夜深人靜，則徐與廷幀、怡良、關天培等在水師提督衙門議事。
則徐問：“虎門要塞堅固否？”
廷幀、怡良不知則徐意，默然揣摩。天培身爲水師提督，不得不答，“回稟大人，甚固。”
“既固，爲何那律勞卑，只區區兩船，能自零丁洋起，徑穿這穿鼻洋，再越那獅子洋，直抵我廣州城下？廣州城南還有我烏涌炮臺，廣州城旁還有我東西炮臺。”則徐又問，“關提督，如那義律多船復重，你當如何應付？”
天培曾是則徐下屬，知這林大人心思縝密，不道點實貨，註定應付不過。於是深呼一氣，道：“林大人，廣州城南有三洋，自北而南，依次爲獅子洋、穿鼻洋、零丁洋。零丁洋水深面闊，欲拒夷船，最好在此角逐；可我水師船小炮遜，實不是夷人對手。我們所依靠的，只有這虎門要塞。這要塞，自南而北，又有三道屏障。第一道，在穿鼻洋與獅子洋的交界處，此處江面狹窄，兩岸石壁陡峭，左有大角炮臺，右有沙角炮臺；諸炮東西對射，火力交叉，可滅任何夷船。大角、沙角以北六七裡，有下橫檔、飯排蘿、上橫檔三小島橫亙江心，上橫檔島上有橫檔、永安二炮臺。三島以西水淺礁多，不宜行船，但爲防萬一，西岸山上亦建有蕉門、鞏固二炮臺。三島東面爲主航道，東岸有威山，威山腰有南山炮臺，其下不遠、威山腳下、前灘岩石中，有威遠炮臺，威遠兩側，分居着靖遠、鎮遠二炮臺；三炮臺呈‘品’字鼎力，與上橫檔的炮臺構築成了第二道屏障。此爲要塞重中之重。上橫檔以北五里處，對峙着大小虎山炮臺，爲第三道屏障……”
天培尚未講完，則徐已不耐煩，忿然打住，道：“關滋圃！你可與夷人海戰過？夷船有幾？何不圍而殲之？”
天培被問懵，只能“這這這”地應對。
廷幀趕緊道：“林大人，夷人船隻，的確略勝。想我水師戰船，竟追不上那牙片泵船。夷船多巧技，有些竟無需人力，只見黑煙滾滾，就已風馳電掣。”
則徐道，“奇技淫巧！勿長夷人威風。”
怡良道：“林大人勿憂，義律等夷人已是節節敗退，想必已不成氣候。”
則徐道：“別人若搞你千萬銀兩，你會善罷甘休？小心駛得萬年船，天色已晚，督撫二大人早歇，我與關滋圃再細深研，關滋圃，快把那要塞詳圖，拿來我觀。”
關、怡二人走後，則徐道：“滋圃，已無旁人，必講實言。”
天培道：“大人，官員舞弊枉法，兵士鑽營營私，牙片層堵不窮，再復言又何如？”
“如何何如？本大人來粵只爲這牙片事！況這毒物也已幾近毀盡。”
“爲何不把那韓肇慶砍了？大人您舉手之勞，五羊城已皓月當空。再說，大人您註定要走，您去之後，這毒物會不會復來？以大人這兩月之細細觀察，那總督巡撫大人能否善後？”
“關滋圃，休得亂語！爲這牙片，鄧大人已竭盡全力。此來不爲肅貪，韓肇慶已傾家蕩產。你身爲水師提督，務必做好份內之事！勿再講夷人船堅炮利，放眼這浩蕩水域，夷人炮船有幾？我南粵水師，戰船上百；不求以一當十，五毆一，十毆一，以致二十毆一，百毆一，難道還打它不下？關滋圃，明天，零丁洋裡，澳門水處，我要看到我大清水師之勃勃生機。”
“大人，如此邊釁豈不更易滋起？”
“滋圃，吾總覽夷情，外似桀驁，內實惟法。吾向來恐開邊釁，遂致養癰之患，日積日深。豈知彼從六萬裡外遠涉經商，主客之形，衆寡之勢，固不待智者而決。即其船堅炮利，亦只能取勝於外洋，而不能施技於內港。粵省重重門戶，天險可憑，且其貿易多年，實爲利市三倍。即除卻牙片一項，專做正經買賣，彼亦斷不肯舍此碼頭。所以雖其中不無波折，而大局均尚恭順，非竟不可範圍者。滋圃，此吾竊念私想，只與你講。”
“大人.….”
“滋圃，到此爲止，切勿再言！”
天培悶愁，南粵水師，雖爲水師，卻常駐陸地；人數雖逾萬，能真刀實槍赴戰場者不足兩千。戰船雖多，卻全爲單桅，僅裝三四門百至千餘斤大炮；且炮質量極差，炮口不正，炮彈不圓，炮膛多沙眼，極易炸膛；炮出如箭，只是洞穿。反觀夷船，周身銅皮，多爲三桅；裝載大炮多則五六十門，少則二三十；炮正彈圓，膛無沙眼，三四千斤的船炮，已超我八千斤岸炮之射程；且還配有炮車及瞄準器具，基本彈無虛發；每打一炮，還無須冷卻；一炮射出，開花四濺。更何況還有那呼呼冒黑煙的怪物……林大人您怎麼不聽我說完呢？
吏靡兵濫，船鈍炮渺，則徐何嘗不知。可冰凍三尺已非一日之寒，牙片業已禁絕，務杜來源，具結必須繼續。關滋圃言之有理，我器的確不如夷；明兒個立即籌兵、造炮、建船。可這兵、炮、船，哪一個不需要銀兩？這銀兩又從何而來？則徐沉思至深，徹夜不眠。
翌日，則徐召集廷幀、怡良、豫堃商討銀兩事宜。督、撫二人這個說藩庫鹽庫均已告罄，那個說糧道庫一子未剩；二大人言語間，同時瞥向了海關監督。
豫堃道：“都窺我作甚？吾亦乃窮人；庫裡倒有，可三天後就要北上入那內務府。”
則徐訕笑着：“厚庵，煩請傾囊相助。這也是爲我大清金甌永固，我皇聖明，定會皇恩浩蕩。”
“林大人，請請出聖旨，厚庵甘願全部奉上。”
“一道奏摺，南北飛馳，即便准奏，已是一月之後；此情此景，不出幾日，恐已天翻地覆。厚庵，舞一次長袖，通融一二耳；保家衛國，聖上即怒，也是喜嗔。再退一步，如真究責，少穆願一人攬，無厚庵一絲干係。”
廷幀聞聽感慨，道：“林大人，急需多少銀兩？”
則徐聽廷幀話意暢然，急忙道：“嶰筠兄，七十萬兩，可解燃眉之急。”
廷幀昂然道：“林大人勿急，馬上傳十三行，唾手可得。”
則徐道：“額外索要，可行？”
廷幀道：“十三行大門朝南開，金山銀山全進來。七十萬，對行商們來說，區區。大人若有時間，請去伍家花園看看，那裡堪比我皇家園林。
則徐道：“此是乞人錢財，切勿再傳人來。三位大人，我們同去那伍家花園，如何？”
伍紹榮見粵地四大人同來，誠惶誠恐，趕緊跪拜。
則徐道：“私下小聚，無須多禮。”
廷幀感嘆道：“伍紫垣，你這雕欄玉砌之所、堂皇瑰麗之地，彙集了世間多少璀璨溢彩之物？”
紹榮不知這四巨擘葫蘆裡賣的什麼藥，有點丈二的和尚摸不着腦，趕緊道：“全因吾皇皇恩浩蕩，方有伍家這一棲身之地。”
怡良朗聲道：“這棲身之地可真夠寬敞的，伍紹榮，你可知覆巢之下可有完卵？”
紹榮不知又觸犯了什麼，一時惶惶，趕緊跪求再贖前罪。
則徐朝督撫二人輕揮手，前走一步，攙扶起紹榮，道：“此來有事相求，夷人憑空繳了萬千毒物，定不會善罷甘休。倘若傾力來犯，必有一場惡戰。我大清藩庫虛空，煩請……”
紹榮何等聰明之人，立即道：“林大人勿道請字，小人已感激不盡；保我家國，願傾力鼎助！府上正有五十萬兩紋銀，請大人即可拿去！如若不足，願再行籌措。”
則徐甚悅，道：“伍紹榮，本大人記着你。”
四大人走後，紹榮坐在鬆軟的沙發上，嘆了長長的一口氣。
一賬房先生拿着一賬單，極輕輕地道：“老爺，近期生意很好，這是開市以來的買賣。”
“念。”
“5月20日，運往紐約八十萬兩白銀的茶葉、一百二十萬兩的瓷器已銷售完畢，獲利五十萬兩。運往西班牙葡萄牙荷蘭的五百噸上等的茶葉，還未售完，迄今爲止，已獲利百分之四十。最近，美利堅股市略有下跌，我們的股票少有虧損。東印度公司的債權利息已於昨日到賬，合四十七萬兩白銀……”
紹榮手一揮，“下去吧。”他的頭正痛，掙這麼多錢何用？只那欽差大人轉眼一個念頭，這一切就統統化爲烏有。夷人亦不是東西，那義律，那顛地，五年前就嚷嚷着要端掉這壟斷一切貿易的十三行。風箱裡的鼠，受兩頭的氣啊。兩廂比對，那五十萬不過是杯水車薪。思緒至此，紹榮竟暗自高興剛纔那唾手而出的花花紋銀。錢要用在刀刃上，粵地四大人已拿了我的錢財，何況吾並無贓物。
則徐望着白花花一堆銀兩，欣喜之情溢於言表，正自感嘆：還是民心可用。人報：遁逃澳門的義律還是一意孤行，任百般言語、千種手段，就不具結。
則徐暗忖：閻王好見，小鬼難纏；何不向其主子訴清現狀、言明利害，或有一線生機。於是提筆寫道：
洪惟我大皇帝撫綏中外，一視同仁，利則與天下共之，害則爲天下去之，蓋以天下之心爲心也。貴國王累世相傳，皆稱恭順，觀歷次進貢表文雲：“凡本國人到中國貿易，均蒙大皇帝一體公平恩待”等語。竊喜貴國王深明大義，感激天恩，是以柔遠綏懷，倍加優待。貿易之利，垂二百年。該國所有以富庶稱者，賴有此也。
唯是通商已久，衆夷良莠不齊，遂有夾帶，誘惑華民，以致毒流各省者。似此但知利己，不顧害人，乃天理不容，人情所共憤。大皇帝聞而震怒。特遣本大臣來至廣東，與本總督部堂巡撫部院，會同查辦。凡內地民人販食者，皆應處死。若追究夷人歷年販賣之罪，則其貽害深而攫利重，本爲法所當誅。惟念衆夷尚知悔罪乞誠，將泵船二萬二百八十三箱，由領事義律，稟請繳收，全行毀化。疊經本大臣等據實具奏。幸蒙大皇帝格外施恩，以自首者，情尚可願，故寬免罪。再犯者法難屢貸，立定新章。諒貴國王向化傾心，定能諭令衆夷，兢兢奉法；但必曉以利害，乃知法度斷不可以不懍遵也。
查該國距內地六七萬裡，而夷船爭來貿易者，爲獲利之厚故耳。以中國之利利外夷，是夷人所獲之厚利，皆從華民分去。豈有反以毒物害華民之理。即夷人未必有心爲害，而貪利之極，不顧害人，試問天良安在？聞該國禁食甚嚴，是固明知之爲害也。既不使爲害於該國，則他國尚不可移害，況中國乎？
中國所行於外國者，無一非利人之物：利於食，利於用，並利於轉賣，皆利也。中國曾有一物危害外國否？況如茶葉大黃，外國所不可一日無也，中國若靳其利而不恤其害，則夷人何以爲生？又外國之呢羽、嗶嘰，非得中國絲斤不能成織，若中國也靳其利，夷人何利可圖？其餘食物自糖料薑桂而外，用物自綢緞、瓷器而外，外國所必需者，曷可勝數。而外來之物，皆不過以供好玩，可有可無，既非中國之需，何難閉關絕市！乃於茶絲諸貨，悉任其販運流通，絕不靳惜，無他，利於天下公之也。該國帶去內地貨物，不特自資食用，且得以分售各國，獲利三倍。即不賣，而其三倍之利自在。何忍更以害人之物，恣無厭之求乎？設使別國有人販賣至英國，誘人買食，當亦貴國王所深惡而痛絕之也。
向聞貴國王存心仁厚，自不肯以已所不欲者，施之於人。並聞來粵之船，皆經頒給條約，有不許攜帶禁物之語。是貴國王之政令本屬嚴明。只因商船衆多，前此或未加察。今行文照會，明知禁令之嚴，定必使之不敢再犯。且聞貴國王所鄰之蘭頓，及嘶葛蘭等處，本皆不產。惟所轄印度地方，連山栽種，開池製造。累月經年，以厚其毒。臭穢上達，天怒神恫。貴國王誠能與此等處，拔盡根株，盡鋤其地，改種五穀，有敢再圖種造牙片者，重治其罪，此真興利除害之大仁政，天所佑而神所福，延年壽，長子孫，必在此舉矣。
至夷商來至內地，飲食居外，無非之恩膏，積聚豐盈，無非之樂利。其在該國之日猶少，而在粵東之日轉多。弼教明刑，古今通義。譬如別國人到英國貿易，尚須遵英國法度，況乎？今定華民之例，賣者死，食者亦死。試思夷人若無帶來，則華民何由轉賣，何由吸食？是奸夷實陷華民於死，豈能獨予以生？彼害人一命者，尚須以命抵之，況之害人，豈止一命已乎？故新例於帶來內地之夷人，定以斬絞之罪。所謂爲天下去害者此也。
複查本年二月間，據該國領事義律，以禁令森嚴，稟求寬限。凡印度港腳屬地，請限五月，英國本地，請限十月。然後即以新例遵行等語。今本大臣等奏蒙大皇帝，格外天恩，倍加體恤。凡在一年六個月之內，誤帶，但能自首全繳者，免其治罪。若過此期限，仍有帶來，則是明知故犯，即行正法，斷不寬宥。可謂仁之至義之盡矣。
我君臨萬國，盡有不測神威。然不忍不教而誅。故特明宣定例。該國夷商欲圖長久貿易，必當懍遵憲典，將永斷來源，切勿以身試法。王其詰奸除慝，以保乂爾有邦，益昭恭順之枕，共享太平之福，幸甚，幸甚！請接此文後，即將杜絕牙片緣由，速行移覆，切勿諉延。
廷幀、怡方看過，皆贊文采斐然理據盈沛攻守有度，百年難得一見的好文章。則徐心暖意得，隨即發往京城，待帝定奪後再送英王。
某日，則徐正與廷幀、天培商討募兵買船購炮事宜，加急聖旨到，言兩江總督陶澎病重，欽差大臣林則徐務必儘快處理牙片未盡事宜，火速赴任兩江總督。
陶澎病危，則徐心急如焚。天培與陶澎相熟，亦嘆。廷幀祖居江寧，與陶澎有幾面之緣，也惜。三人愴然默然，喟嘆不已。
廷幀道：“爲今之計，就是速把那具結結了，少穆兄自可放心而去。”
天培道：“澳門同知蔣立昂雲：‘義律那廝正與澳門總督邊度笙歌簫舞，好不愜意。’”
則徐怒：“什麼澳門總督！他蔣立昂只說不做，澳門是我大清家地盤，豈容夷人自在！明日本大人親去澳門察觀，夷人再杵，即統統趕入大海！”