第一百六十五章 曾國藩畫河圈圍（6）
山東臬司、鼎軍統領潘鼎新接曾國藩軍令，督率十二營淮勇，自天津移駐濟寧，偕李昭慶武毅軍，共抗張宗禹捻軍。潘、李二軍合力援鄆，佈陣不嚴，接戰即敗。
不日，周盛波、周盛傳兄弟率盛軍追至。
潘鼎新道：賊將任柱，悍勇如項羽；去歲，盛傳兄堅陣不動，出奇兵抄賊後，賊始卻，繼而潰走。盛傳兄之驍勇多謀，鼎新自愧不如。
李昭慶亦附。
周盛波道：潘兄新至，不諳捻匪戰法；假以時日，必定所向披靡。滌帥盛讚昭慶兄，膽識均優，堪膺大任，有文武兼資之才；吾觀昭慶兄在軍嚴而有思，戰守有法，與士卒同甘苦，甚得士心，必定青出於藍。
李昭慶道：毅軍初成，百端待舉，周兄過獎；鄆城屢屢告急，一救不成，二救否？
周盛傳道：賊困圍鄆城，誘吾攻擊，實乃圍城打援；賴、任二匪皆至，賊勢浩大，吾部兵寡，暫且休整觀望，劉省三、劉松山軍至，再行決戰。
1866年5月上旬，劉銘傳率銘軍入魯，即合鼎、盛、毅各軍，與賴文光、張宗禹諸捻大戰於鉅野、菏澤。
淮軍槍快炮利，捻軍不能敵，復分兩枝，二散而去。
賴文光、任柱西入豫境。潘鼎新速率鼎軍追剿，河南巡撫李鶴年亦令宋慶率毅軍、張曜率嵩武軍、善慶率馬隊聯手阻截。賴文光等馳騁豫境，且戰且走，伺機而動。
張宗禹偕幼沃王張禹爵、荊王牛洛紅等南走江蘇豐縣、碭山，旋爲劉銘傳、李昭慶、劉松山三部夾擊，張宗禹不敵，復返魯南。
捻軍復又溢出，曾國藩不敢怠慢，急由徐州奔赴濟寧，統籌大局；山東巡撫閻敬銘聞，即偕山東布政司丁寶楨，拜會曾國藩。
五載未見，閻敬銘亦不客套，直截了當道：諸捻不滅，魯蘇豫皖鄂各省變故頻仍，滌帥屢屢裁撤湘勇，這爲那般？驟裁勇丁易啓戎心，滌帥何不盡遣湘勇誅此殘捻？
曾國藩不悅，道：滅此殘捻，李少荃之淮勇足矣！
閻敬銘道：兵之能強，端恃將領；將領之才，亦資汲引。李鴻章之江淮將弁，滌帥即便用的，可得十分力氣？金國琛、成大吉、蕭泗孚、劉連捷、朱南桂、伍維壽、蕭慶衍等，皆乃悍將，滌帥用其三四，孰不磨刀霍霍！
曾國藩道：吾所裁撤之兵，皆爲浮誇之徒；湘之悍者，曾國荃已疏調彭毓橘募湘勇援湖北，鮑超霆軍正日夜北驅，郭松林鬆字營進抵鄂北，吳長慶、劉秉璋、況文榜部亦抵宿遷。兵貴精不貴多，鮑、彭、郭三部與諸淮部合力，此區區之殘捻，焉能不滅！
閻敬銘嘆曰：吾北人也，恥不知兵，貽誤戎機；在軍日久，見諸軍之成敗利鈍，必求其所以然之故，深知不求將而求兵，有兵與無兵等。丁寶楨大人知兵，月內吾即上疏讓賢。
曾國藩謂丁寶楨道：藩臺大人以五百銀兩裁撤四千兵勇，曾某欽佩之至。
丁寶楨拜過國藩，道：誑人小技，不足掛齒；張宗禹捻匪復竄魯南，吾部願爲前驅，陣前殺敵，爲滌帥分憂。
曾國藩道：湘、淮各部皆爲追剿之師，藩臺與中丞大人扼要固守黃河、運河，扼賊北竄、東進之路。
閻敬銘道：吾等皆爲國計，且乃熟人，滌帥切勿再呼大人。恕吾直言，黃、運皆千里長堤，吾兵力不足，難免顧此失彼，煩請滌帥三思河防之策。
曾國藩道：賊軍逾萬，風吹草動，即刻洞悉，二兄依託河防，稍加遲滯，追剿大軍自至。
閻敬銘道：盡人事而聽天命，就依滌帥意，吾等即去籌劃運、黃防務。
曾國藩思忖再三，道：吾等馬少步多，斷難制捻之驅馳，吾賭賊不渡黃河；有勞二兄，速沿運河增設高牆深濠，於沙地酌立木棚，以保運東完善之區；此之佈防，有過吾擔，黃防、河防即有參差，亦無關二兄事情。
1866年6月上旬，張宗禹、張禹爵、牛宏升等圍攻曹縣，旋被劉松山、李昭慶聯手扼制；張宗禹等復返蘇北豐縣，旋東進宿遷，與劉秉璋、吳長慶、況文榜等大戰二日，再敗；遂自睢寧西走，在徐州境內，復與賴文光任柱部會合。
張、賴相商良久，是日又分，賴文光、任柱復入豫境，遊蕩半月，覆被潘鼎新擊敗，賴、任無奈，只得強渡賈魯河，休整待機。
張宗禹率部南下碭山，與宋慶、馬德昭二部接戰兩場，皆敗；張宗禹不敢再戰，亦入豫竄奔，月底，強渡沙河，進抵上蔡，遣兵搜尋，方知賴文光、任柱二部已進至許昌襄城。
河南巡撫李鶴年聞悉，急飭南陽鎮總兵宋慶、固原提督馬德昭聯剿。宋、馬得令，於上蔡邵鎮設伏，斬殺捻騎千餘；7月初，再戰上蔡洪河，陣斬白旗捻首程四老以下百人，宋、馬二部亦傷亡慘重。