夜色漸濃，秋風漸重。
晚風掃過屋檐下的一塊斷瓦，敲擊出細碎的叮噹聲。
顏如玉看向窗外：“回京後，你暫時宿在丹溪堂，風靜他們會跟着你。”
又想到莫星河的身份一旦被桑落當場拆穿，以他偏執的性子，定不會輕易放開桑落，還不定會出怎樣的禍事來。
於是，頓了頓又道：“丁墨和範小樓的事，我會讓知字輩去處理，既然有了解藥，鎮國公府你就別再去了。以免牽涉太深。”
桑落何等聰明，從顏如玉的神情和範小樓的那一句“解藥來了”，立刻推測出範小樓也是鶴喙樓的人。
沒有必要追問，她只說：“我答應了十二姑娘，替她診治。”雖是陳述句，卻是有詢問的意思。
顏如玉聞言轉過頭凝望着她。燭火下，她的臉泛着瓷光。明明眉眼清冷，語言鋒利，手段雷霆，其實心腸是不爲人知的柔軟。
脣畔泛起薄薄的笑意，他的聲音溫和又低沉：“做你想做的事。”見她似乎有些愰神，男人復又補了一句：“其餘的事，有我。”
這令人神魂顛倒的語氣和抓心撓肺的眼神，讓桑落有些不知道該怎麼接。
她噌的一下站起來，抓住桌上的碗：“我——去洗碗。”
就一隻碗，一柄勺，能洗多久？她大約洗了一炷香的光景。手指泡在冰涼的水裡，將本就乾淨的碗搓了又搓。
實在是熬不過了，才擦擦手回了屋。
顏如玉似笑非笑地坐在那裡，揶揄起她來：“桑大夫不怕殺人，不怕剖屍，看過千千萬萬個男子，偏偏就怕與本使獨處。說出去，誰信吶？”
桑落纔不管他怎麼說，定定心神，貼着牆根走到牀榻邊坐下：“太晚了，我要休息了，顏大人要不就先回去吧。留一匹馬給我就行。”
屋裡陷入短暫又渾濁的沉寂。
連眨眼的時，睫毛交錯的聲音，都聽得分外清明。
顏如玉無聲地撐着桌子站起來，扶着桌子一步又一步艱難地挪着。
桑落有些狐疑地看着他，一句話不說就要走，莫不是有什麼陷阱？
抓了抓牀沿的帳子，目光落在他腿上的夾板，那麼醒目，忽又起了愧疚心。顏如玉替自己籌謀安排這麼久，怎好天黑就將人趕走？他都這樣了，還能做什麼？
終究是良心戰勝了怯懦，她站起來上前幾步去扶他：“慢一些。我去叫知樹——”
猝不及防地，天旋地轉，下一瞬就被顏如玉抵在了門上。
燭火在男人寬大的身影逼近的剎那猛地一晃。
體溫將瑞麟香氣烘得暖暖的，混雜着續骨藥膏的氣味，透過刺繡的錦衫烙上來。
又被他戲耍了！
顏狗真是狗！
桑落擡起頭怒視他。
着實想不通一個斷了腿的人，身手怎麼還能這麼靈活？
顏狗滿臉都是得逞的笑：“猜個字，猜對了我走。”
他能這麼好心？
“猜錯了呢？”桑落警惕地看着他。
“猜錯了”某狗用下巴抵着她的髮髻，刻意說得曖昧，“本使晚點再走。”
想她好歹也是高材生，一個字能猜不出來？
“說吧。”她嚴陣以待，滿臉認真。
顏如玉忍俊不禁地看她那的表情，慢悠悠地說着：“我在上面，你在下面，打一個字。”
顏狗出的算什麼字謎？
上面，下面。
桑落的腦子飛速運轉着。
他叫顏如玉，都不是上下結構。本名晏珩，晏字的一半是“日”，桑字的下面一半是“木”。
知道了！
她大聲喊道：“杲！杲字！”
燭芯也跟着她的聲音，喜滋滋地爆了個火花。
趁她得意着晃神的剎那，他笑着勾下頭吻了上去，吞沒她未盡的話。
門板前的空氣陡然升了溫。
桑落抵着他衣襟的手驀地收緊。
男人的衣襟本就鬆散，這一扯便露出大片胸膛。舊傷疊着新痂，隨他愈發粗重的呼吸在她掌心下震顫。
顏如玉驟然放開了她，擡起手指揉了揉她的耳垂，疏疏一笑：“睡吧，風靜他們會在外面候着。明早回京，路上小心點。”
說罷他拉開門，喚了一聲知樹，二人飛身上了馬，風靜等人站在院外，不知顏如玉交代了什麼，幾人垂首應下。再看着主僕二人踏着滾滾夜色而去。
桑落這一夜睡得並不好，鮮少做夢的她，居然做了很多個夢。七零八落的，有顏如玉，有十二姑娘，還有那些穿着龍袍，戴着鳳冠的男男女女。
次日清晨，風靜煮了一碗麪，端給她吃了。桑落吃完就準備走，風靜卻道：“不急，再等等。”
臨近晌午，門外響起馬的響鼻聲，風靜敲門：“桑大夫可以走了。”
桑落一想到要騎馬就頭疼，想着乾脆將被子鋪在馬鞍子上，興許能好些。抱着被子一出門，竟然有一駕馬車。還是雙馬寬車。
風靜道：“公子說桑大夫騎不了馬，讓人特地去臨近的縣城裡買來的。”
看見桑落手中的被子，風靜自然地接過來，放到馬車裡：“多牀被子也好，進入十月了，夜路寒涼。”
桑落愣愣地上了馬車，車內頗爲寬敞，有小爐子，還有靠枕。還有一隻小瓷瓶。
車簾微微挑起，風靜遞進來一封信：“公子給您的。”
桑落坐下來，拆開信，頁首一本正經地寫着：“記得抹藥”。
頁末又寫了一句，字明顯輕佻了許多：“知道抹哪兒吧？不知道的話，本使幫你。”
這個顏狗！
桑落在心裡輕啐了他一句，卻還是老老實實地塗了。
有了馬車，回京的路途就慢了許多，好在也並沒有太着急的事，待到入京那一日，京城竟然下起了第一場雪。
桑落挑開小簾，看了一眼漫天飛雪，忽然心生感慨——要是能煮火鍋就好了。
太久不見爹爹，她讓風靜先回桑家去看看。
桑家的矮牆上已堆着碎碎的雪。牆邊的老樹掛着一顆歪歪的果子，隨着寒風搖來晃去。
牆外站着一個婦人，穿得甚是單薄，衣肘處還打着補丁。兩手揣在袖子裡，抱着在門前焦灼地踱着步子。
看見馬車來了，那婦人只當是哪個富人家路過，貼在牆邊讓道，巴巴地望着這雙馬寬車停在她面前。
桑落渾身上下樸素得緊，唯獨身上披着的大氅，一看就是好物件。
婦人以爲是哪個貴人家的丫頭，立馬上前打聽：“這位姑娘，不知你們府上可需要人做工？我幹活很利索的。”
桑落搖搖頭：“我是桑家人。桑陸生是我爹，你可是送孩子來淨身？”
雪粒子撲簌簌砸在婦人凍紅的鼻尖上，婦人再次打量起她來，猶豫了片刻，才說道：“是，我是送兒子來的。”
她突然抓住桑落袖口：“姑娘可否說說你們淨身的規矩？我兒高燒三日了，你爹非說須得退了熱才能動刀，可這燒總不見退，我也急得不行，眼瞅着再等，宮裡就不要人了”
再冷一些，宮裡就不收了。怕新淨身的內官身子太弱，過不了冬。 桑落問：“你兒子在哪裡？”
婦人雙眼一亮，就拉着桑落往不遠處的草叢裡拖。
風靜立刻上前護着：“放手。”
婦人嚇得一哆嗦，立刻鬆了手，跑到枯黃的草地裡，拖出一個七八歲光景的小孩子來。
“旺財，快來，旺財。”
那孩子瘦巴巴的，臉卻燒得通紅。和婦人一樣，身上穿得十分單薄，手指頭和嘴脣都凍得發紫，整個人歪歪倒倒的，破爛的褲腿子露着腳脖子。
桑落朝他伸出手，那孩子明顯瑟縮着退了一步。
婦人一拍他的背，將孩子拍了個踉蹌：“躲什麼？”
桑落的手蓋在那孩子的額頭，這麼冰天雪地的，他的額頭依然燙得驚人。婦人問道：“可還能淨身？”
桑落搖搖頭：“不能。”
婦人垮下臉來。
“不過——”
那婦人立刻又堆起笑來看桑落。
“我可以替他開個方子，抓些藥來吃了，早點退燒，纔是正事。”
婦人的臉垮得更厲害了，轉過身，拖着孩子就走，嘴裡罵罵咧咧地：“你個賠錢的小雜種，聽見沒，還要給你買藥！”
孩子被她拽着胳膊，走了一路，幾次都險些栽倒在雪地裡。
婦人繼續罵着：“不給你切也就罷了，還要倒訛老孃銀子。一看就是沒生過孩子的，誰沒個頭疼腦熱的時候，老孃發着燒還要幹活呢”
一邊走一邊罵，聲音斷斷續續地飄來。
桑落看了一陣，攏了攏大氅，轉過身回了桑家。
桑陸生好些日子沒有見到桑落了，看到她回來很是高興。
這頭正切着最後幾個孩子，抽不開身。
桑落見桑林生也在一旁幫忙，不免有些詫異：“大伯怎麼也在？”
爹爹做刀兒匠這麼多年，桑林生也就來幫過幾次忙。
桑林生正給幾個孩子施針，見到她來了，神色如常：“哦，閒着也是閒着，如今你堂兄眼疾未愈，我也走不開，不如在家中替給你爹幫忙，能救一個是一個。”
說着，桑林生望了望院子外候着的馬車。
“落丫頭這是從哪裡回來？”
“汲縣。”桑落拿胰子洗了手，又用烈酒噴了，再戴上手衣和套上羊腸。站在“砧板”旁邊。
上面躺着一個十歲出頭的孩子，手裡捏着一張文書，神情異常的鎮定，頗有點視死如歸的架勢。
桑落問：“你叫什麼名字？”
那孩子答道：“我叫喜子。”
“怕疼嗎？”
喜子咬咬牙：“不怕。”
“很好，你是我見過的，膽子最大的。”桑落看向文書，按了手印，“切這一刀下去，十之五六是會死的，你不怕嗎？”
喜子眼神很是堅毅：“怕，但沒有用。”
不過是橫一刀，豎一刀。鶴喙樓的孩子都是經過訓練的，這點痛，應該不算什麼。
“你擡起頭來。”
喜子莫名地擡起頭。
濃眉大眼，算是模樣不錯的。
這不怕痛，不怕死的模樣，竟讓她想到了顏如玉。顏如玉說過，鶴喙樓的孩子，早已訓練過，對於疼痛能忍常人所不能忍。
“長得不錯，”桑落又瞟向他的身下，年紀太小，還看不出來，“你若不想入宮，我或有其他路子給你。”
桑林生一聽急了：“落丫頭，你在說什麼？”這是樓主要塞進宮的線人，哪裡能給別的路子？
喜子果斷地搖頭：“我不走。爹孃送我入宮，是要我飛黃騰達的。”
“人死了，可就什麼都沒了。”桑落默了一瞬，“你長得不錯，當面首不也很好？”
喜子沒再說話。
桑陸生抱着喜盒過來，放在“砧板”旁的小桌案上，再整整齊齊點數了一遍器具：刀兒、針線、烈酒、金瘡藥、鳥羽管、喜盒.
又在一旁備了油鍋，再看了桑落一眼，也開始用胰子洗手，噴烈酒，再罩上乾淨的手衣，套上羊腸：“你不愛做這事，就去歇着，爹來就好。這次用了你給的藥，死的孩子不過十之一二。不用太擔心。”
這一次桑落倒很堅持：“我幫你。”
“有你大伯在呢。”
桑陸生示意桑林生給喜子嗅一嗅旁邊的瓷瓶裡的藥。
喜子很快就睡了過去。
即便睡過去了，桑陸生還是舉起刀兒，按照習俗唱了起來：“心上一把刀，一刀斷紅塵，步步高昇得富貴！”
說完，桑陸生的刀兒落了下去。
桑陸生切得乾淨利落，只是在重建部分構造時，還不算熟練。桑落上手幫了忙：“爹，你看，這裡要將真皮橫過來，這樣收口這裡要收得再緊一些，否則將來鬆弛了，就會憋不住尿。”
父女倆配合很是默契，很快就收了線。
切下來的肉，要下油鍋，用油封幹，再裹石灰存放。
忙完這一通，天色已暗。
喜子醒了過來，果然如桑落所料，常人不能忍的疼，喜子只是死死咬着牙關，一聲不吭地躺在那裡。
桑落忽地想起顏如玉。想他幼時經歷的多半也是這樣的訓練，才能骨頭斷了還能站起來與自己逗樂子。
“落丫頭，”桑林生捏着銀針替喜子施針緩解疼痛，這頭還說着，“你和你爹好久不見，今晚去好好說說話，早點歇着，今晚我在這裡守着，有事我再叫你們。”
桑陸生也沒推脫，徑直拉着桑落進了小屋：“閨女還是回顏大人府上去吧。”
他想着九月時，假裝疼得厲害去找莫星河弄了藥，可馬上就是十月初八了，又該找莫星河弄藥，萬一露了餡，豈不是要拖累閨女？
桑落皺着眉：“爹，上次你給我那個毒藥，我查出來了。解藥我也知道怎麼弄了。”
桑陸生一喜，連忙問怎麼制解藥。
桑落將藥物的構造秘訣說了，桑陸生直呼神奇，連忙將九月找莫星河拿的那一顆又取了出來，讓她演示如何得到解藥。
桑落咬咬脣，幾番掙扎，終究還是開口低聲問了出來：“爹，你跟大伯，都是鶴喙樓的線人嗎？”(本章完)