困守江口圩三月，吃喝用度匱乏，洪秀全苦悶，謂楊秀清道：“兩萬人馬，須速定出路，再耗於此，即敵不攻，吾必自亂。”
楊秀清道：“教主何意？”
洪秀全道：“西向，金田紫荊山，不宜復重。東，張釗水軍卡住去路。北，一衆高山。西南，潯江黔江交匯，絕地。吾意強渡潯江，佔潯州，直下南寧。”
楊秀清道：“萬萬不可，江寬水急，吾老幼婦孺逾半，又無水師戰船，蹣跚渡江，向妖倘若圍擊，吾首尾不能顧，危矣。吾意，重返金田，越風門坳，直入武宣，佔象州，搗桂林。”
洪秀全道：“西去大山疊重，羊腸小道曲折，吾婦孺老幼隨行，一樣步履蹣跚。”
楊秀清道：“無妨，可令蕭朝貴速佔風門坳；得風門坳，勝算三成。再令羅大綱斷後，伏重兵於兩翼，向賊立功心切，必入伏圈，再行敗北，必不敢窮追，勝算六成。如此，吾即蹣跚亦從容，全軍齊越風門坳，大功告成。”
洪秀全道：“武宣、象州、桂林皆是清妖重地，桂林還有欽差巡撫駐守，一地未佔，怎言大功告成？”
楊秀清道：“清妖主力皆集於此，武宣、象州、桂林三地兵不過千，吾到，妖必聞風喪膽。”
洪秀全：“如此甚好，傳吾令，蕭朝貴領前軍，韋昌輝爲先鋒，速佔風門坳。胡以晃、蒙得恩速備舟船，佯渡潯江，楊秀清中，馮雲山右，石達開左，秦日綱、羅大綱斷後，各軍速作準備，夜半移營。”
1851年3月7日，洪秀全親自上陣，集中火炮，猛轟向軍大營。向被打懵，猜不透秀全意向，探報潯江北岸隱藏百餘竹筏舟船。
向榮道：“發逆聲東擊西，必是渡江南竄。傳令三軍速沿潯江佈防。”
永綏協副將和春道：“須防西竄金田，翻山入武宣。”
向榮道：“昔時劉備攜民遁逃，行動遲緩，被曹操大軍掩殺。發逆竄西，求之不得，吾萬餘大軍，定滅賊於崇山峻嶺間。”
是夜，江口圩鑼鼓喧天，炮聲轟鳴，人吼犬吠，一直到四更半。
向榮嚴令，固守陣地，擅出戰者斬。不想五更時分，江口圩已空空如也。洪秀全金蟬脫殼，西走金田。向榮戾氣旁泄，縱兵燒殺搶掠，又轉而急追。中午時分，終見洪軍後隊。不料兩翼鑼鼓齊鳴；向榮知又中伏，倉皇撤退。待李能臣、周鳳岐軍至，方敢再追，但只若即若離間。
洪楊逼近武宣，廣西巡撫周天爵謂欽差大臣李星沅道：“向榮擾民縱賊，喪失戰機，致賊西竄，罪不可赦！大人坐鎮桂林，嚴令向榮疾進，吾率親兵，馳赴武宣，必於賊前至。武宣若失，桂林已無屏障，，你我死無葬身之地矣！”
李星沅道：“一百親兵，怎敵萬餘虎狼！城內有兵八百，大人帶一半去。吾即發十萬火急令，命那向榮等限期抵武，遲者提頭來見。”
李星沅本是帶病應差，此又急火攻心，竟咳出一口鮮血。
周天爵道：“大人恙重！郎中，郎中何在？”
李星沅道：“不礙事，此狀近來屢復，歇息片刻即好。”
周天爵道：“偌大省城，八百兵丁，守城尚難。大人保重，吾拼命去了！”
天爵言畢，點齊一百親兵，策馬飛馳武宣，途中又招募一百鄉勇。至武宣縣衙，只見知縣劉作肅一人端坐公堂，默默哭泣。
周天爵道：“發逆將至，可做防禦？”
劉作肅嚎啕：“防無可防，御無可御，只一根吊脖的繩兒。”
周天爵嘆：“省城僅有八百儒劣之兵，武宣只這求參不得之官，莫非天要亡我？”
探報方圓百里無一長毛髮逆。周天爵暫鬆一氣，留一百鄉勇守城，自帶親兵城外廣佈疑陣，即便以卵擊石，亦要拼搏一場。
天爵佈置妥當，再嘆：“三裡紆，距此三十里，易守難攻，絕好之地，然缺兵無將，只能於此裝模作樣。”
翌日，韋昌輝率右軍兩千抵達三裡圩，見周天爵氣勢洶洶，昌輝不敢妄動，就地駐紮，以待援軍。
向榮等接李星沅急令，一日一夜疾馳二百里，繞越洪楊主軍，終在3月12日抵達武宣。
周天爵見向榮至，一時激動，濁淚盈眶。次日，李能臣、周鳳岐、劉繼祖等率軍趕到。第三日，已革知府張敬休、貴州鎮遠鎮總兵秦定三亦率軍趕至。
15日，洪秀全督率主力抵達東鄉鎮，即刻召集楊秀清、蕭朝貴、馮雲山等商議攻敵之策。
楊秀清道：“向妖孤守武宣城外，必即圍殺！”
蕭朝貴道：“何必圍殺，吾帶一軍，即刻擒來！”
楊修清道：“武宣城內，周天爵親兵二百，周鳳岐、秦定三黔軍四千，張敬修粵勇三百，劉繼祖水勇七百；三裡圩以北，李能臣偕滇妖二千駐紮鬱林。諸妖距向妖尚遠，兵貴神速，即刻全軍傾出，圍而殺之。”
洪秀全道：“諸妖之中，尤恨向某，吾惡此廝久矣，吾要親自上陣，斬殺此妖。諸位兄弟，速即隨吾砍殺。”
洪秀全、馮雲山等親臨戰陣，向榮不敢怠慢，親偕副將和春迎擊。
太平軍勢如颶風，向軍一觸即潰，管帶吳貽書身亡，都司鄭魁士、鄧紹良重傷，向榮、和春等被困重圍。
周天爵道：“脣亡齒寒，吾令，周鳳岐、劉繼祖守武宣。秦定三、張敬修隨吾，救向軍門出水火。”
周天爵言罷，拔劍即衝。
秦定三道：“大人爲主帥，不可衝鋒陷陣；如有閃失，三軍必潰。再者，千餘兵丁，殺入偌大之戰場，恐羊進虎口。”
周天爵道：“爾懼，可退。”
張敬修道：“大人稍歇，吾三百東莞勇士，呼嘯而進，呼嘯而出，定救向提督。”
周天爵道：“南粵好兒郎！果然！切記，此戰只救向軍門，爾前吾後，快進快出！”
張敬修率三百東勇，氣勢洶洶，瞬間就撕開戰團，呼嘯而進。周天爵的二百親兵卻如見鷹之雀，無人敢搏。周天爵手刃二人，兵們方纔移步。
洪秀全號旗一揮，轉瞬即將周、張二部裹入圈內。幸得張敬修勇猛，先救得向榮、和春，又與向和一道，尋得周天爵。四部戮力同心，殺出重圍。