1854年7月16日，廣東水師副將吳全美、香山協都司陳國泰率紅單船五十艘進抵鎮江焦山。
向榮大喜，飭令陳國泰助攻瓜洲，吳全美上駛金陵，掃除沿江匪船，爾後徑赴太平一帶，扼駐蕪湖，來回剿洗。
琦善依恃紅單船，再攻瓜洲，持續月餘，卻又無果；琦善急火攻心，猝然而死。
咸豐帝念其勞苦，依總督例賜卹。諭命綏遠城將軍託明阿爲欽差大臣，馳赴江北大營。
吳全美上駛下關，船炮齊轟，摧毀沿江炮臺無數，攻佔七裡洲水營兩座，扼截江道，來往天京之船皆被阻遏。
天京糧斷，楊秀清驚，迅令：秦日綱率水師迎戰吳全美，羅大綱打通陸路糧道，韋昌輝、石達開鎮守天京，相機接應。
秦日綱得令，率三百師船，洶洶而來，吳全美前後夾擊，擊毀船隻七十，俘獲二百，秦日綱座船，亦被轟穿。
秦日綱遁逃和州，急稟楊秀清：妖船安炮二三十門，左右船頭三面輪放，周流不息，火力甚猛。炮彈所中，可以洞穿數船，即乘風擊撞，亦復當之立碎。
楊秀清令韋昌輝以火船堵之，吳全美讓出中流，左右對轟，四十火船皆被轟沉。韋昌輝督師來戰，亦被擊潰。
吳全美乘勝上駛太平，肆意遊蕩，如入無人之境。
羅大綱奉楊秀清令，率兵一萬，領八百糧船，自蕪湖沿內河駛至高淳小南湖，棄舟登陸，擊殺清軍副將福賡，攻佔東壩。
東壩失，蘇常震驚，向榮急遣福興、鄧紹良馳援。先鋒官、定廣協副將傅振邦率兵二千，進抵孔鎮，羅大綱率部攻擊，被傅振邦擊退。羅大綱遣將抄後，再被傅振邦擊退。
8月19日，傅振邦出其不意，先攻下壩，抄後襲擊。羅大綱不備，乘船退往高淳，挖濠築壘，搭蓋哨樓，半日之內，建成土城一座。
8月21日，福興大軍進抵毛公鋪，當夜五鼓，福興調兵潛渡，密伏土城前沿。黎明，福興督兵進擊，羅大綱猝不及防，丟棄糧資，登船駛向太平，又遣一軍，進抵板橋、西善橋，築營分踞，連絡天京。
福興飭令鄧紹良駐防新橋，防羅回竄；自率主力，繞至小丹陽，扼羅進京之路。
向榮飭令張國樑增援，圍殲羅大綱一軍。
張國樑抵小丹陽，查看地形，謂福興道：太平城外賊船不下千餘，城中有賊五六千人，西南北三面均有內河繞護，東路重壕引水，中架吊橋，旁植梅樁，迤邐連扎四座。吾意，自東而擊，密伏城下，先攻外營，賊軍來援，乘機攻城。
1854年9月6日五更，張國樑率軍，連破城外四營。羅大綱遣兵援救，張國樑、傅振邦趁機入城巷戰，斬殺國宗韋得玲、石達英。羅大綱不敢再戰，乘船退往金柱關。
向榮移兵東壩，石達開即刻率軍傾出通濟門，於上方橋一帶連築六營，揳入高橋門、七橋甕之間，力圖突破。
蘇布通阿兵力單薄，堵剿難兼，向榮急調福興回援。蘇布通阿偕福興，搭立浮橋，排列擡槍擡炮，摧毀新營兩座。石達開迂迴圍攻，蘇布通阿不敵，當場殞命，福興亦被擊傷。向榮再調張國樑馳援，並命傅振邦自秣陵關迂迴上方橋之背。兩軍接戰二十餘日，僵持不下。
向軍壓城，戰事急危，國宗石祥禎謂石達開道：“張妖國樑，戕害吾兄，吾出而殺之，爲兄血仇。”
石達開道：“江營妖衆，張妖國樑，妖依之爲長城；兄雖驍勇善戰，衝鋒陷陣，無堅不摧；然獨軍前往，甚難成功，切勿犯險。”
石祥禎弗聽，自率一軍，徑自出城，約戰張國樑。兩軍大戰三日夜，勝負難分。祥禎興起，約國樑單挑。
向榮不許，曰：“賊將猛如熊，張將軍切勿獨往。”
張國樑道：“吾混跡於天地，棲身於家國，搏殺於疆場，百戰不死，豈懼一莽夫！”
張國樑慷慨赴約，果然不能敵，爲石祥禎生得，置馬上，欲生致城中獻功。然張國樑私縛利刃於身，於鞍間掣出刺之，祥禎猝不及防，中脛墜馬，國樑斷其首而歸。
福興笑張國樑計詭。
張國樑道：“無約赤身相向，事關生死存亡，安不拼命一搏？”
某日，英國公使文翰叩訪天京，聲言出兵助剿，統一中國，平分地土。
楊秀清怒，道：吾爭中國，欲想全圖。事成平分，天下笑矣。不成之後，引鬼入室。
石祥禎陣亡，戰事僵持，石達開謂楊秀清道：“妖紅單船船堅炮利，吾等不能敵，天京糧斷。吾意：多集戰船，至少三千，蟻聚蕪湖及東、西梁山江面；再於夾江、九洑洲之間，屯集排列。復於下關南北兩岸，鐵鏈貫接，輔以巨木，橫截江面。三軍齊心，或將三十紅單船隻，一併摧毀。”
楊秀清允，敕令實施。石、韋即刻傳示皖贛，籌船調兵。
皖贛太平軍得令，盡傾船隻，鹹來助戰。蕪湖、東西梁山江面，一時船帆如雲、兵將逾萬。
吳全美驚，速退浦口自保。向榮遣專弁嚴行檄斥，全美亦不爲所動。
向榮不便用強，上疏曰：臣自三年二月抵金陵後，與賊大小不下百餘仗。該逆每仗輒敗，且賊黨愈多，則其創則愈烈。先前，該逆持其水陸可通，貨藥、糧米可以源源接濟，因以固守老我之師，匱我之餉，而彼轉得分其兇黨四處攻擾，陷一城即守一城，陷一鎮即守一鎮，使我兵力處處爲其牽綴。而該首逆得安坐雄城，故賊之力常有餘，而我之兵轉不足。自江路斷絕以後，太平資糧又被焚燬，聞貨藥尤少。該逆大困，不得不盡力與相抗。微臣以爲：與其誘之而彼不出仗，不如斷其接濟而使之不得不仗，且必盡力以與我仗，夫然後其敗必創，而其勢日衰，其渠魁可望成擒，而蕩平漸有可冀。
咸豐帝詔曰：粵紅單船至，金陵向好。託明阿新至江北，瓜洲戰事，亟需砥礪。餘萬清剿辦鎮江逆匪，日久無功，該革員於防剿事宜，能否獨當一面？着向榮隨時察看，據實具奏，毋得稍涉瞻徇，自乾重咎。曾國藩湘潭戰後，業已休整兩月，着即兵進武昌，圍殲粵逆。
向榮接旨，札飭餘萬清具稟。餘萬清稟告：駐鎮以來，業已說賊兩千來降；鎮江城內，已遣細作百人暗匿其中；賊間往來文書，纖悉畢知。假以時日，或能一鼓克城。
琦善卒後月餘，欽差大臣託明阿抵達揚州，即從儀徵、六合、浦口各營抽調七百兵馬扼守江浦，防禦東路；再偕雷以諴、慧成、餘萬清圍攻瓜洲。餘萬清撫心已定，出工不出力，託明阿等圍攻瓜洲月餘，無甚斬獲。