第一百五十六章 曾國荃急流勇退（2）
曾國藩接旨，謂曾國荃道：兩宮此旨，沅弟怎看？
曾國荃道：資財掠盡，死無對證，木已成舟，徒呼奈何！
曾國藩道：非也！兩宮之智，巾幗不讓鬚眉也。花未全開月未圓，尋花待月思依然。明知花月無情物，若使多情更可伶。左季高、李少荃明日到否，犒宴三軍，缺此二人，食不盡興也。
曾國荃道：湖州戰事正酣，左、李恐無力抽身。
曾國藩道：金陵城破，僞主皆亡，餘逆樹倒猢猻散，湖州不日即下，西南半壁，已然屬我。
翌日，左李皆至，賓主落定，吃肉喝酒，一片蔚然。
李鴻章曰：數萬人圍于堅城之下，久戰不決，最易消磨銳氣，沅甫兄能養數萬人之剛氣而久不銷損，且能戰而破之，此是過人之處。
曾國荃道：二載得此一城，慚愧慚愧！
左宗棠悄聲道：沅兄攻破金陵，大局就此釐清，西南半壁，全乃兄力。
鮑超笑曰：滌帥、九帥攻克金陵，大局已定，霆部餉銀指日可待。
曾國藩道：鮑兄切勿心急，犒軍三日，速速吃酒，不醉不歸。
宴畢，曾國藩邀左宗棠、李鴻章密議。
左宗棠道：敢問滌帥，鼎之輕重，似可問焉！
曾國藩決絕道：鼎之輕重，無可問焉！
李鴻章道：東南無主，滌帥真無意乎？
曾國藩道：倚天照海花無數，流水高山心自知。長江三千里，幾無一船不張鄙人旗幟，然權太重，位太高，虛望太隆，悚惶之至。曾國荃一軍，軍紀敗壞，金陵城破，燒殺搶掠，無惡不作，民憤極大，吾欲裁撤其軍，如何？
左宗棠大驚，道：滌兄自斷臂膀，萬不可行！
曾國藩道：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹，古今共矣。與其讓人牽鼻而走，不如順坡下驢，消弭戾氣。
李鴻章道：左公言之有理，滌帥自行裁撤沅甫一軍，確屬自斷臂膀。
曾國藩道：馬放湘野南山，刀入楚天之庫；退一步海闊天空。
左宗棠道：此事非同小可，煩請滌兄三思。
曾國藩道：湘部即裁，左公之楚軍、少荃之淮軍，亦爲吾左膀右臂矣！吾等連裡同枝，聲氣相通，亦並呼風喚雨。
左宗棠道：脣亡齒必寒，左某之楚部，原本湘軍之分支；滌兄之囑託，亦乃楚軍之政令。
曾國藩笑曰：聽公此言，如沐春風。
左宗棠道：蔣益澧稟告，粵逆幼主或於湖州城內。
曾國藩驚悸，道：當真？
左宗棠道：或真，尚待確認！
曾國藩道：事不宜遲，吾即決裁曾國荃一軍，左公、少荃務必戒驕戒躁，穩紮穩打，切勿貽人口實。
李鴻章道：啓稟滌帥，淮部即湘部，滌帥如有調遣，鴻章拍馬即至。
是夜，曾氏兄弟抵足而眠，曾國藩輾轉反側，久無睡意。
曾國荃道：兄長似有心事！
曾國藩道：去歲初日，吾即疏辭兩席，何也？處大位大權而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。
曾國荃：對酒當歌，人生幾何？亂世功名之際尤爲難處，金陵既破，粵逆將滅，功成名就之時，妄思甚多，當然無眠。
曾國藩道：飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，吾等禍患至矣！
曾國荃道：復重陳橋之黃袍，兄卻無心，徒呼奈何！
曾國藩道：萬不可再有此思。吾若黃袍加身，官文、僧格林沁、富明阿、李昭壽等，必即圍剿我軍。左宗棠者，心高氣傲久矣，必不服調；李鴻章者，只可同富貴，不可共患難也；彭玉麟者，惡爾久矣；楊嶽斌者，茲已貴爲陝甘總督，屆時聽封不聽調，孰能奈何！
曾國荃道：兄長之言，甚有道理；吾思慮不周，淺嘗即止，險誤大事。
曾國藩道：吾即將欽篆、督篆二者分出一席，另簡大員任之。吾兄弟常存此兢兢業業之心，此時抽身引退，庶幾善始善終，免蹈大戾乎！
曾國荃道：兄長謬也，，一擼至底，我爲魚肉，人爲刀俎；十年戎馬，兵戈在握，豈可任人宰割！大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野，兄長執柄乾綱，愚弟放之湘野，一唱一和，首尾呼應，亦是痛快！
曾國藩道：沅弟之言，甚有道理。然勇略震主者身危，功蓋天下者不賞。沅弟之破城劫財，亦爲自賞耳；而弟軍之必裁，亦是除功自保之必須也。左宗棠言，僞幼主未亡，或在湖州。此若爲真，吾等必犯欺君罔上之大罪。速即施救，否即晚矣！
曾國荃道：兄長可有挽救之方？
曾國藩道：吾即上疏，一、湘軍作戰年久，暮氣已深，必即裁撤；二、修復滿城，請飭江寧將軍富明阿率軍入駐；三、籌建江南貢院，今年十月，即於兩江，開科取士。
左宗棠甫回杭州，即將曾國藩裁軍一事，傳告蔣益澧、楊昌濬、劉典等。
蔣益澧道：金陵城破，曾氏盆滿鉢盈，見好即收，果真一把好算盤。
楊昌濬道：敢問左帥，湖州破後，吾軍是否亦要裁撤？
左宗棠道：滌老相於兵機每苦鈍滯，昨日議論多有不和。只因大局所在，不能不勉爲將順。然僞幼主確在湖州，吾若不疏，亦乃欺君也。
1864年8月7日，宗棠上奏曰：昨接孝豐守軍飛報，據金陵逃出難民供，僞幼主於六月二十一日由東壩逃至廣德，二十六日，堵逆黃文金迎其入湖州府城。
查湖郡守賊黃文金、楊輔清、李遠繼等，皆積年逋寇，賊數之多，約計尚十餘萬，此次互相勾結，本有拼命相持之意，茲復借僞幼主爲名，號召賊黨，則其勢不遽他竄可知。
慈禧太后接奏，喜泣，道：金陵城破，朝廷一毛未得，曾氏作爲，殊屬可恨，速傳上諭，嚴敕曾國藩，徹查此事，如若爲真，則防範不力之員弁，務必從重參辦。
恭親王奕忻道：翰林編修蔡壽褀、御史朱鎮、監察御史朱鎮，交互彈劾曾氏兄弟專橫跋扈、搶掠資財、殺人滅口。
慈禧太后道：哀家察觀曾國藩歷年奏章，終覺此臣決非佞臣。曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永得勳名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。