三鞭餘音在衙門前盪開，人羣被那裂石般的鞭響懾住，一時竟無人敢動。桑落綠衣身影立在階上，手中烏鞭垂落地面，鞭梢蜿蜒如蟄伏的毒蛇。
桑陸生和柯老四來送採買的東西，一見這情形，不由大吃一驚，趁着衆人錯愕的空隙，將夏景程和李小川拖出人堆，找了乾淨避風之處坐下來。
顧映蘭再次讓禁衛驅趕人羣，讓衆人退出十步遠。桑落這才得了機會，來查看夏景程和李小川的傷勢。
兩人臉上的脂粉混着血污糊成一團。花花白白，活似一鍋粥。
“桑大夫……”夏景程抹着脣角的血要說什麼，被桑落一個眼神釘在原地。
她撕下裙襬內襯，蘸着隨身藥酒按在他額角翻卷的傷口上：“怎麼扮成這樣？誰給你們畫的？”
夏景程嘶了一聲說道：“我們偷偷用了點芳芳姑娘的脂粉。”
誰知道這東西在倪芳芳臉上就能變得好看，自己一塗，跟個鬼一般。迫不得已，才又搞了帷帽來戴着遮醜。只是沒想到還是沒進得去。
桑落蹲下身撕開他肩頭染血的袍子——木刺深嵌皮肉，邊緣泛着烏青色，她找來一把鑷子夾住木刺猛地拔出，夏景程悶哼一聲。
李小川看得心急如焚，鼻孔裡的藥棉早掉了，忙掏出金瘡藥遞過去：“桑大夫，你不知道，那個吳奇峰——”
說到一半，他又壓低了聲量，“吳奇峰說輿情洶洶，太醫局除了你其他人皆不得插手，以免褻瀆亡者。後來，又怕我們偷偷溜走，藉口說是魚口病製藥還缺人手，硬是讓人鎖了大門，不讓我們出來！”
“沒有王法了！”柯老四依舊氣得吹鬍子：“那你們現在跑出來，回去豈不是要被他整治？”
夏景程臉已經腫了，喘着氣說道：“他整治不到我們！我和小川一合計，反正早就想辭官了，一不做，二不休，乾脆就舍了那層皮！”
桑落聞言蹙起眉頭：“這事本就是我的分內之事，你們何必——”
柯老四搖頭：“你若有事，吳奇峰也未必能夠容得下他們。”
這話倒也沒錯。
朝堂之爭，向來是牽一連三、倒一殺十的。
桑落無暇再過多思量這些，看向桑陸生：“爹，我要的東西可買齊了？”
桑陸生將身後的背篼沉沉地放在桑落面前：“都買齊了，你清點一下，不夠的，你讓風靜來跟我說，我再去買。”
桑落收下東西，讓衆人先回丹溪堂去。又拉着小川低語：“你給景程縫一下傷口，照顧好他。既然不受太醫局所挾制，這兩日你們不如替我做些蠟像吧，我教過你的。你可還記得？”
李小川立刻拍胸脯道：“桑大夫，你放心——”
“只一點——”桑落附在他耳邊，如此這般講了一陣。
李小川聽得兩眼發呆。
啊？
這樣嗎？
他還想說什麼，桑落已轉身走向直使衙門，厚重木門在百姓沉默的注視下轟然關閉，隔絕了最後一絲天光。
一夜過去。
直使衙門緊閉的朱漆大門外，招募女醫的告示在風裡撲簌作響，卻無人揭榜。偶有婦人瑟縮着靠近，立刻被家人拽回：“作死麼！好好的女人，去做仵作的活計？也不嫌晦氣！”
驗屍房內。風靜左手右手各捏着一塊殘缺，不能確定膚色。便走出房門，藉着亮堂的天色做比對。倪芳芳正好擡頭，看到這兩塊肉，臉色一變，乾嘔着跑開了去。
跑到門邊，聽見有人在門外說話。
竟是阿水。
“倪姐姐。”阿水一身素色襖子，當着衆人的面跑了過來，身後跟着一個婦人挎着一隻碩大的包袱，正是阿水她娘。
“你們怎麼來了？”
“總要替這些孩子們做點什麼，才能心安。”阿水娘一說起這個，眼睛就通紅，“若不是你們，阿水也跟那些孩子一樣了”
倪芳芳突然想起慘死的風羽，鼻頭髮酸，險些掉下淚來。拉着母女二人往裡面去：“如今直使衙門除了地牢的犯人，和一個燒水做飯的婆子，就再沒有別人了。繡使都被驅逐出去。你們來了正好。”
“阿水說桑大夫用蠶絲線，我就特地弄了些針線來，替你們穿針引線也行。”阿水她娘吸了吸鼻子，拍了拍懷中包袱，“我還讓阿水他爹給你們做了點餅子和飲子，一會就送過來。”
三人正說着，聽見又有人喊：“等等我！”
倪芳芳轉過頭去。
只見一個荼色錦袍的姑娘，戴着冪笠從雪地裡跑了過來：“倪姑娘，我也來幫忙。”
倪芳芳正要問是誰，候在衙門外的人搶先嚷了起來：“別又是男人假扮的！”
倪芳芳聞言，叉腰怒罵：“你才男人扮的！你也不埋頭看看，你那胸脯子連二兩肉都沒有，膀大腰圓的，聲音比這個姑娘還粗，竟還好意思說別人？！”
那人還不肯罷休，竟喊着要她脫了冪笠才肯信。
戴着冪笠的錦袍姑娘也不示弱：“桑醫正說了，三日之內，有犯此衙者，必以鞭笞之！你要我褪去冪笠可以，若證明我是女子，那你就是冒犯官衙，那你可願挨鞭子？”
聲音嬌滴滴的，分明就是女孩子。旁邊的人勸道：“讓人進去吧。這做不了假。”
錦袍姑娘這才跑進了直使衙門。
一進門，便揭開冪笠露出一張俏生生的臉來，竟是鍾離珏。
“十四姑娘？！”桑落也驚訝了，“你怎麼跑來了？”
鎮國公府還設着靈堂，鍾離政的屍首還未入土，鍾離珏即便是三房的姑娘，也不好這麼跑出來找自己吧？
鍾離政死於髒病，死前自宮，說來說去，都是羞於啓齒的事，更不好與人言，故而這次國公府發喪都極其慎重低調。賓客並不多，三房和大房都沒有怎麼出面。
鍾離珏得了祖母祖父的叮囑，自是不好提。只說：“家裡都是迎來送往的事，我娘身子不好，不用出面，我也就抽空溜出來幫你忙。”
又一臉興奮地蹲到桑落身側：“你忘了，上次在肅國公府，我陪着你驗屍，這個我有經驗。”
也是。
桑落看了看眼前的人，除了風靜，也就鍾離珏還能直接幫到自己。不再猶豫，擡起手指向一堆屍塊：“你與風靜區分它們。”
說着，她又看向內臟：“剩下的，我來。”
守在直使衙門前的小吏，看到進了幾個女子，忙不迭地跑去太醫局說話。
吳奇峰正用銀籤慢條斯理剔着指甲縫裡的藥渣。
心腹小吏氣喘吁吁進來稟報：“進去了好幾個人，可別成事了。大人您看可要小的去——”說着，小吏比劃了一個動作。
“成事？”吳奇峰嗤笑，“成不了事。”
他搖了搖銀籤子，繼續說道：“老弱婦孺，有哪一個是真懂醫理的？由着他們去。”
頓了頓，他將銀籤狠狠戳在木桌上：“我們只需等上三日，不，過了今日，還剩兩日。她不是自己說的？兩日後，願受鞭刑。”
“畢竟是個醫正.”
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吳奇峰睨他一眼：“上有聖旨，懿旨，下有她親口許諾。本官身爲太醫令，豈會徇私枉法？”
小吏緩過氣來，依舊憂心忡忡：“她頗受人擁護，上次當街義診魚口病，那麼多馬車，堵了一條街。這些人中不乏世家權貴，只怕會去求情。”
“你也知道是權貴。”吳奇峰笑得胸有成竹，“本官跟這些人打了十多年的交道，他們是什麼秉性，本官再瞭解不過。”
世家喜歡錦上添花。但雪中送炭者少之又少，更何況，桑落治的都是難以啓齒之症，誰替她出面，無疑是自爆病情，得不償失。那些病患身份越高貴，越不會出來替桑落求情。
對於世家權貴來說，面子比命還重要。
更何況，是別人的命。
小吏覷着他臉色：“可太妃”
吳奇峰聞言靠在椅背上，很是舒坦的樣子，慢悠悠地說：“那更不用擔心了。”
今日他入宮請脈時，太妃和聖人吵起來了，吵得厲害。恰巧聽見聖人喊了一句：“你根本不是我母親！”
太妃怒叱：“你當真是個白眼狼！”
聖人還是小孩子脾性，一邊哭一邊跑出來。
太妃氣得手腳都在發抖，還是他給開的調氣平心的方子。
母子離心，君臣猜忌。太妃也是泥菩薩過江，哪裡還有空管桑落？
吳奇峰想定，站起身，將銀籤從桌上拔出來，擲進筆洗，清水漾開一絲污濁：“你派個人，去盯着夏景程和李小川。”
“是！”
——
夜幕如墨，無月無星。
梆子聲敲了幾次，京城睡夢沉沉。
直使衙門裡，還亮着火燭。
阿水娘和阿水正將熱好的餅子抱進府衙來，分給桑落幾人吃。又捧着紅棗薑茶給她：“這麼冷的天，喝點這個暖暖。”
倪芳芳捧着茶，一看茶湯上飄着猩紅色的紅棗，又是一陣反胃。
桑落褪去手衣，替芳芳按住合谷穴：“你回去歇着吧。”
芳芳搖頭，蒼白的臉上沒有一絲笑容：“你不說，我也能猜到。顏如玉被抓了，知樹是不是也”
桑落點頭：“是。”
倪芳芳身子搖了搖，又想起風羽死時的模樣。心中大慟，卻又咬牙不肯鬆口說一句悲傷的話：“這是他自己該走的路，死得其所。”
“胡說。他不會死。”桑落不着痕跡地從袖子裡取出一隻藥瓶，悄悄拔開瓶塞，“顏如玉不會，知樹也不會。我們都不會死。”
說着，她將藥瓶湊到倪芳芳面前，很快芳芳就睡了過去。
風靜眼疾手快地接過她，尋了一處溫暖的屋子，將她抱進去。
“桑大夫，”風靜走出來，看桑落也是一臉倦容，說道，“你也去休息一下。天色暗，不如休息好了，等到天明再做。”
桑落默默地仰起頭，看向夜空。
不能睡。睡過去了，就只剩兩日了。
她突然想起柯老四說顏如玉的那一身紅衣，只要看不見流血，就覺得自己沒有受太重的傷。
只要天未明，就還有一日。
希望。
在此時比什麼都重要。
哪怕此刻的夜空中，一顆星星都沒有
她眨眨眼，活動了一下脖子，看向風靜：“走，繼續！”
“桑大夫——”風靜知道她幾近兩日未曾閤眼。這樣下去，人必然會垮掉。她看向桑落手中的藥瓶，正要伸手，卻耳尖地聽見側門了動靜。
有人輕輕敲了門。
風靜立刻謹慎地閃到門後：“誰？”
門外響起一道女聲：“我們找桑大夫。”
風靜打開門。
十來個婦人悄無聲息地魚貫而入，一看到桑落，便問道：“桑大夫，別來無恙？”
桑落見她們以黑布覆面，只得問道：“不知諸位姐妹是——”
這時，門外閃進來一個壯婦，雖然也用黑布蓋着臉，可額頭上飛揚着的眉毛煞是惹眼。
桑落一下子便認了出來：“齊姨！”
是廖存遠的義姐，當初在雲錦繡坊之中，多虧了她照料。
“我就說我沒必要遮臉！”齊氏大大咧咧的將黑布一扯，衝着身後的幾個繡娘說到，“行了，都摘下來吧。”
“桑大夫，”齊氏還是那般魁梧健碩，聲音裡帶着市井特有的爽利，“聽說你這兒缺人手，我別的不會，挑燈我在行！”
說着她搖了搖蒲扇般的手掌，一隻手捏七八個燈籠不在話下。
繡娘們雖有些怯懦，卻又咬咬牙壯着膽子說道：“我們當初跟着您縫……縫那會兒，也學了點皮毛。”
其他繡娘也紛紛點頭：
“那些針法，我們日日繡花都練着呢，今日也算能派上用場。”
“對，縫皮肉的口子，我們熟！縫布縫肉，不都是縫嗎？”
桑落眼眶發熱，正欲道謝，側門外又響起一陣輕微的動靜。
開門看去，有一頂素色小轎停在門外。
轎簾掀開，竟是陶夫人。
這可不是小事！畢竟是戶部右侍郎的夫人，被人發現了，只怕給陶夫人惹來麻煩。
桑落讓風靜將齊氏以及繡娘們帶了進去，自己去迎陶夫人。
“桑醫正——”陶氏一見到她，一把抱着她哭起來。
這一下，桑落被抱得有些措手不及，只得扶着她緩步跨過門檻，陶夫人哭了好一陣，捏着帕子擤了鼻涕，才說道：“我被那個死鬼休了。”
什麼？！
桑落旋即想到，當初陶夫人因坐着顏如玉的車去接右侍郎，因而復寵，風光無限。如今顏如玉被抓，繡使被遣散，陶夫人在府中的日子想必就艱難了。只是沒想到右侍郎竟如此絕情，還休了妻。
“這種男人，不要也罷。”桑落覺得這是她最好的安慰。
陶夫人立刻點頭：“沒錯！將來他要再求着我回去我也不回去了！”
“此處並非久留之地，陶夫人儘快離開吧。”
誰知陶夫人擺擺手：“我好歹與顏大人有過肌膚之親，如今他落難，你我也算姐妹，我自然要來幫忙，我替你們做點什麼？”
肌膚之親？
桑落很快明白過來，眼角抽了抽：“那個——真不是‘玉字輩’。”
陶夫人一邊往裡走，一邊敷衍地應下：“嗯嗯，我知道嘛，是‘第一名’。”