昭華心明薩沫耳的伎倆不以爲意，由是左右環顧卻不見耶律復的身影，遙望殿外但見耶律復與耶律京正在交談，耶律復欲探手扶住耶律京肩頭，誰知耶律京身子一偏便躲過耶律復的手，這是不接受耶律復的好意，而耶律復更是英眉一挑便拂袖而去。
昭華凝眉搖首，耶律京這是何苦？他以爲耶律復不會如此好心來寬慰他，卻是將人心都以爲得太惡，而他爲此次年禮的確是費了心思，如今被耶律弘厲聲責怪也真是可憐，他向來是個不注重言行的皇子，在耶律弘和蕭皇后面前總是忘卻“謹慎”二字，許是太不會揣測君心！
“如今王爺正受皇上讚賞，王妃可不要擅自去可憐二殿下！”雲錦提點的語聲在耳畔響起，她見昭華眸光微動似是知曉昭華對耶律京心生憐憫，的確也是，耶律京一番好心卻被耶律弘如此呵斥，若說心中不在意才真真是語出不實。
昭華爲雲錦所言驚異，思量片刻低聲回道：“我自有分寸。”
殿中衆人方在感嘆耶律成贈予耶律弘和蕭皇后的《大同天下圖》，柯玉祁卻與隆顧清交換了個眼色，隨即隆顧清爲蕭皇后奉上一盞解酒清茶，蕭皇后無所顧問便端起茶盞輕呷了一口，又聽得她向耶律弘輕問道：“皇上方纔喝了不少，這解酒茶甚好，皇上可要嚐嚐？”
此言似在柯玉祁和隆顧清意料之中，桐妃言間兩人眼神交會，急忙扶住耶律弘手臂笑道：“姐姐怎的讓皇上喝解酒茶呢？皇上方纔還未喝得盡興，您看齊王和衆皇子都精神百倍，皇上不該喝解酒茶，理當多喝幾杯纔是！”
耶律弘聞言高聲大笑，柯玉祁眸色微動，不動聲色地剜了桐妃一眼，頗有責備之意，而桐妃卻不以爲意地將案上酒盞端至耶律弘面前，耶律弘這才接過酒盞迎向衆人道：“桐妃說得有理，你們這年禮送得甚有心意，朕且得多飲幾杯！”
耶律弘言罷便將盞中烈酒一飲而盡，衆人亦是眉開眼笑。正待此時，將喝過解酒茶的蕭皇后卻身在一旁搖搖欲墜，只見她手扶小腹凝眉欲倒，脣間不住叫喊着：“皇……皇上，臣妾，臣妾……有，有人要害死臣妾啊！”一口鮮血隨聲而出，在晶亮的玉石磚上蔓延，刺得昭華雙眸微痛！
蕭皇后隨後倒落在身後的桑柔懷中，耶律弘並未上前攙扶，只是立身原地喝聲道：“傳御醫，快傳御醫！黃秉盛，給朕把洪德全傳來，酒食有毒已非宮中第一次，過去是在三王妃酒食之中，如今又在皇后的酒食之中，下次豈非便要將毒下到朕的酒食之中！”
蕭皇后被移至偏殿，御醫稍後即至，方在診斷時，耶律才起身向耶律弘抱拳道：“父皇，依兒臣之見，應當從負責母后酒食的宮人查起！宴上酒食人人吃過卻都無事，惟有母后一人中毒，因而應當先從母后的酒食查起。”
洪德全不多時便驗出瞭解酒茶中有毒，矛頭直向隆顧清，隆顧清當即跪地向耶律弘疾呼道：“皇上明鑑，奴婢一直跟在皇后娘娘身旁，如何有時間布毒？那解酒茶本是奴婢從元佩那裡取來的，元佩是專責娘娘酒食的宮女，而奴婢不過是將解酒茶端給娘娘，皇上與其懷疑奴婢，倒不如尋來元佩問個清楚！”
薩沫耳聽罷不以爲意，掩脣驚歎道：“即便是元佩布毒，誰知道你與元佩是否一夥的？將才母后還要請父皇嚐嚐解酒茶，幸而桐妃娘娘請父皇飲酒，若不然父皇豈非也是難逃一劫？天哪，你們簡直令人髮指，還不快快招出事後主使？”
隆顧清瞠目錯愕，滿作不知道：“王妃明察！縱然奴婢給皇后娘娘下毒，奴婢又如何敢謀害皇上？若是奴婢下毒給皇后娘娘，定然不敢讓皇上飲下此毒，若不然便是萬死也難辭其咎啊！”
此言如同令薩沫耳等人念起了什麼，昭華暗叫不好，只怕此刻桐妃手中亦是汗涔涔的，不久便聽薩沫耳凝聲輕問道：“若是下毒便不敢讓父皇飲毒？這……桐庶母？莫非，這毒是桐庶母下的？”
衆人聞言心驚，薩沫耳竟然懷疑桐妃，桐妃作勢便要在耶律弘身旁跪拜行禮，脣間更是連聲道：“皇上明察！臣妾如今懷着身孕，絕沒有要謀害姐姐的意思！若是皇上不信，臣妾願意與腹中皇兒以死明志！”
桐妃言罷探手端起桌案上皇后喝過的解酒茶便要仰首飲盡，耶律弘見狀擡手將桐妃手中酒盞一擊而下，耶律成隨即抱拳道：“父皇，桐庶母如今身懷皇子，況且事情尚未查清，若是傷及庶母腹中龍嗣只怕會使朝中上下不安啊！”
耶律弘頷首以爲有禮，不過多時宮人便將負責蕭皇后酒食的元佩領了過來，元佩在殿中戰兢下跪，全身不住顫抖，語帶懼畏道：“皇上，皇上，奴婢便是專責皇后娘娘酒食的元佩，下毒之事與奴婢斷無關係，還請皇上明察！”
“皇上還沒開口相問，這麼急着爲自己辯駁做什麼？你既是說自己未曾下毒，可曾見到什麼人在皇后娘娘的酒食中動了手腳？”耶律九凝眉往向殿中元佩，眸中意味卻是不止於此，直直髮人深思。
元佩聽罷伏首在地，擡眸不自覺忘了眼耶律九，隨即向耶律弘顫慄道：“回……回皇上，奴才……奴才並未見人在酒食中動什麼手腳……”衆人聽聞此言不由得更生疑問，卻又聽得元佩繼續道：“不過……不過奴婢在來常熙宮的路上遇到了恭親王妃，奴婢向王妃行禮之時，有將解酒茶置於一旁，其間是否有人做手腳，奴婢便不得而知了……”
昭華瞠目結舌，眸光直直望向元佩，而元佩垂眸不應，隆顧清跪拜一旁亦不曾言聲，薩沫耳卻是眸光一亮拍案而起，揮袖指向昭華厲聲道：“好你個昭華！母后素日裡對你愛顧有加，你竟然對母后下了如此毒手，真真枉費母后對你多番疼愛！”
耶律弘雙眸陰邃望向昭華，耶律復卻是向耶律弘跪拜疾聲道：“父皇！事情還未查清，元佩並無確定是三皇嫂做的手腳，大皇嫂此言豈非太過草率？況且兒臣與三皇兄是與三皇嫂同來常熙宮的，並不曾在途中見着元佩。”
“四皇弟既是與昭華同來常熙宮的，可是自靖華宮便一直與昭華在一起？”薩沫耳挑眉相問，耶律復卻錯愕不言，薩沫耳由是窮追不捨道：“看來四皇弟與昭華是半途相遇，既然是半途相遇，又怎能知曉昭華此前是否見過元佩？”
耶律才隨即向耶律弘抱拳道：“父皇，兒臣以爲薩沫耳所言有理，既然元佩如是說，現今之計惟有將昭華等人先行拘起來，若是昭華無罪，待洪德全將事情查清自可還昭華一個清白！”
耶律弘凝眉不語，似是心下正待拿捏此事，桐妃見狀扶住耶律弘抿脣道：“皇上不可！昭華是皇長孫生母，即便此後能還昭華一個清白，皇長孫生母曾因下毒之嫌而被拘禁已成事實，皇長孫日後難免引人非議啊！”
“桐妃娘娘似是忘了，方纔自隆顧清所言，你也不是不可能下毒的，此刻竟還爲昭華求情，難道是你們二人合謀爲皇后娘娘下毒不成？”耶律九一言令耶律弘惱怒異常，耶律弘與耶律九已然嫌隙心生，由是耶律弘獨獨對耶律九之言難以沉心應對。
桐妃抿脣望向耶律九，雙手攢拳咬脣道：“既是如此，便請皇上將臣妾與昭華一併拘起來，若是皇上不怕龍嗣日後有虧，儘可讓洪德全現在便動手！”
“都住口！”耶律弘厲聲喝住面前諸人，昭華身子微顫，心下明瞭自己逃不脫此劫，然而眸光望向耶律成卻見他不爲所動
，不免心思掠起片片波瀾。
實則耶律成以爲情勢不妙，故而身子近前兩步，雙手抱拳將要向耶律弘跪拜求情卻聽得殿外一聲悶喊道：“昭華無罪，兒臣可爲昭華作證！”
昭華心中一驚，凝眸望去竟是將才被耶律弘斥責久留院中的耶律京，耶律弘對耶律京本就氣惱不已，聞此言聲便狹眸幽闔望向耶律京低聲問道：“你能證明？好，你倒是跟朕說說你要如何爲昭華作證？若是說不出來，朕連你一起拘禁起來！”
耶律京隨即瞥了昭華一眼，昭華垂眸不予迴應，只聽耶律京沉聲道：“回稟父皇，因着元佩向昭華行年禮之時，兒臣便在不遠處瞧着，昭華與侍女雲錦立身在元佩身前，而流蘇近身至元佩身邊給她賞銀，元佩的解酒茶卻置於身後的宮闌旁，由此可見昭華絕無可能在此期間給母后的解酒茶做手腳，不知兒臣可能爲昭華作證？”
耶律弘聽聞耶律京所言方纔作罷，而耶律九卻是望着耶律京一臉怨懟的模樣，耶律弘揮袖朝殿下洪德全喊道：“洪德全，把元佩和隆顧清帶去敬刑司，直到她們招認爲止，此次皇后中毒決不能輕縱了這些惡徒，定要給朕一個交待！”
合宮夜宴再一次不歡而散，可惜除夕便在如此令人心驚動魄的情境之下守歲，蕭皇后身子經咄羅昆御醫診斷之後已無大礙，現已由宮人移回了自己宮中。
耶律成要昭華與她同回靖華宮，昭華婉言辭拒，卻與桐妃並行，桐妃望着耶律成與耶律復略顯落寞的身影，輕拍了拍昭華雙手嘆道：“你也莫要怪恭親王，本宮瞧見他方纔想爲你求情來着，只是二殿下早先一步，但幸而二殿下肯爲你作證，若不然你我二人怕都難逃此劫！”
流蘇與雲錦跟在二人身後緩緩前行，昭華聞言搖首抿脣道：“我並未怪責他，只是想不到隆顧清和柯玉祁會使出此招，只怕那個元佩到頭來也是枉死，但還是要多謝娘娘在皇上面前爲昭華說話。”
“你這話說的，我可是將身家性命都放在你身上的，那是寧願我自己出事，也不能讓你出事，我說不準自己能不能保住這個孩兒，但我知曉你一定可以爲我保住他，所以我必得先保住你！”桐妃言辭似不全爲昭華，然而她要保住昭華的心境已然令昭華感念，人在宮中誰不是爲自己着想，然而只要不傷及無辜便又情有可原。
昭華望向桐妃莞爾，今日之事究竟是誰幕後主使她說不準，不過桐妃先前向她提及“後院失火”之事，不由得令她輕問道：“娘娘，依你所見，今日之事會是何人主使？柯玉祁與隆顧清絕想不到如此大膽的計策！”
桐妃頷首，她雙眸幽闔不解道：“實則我也疑惑，看似宮中惟有我想要除去皇后，而且齊王之前也曾令柯玉祁和隆顧清向我傳話，不過今日之事我卻是全不知曉，可也難說不是齊王下手，因爲齊王棄棋如棄草，而後宮大亂亦是對他謀反多有裨益。”
“但是就今日看來，二殿下被呵斥，我被皇后下毒之事牽涉，倒是讓大殿下和薩沫耳佔盡了便宜，殊不知齊王是否與大殿下同流？”昭華凝眉思忖，寒風刺骨不禁讓她扯了扯身上的貂裘披肩，呼嘯過後竟覺額上溼潤點點，她探手扶額又擡眸望去，原是天上散散漫漫飄起了飛雪。
桐妃自廣袖中探手向外接住飄落飛雪，脣角淺笑道：“瑞雪兆豐年，今年第一雪竟在除夕之後飄下了，是個好兆頭，希望我腹中孩兒能得所受助。”她垂眸莞爾，又望向昭華抿脣道：“齊王與大殿下交好早已不是秘密，但我以爲齊王的心思不會這般簡單，在邊城蟄伏了數年的人，心思定然不止如此，你雖已誕下皇長孫，卻還是小心爲上，畢竟薩沫耳是真的恨毒了你！”
（本章完）