第一口箱子被挖出來了。沒有上鎖，蓋子一掀開，濃烈的腥羶氣瞬間瀰漫開來！
半扇豬肉，一顆牛頭。
鎮國公剛想鬆一口氣，就聽見一旁的繡使道：“這口箱子卑職檢查過。”
趙雲福眉頭緊鎖：“繼續挖！”
知樹搬來一把椅子，讓顏如玉坐下來，也不知從哪裡變出來一盞熱茶，奉到顏如玉手中。
裝腔作勢！
桑落默默地站在角落裡，看着顏狗捧着茶盞，熱氣氤氳着他的狗臉。
顏如玉淺啜了一口，才擡起頭來道：“知樹，給國公爺和趙大人也搬椅子，坐下來。免得站久了腰疼。”
狗裡狗氣！
這句話是鎮國公心裡罵的。第一箱開出來不是人，讓他微微鬆了一口氣。
屋裡兒子徘徊在生死之間，院裡國公府徘徊在存亡之間，叫他如何能安心坐得下來？
“不用！既然顏大人要挖箱子，就快些挖了，也好還我國公府一個清白！”
顏如玉點點頭：“繼續。”
第二口箱子也挖了出來，緊接着第三口……第八口，第九口。
別說狗了，院子里人人都聞到了肉的腐爛味。
繡使們站在箱子旁，等待着顏如玉的命令。
顏如玉將茶盞放在一旁，站起身來一步一步走到桑落面前：“一共九口箱子？”
桑落跪在地上，垂着頭低低“嗯”了一聲。
“大點聲，本使聽不見。”
面具下，桑落的後槽牙都快咬碎了：“是，只有九口箱子。”
別人察覺不到，她還能不知道顏狗的德性？
他根本不急着開箱，說這話時，還帶着點取樂的意味。現在回想早晨搬箱子入府時，繡使就太過輕易地將箱子放進府。不用說，他一定早換了箱子裡的東西。
“做什麼用的？”玄色下的靴子在她眼前站定。
“祭祀。”
“用什麼祭祀？”顏如玉還蹲了下來，故意問道，“人，還是牲畜？”
演！繼續演！
狗男人。
她啞着嗓子回答：“藥。”
人可以入藥。牲畜亦可入藥。天地萬物皆可入藥。
唯有他這個狗不能入藥！
“哦——”顏如玉拖着長長的尾音，慢條斯理地下令：“開箱。”
箱蓋子一個一個地掀開，
豬、牛、羊。
雞、鴨、鵝。
死魚、爛蝦。
就是沒有屍體！
鎮國公死死盯着那些敞開的箱子，緊繃的心絃驟然鬆懈。
劫後餘生的慶幸和被愚弄的荒謬感讓他身體晃了晃，幾乎站立不穩。他這纔看向顏如玉，原來……那個“安”字，是這個意思！
顏如玉卻沒有準備放過桑落的意思：“神醫，這死魚爛蝦也能入藥？”
桑落眼角抽了抽：“祭祀之藥自然與尋常不同。”
“哦？”顏如玉好像真的好奇，愈發認真地追問，“有何不同？”
她怎麼知道？
桑落開始胡編亂造起來：“祭祀天地之藥，要有返璞歸真之根，則須取濁氣下沉之物。”
見四周衆人都聽得認真，顏如玉也等着她說下去，她只得硬着頭皮繼續編：“腐肉可驅邪破煞。魚蝦可引陰煞入土，豬牛之腥羶，乃是人間煙火濁氣之極。”
顏如玉聽着這通胡謅，脣角隱隱彎了一下，依舊用懷疑的語氣詢問：“哦？那這雞鴨鵝，又作何解？”
“雞司晨，引陽氣初升；鴨掌水，定陰煞波瀾；鵝頸長，勾陰陽兩界。”桑落信口拈來，越說越順，“此三禽齊聚，方能定住這祭祀之陣的乾坤輪轉，令邪煞之氣……有來無回。”
她頓了頓，似乎覺得不夠，又補充道，“此乃‘腐中生新，穢裡藏真’的至理，非尋常醫道可解。”
說完，她淺淺舒了一口氣。
可算是胡亂圓回來了。
就在這時，萬太醫一臉凝重地快步走出，衝着鎮國公沉痛地搖了搖頭：“二公爺他.”
鎮國公渾身一震，跌跌撞撞地衝了進去。
不多時，屋內傳來一陣淒厲的哀嚎：“政兒——”
院子內外，國公府的人盡皆跪了下來。
顏如玉沒有半分準備進去看鐘離政的意思，只站在桑落面前，示意繡使將箱子逐一搬出去，將指認桑落埋下屍首的管事帶走，最後讓知樹取來鐵鐐，套在桑落手腳上。
桑落只覺得雙腕和腳踝猛地一沉，這重量讓她幾乎站立不穩。寬大的黑袍遮掩下，她咬緊了牙關，心中將顏如玉罵了千百遍。
趙雲福揮手：“相關仍等一併帶走。”
阿水捂着肩膀的傷口，看着桑落被套上鐵鐐，心中萬分焦急，跟在顏如玉身後想要解釋，顏如玉沒有給她開口的機會，徑直邁開步子大步向外走。
桑落拖着手鐐腳鐐，邁着沉重的步子，剛走出院門，鎮國公追趕了出來，佈滿血絲的老眼撲向她：“這妖人使用妖術，害了我兒性命，必須留下！我必親自將其碎屍萬段！”
“國公爺！”顏如玉身形一晃，便擋在了鎮國公與桑落之間。他一手看似隨意地搭在鎮國公衝來的手臂上，那枯槁的手臂便如同被鐵鉗箍住，無法前進半分。再順勢將他帶到幾步外的陰影角落：
“國公爺可曾想過本使爲何知道箱中沒有屍體？”
鎮國公滿腦子混沌，哪裡想得明白。
“太妃早已洞察鶴喙樓栽贓之計，命繡使暗中截下屍首，調換了箱子。此舉只爲引蛇出洞，揪出幕後真兇，更爲了保全國公府清譽。”
顏如玉繼續道，“神醫與鶴喙樓必有牽連，乃關鍵人證。本使必須將其帶回直使衙門，嚴加審訊。唯有徹查此案，揪出真兇，方能證明國公府與此事無涉！屆時，阿水入國公府的事也能大事化小，小事化了。國公爺三思。”
鎮國公漸漸回過神來。
阿水算什麼事？是他那個不省心的孫女鍾離琬！若真徹查下去，牽扯出莫星河是鍾離琬引薦的，再扯出自己用礦契換兒子……
“鶴喙樓狡詐，不怪國公爺被其設計入局，”顏如玉緩緩放下手，又道：“二公爺的後事還等着國公爺操持。還請節哀。”
鎮國公頹然點頭：“……一切……但憑太妃做主。”
顏如玉頷首，不再多言，與趙雲福帶着人離開了國公府，與趙雲福說定次日到直使衙門一同審理此案，又讓繡使強制將阿水帶去治傷，再送回家。
趙雲福累了一宿，早已精疲力盡，正要躬身上轎，忽地又問：“顏大仍，桑醫正下落仍舊不明。這可如何是好啊？”
顏如玉已上了馬車，對候在車中的顧映蘭挑挑眉。顧映蘭只得挑開車簾對趙雲福道：“趙大人，在下有個江州同鄉家中有急症，昨日就將桑醫正請去看診了。”趙雲福拍拍胸口：“那就好，那就好。我可真受不得再丟一個女娃子了。”說罷上轎而去。
顏如玉示意知樹駕車去直使衙門。
顧映蘭從車窗看出去，正好看見一身黑色斗篷，頭戴面具的桑落，心中起了疑：“顏大人指揮使如何提前知曉那箱中會是……”
顏如玉又是那一副半醒半寐的姿態：“本使早就命人盯着城中屠宰坊。今晨，就有人從其中一個運出幾隻箱子。本使手下蹲守的人截了，便知這些箱子是要栽在國公府二公爺頭上的血債。”
顧映蘭也是個聰明人。
阿水被國公府當做藥引。她活着，就能引人去查。到時只要翻出剩下的十八具屍首，鎮國公府難以自證清白。再加上鶴喙樓設下的這一局，禁衛若再出動，後果不堪設想。
只是
顧映蘭看向顏如玉：
鍾離政還是死了，顏如玉又在現場，但沒有留下任何把柄。
不僅如此，還藉着三言兩語和一堆臭肉，將一場驚心動魄的栽贓化解爲繡衣使者的功績，更替太妃穩住了國公府，甚至將自己與鶴喙樓撇得乾乾淨淨。
可怕的對手。
馬車停在直使衙門前。
車簾掀開，兩人下了車。顧映蘭看着戴着鐵鐐的身影，心中疑慮更甚：“桑落呢？”
顏如玉整了整衣袖，睨向顧映蘭，那雙深不見底的黑眸裡，帶着一絲毫不掩飾的嘲諷：
“桑落？她不是被顧大人您‘請’去替同鄉看診去了嗎？”
說罷，他轉身朝衙門內走去，揚聲吩咐知樹：“去，把本使新得的那根鞭子取來。”
正要跨進直使衙門的桑落，聽見這句話，身子不由自主地瑟縮了一下。
知樹心底升起一絲愧疚，但不多。默了默，老老實實地去取了。
“吱呀——”
沉重的鐵門在桑落面前緩緩打開，繡使將她推了進去，再將刑訊房內的蠟燭點燃。
屋中央懸掛着的四隻粗粗的鐵環，兩隻環高，兩隻環低。
“新設的刑房，我還沒來過，”其中一人指着鐵環對另一人說：“這刑具當真新奇！說是將犯人四肢穿進去，懸在半空，頭衝下，不出半日，不用動刑就自然招了。”
“這種適合要交還屍首的，免得留下傷痕說我們刑訊逼供。”另一個人頗有些經驗，“別看這種刑具不出血不傷筋不動骨，實則厲害着呢！”
兩人看向一身斗篷的桑落：“今日算便宜你了，全是新的。”
顏如玉冷眉冷眼地站在門外，手中把玩着一隻長長的木盒，“出去。”
“是！”繡使們立刻退了出去。
沉重的鐵門閉合，將內外徹底隔絕。
狹小的空間裡，只剩下他們兩人。空氣凝滯，燭火一動不動。
顏如玉把玩着木盒一步一步逼近，桑落下意識地一步一步後退。
看他冷若寒霜的臉色，是真生氣了。
她不由在心中大罵顏狗不識好人心。
顏如玉沉着一張臉，伸手勾着鐵鐐將她扯到眼前，慢條斯理地將雙手的鐐銬解開，再分別套在高的兩隻鐵環中，順便揭掉她臉上的面具。
上次是鬧着玩的，這次是動真格的了！
“顏如玉！”桑落想起剛纔兩個繡使的話，心中隱約有些畏懼，雙手動彈不得，想要擡腿去踢他，腳踝間的鐵鐐太沉根本使不上力。
顏如玉似是看穿了她的企圖，只冷哼一聲，將木盒打開，取出一根鞭子。那鞭子手柄如串珠，鞭條像是用馬鬃毛編做的辮子。
手腕隨意一抖。
“啪！”
凌厲的破空聲在死寂的牢房裡炸開。
桑落瞳孔驟縮，身體瞬間繃緊：“顏如玉！你真要對我用刑？”
顏如玉握着鞭子，一步步走回刑架前。昏黃的燈光在他身後投下巨大的陰影，將他俊美的臉籠罩在明暗交界處，那雙鳳眸深不見底，將醞釀的風暴徹底掩蓋。
他脣角勾起冰冷的弧度，終於開口，聲音低沉如魔魅：“不。是懲戒。”
話音未落，手臂猛地揚起！
“咻——”
長鞭撕裂空氣，帶着凌厲的風聲，精準地抽打在桑落的身上。
桑落下意識地別過臉，閉上眼，等待着疼痛。
沒想到，顏如玉的力道控制得極有分寸。
只聽見一陣裂帛聲！
鞭稍將她身上齷齪男子穿過的漆黑斗篷撕裂，露出下面素色的中衣布料。
“這一鞭，”顏如玉眼眸漆黑，“罰你穿別的男人的衣裳！”
桑落回過神來，沒有意料中的疼痛，便甩過頭辯解：“我那是——”
“咻——”
不給她解釋的機會，第二鞭緊隨而至！角度刁鑽，抽在她另一側腰際！
桑落避無可避，只覺得像是被一條蛇擰住了腰間的軟肉。
“這一鞭，罰你跟着顧映蘭走！”
這一鞭比剛纔那個用力，腰間有了一點辣意。桑落只好解釋道：“那只是去探聽——”
顏如玉依舊沒有給她解釋下去的機會。
他揚起鞭子，說道：“這一鞭，罰你給本使下藥。”
那天她格外主動，趁着他失神的片刻，給他下藥。醒來時她早已不見蹤跡。只留下寥寥數語，叮囑他切不可離開顏府，還說她替他殺鍾離政。
他從來沒有這麼恐慌過，連帶着遷怒了知樹。讓他去知風那裡領了訓誡的鞭子。
這一次，鞭子落在她的臀上。
結結實實地落下。
火辣辣的疼。
好狠的心！
桑落知道他最氣的就是這個事。當時下藥時就想到他醒來一定會惱她。原本準備像萬太醫說的那樣好好哄哄他。可顏如玉這一鞭子根本沒留情！
她徹底毛了，強忍着痛呼，倔強地瞪着他：“我只恨沒給你多下點劑量，讓你睡上個三天三夜！偏偏來壞我的事！”
“還不知悔改？！”顏如玉半眯着眸子，氣得發笑，乾脆一揮鞭子，鞭稍纏住她的小腿，勾至半空，分掛在低處的鐵環之中。
桑落掙扎起來，卻更像是在半空蕩着鞦韆。整個人晃來晃去，沒半點着落。
她有些心慌，不由更加怒火中燒，半點愧疚心也沒有了，只是不住喊道：
“狗男人！有本事你就打死我！”