1861年6月中旬，李秀成大軍由贛入鄂，先鋒官、秀成女婿蔡元隆率兵兩萬，連克興國、大冶、黃石、鄂州，兵鋒直抵武昌城下。
傑天義賴文廣聞，亦自黃州南渡，應援蔡部。
李續宜急遣道員蔣凝學、水師遊擊曾紹霖，督帶炮船，水陸夾擊。鏖戰三日，收復黃石、鄂州。
黃、鄂得而復失，李秀成進退兩難。
健天義譚紹光道：蔣凝學妖孽兇悍，黃石、鄂州不保，賴文廣孤駐黃州，英殿回援安慶。妖援逼近，野戰屢敗，城堅難克，忠王殿下宜早爲籌劃。
李秀成道：千里奔襲，圍魏救趙，應援安慶，豈能稍挫即歸，吾三十萬大軍，雄踞於此，胡妖必自安慶迴護老營。爾即馳赴大冶，總統戰局，有再輕言撤退者，嚴懲不殆。
7月初，成大吉率軍趕至，會合道員蔣凝學，攻取興國、大冶。李元度亦偕副將何紹彩，分路前進，上下夾擊，合取赤壁、通城。
鮑超接胡林翼軍令，即率霆軍，南渡長江，飛馳入贛。
湘軍來勢洶洶，李秀成四面受敵，不敢再戰，即令三十萬大軍，折返入贛，攻易就簡。
李秀成兵退，武昌城歡天喜地，然胡林翼欬逆愈甚，嘔血日增。
湖廣總督官文道：潤兄精神大爲委頓，今後軍政一切，暫勿再念，安心靜養，恙好再戰。潤兄身佇楚天，大清洪福齊天。
胡林翼強顏歡笑，道：吾之時日，或許無多；此是最重之症，用一分心即增一分病，用一日心即增十日病。武昌雖保，然安慶打援之軍，抽調逾半，不知尚能抗否？安慶之戰，攸關大局；此戰若失，雖生猶死。
官文道：多隆阿屢戰屢勝，曾國荃浚挖天塹，楊載福船堅炮利，曾國藩居中調度，安慶早晚得破，潤兄切不可再急此時，三十六計，潤兄保重身體爲最上之計。
胡林翼道：陳狗兵分力散，屢戰屢敗；多隆阿、曾國荃、楊載福等攻守有方，屢戰屢勝，或可無失。
官文道：探報，陳玉成、楊輔清、黃文金、林紹璋、吳如孝五匪，集兵五萬，再臨安慶。然皆敗將頹兵，多隆阿定能戰而勝之。
胡林翼道：再一再二不再三，賊逆三攻掛車河，此乃最後一戰；多公隆阿，倘能再抗，安慶城破，多公立第一功也。病勢稍緩，吾即去督戰。
7月下旬，楊輔清率軍二萬，傾出寧國，北上渡江，會合陳玉成部，進逼安慶。
陳玉成飭請林紹璋、黃文金、吳如孝再攻掛車河，以爲牽制。玉成親偕楊輔清，攻撲太湖，鏖戰二日，不克。8月17日，陳玉成、楊輔清回師掛車河，會合林紹璋、黃文金、吳如孝，再攻多隆阿大營，亦不克。
楊輔清道：多隆阿妖孽，騎隊尤悍；吾無能制，徒呼奈何！
陳玉成道：多妖依託掛車河天險，攻守自如，吾前後耗兵數萬，未得寸土，想來唏噓。集賢關內外、菱湖沿岸，所有營壘，皆被攻破；曾妖國荃正與逆妖程學啓，圍攻安慶城外石壘，石壘若破，安慶生息幾絕，必即援救。吾意，林、黃、吳三兄弟留駐掛車河，牽制多妖。楊兄與吾，馳援集賢關，與曾國荃妖孽，決一死戰！
8月24日，陳玉成、楊輔清率軍四萬，進抵集賢關，於十裡鋪、毛嶺、關口一帶，築壘四十餘。
安慶守將葉芸來聞，急遣一軍，列隊西門，以做聲援。
25日，陳玉成、楊輔清親率主力，攻撲西北長濠。陳楊皆下嚴令：直前衝突，死傷勿算，前進者，賞金賜銀，後退者，殺無赦！
太平軍人持束草，蜂擁而進，挪草填墩，頃刻即滿。
曾國荃見狀，急飭炮轟。每炮決，血衡一道，太平軍進如故，前者僵撲，後者乘之。湘軍墩牆舊列之炮，裝放不及，更密排輪放，增調擡、鳥槍八百杆，殷割之聲，如連珠不絕。長濠以外，一時積屍如山。
楊輔清嘆：吾等兵分十餘路，攻撲百餘次，苦戰四日夜，死者萬數千人，而妖僅傷皮毛；如此反覆，十日之內，全軍覆沒。
陳玉成道：安慶已無糧，人已相食。此戰，關乎天國興亡，安慶破，本總裁絕！安慶得，天國興！速傳本總裁令，全軍傾出，分攻曾妖前後濠壘；菱湖北岸，再築營壘，調配舟船，送糧入城。
太平軍攻勢甚猛，曾國荃艱難撐持，戰暇之餘，謂曾國葆道：四日之內，我軍死者百餘，用貨藥十數萬斤，鉛藥幾十萬斤。得虧滌兄、潤帥早有佈置，否則彈盡糧絕，營壘早破。
曾國葆道：百密一疏，倘賊擊破一處，不堪設想！速於菱湖南北，紮營築壘，聯絡水師，徹底斷絕城內之聯。
程學啓道：啓稟九帥，末將有一策，可解此局。
曾國荃道：程兄請講。破襲石壘，程兄榮立第一功也！倘再擊破賊逆，吾必再爲程兄請賞。
程學啓道：圍城打援，已近一載；不攻堅，不出戰，堅守勿撤，長期圍困之策，今可休也！今之戰局，不破不立。陳楊二賊破濠佔壘，吾等死無葬身之地；然我若攻破安慶城垣，賊逆心氣必衰，不戰自退。安慶九頭十三坡，惟北門土質疏鬆，穴地填藥，炸城滅敵！城破，萬事大吉。
曾國荃道：掘地炸城，有勞程兄；刻不容緩，即日行施。城垣塌日，水陸總攻。
國荃麾下第一將，都司朱洪章笑曰：城破大索，三日爲限，可否有效？
曾國荃道：未變！
9月4日一鼓，程學啓掘至北門城下，填裝萬斤貨藥。是夜四鼓，曾國荃一聲令下，程學啓親燃炮捻，煙塵滾處，一聲巨響，安慶城垣被炸塌四十餘丈。程學啓身先士卒，率先殺人。
安慶守軍半月未食，飢餓之至，竟不能執戈。
曾國藩飭令俘獲皆殺，寸草不留。
曾國荃膽顫，遲不舉戈。
朱洪章笑曰：九帥稍歇，惡人吾做；征戰乏味，惟殺最妙。
洪章言罷，遂令降卒百人一組，依次入甕，依次殺之，半日時光，萬餘降卒，皆被殺戮。
趙烈文親睹，回稟曾國藩道：殺賊凡一萬餘人，男子髻齔以上皆死，婦女萬餘，俱爲掠出。軍興以來，盪滌未有如此之酷者矣！
另一幕僚李榕亦曰：統計前後殺斃援賊、城外壘賊、降賊及城中之賊實有四萬餘人，軍興以來，殺劫此爲最重。
曾國藩沉思半晌，道：克城以多殺爲妥，不可假慈悲而誤大事。吾輩不幸生當亂世，又不幸而帶兵，日以殺人爲事，可爲寒心，唯時時存一愛民之念，庶幾留心田以飯子孫也。