盧知縣利用學生考試的功夫，回房‘處理了一會兒公務’。
一覺睡到……呃，一直忙到日頭偏西，他才重新出現在衆人眼前。
忙了半下午，他精神頭反而好多了，你說神不神奇？ 只是依然步履蹣跚，走起路來像只大馬猴。
待他緩緩坐在軟墊中空的太師椅上，小廝重新上了茶，朱琉和錢懷仁這才呈上試卷。
後者屁精附體、大讚不已：“縣尊這三道題出得真是妙，尤其是上下兩齋的考題。上齋考察基礎，提醒他們腳踏實地，求木之長者，必固其根本；以截搭題考查下齋，提醒他們戒驕戒躁，豈不知泰山高矣，泰山之上還有天。”
“啊？”盧知縣聽得一愣一愣。經幕友提醒才明白過來，自己千防萬防，還是鬧了笑話——將上齋的題給了下齋，下齋的題給了上齋。
他一尋思，就想起怎麼回事兒了。昨晚受那李百戶款待，沒想到這裡的酒，居然出奇好喝。結果忍不住貪了幾杯，被架回房間時，看東西已經一個變三個了。
喝醒酒湯時，幕友呈上了待擬的三道題，自己過目後覺得沒什麼問題，就重新裝了信封。
肯定是醉眼惺忪裝錯了！
想到這，他怨念深重地瞥一眼下首陪坐的李百戶，這粗鄙武夫是不是妨我呀？
李百戶見狀，忙綻開發自內心的笑容，迴應知縣大人的注目禮。
盧知縣卻倏然收回了目光，覺得跟他對視都晦氣。
但事已至此，也只能錯進錯出了，盧知縣感激地望一眼老錢，心說不愧是老牌狗腿。便咳嗽一聲道：
“確實，本縣考慮到貴院的學子十分優秀，一般的題目肯定難不倒，反而可能助長了傲氣。所以就稍微別出心裁了一點，以告誡爲主，考察次之，但願他們能體會到本官的苦心。”
“大人真是用心良苦啊！我等一定將大人的告誡，傳達到每一個學生！”朱琉也捏着鼻子拱手道。
“好好，朱山長請坐，我們一同閱卷。”盧知縣高興道。不管真情還是假意，朱琉確實給咱留足了面子！ “是。”朱琉便在盧知縣旁邊坐定，錢懷仁將三齋試卷並排放在兩人中間的茶桌上。
“慮及縣尊公務繁忙，身上又不太爽利，所以我等斗膽先篩選了一遍，每一摞上頭的幾份，都是私以爲相對出色的習作。”朱琉輕聲介紹道：“越俎代庖，還請大人恕罪。”
當然免不了人情世故，比方馬千里和李奇宇的卷子也在下齋優秀習作中……
“唉，德嘉老弟言重了，這是諸位對本官的愛護啊。”盧知縣在這裡感受到了尊重乃至恭維，路途遙遠、痔瘡發作導致的煩躁也就自然消失了。他和顏悅色道：“我還不相信你的水平啊？來，咱們一起再看看。”
說罷便拿起一份卷子，搖頭晃腦閱看起來。
~~ 正如朱琉所言，盧知縣哪能把一百多份卷子一一看完？就算他精神允許，身體也不允許啊。
所以盧知縣只略略掃了幾眼上齋的卷子……都是要畢業的學生了，做那麼簡單的題，有什麼好看的？待會兒按書院的安排召見即可。
他把重點放在了，唯一沒出錯題的中齋。細細讀了幾篇文章，不禁大悅道：“好好，太平書院果真是臥龍藏虎啊！這幾份卷子別說過縣試了，就是拿給大宗師，怕是也能過關的！”
“縣尊謬讚了，小子們火候還很不夠。”朱琉謙虛道：“得勞煩縣尊幫他們再加把火啊！”
“那是當然。本縣有教化育才之責嘛，”盧知縣攏須笑道：“何況得英才而育之，實乃平生快事。”
他便命幕友記下，上齋和中齋名次靠前的學生。倘若近期縣試的話，這些學生自然都會得到關照。
只是距離下次縣試還有一年半呢，也不知到時候縣太爺還能不能記起這茬來？ 但至少現在，無論是院方還是盧知縣，都興致勃勃地投入了這場薦材選材的活動。
盧知縣最後把目光轉到下齋，打算像上齋一樣掃兩眼，就快速結束閱卷……題目太超綱了，能考察個什麼出來？ 誰知下齋的第一份卷子，就定格了他的目光。
盧知縣雖然學歷有限，但已經主持縣試十多年了，閱卷的眼光早就練出來了，只掃一眼他就感覺這該是篇好文章……
便拿起來細看，簡短的八字破題便刺入眼簾： “仁本在誠，浮僞先虧——好好，一個‘誠’字，把上下兩截緊密勾連起來，又精準闡發了孔孟之道！這題破得又穩又準！誰說下齋的學生不會截搭題？”
“確實。”幕友從旁捧哏道：“正如東翁所言，小小書院臥龍藏虎啊！”
“這學生的悟性確實強了些。”朱山長笑道：“不過最多算塊璞玉，他才學作文半年有餘，還有很多需要縣尊教導的地方。”
“什麼，學制藝還不到一年？”盧知縣和幕友齊齊吃一驚，趕忙繼續念道：
“誠爲仁本，孝悌發於內則本固；僞乃仁蠹，巧令飾於外則根凋。”
“仁啓孝悌，孝本至誠。親親之愛發於天性，非誠不篤；人倫之常存乎實心，非真不彰。離本真而飾虛言，違倫常而作矯容，實捨本逐末，仁何以立？”
“好好好……”盧知縣連說了十幾個好，讀完冒子便忍不住看向朱琉道：“你說這孩子作文還不到一年？”
“有他的齋師張先生爲證。”朱琉便指向在堂下陪坐的張硯秋。
張硯秋忙起身拱手道：“稟縣尊，這學生叫蘇錄，正月入學時連何爲破題都不知道。我出了一道最簡單的‘孝悌也者，其爲仁之本與’，讓學生們練筆，結果他交了白卷。”
“哦？”盧知縣登時來了精神，兩眼放光道：“這不就是傳說中的神童麼？終於輪到本縣撞大運了嗎？”
“他已經十四歲了，說神童有些牽強了。”張硯秋永遠實事求是。
“不牽強，不牽強。他總是從十二歲過來的吧？難道他十二歲時，就不是神童了嗎？”盧知縣激動地坐直身子，表情一陣扭曲，嘶嘶倒抽冷氣道： “比方當今楊大學士的大公子，十二歲成名至今已經六年了，大家還不是一口一個‘楊神童’的叫着？”
一番論證還挺嚴謹，堂中衆人自然紛紛稱是。
張先生心說，我那學生十二歲時，還在家裡種地呢。楊慎怎麼比？便假假嘆氣道：“可惜那孩子十三歲纔開蒙，報考書院前一百天，方開始學習‘三百千’。”
“那不是更厲害了嗎？這不是神童是什麼？！”顯然盧知縣是鐵了心的，要從這大山裡，挖掘個神童出來。
一旁的幕友也湊趣道：“神奇的是，張朋友給這孩子出的平生第一道題，居然跟東翁給他出的題不謀而合，可見冥冥中自有天意啊！”
“你別說，還真是！”盧知縣這下更來勁兒了，連疼痛都感受不到了，激動地拍案道：“本縣給他出的題有‘其爲仁之本與’，張朋友給他出的題，也有‘其爲仁之本與’，果然是天作之合，合該本縣得到這個神童啊！”
衆人聞言大感佩服，這麼刁鑽的角度都能注意到！怪不得這位尤先生能把錢山長擠走。
“恭喜東翁，不虛此行啊！”尤幕友拱手道賀。
“哈哈哈，我說什麼來着？念念不忘必有迴響！精誠所至金石爲開！”盧知縣興奮地放聲大笑，別說書院衆人，就是尤先生也沒聽過他這樣的笑聲。
盧知縣笑完了又嘶嘶倒抽冷氣，對張先生道：“這孩子叫什麼，什麼出身，還有什麼特異之處？”
“回縣尊，他叫蘇錄，本地軍戶出身，家裡條件不好，所以讀書晚了些。”張先生便正色道：“入學後，爲了省錢，每日來回二十里山路上下學，風雨無阻。每天吃的是自家帶的高粱餅子，用的是他哥哥燒松煙制的墨條……”
“確實，那孩子原先家裡貧寒了些。”朱山長也點頭道：“入學前沒有紙，就從山裡採集芭蕉葉子，煮過晾乾後用來寫字。”
“這麼艱苦的條件也沒有影響他進步，僅用了半年時間，就從入學時的最後一名，考到了全校第一！”錢山長趕緊也讚歎道。
他現在勉強算是‘蘇吹’了，不再一味站‘朱’了。
“哎呀，這孩子真不容易，聽他的經歷就像又看了一遍送東陽馬生序，但願他將來也能有宋龍門的成就！”盧知縣感動得稀里嘩啦，掏出帕子擦擦眼角道： “德嘉賢弟，老哥哥得批評你兩句了，雖然‘家貧子向學’的故事很勵志，但這樣的良才美玉，應該得到加倍呵護纔是。書院怎麼能如此暴殄天物呢？”
“呵呵，縣尊有所不知，剛纔說的都是老黃曆了。”朱山長忙笑着解釋道：“書院已經給那孩子發了膏火銀，他現在跟別的同窗一樣，都吃住在書院了。”
“這還差不多。”盧知縣這才放過朱琉，對張硯秋道：“張朋友繼續說。”
“學生要說的是，這孩子的神機穎悟還在其次，最關鍵是有一顆仁愛之心！”張硯秋今天是有備而來的，卯足了勁兒要給蘇錄整個大活。
“哦？這不又跟我們出的題目對上了？”盧知縣一聽又來精神了，亢奮道：“好哇，有才無德可不行，德才兼備方能成爲棟樑之材！”
說着他親切招呼張硯秋道：“張朋友坐近些，細細說，你何出此言？”