合宮夜宴上，耶律弘坐擁蕭皇后與桐妃兩位佳人，下席最上爲耶律九，緊接着是耶律才幾位皇子相對設座。行宮四周爲蓮池環繞，江南可採蓮，蓮葉何田田，昭華不由得念及聖朝景象，然而物是人非事事休，一年之後再去懷舊似是有些刻意之嫌。
殿中佩玉與鳴鸞相接，歌舞昇平，雕樑畫棟朝迎南浦浮雲，海珠玉簾暮卷西山風雨。昭華幾人因有孕而撤去面前清酒，然而酒不醉人人自醉，此情此景之下衆人皆歡，耶律弘與耶律九二人觥籌交錯，而耶律才幾兄弟更似冰釋前嫌般開懷暢飲。
耶律蓉蓉雖未飲酒卻面上微醺，殿中琴師一曲終了，只見耶律蓉蓉高聲笑道：“好！師傅一曲撫得好，撫得妙，撫得妙極了！殿下來評評，是琴師的琴好，還是咱們多才多藝的三皇嫂的琴好？”
“不要胡鬧，快些坐下！”耶律復慌忙將耶律蓉蓉拉回席間，隨即望向昭華歉疚道：“蓉蓉一時胡言，皇嫂莫要見怪。”
耶律九聞言將盞中烈酒一飲而盡高聲笑道：“哈哈哈！復兒太過拘謹了，依本王之見蓉蓉倒是放得開些，本王素聞三王妃琴撫得好，一直卻不得機會耳聞，今日倒是個好機會，不如三王妃殿中撫琴一曲讓本王大飽耳福如何？”
耶律成眸光微變，他抱拳向耶律弘道：“父皇，昭華如今即將足月，若是令她此時撫琴，心念激緩交加只怕對腹中皇孫有損，可否父皇允准兒臣代替昭華向上皇叔賠個不是？”言間耶律弘頷首，耶律成舉盞向耶律九道：“待到昭華將皇孫安然生下，定然叫昭華爲皇叔撫一曲，還請皇叔見諒！”
“你既如是說，本王豈有不準之理？”耶律九神情陰煞將手中杯盞飲盡，隨即雙眸望向昭華卻見其淡然之態，心中更爲不悅。
蕭皇后見狀向耶律九笑道：“王爺切莫同兒輩置氣，若是想聽曲子，不若教復兒吹奏一曲如何？復兒的笛子可是宮裡數一數二的，近兩年愈漸長進，只怕連宮裡的樂師都比不上他的笛子！”語罷，身後侍女爲蕭後斟酒，這侍女並非桑柔而是一個年約二八的少女，這少女面容和悅卻並不引人注目。
耶律復聞罷當即起身，取出身後一管長笛向耶律九抱拳道：“承蒙皇叔不棄，復兒願爲皇叔吹奏一曲，助助酒興！”
“罷了！你願吹奏我倒不願聽你的，本王有兩愛，將才與美人，不是將才征戰本王不領，不是美人弄曲本王不聽！”耶律九語聲驕橫，引得耶律京與耶律才側目，而薩沫耳靜坐不語，惟有耶律蓉蓉卻對耶律九所言鳴掌稱好！
殿上耶律弘忽而笑道：“這強將手下無弱兵，九弟，朕日後便把復兒交託與你，你也把他帶去邊關試煉試煉！如今蓉蓉有了身孕，他大可放開手腳去外面闖練一番！”
耶律九聽罷起身向耶律弘敬盞道：“好！既然皇兄開口了，那日後本王回邊關之時便將復兒帶走，只是蓉蓉少不得要苦守宮中了，到時候小兩口分別兩地可莫要怪到本王身上來，哈哈哈！”
“皇叔哪裡的話，能跟在皇叔身邊歷練，復兒求之不得！”耶律復一盞清酒敬向耶律九，只見耶律才挑眉不語，而耶律京卻是低眉冷笑。
耶律九將杯盞置在案上，隨即道：“好！本王就喜歡你這孩子爽快！現金看來，你幾位皇兄倒不如你進取，原本成兒是最驍勇的，誰知如今竟成了個百無一用的書生，這百無一用是書生啊！”
“皇叔此言不慎恰當，父皇善讀聖賢仁德，皇叔方纔所言豈非褻瀆了父皇九五之尊？”昭華望着耶律九淺笑，雙手卻是小心翼翼地扶着小腹，又低念道：“正所謂‘書到用時方很少，事非經過不知難’啊！”
“這……”耶律九本不善言辭，聽聞昭華所言更是啞
聲無語，眼見昭華頸間佩戴着一串珍貴的南海珍珠，於是望向耶律弘挑眉道：“皇兄，你這兒媳可是不得了，蕙質蘭心更是巧言能辯，如今又懷上了皇孫，難怪皇后娘娘將自己摯愛的南海珍珠都贈與了三王妃，可真是富貴得很哪！不過桐妃娘娘爲皇兄孕育龍嗣更是辛苦，娘娘可要注重將養啊！”
桐妃聞言面色微滯，脣間淺笑道：“多謝齊王關問，咄羅昆御醫很是仔細，說來還要多謝姐姐的心思周全！”
“你是爲了皇上孕育龍嗣，這孩兒更是本宮的孩兒，本宮是他的母后怎會不疼愛？你只需好好將養，日後給皇上添個康健的龍子便好！”蕭皇后面上慈眉顯得溫和有加，耶律弘更是讚許地輕握了握蕭皇后的雙手。
合宮夜宴的大日子，桑柔竟不在蕭皇后身旁侍奉令昭華疑惑，然而衆人只顧筵席享樂無暇理會是否少了個宮人，昭華心覺行宮氣悶便想出去走走，方纔起身便聽得桐妃低聲喚道：“昭華可是想出去透會子氣？”隨即桐妃向耶律弘道：“皇上，臣妾在這觥籌交錯之間微覺薰醉，可否能與昭華出去小站片刻？”
桐妃言罷便來牽住昭華的柔荑，昭華向耶律成低聲道：“昭華稍去便回。”身後雲錦幾人意欲跟隨，昭華回眸道：“蘇嬤嬤跟着便罷了，你們兩個留在這裡與安公公一併照拂王爺。”
將出行宮，昭華便不動聲色地將柔荑自桐妃手中抽出，只聽桐妃無奈道：“我知道你心裡防着我，我既與你說要出宮，如今卻懷了皇嗣，你定然覺得我是心口不一罷，只是我也有自己的苦衷，如今我與皇后爭寵，她定不會與我善罷甘休！”
“庶母既然心中都清楚，何苦跟着昭華過來？縱然庶母心中有千百般的苦衷，昭華並不能爲你解憂分毫，深宮爭寵早已有之，庶母既在深宮便早該有所覺悟。”昭華扶着蘇嬤嬤的手向前緩行，桐妃身邊則多了個名喚采綠的侍女。
及至岸邊，滿池蓮花含子怒放如同鮫人在岸對月流珠，桐妃望向腳下蓮花道：“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一莖孤引綠，雙影共分紅。色奪歌人臉，香亂舞衣風。名蓮自可念，況復兩心同。”
“庶母對詩賦似是精通，不知庶母是從何得知？”昭華言間欲探身輕撫腳下清蓮，誰知那清蓮似是會浮動一般，昭華越是探手接近，清蓮越是飄遠了一些。昭華彷彿有些執着，便是覺得遙不可及卻更想盈握在手。
蘇嬤嬤慌忙將昭華扶住，低聲道：“王妃可要當心，這池邊岸滑，王妃是有身子的人且得多加小心！”
“不外是一朵白蓮罷了，本宮去爲你摘下！”桐妃望見昭華一副鍥而不捨的模樣不由得輕笑出聲，昭華如今身子貴重自是不便行動的，然而取下那朵白蓮與她說來卻不過是小事一樁。
桐妃言罷便要探身作爲，然而采綠卻連忙攔住桐妃，疾聲道：“娘娘不可！娘娘如今也是有身子的人，縱然娘娘有一身好功夫，卻仍是要好生注重身子！”
桐妃不以爲然，她腳下一踮便向蓮池中央而去，身姿輕盈宛若飛燕，昭華不禁爲那曼妙輕姿頓眸凝視，及至桐妃將一朵白蓮捧至昭華面前，昭華接過白蓮淺笑道：“你的輕功竟這般好，縱身蓮上猶如蜻蜓點水，這白蓮襯你似更是嬌逸生姿！”
“不過一朵白蓮罷了，我做了這麼多事情都由不得自己，若是連這一朵白蓮都不能自己做主去採，那當真是了無生趣了。”桐妃眸色黯然，昭華依約望見那眸底哀怨，然而深宮後院又有誰能信？誰知曉桐妃此刻不是在惺惺作態？
“兩位主子在這兒呢！”方纔一直不見蹤跡的桑柔此刻竟在兩人面前出現，蘇嬤嬤與采綠都向桑柔微福行禮，而桑柔卻是向昭華與桐妃躬身行禮。
昭華聞罷莞爾道：“方纔未見姑姑在殿中侍奉，原以爲姑姑身子抱恙留在了朝乾宮，不知姑姑手中提着的是何物？”昭華瞥見桑柔手中提着一方錦盒，笨重不算倒是輕巧有餘，令人猜不透其中何物。
桑柔隨即將手中錦盒輕擡了擡，低聲笑道：“回王妃，皇后娘娘在宮中冰了一罈好酒，如今時辰到了奴婢纔將這冰酒送來，既是如此奴婢便先行進去了。”
“姑姑快些進去罷，若是晚了時辰本宮與三王妃都是擔待不起的！”桐妃擡袖示意桑柔先行，桑柔聞言向兩人行禮後離去，兩人只顧回眸向前，卻不見桑柔斜目向旁側視了一眼後才匆匆入殿。
行不多時，昭華與桐妃返身折回，雲遮皓月忽見一道明光閃過，桐妃眼明手快將昭華拉至身後，采綠見狀驚聲喊道：“啊！有刺客，有刺客！快來人啊！快來人啊！”
昭華被桐妃搡了一下疾步退後，蘇嬤嬤連忙扶住昭華，只見桐妃與那手執長刀的黑衣刺客已然爭鬥得難捨難分，昭華拉住采綠高聲道：“喊什麼？快進內殿稟報皇上和皇后！”
采綠方纔回過神向清涼殿跑去，昭華凝眉望向黑衣刺客，只覺那黑衣刺客並無傷害自己的意思，每招每式卻是直向桐妃小腹要致桐妃於死地。然而桐妃身懷有孕，起初與刺客過招還能勉強抵擋，可時候越久卻是越漸吃力。
蘇嬤嬤神情焦急卻不知如何是好，昭華忖時輕撫頸間南海珍珠，隨即取下珍珠交予蘇嬤嬤手中，蘇嬤嬤會意將珍珠串打散握在手中，小心翼翼地往刺客身後步去。正待桐妃與刺客於空中刀掌交接危急之際，昭華刻意望向刺客身後高聲喚道：“都將軍，你總算是來了！”
刺客聞罷回眸，豈知身後並非是都幾許，而蘇嬤嬤正將手中珍珠往刺客落腳之地用力一撒，隨即刺客腳踩珍珠不穩，身子一偏便向蓮池落去，刺客見勢不好，輕擡廣袖即將一支袖箭朝昭華狠決打出！
昭華望着飛馳而來的袖箭滯愣原地，蘇嬤嬤高聲喊道：“王妃快些躲開！”然而猝不及防的昭華早已不知如何避讓，只得被袖箭迫得步步後退，而桐妃即便是上前擋那袖箭亦全來不及。腳下緣何一顆碎石絆住去路，昭華腳下一滑將要往那青磚地上重重摔下！
昭華手撫小腹驀然心死，如此一摔怎生了得！腹中孩兒只怕是決然保不住了！闔眸待絕，然而袖箭沒入皮肉的響聲並非是出自昭華，而昭華身後被雙掌護住，莫要張眸細看她亦知曉爲她身前擋箭的是何人。
無妄之災雖免，然腹痛卻是難以忽視，身後雙掌轉成堅實懷抱，昭華雙手緊扶小腹再難隱忍道：“王爺，王爺！孩兒，我的孩兒……”
昭華萬萬沒有想到自己會在這蓮池行宮早產，幾個宮女把住錦被四角將昭華身子覆住，只聽幾個接生嬤嬤在內殿高喊着：“王妃，王妃用力，王妃用力啊！奴才看見小皇孫的頭了，王妃用力！”
姜御醫端坐在外，由蘇嬤嬤傳言昭華在內殿孕生孩兒的行狀，雲錦和流蘇不斷進出替換着熱水，姜御醫聞罷蘇嬤嬤所言搖首道：“王妃孕中身子有虧，皇孫胎位已然不正，然而如今受了此刻驚嚇雖是將胎位正了回來，卻使氣血頓瑟導致孕生不順！”
“姜御醫，本宮不要你跟本宮將這些，本宮只要知曉昭華與本宮的小皇孫能否平安降生！”蕭皇后將手中茶盞重重置在案上，耶律弘等人在殿外等候，而耶律成亦在殿外由御醫爲之包紮傷口，索性袖箭利而無毒，故而耶律成尚無性命之憂。
姜御醫聞言行禮道：“娘娘稍安勿躁，待微臣爲王妃開一副通血的方子，能保皇孫安然降生，不過王妃則有血崩之患啊！所以微臣請問娘娘一句，娘娘是願保住皇孫，亦或是保住王妃？”
（本章完）