“且慢！”
角門處不知何時圍上來五六名緋衣繡使，爲首的旗營官面色冷硬，鷹隼般的目光掃過車伕和神醫打扮的桑落，最後落在地上的箱子和青布騾車上。
箱子似乎彌散着一股腥氣，箱角落在地上，蹭出一道血紅的印記。
“箱中何物？”旗營官鼻翼翕動，眉頭緊鎖，手按在刀柄上橫視着衆人。聲音不大，卻帶着不容置疑的威壓。
車伕那張憨厚的臉瞬間堆起討好的笑，搓着手，腰彎得更低：“官爺，就是些入藥的材料，給二爺治病用的！”
“入藥的材料？”旗營官擡腳，靴尖踢了踢最近一口箱子邊緣滴落的粘稠血滴，“什麼藥材，能流這麼多血水？打開！”
車伕臉上笑容一僵，求助般看向桑落和管事。
管事陰沉着臉，上前一步，擋在箱子前，冷笑一聲：“官爺，前幾日你們查府上衝喜之物，鬧得到了宮裡去，太妃娘娘震怒，你們的顏指揮使被罰閉門思過！這顏大人還沒被放出來呢，今日你們又要來查二爺的救命藥，當真是覺得我們鎮國公府是好欺負的嗎？”
旗營官臉上肌肉抽動了一下，眼神卻更加銳利：“職責所在，不敢懈怠！罰，是太妃和聖人的事；查，是身爲繡衣使者的本分！近日少女拐帶案尚未告破，京中任何可疑之物，必須嚴查！開箱！”
他身後幾名繡使立刻上前，手按刀柄，目光如炬，齊喝一聲：“讓開，繡使查案，不得阻攔！”
“你們！你們！”管事半步不讓，氣得臉色發青，手指抖着指向他們，“你們眼裡還有王法嗎？還有太妃和聖人嗎？”
他張開雙臂，護着箱子，衝着繡使喊：“我今日還不信了！還有人竟敢欺辱我鎮國公府至此！”
繡使冷冰冰的道了一句：“得罪了。”
兩人將管事架開，另一人上前解開第一口箱子的麻繩和搭扣。
沉重的箱蓋掀開，一股濃烈到令人窒息的血腥羶氣猛地衝了出來！
離得近的繡使和僕役紛紛掩鼻後退。
箱子裡，竟然是半扇粉粉紅紅的豬肉！卷着放在箱子裡，旁邊還塞着一顆牛頭，幾片新鮮的牛肝和豬肚。
血水浸透了墊底的稻草，正順着箱壁縫隙不斷滲出。
“官爺……您看，就是些……肉……”車伕聲音發虛。
旗營官緊盯着那豬肉和牛頭，沒有絲毫放鬆。他擡手指向旁邊另一口箱子：“開！”
管事再也忍不住：“旗營官！得饒人處且饒人！顏大人已因你們受累！何必再……”
就在這劍拔弩張之時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！
一名年輕的繡使傳令官翻身下馬，衝到旗營官面前，顧不得行禮，急聲道：“大人！城南柳河發現一具女屍！經仵作初步辨認，極可能就是海捕文書上的柺子孫九娘！顏大人尚在禁足，令我等立即前往勘查現場！”
孫九娘？死了？
早不死晚不死，偏偏在運送這節骨眼上死了，還死在柳河裡被發現了？這巧合也太過刻意！
桑落心頭猛地一沉，一股寒意瞬間竄上脊背。
旗營官臉色驟變，目光在沾血的箱子和傳令官焦急的臉上飛快掃過。要犯橫死，柺子案要想找到幕後主使豈不是更難了？
他深深看了一眼斗篷罩身的“神醫”，最終咬牙揮手：“撤！速去柳河！”
緋衣身影如潮水般迅速退去，消失在巷口。
管事長舒一口氣，抹了把冷汗，立刻催促僕役：“快！快把箱子擡進去！手腳輕點！”
箱子被擡進鍾離政院落旁僻靜的小院，濃烈的血腥羶氣瀰漫開來，混雜着雪後清冷的空氣，形成一股令人作嘔的怪味。
桑落佝僂着背，站在九口滲血的箱子前，斗篷下的目光冰冷而銳利。鶴喙樓費盡心機送來的，絕不可能只是尋常肉食！
她試探着伸出手，冰涼的指尖觸向離她最近一口箱子的搭扣。
“神醫！”管事冰冷的聲音自身後響起，帶着警告的意味，“藥既已到，當務之急是佈陣！時辰不等人！莫要節外生枝！”
桑落的手頓在半空，緩緩收回，嘶啞應道：“……自然。”
她轉過身，斗篷陰影下的視線掃過管事那張看似恭順卻隱含戾氣的臉。這絕非普通管事該有的反應。他一定是鶴喙樓的眼睛，是釘在這裡的樁子。
顯然，對於鶴喙樓來說，這幾口箱子比刺殺鍾離政更重要。
裡面到底放的是什麼？
“佈陣之地，在二爺院落八方及正中，管事帶路吧。”桑落模仿着神醫的腔調，嘶聲道。
管事緊繃的神色稍緩，立刻指揮僕役擡起箱子：“跟我來！”
箱子被擡入鍾離政的內院。
桑落依着管事的指點，讓僕役按方位將八口箱子分別埋入院落八個角落，又將最後一口最大的箱子埋在鍾離政臥房窗下的正中央位置。
泥土翻飛，掩蓋了箱體，但那若有若無的腥氣彷彿滲入了地底，讓整個院落的氣氛更加壓抑詭異。
管事如同影子般，寸步不離地跟在桑落身後，目光銳利地監視着她的每一個動作，確保箱子被深埋入土，不露痕跡。
佈陣完畢，桑落提着藥箱，步入鍾離政瀰漫着惡臭的房間。
鍾離政裹在厚厚的錦被裡，只露出一張蠟黃枯槁的臉，眼窩深陷，嘴脣乾裂發烏，每一次呼吸都帶着痛苦的嘶聲。
他看到“神醫”進來，渾濁的眼睛裡竟迸發出一絲微弱的光亮，掙扎着想要撐起身子。
“神醫……”他聲音嘶啞破碎，帶着濃重的喘息，“你可算來了。”
桑落走到牀邊，放下藥箱，沒有回答。
她掀開錦被一角，一股濃烈的腐臭味撲面而來。鍾離政大腿內側的瘡口比尋常魚口病更加猙獰，膿血浸透了幾層棉墊，周圍皮肉呈現出一種青黑色。
“疼？”她問。
“好、好一些了”鍾離政枯瘦的手指死死抓住牀沿，骨節突出，彷彿抓住最後一根救命稻草，“我明白，‘病來如山倒，病去如抽絲’，外面說什麼功德膏，三天見效，七天痊癒，我纔不信！”
“很好。”“神醫”表示很贊同他的話，並用一柄小刀挑開已經結痂的傷口，露出血淋淋的肉來。
鍾離政被這動作牽動傷口，痛得渾身一抽，卻強忍着，眼中閃爍着一種近乎瘋狂的急切：“只要今晚成了，神醫，你…你是我的再生父母，我必保舉你進太醫局！不…讓你做太醫令！榮華富貴…享之不盡！”
桑落面具下的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
太醫令？榮華富貴？若知道這套斗篷底下的人是她，鍾離政只怕會跳起來。
當初他用三條人命來栽贓陷害，桑落等了這麼久，不會這麼輕易地就收了他的命。
她轉過背去，緩緩打開藥箱，取出一個琉璃罐。罐子裡，十幾條通體赤紅、長滿細密尖牙的西域血蛭正瘋狂地扭動着。
鍾離政看到那罐子顯然已經很熟悉裡面的東西了。好在前幾日神醫都只用了一條，他似乎已經適應那種疼痛，還繼續說道：“那個妞——”
見桑落撩起眼皮看他，鍾離政立刻改了口：“藥引，藥引。”
桑落打開罐蓋，用銀鑷子精準地夾出一條最粗壯、最活躍的血蛭。那冰冷的、滑膩的、帶着死亡氣息的活物，在她鑷尖扭動。
血蛭貼了上去。
鍾離政“嘶嘶”了好幾聲，又說：“我母親剛纔來跟我說、說，將她留下做通房——嘶——今晚用她治病之後，多久——嘶——多久才能收她——”
桑落聞言，冷着臉從罐子裡再夾了一條，放上了去。
“咦——”
雙倍的疼痛。
鍾離政的臉開始扭曲起來：“怎麼今日放兩條？”
雙倍的舒爽。
“今日特殊。”桑落嘶啞的聲音毫無波瀾，“吸淨腐肉，方能生新肌。”
鍾離政咬牙堅持着，下嘴脣都咬破了：“這樣疼、疼——呃——已經很久.晚上只怕力不從、從心，你可有藥——嗷——”
最後那一聲“嗷”，很是撕心裂肺。畢竟桑落又放了兩條上去。
四倍的解氣。
“啊——”他的身體如同被扔進油鍋的活蝦般劇烈彈起、扭曲！豆大的冷汗瞬間佈滿額頭，眼球因極致的痛苦而暴突！
血蛭貪婪地吸附着，細密的尖牙刺入腐肉，瘋狂吸食着膿血和壞死的組織，那蠕動的身軀以肉眼可見的速度膨脹、變暗。
鍾離政已經喊不出來了，只能張着嘴“哈——哈——”地出氣。
桑落冷冷地看着他在劇痛中翻滾、哀嚎，看着那張扭曲的臉因痛苦而變形，心中沒有一絲波瀾。
這只是開始。
她原本準備了別的東西來折磨，誰想到那神醫手中有這等好東西。
時間在鍾離政生不如死的煎熬中緩慢流逝。天色終於徹底暗沉下來，雪不知何時停了，只餘下刺骨的寒風在庭院中呼嘯。
桑落估摸着時辰將吃得飽飽的血蛭嘶啞地對痛到幾近虛脫、眼神渙散的鐘離政道：“時辰將至，需引‘藥引’入陣。在下先行一步準備。”
她不再看牀上如同爛泥般的人，提起藥箱走出房門。
門外寒風捲着未化的雪粒撲面而來，冰冷刺骨。她不動聲色地掃視四周，在迴廊轉角陰影處，與一雙沉靜的眼眸短暫交匯——知樹已如約而至。
兩人一明一暗，回到側屋。知樹帶着她進了暗室，穿過通道，到了地牢門前。
桑落停在門前，對知樹打了個手勢。知樹會意，身形如同融化般隱入更深的黑暗，氣息瞬間收斂至無。
桑落深吸一口氣，壓下斗篷，擡手推開門。
門內沉寂片刻，隨即傳來鐵鏈滑動的沉重聲響。木門被拉開一道縫隙，守衛冷漠警惕的臉露了出來。
“時辰到了？”守衛頭目聲音低沉，目光銳利地掃過桑落罩着斗篷的身影。
桑落嘶啞應道：“是。引‘藥引’入陣，不得有誤。”
守衛頭目審視片刻，側身讓開。
桑落踏入陰冷刺骨的地道，濃重的腐朽血腥氣再次將她包圍。地牢中央，阿水小小的身影依舊蜷縮在鑄鐵柱子旁，沉重的鐵鐐鎖着手腳。聽到腳步聲，她驚恐地擡起頭，小臉慘白如紙，嘴脣乾裂，眼中只剩下麻木的絕望和深不見底的恐懼。
“帶走。”桑落嘶聲下令，儘量避開阿水投來的目光，怕自己控制不住情緒。
兩名守衛上前，粗暴地解開阿水腳上的鐐銬，只留着手腕上的鐵鏈，將她從地上拖拽起來。阿水踉蹌着，瘦弱的身軀瑟瑟發抖，如同寒風中的落葉。
桑落轉身，率先走向出口。兩名守衛押着阿水緊隨其後。
桑落的心跳在胸腔裡沉重地擂動。她必須製造一個單獨接觸阿水的機會！眼看就要走到佈下“藥陣”的鐘離政院落，她停下腳步：“等等。”
守衛警惕地看向她。
“此女久困地牢，陰寒侵體，氣血凝滯。若直接入陣，恐難承藥力，反誤大事。”桑落的聲音帶着不容置疑的權威，“需先以秘藥激發其坎水陰元，方可成事。帶她進屋，我要施藥。”
守衛頭目眉頭緊鎖，顯然對這個臨時要求有些遲疑。但很快就照做了。拽着阿水的鐵鏈捆在屋內。
“你們出去。”桑落背對着守衛，從藥箱中取出藥瓶，轉身晃了晃藥瓶，再伸出手推得阿水一個踉蹌，跌倒在地。
守衛退了出去。
桑落看向暗處，知樹在陰影之中閃身站在門後，確定門外無人之後，給桑落比了一個手勢。
桑落在阿水驚恐的注視下，掀開斗篷兜帽，扯下臉上冰冷的面具！
“阿水！是我！”
阿水猛地瞪大眼睛，乾裂的嘴脣劇烈顫抖着，彷彿不敢相信眼前所見。是桑姐姐！是救了她幾次的桑姐姐來了！
巨大的震驚和隨之而來的、幾乎要將她淹沒的狂喜，讓她喉嚨裡發出一聲短促的、破碎的嗚咽，淚水如同決堤般洶涌而出！
“桑……”
她剛想哭喊出聲，桑落眼疾手快，一把捂住了她的嘴，另一隻手豎起食指抵在自己脣邊，眼神凝重而急切地搖頭：
“我有話跟你說，你聽着，別出聲。”