而自立。與此同時，石虎另一個兒子石砥在羯人的擁戴下，於襄城自立爲王，與石鑑抗衡。
冉閔一邊應付內鬥，還要對付外敵。在這樣的情況下，石趙政權對淮南、青州的控制力大大減弱，幾乎等於一片空白。這正好便宜了高翼，讓他順利引領百餘名劫後餘生的人，繞州過縣。不僅沒遇到半點阻礙，相反隊伍卻越來越龐大。許多晉軍攻來時未得到消息的漢民，聽說有人要帶他們脫離苦海，便義無反顧地棄家而出，追隨這股流民隊伍穿過青州，來到海邊。這裡面甚至還有數名羯胡政權的漢人縣丞。
一路上，高翼似乎心事重重，嘴裡老是喃喃的念着一些王祥聽不懂的字句，隨行的百餘名倖存者行屍走肉般的跟隨着人流，麻木的移動着腳步。
人羣沿着海岸彎彎曲曲的走了兩天，進入一道海岸邊聳立的山樑中。這山樑並不高，也就一二百米的樣子，臨海這一邊形成了壁立的山崖。高翼似乎對海水的漲落極有經驗，即使在麻木狀態下，也能引着衆人沿着落潮後的淺灘走。
越來越龐大的流民隊伍又在山裡繞了兩天，這時，即使是最能分辨方向的人也被高翼繞的辨不清東南西北，幸好這羣劫後餘生者多是體力強健的人，這一個月橫跨青州的旅程，他們吃草根咽樹皮，堅持下來了。
海邊豐富的魚蝦、貝殼爲流民補充了營養。而只在退潮後才進行跋涉，又給流民帶來充足的休息，幾天過後，雖前途茫茫，但不少流民眼光已不再呆滯，隊伍中也逐漸有了笑聲。那時發現食物是的歡笑。
這天傍晚，隊伍在一個伸出海面的峽角處停留下來，海潮拍打着巖壁，發出轟隆隆的響聲。高翼站在那裡，低着頭，莫名其妙的發呆了片刻，又嚯地驚醒，沉聲吩咐那位鮮卑奴僕：“宇文虎，你到前面探路。”
那鮮卑奴僕叉手行了個大禮，唿哨一聲開始向山頂攀登。
不一會兒，宇文虎自山頂上打了一聲響亮的唿哨，隨之，山那面響起了一聲低沉的畫角聲。
畫角嗚咽，這是草原部族常用來做軍號的東西，中原的軍隊常以金鼓爲軍號。畫角聲響過之後，流民的隊伍稍稍一亂，但不久又平息下來。
“山那面有軍隊？胡人的軍隊？”王祥帶着疑問走到高翼身邊。
高翼沒有答話，他一馬當先的向山樑上爬去，並揮手示意隊伍跟上。
聽天由命吧，王祥暗歎一聲，緊緊地跟上了高翼。如果對方真要把自己出賣給胡人，在淮水北岸就可以做到，用不着跋山涉水來到這大海之濱纔開始動手。
先是兩三人，而後人流越來越多，整個隊伍開始涌動，流民們猶猶豫豫地登上山樑。他們之所以沒有逃走，是因爲無處可去。
山樑後是個峽灣，兩側大山深入大海，像雙臂環抱般將一泓海水攬入懷中，斷斷續續登上山樑的流民們眼望着峽灣中的情景，禁不住倒吸一口冷氣，個個目瞪口呆。