1853年10月29日，林鳳祥率軍經由青縣攻佔靜海，前鋒進抵獨流鎮、楊柳青，天津城近在咫尺。
咸豐帝惶，敕令天津官吏，堅守待援，人在城在，城失人亡。擅自離城者，一律斬殺。復諭勝保，火速跟進。再令僧格林沁，即刻奔津。
天津知縣謝子澄道：“賊屠滄州，婦孺不留；天津若破，吾等、吾等父母親朋皆被殺戮，孰能甘爲魚肉！ 城西稍直口，賊進津必經之地。吾已募夫千餘，挑挖長濠，以席裹土，堆壘炮臺，不日可成。”
天津鎮總兵特克慎嘆：“城大兵單，八百人手，守且不能，戰焉足恃？”
長蘆鹽政文謙道：“鎮臺勿忘，吾等早已募勇四千，大沽口六百兵丁，亦已來援。”
長蘆鹽運使楊霈道：“吾已籌集擡槍五百，吾之蘆團誓死衛津。”
協辦團練大臣樑寶常道：“吾已僱傭白洋澱雁戶，伏於稍直口東南，防賊於水淺處鳧渡。”
謝子澄道：“賊匪已至獨流，吾等誓死一搏，明日皆去稍直口，阻賊進津。”
30日中午，李開芳率前部攻至稍直口，隔濠放炮，清兵無所依託，紛紛後退。謝子澄大聲喝止，親開大炮轟擊。特克慎不便再退，亦令兵勇還擊。楊霈督率蘆團，擡槍齊放。千餘民夫，亦以鋤代矛，吶喊助威。
太平軍攻擊不下，沿堤東奔，遇水中雁戶，以爲善民，大呼救應。雁戶佯應，推舟而前，距離數米，號鑼一聲，排槍轟發。太平軍猝不及防，紛紛倒地，嗷然潰散。
稍直口大敗，李開芳不敢再戰，遂將獨流鎮各木廠所存木料及居民門板、箱櫃、磨盤、石磴等物，俱運至南運河沿岸距靜邑八里許地方，紮成木壘，內實以土，開列六門，爲據守之計。
30日下午，勝保追至靜海。次日，西凌阿、善祿至。勝保斥西、善遲緩，怒摘二人頂戴。隨即兵分兩路，攻擊靜海縣城。
林鳳祥不敵，入城固守。
翌日，林鳳祥調集兵力，由靜海南門出戰。勝保督率全軍，竭力反擊。鏖戰半日，副都統維祿、明慶傷退，勝保眼見兵疲，迅疾撤退。
勝保追戰不力，恐被追責，上奏曰：臣此番由深州追剿逆匪，慮其長驅北犯，即由河間抄赴青縣等處，以期迅速。而沿途積潦成河，各州縣地方遭賊蹂躪，軍馬無從覓僱，糧米爲之一空，士卒負重涉淺，枵腹奔弛，艱苦萬狀。及至靜海城外駐紮，附近村莊非被賊擄即爲水淹。人馬斷糧絕草者業已三日。
咸豐帝諭：賊向已明，僧格林沁部，務必剋日至津！追圍堵截各部，最遲應於二日之內，飛馳至津，違即交部嚴處。
僧格林沁接旨，再不遷延，親率大軍，進抵楊村。
1853年11月5日，勝保乘舟抵達天津城，與文謙、特克慎等協商半日。飭令總兵經文岱率兵五百至獨流西北五慶坨駐紮，防賊刨堤北竄；又令西凌阿、善祿合擊靜海。勝保自率主力，進駐良王莊，以扼獨流、楊柳青之敵。
特克慎道：“僧郡王兵強馬壯，作何機動？”
勝保道：“吾已接諮文，護軍統領達洪阿、侍郎慶祺、副都統鬆玉、佟鑑等即日即至，僧參贊亦率本部人馬，進抵王慶坨，聲援我等。”
林鳳祥聞僧兵至，即將所部一分爲二，於靜海、獨流之間紮營十餘座，勾通李開芳部，以爲聯絡。
11月11日，護軍統領達洪阿至，即率兵兩千，進攻獨流。李開芳依託土牆，開槍放炮，隱蔽還擊。勝保親開八千斤大炮，炮擊過後，勝保飭令慶祺、鬆玉，兵分二路，自運河東西兩岸，分進合擊。李開芳分兵拒敵。勝保眼見東路受挫，親率八旗馬隊增援，又令佟鑑攜帶銅炮，相機而轟。
李開芳多方受敵，勢難兼顧，敗退入城。
勝保首勝，喜疏：賊見我兵無馬隊，因從東面涌出馬隊數百，自深林中抄出，衝入河州對中，欲將天津各隊圍裹在內，勢甚兇猛。奴才在東堤望見賊旗甚近，親帶吉林、黑龍江馬隊二百餘名，列成部伍向東飛奔殺入，因馬匹未到，不能衝擊而奮勇步行掩殺，賊衆披靡。河州、天津各兵見奴才督兵接應，亦各奮力抄擊，槍斃其馬隊穿黃馬褂賊目一名，賊衆不支，回奔亂竄。
咸豐帝亦喜諭：危急之至，各營將領果能皆若汝之奮勇，逆匪不足平也。可見無不用命之兵，總在調度得人，又足見汝之誠意，相孚能鼓舞其心。皆如此勇，足以寒逆膽而伸天討。特發黑狐腿馬褂一件、珊瑚豆大荷包一對，交勝保袛領。古北口提標兵目海騰雲首先撲入林中，將執旗之賊槍斃，以致手受矛傷，外委處世德用槍擊中坐轎指揮賊目，均屬奮勇可嘉，均著賞給六品頂戴並賞戴藍翎。
勝保得賞，攻心更甚，兵分三路，二擊獨流。勝保親率一路，自南攻擊。達洪阿率健銳、火器二營側擊助攻。託明阿馬隊，馳奔東路。佟鑑、鬆玉亦率兵前來策應。李開芳開城對戰，傷亡甚巨，被迫退守。勝保三攻木城不得，遂轉攻靜海。
林鳳祥得悉，遣一精壯小隊，潛出南門，繞後襲擊。
勝保識破，飭令副都統孔廣順迎擊。兩軍接戰二日，相持不下。
1853年11月24日，勝保再攻獨流，先以八千斤大炮轟擊，跨越第一道壕溝，再以擡槍開路，突至第二道壕溝，勝保擂鼓助威，兵勇抵近第三道壕溝，但見樁釘愈密，壕面愈寬，冒險近壘，炮火飛騰，勢難立足。勝保無奈，鳴鑼收兵。
27日，勝保乘霧偷襲，亦無所獲。
咸豐帝諭：擊賊一月，進展甚少。急着勝保激勵將士奮力攻擊，務於十日之內殄滅賊氛，毋再稽延。該逆勢窮思竄，尤須處處佈置，嚴行堵截。現在天寒水凍，到處可通，若將要隘處所鑿冰斷道，使賊匪無從奔脫，剿辦更易得手。
勝保得旨，再攻獨流，炮火未熄；林鳳祥已兵出靜海，突襲勝保後路。清軍腹背受敵，大亂。勝保飭令達洪阿迎擊李開芳，自個親率健銳營抄襲林鳳祥後路，火繩槍、擡槍、神威炮並擊；林鳳祥小腿中彈，不得不退。
勝保亦不追擊，苦笑曰：林、李二賊，勢力尚大，十日期限，難滅賊逆。
是日，西凌阿、善祿軍營忽被大水漫灌，幾成澤國。西凌阿遣人察看，原是林鳳祥決堤放水。西凌阿無奈，只得移駐靜海城南。勝保得悉，遣兵一千，駐守楊莊，以補虛空。又僱傭民夫，挖鑿水壕，以防林軍突圍。
1853年12月22日，冬至時節，數九嚴寒，李開芳負隅木城，仰天長嘆：“天國開路先鋒，滯此木匣兩月，恨不切乎！”
吉文元道：“朔風肆虐，天寒地凍，赤腳薄服，猶覆冰凌，甫行數日，血出沾衣，糧資日匱，戰事仍頻，窘迫痛楚，困苦至極。”
李開芳悲愴道，“即至此狀，亦無言退，天國兄弟，重情重義！吾有一計，當斬妖頭。”
吉文元道：“願聞其詳……”
翌日，獨流木城西北，木門洞開，有衣衫襤褸之兵，四散而去，絡繹不絕。侍郎慶祺偵之，稟告勝保，勝保親臨察看，遂集主力進攻，孰料甫入內營，即陷重圍。
調虎成功，李開芳遂親率主力，出南門，襲擊佟鑑軍營，佟鑑忙令兵勇開炮還擊，天津知府謝子澄、護軍統領達洪阿聞訊，督兵來援。
李開芳詐敗退卻，佟鑑飛馬親赴濠溝邊，掣拽搭接板片，欲斷李歸路。不意板片爲冰水凍結，急不能拔，佟鑑下馬督促，足滑而踣。李開芳拍馬趕到，斬殺佟鑑。謝子澄趕來援助，亦遭炮擊，墜馬而死。達洪阿見勢不妙，自行撤退。兵勇見達遁逃，亦自潰散。四尊四百斤神威火炮，亦棄之不顧。
勝保殺出重圍，怒斥達洪阿無視袍澤、臨陣退卻。
達洪阿反譏勝保指揮無方，擅離職守，旋即彈劾。
咸豐帝諭曰：勝保中夜捫心，亦當知感知懼。乃自逆匪佔據獨流、靜海後，屢次奏報，詞氣矜張，漸有自滿之意。前此我兵誤陷冰坑，致多損折，此次接仗竟至大員陣亡，遺失炮位。該大臣身爲統帥，離營之時竟毫無佈置，及至失事，轉以離營他往，諉過於人，又何以折服將士之心！僧格林沁，駐津兩月，不見親出，可有道理？勝保令汝駐紮獨流要地第六府地方，屢不前行，是何心思？
僧格林沁奏曰：至前敵進仗情形，我兵雖連日出隊，無如該逆詭譎異常，我兵往攻，先必堅守，窺我軍心懈慢，伺隙方出。臣思該逆恃險固守，以逸待勞，我兵如此進攻，似難得力。茲據勝保奏稱，第六府爲獨流要地，令臣相度地勢移兵前進。查獨流地勢除勝保於東面紮營堪以進攻，此外皆系冰水。其第六府地方只有數尺寬堤，雖間有水落處所，地面狹窄，實難安營。況臣移營第六府，與勝保合力攻剿，賊如北竄，又成尾追之勢。因仍扼扎王慶坨，遏賊北竄。
疏畢，僧格林沁又密諮勝保：圍而不攻，步步爲營，重炮狂轟，斷糧絕水，耗死賊逆。
相持三月，太平軍彈盡糧絕，凍死病傷無數；林鳳祥只得退走河間，伐木壘城，浚溝蓄水，據守束城，堅持待援。
僧格林沁道：“逃即無影，遁即無蹤，如此遊移躑躅，死路一條。吾只需畫地爲牢，圈圍、炮擊，循環往復，定殲賊逆。”
勝保道：“吾皇屢令傾兵力攻，速戰速決，逆旨行事，恐怕不妥。”
僧格林沁道：“將在外，君命有所不受。傾巢一出，百密有疏，賊若僥倖再遁，虎入山林、龍行湖海，吾等又無機矣！林、李皆虎賁之賊，歷百戰千擊，你我無恙，實乃天佑矣！若操之過急，一經四潰，則散漫無制；若竟不乘勢攻打，又恐該逆得以休息。”
勝保嘆曰：“賊非毛頭小匪，間或幾擊，難有勝算。日日進擊，使之糧絕心亂，庶可奏功。”