這時節，愁者不只洪秀全，廣東城內，一衆官員已如熱鍋之蟻。
廣東巡撫柏貴道：六千英法聯軍，正溯珠江而上，不日即抵廣州。或戰或和，必即速定。
兩廣總督葉名琛道：吾皇屢諭，和字不議，邊釁勿開，模棱兩可之舉，真愁煞人矣！制臺大人，可有良策說夷。
柏貴道：去歲一戰，貿易中斷，餉糈艱難，民勇多散，兵不敢動，以何御夷？看彼之蒸蒸日上之上海，惜吾之江河日下之廣州。
名琛道：吾天朝上國，豈可妄與夷類涉交！
柏貴道：夷入上海，吾皇可責？夷居上海，可有殺戮？依既定之約，或買或賣，逐利而已！
橡港外海，珠江盡頭。
英法聯軍司令、英國公使額爾金道：我大英帝國，並無過甚之求，只北京駐使、廣州入城、遍地通商、教士播音而已。清國之官吏，愚昧無知可笑可恨，區區修約一項，乃能延宕三載，小小入城之事，竟阻我十四年之久；與清國之人，再勿理論。
法國公使葛羅道：清人害我教士，毒我公民，如此野蠻之族，惟有彈炮可賜。
額爾金道：十日爲限，葉名琛等獻城投降。否即兵入廣州，捉督降撫，毀城挾民，逼清皇修約。
十日期限到，葉名琛笑曰：此必無事，日暮自走耳。但省河所有之紅單船及巡船，可傳諭盡收旗幟，敵船入內，不可放炮還擊。
英法聯軍不費吹灰之力，二入廣州，生俘兩廣總督葉名琛。廣東巡撫柏貴、廣州將軍穆克德訥開門笑迎，與英法暫組聯軍委員會，共理廣州事務。
咸豐帝怒斥：葉名琛，辱國殃民，生不如死，無足顧惜。柏貴、穆克德訥等，竟在夷人掌握之中。既不能抽身出城，帶兵決戰；又不思激勵紳團，助威致討。自取坐困，毫無措施。其畏葸無能，殊出意外。又密諭欽差大臣、新任兩廣總督黃宗漢：招民團練，緝民攘夷；鏖戰一場，相機議和。再令湖南巡撫駱秉章轉遞上諭一道，敕令粵籍前戶部尚書羅惇衍、前太僕寺卿龍元僖、前工科給事中蘇廷魁等：傳諭各紳民，糾集團練數萬人，聲討英、法背約攻城之罪，將該夷逐出省城。倘該夷敢於抗拒，我兵勇即可痛加剿洗。該紳民等如能衆志成城，使其受懲，正所以尊國體而順民情，朕斷不責其擅開邊釁，慎勿畏葸不前也。
額爾金攻佔廣州，經停兩月，未得修約音訊，遂令巴夏禮駐守廣州，自率艦隊北上，半月時間，抵達上海，額爾金與法美俄三國公使，照會兩江總督何桂清：修約罷戰。
何桂清不敢接洽，火急上奏。
咸豐帝諭：此次夷人稱兵犯順，佔據廣東省城，現又來滬投遞照會，並言欲赴天津，顯系虛聲恫嚇，欲以肆其無厭之求。上海本非籌辦夷務之地，中國自有專辦夷務之人。英法美三使應回廣東，聽候黃宗漢秉公查辦。俄使則仍赴黑龍江等處會辦。
何桂清速將聖意知會額爾金等。
額爾金道：清國欽差黃宗漢，我等皆不熟稔；倘若葉名琛第二，空耗不起。
俄國公使普提雅廷道：額爾金先生，俄國願居中調停，探尋折中之法。
美國公使列威廉道：我美利堅合衆國實不願戰火紛起，生靈荼毒。願與普提雅廷先生先行入京，面陳清皇。
額爾金道：我與葛羅先生，隨二位先行，聯合艦隊隨後，爲我等堅強之後盾。
英法俄美四公使抵津，船剛靠岸，俄公使普提雅廷即令人飛馳北上，稟報東西伯利亞總督穆拉維約夫：北京戰事即起，此刻攻佔黑龍江，絕好之時機。
咸豐帝諭令直隸總督譚廷襄：羈縻美夷，示好俄夷，勸誘法夷，嚴斥英夷；以夷制夷，分而化之。
譚廷襄謂四公使道：廣州欽差大臣黃宗漢大人，專辦修約事務，吾皇亦已明示。四位南下廣州，或可一蹴而就。
列威廉道：美英法俄德意諸國，皆施行自由之貿易，各國互通有無，互利互益。各國亦互設公使，融通關係，促進往來。煩請轉告清皇，世界大勢，不可逆也。
普提雅廷道：聯合艦隊，不日即至，屆時無須口舌之爭。吾皇新近登基，興致勃發，欲重勘俄中之疆域，煩請清皇首肯。
譚廷襄勃然大怒，厲斥普提雅廷：中俄之疆，尼布楚之約，早已界定。勿與此饒舌！十載之前，萬國之約，業已界定五口通商事宜。此再饒舌，無益來往。
額爾金道：譚先生火氣沖天，無雅人之量，換員再談。
譚廷襄奏曰：英法陽示其惡，美俄陰濟其奸，強弱不同，其爲貪得無厭，則均歸一轍；俄使尤爲狡獪，欲借英法以便其私，其所云願爲幫助說合，斷不可靠。
咸豐帝不以爲然，道：大沽炮堅，兵悍民強；夷人萬里來襲，補給困難，天津固不難制勝。
額爾金久候無音，遂令英法聯軍突襲大沽口，清軍不支，炮臺陷落。英法聯軍溯河而上，進抵天津。
咸豐帝惶惶不可終日。
理藩院尚書肅順道：可遣大學士桂良、吏部尚書花沙納、侍郎耆英趕赴天津議和。
鑲紅旗蒙古都統奕忻單銜具奏：耆英從前辦理夷務，非委曲順從，即含糊答應，畏夷如虎，視民如草，以致釀成巨患，流毒至今。其人畏葸於前，未必能振作於後。是在皇上乾綱獨斷，凡必不可允之條，即百計要求，亦不能因耆英代爲乞憐，而稍涉遷就。應請嚴敕該員，務須正名問罪，而後俯順夷情，不可蹈從前覆轍。倘一味示弱，或致敷衍了局，則惟耆英是問。另，與夷協商，切勿一味示弱；英法夷軍如若登陸，即令兵勇合擊。
咸豐帝再諭耆英：務必尊國體而戢戒心，若將萬不可行之事代爲乞恩，耆臣具有天良，當不致爲他人所逆料。朕委以重任，冀其仰體朕心也，懍之！慎之！