第一百七十章 彭毓橘戰歿麒麟凹
鮑超頓兵不前，賴文光、任柱稍安，二人督率殘部，再入河南。然豫地已乃嚴冬，千里赤條，籌資甚難；賴文光無奈，遂率兵士復返鄂域，由麻城東驅蘄水、黃梅，一路砍斫青竹，炙烤制器。
魯王任柱憂心忡忡，道：如此之竹槍木矛，如何擊敵？
賴文光亦嘆，曰：黑水渡戰後，輾轉三載，兵頹至此，亦屬罕見；吾軍東進，規避霆、淮妖軍，實屬權宜之計；彭毓橘妖軍六千，一路追逐，寸步不離，非誅此妖，不能於此立足。
任柱道：遵殿速速尋地設伏，吾以竹槍木矛示弱誘敵，尋機圍殲。
賴文光道：六神港、溪潭坳一帶，沼澤泥潭，林木遍地，可爲伏擊之所。
彭毓橘追剿月餘，終於蘄水截獲任柱一部，兩軍甫一接戰，任柱撥馬即走，彭毓橘打馬即追。
提督羅朝雲勸：賊屢打圈以老吾軍，道臺大人切勿犯險！
總兵彭有光亦道：賊皆戰騎，吾多步卒，相持日久，踉蹌從之，弊多利少。
彭毓橘道：尹隆河、豐樂河兩戰，賊損兵逾半，軍裝倶失，輜重全無；如此之殘兵駑馬，竹矛木槍，棄之不誅，吾將抱恨終天！速傳吾令，大軍追擊，不捨晝夜，擒殺賴、任一匪者，賞銀千兩。
1867年3月23日，彭毓橘督率六千湘勇，追至蘄水六神港、溪潭坳一帶。時值清晨，大霧瀰漫，只聽一聲炮響，賴文光、任柱分率萬騎，一左一右，蜂擁而至。
彭毓橘畏而無懼，急飭各部，遠則開槍放炮，近則刀砍矛戳。然霧氣瀰漫，咫尺難辨，湘軍槍炮東轟西射，無的放失。捻軍萬千竹矛木槍，卻如離弦之箭，嗖嗖而至。湘軍猝不及防，紛紛倒地。
俄爾短兵相接，總兵彭有光、提督羅朝雲先後戰死，彭毓橘亟退至麒麟凹，阻泥淖，人馬倶陷，捻軍騎隊追至，層層包裹，毓橘及所部道員葛承霖皆被斬殺。主將歿，湘軍潰，十幾提督、總兵皆被打死，伏屍十五里，新湘勇六千幾盡全覆。
彭毓橘戰死，倖免者皆氣沮不能復戰。曾國荃怒，諮斥鮑超萎靡不前，貽誤軍機，按律當斬。
鮑超亦怒，回曰：鮑某戎馬十餘年，接仗五百餘，負傷百餘次，最近二戰，復加二創，將死之人，無須按律！
郭松林傷，彭毓橘亡，鮑超逆，曾國荃志喪心灰，遂萌退意。
曾國藩聞，致書懇勸：沅弟左右，近來弟治軍甚不得手。二月十八之敗，杏南、葆吾而外，營官殉難者五人，哨勇死者更多，而春霆又與弟齟齬，運氣一壞，萬弩齊發，沅弟急欲引退，餘意此時名望大損，斷無遽退之理，必須忍辱負重，咬牙做去，待軍務稍轉，人言稍息，再謀舉身而退，作函勸弟，希弟傾聽。
處茲亂世，凡高位、大名、重權三者，皆在憂危之中。餘已於三月六日入金陵城，寸心惕惕，恆懼罹於大戾。禍咎之來，本難逆料，然惟不貪財、不取巧，不沽名、不驕盈四者，究可彌縫一二。
六神港大勝，東捻軍士氣復振，賴文光、任柱等相商良久，決意重返鍾祥臼口鎮，強渡漢水入川。
東捻軍復由蘄水西進，一路滔滔，勢不可擋；湖北巡撫曾國藩荃無兵可調，情急之下，速返漢口，恭請左宗棠襄助。
左曾二人相逢，一番寒喧後，左宗棠道：我固謂九兄才氣遠勝乃兄，然吉營裁撤，孤掌難鳴，孰又能奈何！
曾國荃道：往事已矣，人在江湖，身不由己，當務之急，還請左兄出手相助。
左宗棠道：賴文光、張宗禹二逆，本乃一股，賴逆坐大，於吾有百弊而無一利，再者九兄事即左某事，吾部即刻北顧。
曾國荃道：左兄可有滅逆良方？
左宗棠道：尹隆河一戰，霆、銘二軍，若鼎力齊心，事已成矣！九兄勿急，三月之內，鮑超傷痊，銘軍復興，自可剿洗賴逆。吾部志在陝甘，渡江北驅，緩進巧戰，遙援九兄。
曾國荃道：鮑超之傷，槍矛貫胸，恐無生理；杏南逝後，曾某萬念俱灰，時機得當，自回湘鄉荷葉塘，種稻植桑。
左宗棠道：九兄說笑，九兄光復金陵，已是功蓋天下；賴、張流寇，居無定所，行無去處，補給不暢，假以時日，必定全殲，九兄大可隱忍以待。銘軍休整月餘，戰力恢復否？鼎軍、武毅軍南下否？現至何處？鮑春霆既不能戰，然其麾下，戰將如雲，皆能馳騁沙場。九兄務必諮告李鴻章、鮑春霆，惟有傾盡全力，方可殲滅賴、任逆匪。
曾國荃別後，左宗棠謂湖北名士王柏心道：鄂東戰急，不得不發；劉典、高連升二軍，不知何日趕至。
王柏心道：左帥無須再等，北驅緩行，以紓時困。尹隆河戰後，霆、淮、湘積怨甚深，三部各自爲戰，遂致彭毓橘戰歿；以此看來，鄂豫戰事，年內難平。左帥北上，招搖懾賊，霆、淮、湘三部之渾水，不可妄趟，免爲他人作嫁衣裳。
左宗棠道：吾即率軍北上，扼守潼關，控制河南之路；劉典一軍出紫荊關，控扼捻匪由豫入鄂之路；高連升一軍，溯漢江而上，由鄖陽赴眴陽，阻捻由漢中入川。
王柏心道：爲秦事不獨在猛戰，而在方略處置爲遠大之謀；欲成其事，必重其三，可保百年無事。其一，勿求速戰，勿遽促戰。必食足兵精，始可進討。其二，賊中尤驍黠者，必誅之；然亦不能盡誅，俟其畏服請撫者，儘可招撫。其三，聽立混村，勿與漢族雜處；簡彼族良善者，使自相什伍，加之約束，無復闌出滋擾。
左宗棠道：先生教導，宗棠謹記；入秦戡亂，註定艱難。去歲，西捻由許州西上，繞過潼關、商州，越過秦嶺，撲向華陰。隴州、分州之劉蓉軍堵截不力，在華州被捻軍擊敗，傷亡達七百餘人。十二月，西捻逼西安，陝撫喬松年與劉蓉不睦，所部楚軍三十營，糧餉不繼，士無戰心，遂又大敗。捻匪飄忽馳突，兼善用騎；混匪坐地固守，熟稔民勢，皆非一日一時可以剿洗。宗棠意，入陝剿匪，先捻後混，先秦後隴。
宗棠言罷，致函四川總督駱秉章曰：適值湖北捻軍猖獗，湖北官軍屢次戰敗。敝軍在此，操練之餘，兼及固守；一旦開拔遠離，大局堪慮；然陝甘孔棘，不得不發。世人皆知，甘肅籌餉籌糧之難甲於天下，宗棠速即奏請吾皇，設局收捐，以廣招徠，而裨糧餉。川蜀毗鄰秦隴，捻逆若溢，必禍天府；惟望大人速籌糧餉以拯秦隴。
李鴻章聞彭毓橘戰歿，新湘軍幾近全覆，亦憂，急謂潘鼎新道：李昭慶之武毅軍，合併善慶、溫德勒克馬隊後，戰力如何？
潘鼎新道：啓稟李帥，昭慶在軍嚴而有思，戰守有法，與士卒同甘苦，甚得士心，逢戰皆勝。
李鴻章道：滌公亦贊昭慶膽識均優，堪膺大任。然鶴章亦在軍累年，戰輒身先；江南匪滅，有功不居，歸隱故里。
潘鼎新道：李帥避嫌不舉，殊負鶴章兄上進之心。
李鴻章道：滌公屢言，吾兩家門第太盛，人忌鬼瞰，處處皆是危機，時時皆伏禍胎。除去耐勞盡忠四字，別無報國之道，也別無保家之法。
潘鼎新道：李帥過慮，殘捻不滅，禍患不至，殘捻既滅，尚有外夷。霆、銘、湘三部皆頹，吾部是否火速南下，追圍賴、任逆匪。
李鴻章道：不可！泅渡漢水不成，賊必回竄。鮑超霆軍、劉銘傳銘軍連續鏖戰，折損兵勇三四成，提督、總兵、副將、參將更是陣亡幾十餘，霆、銘二軍戰力未復之前，各部切勿妄動。