“不可能，絕不可能！皇后娘娘憑什麼說德香謀害王妃和皇孫？香囊和香茶絕無問題，德香冤枉啊！我不要去敬刑司！我不要去做苦役！我不要被問斬！”德香歇斯的叫喊響徹整座後院，柯玉祁和隆顧清聞聲而來，她們望着德香被侍衛押走的模樣垂眸不語。
日間用得上便是暖心好友，如今問了罪便是寒途陌路，這便是宮中女子！
柯玉祁與隆顧清誰也不敢在桑柔面前發出隻言片語，反倒是桑柔見着兩人笑道：“喲！怎的將兩位小主驚動了？德香小主這是犯了錯，不，奴才糊塗，如今該叫她德香纔是！皇后娘娘向來是獎懲得當，這功當賞，過當罰。兩位小主，你們說德香犯了謀害王妃與皇孫的罪過，皇后娘娘將她處以一月後問斬，可還得當？”
“得當！得當！謀害皇孫和王妃，自然是該問斬的！皇后娘娘處罰得是，處罰得是！”柯玉祁莞爾向桑柔，她的連聲奉承只教桑柔以爲她是有了分寸，而隆顧清已是驚得說不出話來，只是愣在原地。
桑柔聽罷笑道：“兩位小主一看便是伶俐人！這宮中的女子便該伶俐些，若是都如兩位小主一般懂規矩，皇后娘娘也該沒那麼多憂擾了不是？哪些人能惹，哪些人不能動，也該有些心思！得了，奴婢便不跟兩位小主多言了，兩位小主回屋歇着罷，奴婢事情辦妥了，現下便回宮去向皇后娘娘覆命，奴婢告辭了！”
“姑姑好走！”柯玉祁和隆顧清趕忙向桑柔行禮，待桑柔行將已遠，隆顧清方纔低問道：“德香向來謹慎，怎麼有膽子謀害王妃和皇孫？”
柯玉祁望着桑柔的背影冷笑了兩聲，輕哼道：“糊塗！你須得看看她往日和誰人走得近！她近日常往江華宮去，你以爲江華宮的那位失了身孕，真會因着皇后娘娘一句話而不了了之？你再想想江華宮的那位素日裡與哪位交好？”
隆顧清聞言恍然大悟，她凝眉望向德香空空如也的內室，搖首道：“德香也是蠢笨！延華宮的那位如今是借刀殺人，一借還是兩刀！原本好好的一個人，現今是人去房空，她素日裡倒也算是有禮，只錯在一念之差入了這深宮！”
“你還有心思去可憐她？那原本謀害昭華和皇孫的香茶，如今害人不成，倒是害了她自己！我只怕有朝一日，我們也會落得與她同樣的下場！”柯玉祁隨即輕嘆，宮門深似海，一般的人便是活不夠的，更莫說是如她們一般的棋子！宮中最不缺的，獨獨便是棋子。
“姐姐，咱們不如逃出宮去罷？你我都是有功夫在身上的，拼着全力哪還有跑不脫的道理？再不濟，我們便去求那個聖朝女子，她確是個善人，我從未見過她苛責宮人，她定會幫我們的！”隆顧清輕聲祈求，她望着四壁高牆竟感覺自己如同一隻困獸，心中頓生恐懼。
柯玉祁輕瞥了隆顧清一眼，這頭頂四方的天她也算看夠了，然而她又能如何？她無奈笑道：“求那個聖朝女子？只怕我們還未到景辰閣，主子便會派人將我們殺了！你看看蘇嬤嬤，皇上是放心不下王妃，纔將蘇嬤嬤安置在她身邊，而你我若非自小在宮中長大，皇上亦不會安心將我們賜給王爺做侍妾，這一步一步都是主子盤算好的，萬般都是命，你我又如何能逃得出去啊！”
“齊王？”桐花閣中，一聲訝異低喚驚落了暮春時節一片晚霞。
耶律九望着身前眸色驚疑的女子輕笑，緩步行至石臺前落座，撫弄着拇指上的翡翠扳指道：“桐妃？聽聞你近日與三王妃走得近啊，做了皇兄的寵妃果然不一般，有了皇兄這座大靠山，自不必再理會什麼舊主了！”
桐妃聞言心驚，她慌忙跪拜在地道：“奴婢不敢！奴婢
向來是聽聞王爺的吩咐做事的，王妃要奴婢去找三王妃，奴婢便去找，奴婢從不敢違背王爺的意思！還請王爺明鑑！”
“瞧你，本王隨意一句話你便如此驚駭，你對本王的忠心，本王是從未懷疑過的。只是你如今在這偌大的桐花閣中無人問津，卻又與人珠胎暗結，該當何罪啊！”耶律九撇目望了眼桐妃的小腹，脣角淺笑映出心中城府，滄桑雙眸更顯狡黠。
桐妃頓時瞠目結舌，連忙伏身拜地，語聲顫抖道：“奴婢，奴婢知罪！奴婢只求王爺能保住奴婢肚子裡的這個孩兒，奴婢願爲了王爺結草銜環當牛做馬！奴婢一死在所不惜，懇求王爺開恩！”
豈料耶律九卻探手將地上的桐妃扶起，輕笑道：“如今可是有身子的人，怎好一再下跪？本王也沒說不給你做主啊！實則你想要保住腹中孩兒也簡單，你是皇上的妃子，若是懷了皇上的龍嗣，這孩兒可不就名正言順地保住了？”
“王爺的意思是？可是皇上日夜與皇后相對，奴婢怎會有機會接近皇上啊？”桐妃凝眉望向耶律九，只是耶律九眉宇釋然教她心驚，這男子總能機關算盡，莫說是她的命如草芥，便是皇后的命於他眼中又能如何不同？
耶律九冷笑道：“蠢！皇上是個念顧舊情的人，你忘了本王當初是如何將你獻給皇兄的了？想要接近皇上用不着許多心思，每逢春至必有海東青捕珠的盛景，可不正是如今的時節？你雖在宮中多年，身上的功夫可沒忘罷！”
桐妃凝眸望向耶律九，她心驚膽戰卻只得頷首道：“奴婢明白了，可是王爺爲何要讓奴婢再次侍奉皇上？”
“心兒，你較往日似是大有不同，你從前從不會問‘爲何’的！”耶律九狹眸幽闔望向桐妃，他開口喚桐妃“心兒”，那是多年未被他人喚起的名字，幾欲連桐妃自己都要盡然忘卻了！
“奴婢僭越了，奴婢定會依照王爺所言行事，絕無二話！”桐妃單膝叩地迴應耶律九，萬物彷彿回到昨日的光景，那時及笄年華血氣方剛，如今在宮中卻是磨平了意氣，惟一不變的便是她仍是顆棋子。
冬青亭門庭若市所爲何？概是捕珠盛會至矣。
耶律弘立身高亭懷擁蕭皇后，身後除耶律復外皇子皆至，只聽耶律京斜目望向耶律成笑道：“三弟的身子是好透實了，這可是三弟第一次有機會觀摩海東青捕珠盛景！說來，全是三王妃的功勞啊！”
“二弟言之有理，只不知爲何今日三王妃未至？”耶律才與耶律京相和附會，薩沫耳能夠稱病未至，可昭華如今聖寵之上，何以也推辭不至？
耶律成聞言凝眉，他望向兩位言不由心的皇兄頷首道：“捕珠盛景本應親目觀之，耶律成沒有兩位皇兄好福氣！今日日頭微勝，昭華懷着身孕登高恐有不便，父皇與母后因此特下聖旨準昭華在宮中休養，多謝兩位皇兄記掛，耶律成銘感於心。”
遠處一聲凌厲鞭響，上百隻海東青聞聲而發，羣鷹翱翔如雲覆日，又聞一聲鞭響，海東青依鞭改向。池中天鵝驚覺展翅，未行甚遠便被海東青忽而攫住！鞭響三聲，海東青依勢而落，將天鵝投擲地下。早已守候多時的宮人此時飛奔而至將天鵝收入囊中，且等收拾一番便能自天鵝腹中將珍珠取出。
然而令衆人驚詫不已的並非是海東青彌天蓋日的盛景，而是方纔揮鞭訓教海東青的並非是宮中訓鷹者，而是一個身着束腰寬衫的英氣女子！那女子鬢眉若黛，雙眸若珠，如瀑青絲以錦帶攬住潺潺而下，而揮鞭的矯捷中更是透着一股令人着迷的英媚之氣！
“大哥，那個女子是何人？瞧着有幾分面善，卻是一時想不起了。”耶律京目不
轉睛地望着遠方的女子，那女子既有契丹女子的矯捷，又有幾分中原女子的嬌媚，耶律京竟不知宮中還有如此的訓鷹女！
耶律才凝眉思慮片刻，低聲道：“那個女子……那個女子莫不是桐花閣的桐妃？不錯，正是庶母！”
聽聞此言的不僅是他身旁的耶律京和耶律成，更有前方觀摩捕珠盛景的耶律弘與蕭皇后，蕭皇后瞧着耶律弘聚精眺望的模樣暗暗攥拳，眸中更有了幾分不同往日的思緒。
“娘娘……”約近日暮，桑柔望着寢宮中苦等耶律弘的蕭皇后斷續開口，不知是否該將自己打探到的消息告知蕭皇后。
蕭皇后只以爲是桑柔帶來了皇上的消息，連聲問道：“快說！是否皇上快要過來了？晚膳可備下了？皇上今晚可要留在朝乾宮？”
桑柔低聲道：“皇后娘娘，皇上……皇上不過來了，奴婢聽聞黃秉盛方纔遣人去了，去了……”
“去了哪兒！”蕭皇后疾聲高喊，驚得桑柔渾身一顫。
“去了桐花閣。”桑柔字句低聲，而蕭皇后卻是聽得清楚。
只見蕭皇后拍案而起，連聲怒道：“賤人，賤人！當初便是憑着那一身訓鷹的本事狐媚皇上，本以爲她這些年禁在桐花閣該是學乖了，誰曾想還等着狐媚皇上！氣死本宮了！本宮只恨當年沒把那個小賤人一起給殺了！她不過一個武婢，竟敢同我爭奪聖寵！”
蕭皇后眉宇緊鎖，一掌便將桌案上的玉壺掃在地上，她雙眸凝視遠處，彷彿見着桐妃和皇上你儂我儂的親近模樣。思及於此便是越想越惱，連眸中也是水漣漣的熱淚，於是抓來一旁繡到一半的花樣，執起繡籃中的金剪便狠狠刺了上去，錦帛依聲而裂，那一雙和合二仙的繡樣便生生從中截開！
“娘娘，娘娘您做什麼，使不得！這可是娘娘花了許久功夫繡的，娘娘怎的就剪了！”桑柔見狀便去搶蕭皇后手中的剪刀，她更加憂心蕭皇后手持剪刀會誤傷鳳體，身爲奴才哪有不周護自己主子的道理？
然而兩人爭奪之間，那鋒利無比的金剪一下子便刺傷了桑柔的手掌，蕭皇后見桑柔手間有鮮血流出頓時愣在原處，而桑柔便趁勢將金剪奪下，蕭皇后方纔緩緩平靜下來，兩行清淚無聲滴落在錦帛上，蕭皇后直直望着桑柔流血的手掌沉聲道：“誰讓本宮流淚，本宮就要她流血！”
桑柔不曾忘卻蕭皇后是做過什麼纔有瞭如今的地位，然而她一直不離開蕭皇后，因着她可憐宮中的女子，可憐蕭皇后，雖然她也可憐先後，可是誰教自己的主子是當今的蕭皇后，而不是先後？
蕭皇后取出自己的絹巾爲桑柔包紮傷口，她叮囑桑柔要記得敷藥，桑柔銘感於心。這女子確是有柔情之時，不僅待皇上，她還能如生母一般對待幾位皇子，甚至連自己這般的卑微之身亦能得她親手包紮傷口。因而說宮裡的女子，無不是苦無可訴的。
桑柔亦相信深居桐花閣多年的桐妃心中有苦，桐妃寂寥多年，該是期盼着皇上的寵愛的，只可惜她的主子不是桐妃，而是蕭後。桑柔一手握住自己被絹巾包裹的傷口，望向蕭後道：“娘娘，需要桑柔做些什麼？”
蕭皇后細聲道：“你可還記得那時是誰幫了我們？”
桑柔疑聲道：“娘娘的意思是，請齊王入宮？”
“去罷。”蕭皇后寥寥兩字闔眸寧神，她許久不曾有過與人爭寵的感觸了，許是她低估了桐妃，她本以爲桐妃會安心在桐花閣自生自滅的，誰曾想她竟心有不甘！不過無妨，從沒有人能與她蕭媚娘爭奪聖寵的，從前的蕭慈不行，如今她區區桐妃更不夠格！
彼時人寥落，今朝花映紅。
（本章完）