冬去春來，大雁北歸。夏侯叔侄從摯先生口中得知莫虛之並非兇手，已離開臨沅。
去過南昌，庾公子帶着阿柔再次來到柳葉莊，請皇甫家醫治。
一日，胡不二領着兵馬護持一隊僧侶，由北而南往臨沅來。由儀仗鳴鑼開道，打出旗幡。旗幡上有蓮花、寶樹，寫着“金剛護法”、“降龍伏波”。隊伍中間有八擡大轎，擡着一個大和尚。只見他身披袈裟，慈眉善目，頷下一部銀鬚。後面跟着個高大的身影，鐵甲鏘鏘，手提大棒，正是鼓桴。
臨沅城門大開，諸葛邪率大小官吏、士紳於北門外相迎，立於道旁。
杜雲看着稀奇，臉上帶笑，附耳問諸葛邪：“清風又在弄什麼玄虛？”
諸葛邪道貌岸然，瞪了他一眼，說道：“不得無禮！”聲音卻小於蚊子。
衆士紳、百姓哪裡見過鼓桴這等怪物？還道它真是護法金剛，手中所持乃金剛杵。
待隊伍走近，諸葛邪納頭便拜，呼喊：“恭迎聖僧！”餘人都跟着下跪。
杜雲一看，也不能光杵着，忙躬身施道教之禮，心中暗禱：“弟子不肖，元始天尊莫怪，要怪就怪清風！”
隊伍停下來，那八擡大轎上的“聖僧”，見衆人跪下，露出慈祥相，口中只大聲唸叨：“阿彌陀佛，阿彌陀佛！”
鼓桴莫名其妙，用手撓了撓頭盔。
杜雲擡眼望去，這大和尚若是沒剃去千根煩惱絲，不就是諸葛邪家裡掃地的老叟？
“聖僧”並不落轎，胡不二高喊一聲：“走！”
隊伍入城，沿街穿城而過，自南門而出。
城中萬人空巷，莫不爭睹佛家氣象。
來到江邊，早有大船守候。待“聖僧”、“金剛”上船，划槳往對面去，送入降龍寺。
臨沅城內外傳揚着各色留言，一衙役喝着酒對大雅居的堂倌說：“那降龍寺藏有降龍羅漢的舍利子，拜上一拜，可保平安。”
堂倌還恨自己擠破了頭都沒看到聖僧，點了點頭，說道：“差官說的是，我看那金剛就是護持舍利子的。”
旁邊席案上坐着兩人，左邊的人說：“這降龍寺能不能降住霸洞庭？”
右邊的人說：“連龍都能降，何況是區區的霸洞庭？他要敢往寺中去，定然會被那金剛棒殺。”
左邊的人說：“那不是棒，分明是金剛杵！”
右邊的說：“啊，原來是金剛杵，我道是狼牙棒。”
二月中，一千二百戶流民自江陵而來，在城外安營。
諸葛邪站在城頭，望了望營帳，問流民首領鄭儒：“我只問江陵要一千戶人丁，怎多出二百戶來？”
雖取名爲儒，卻長得孔武有力，若非這樣在這亂世也做不得首領。鄭儒回答說：“郡守有所不知，那北國動盪，官府卻乘機暴斂，百姓畏而南逃。因江陵容不下，所以纔多送二百戶來。”
諸葛邪皺着眉頭，問道：“江陵給了多少耕牛？”
鄭儒說：“三百頭。”
諸葛邪說：“這麼說來，一頭牛需四戶人家共用？”
鄭儒也知道捉襟見肘，嘆氣道：“哎，刺史府能給我等耕牛、稻種已是大恩大德，草民不敢奢求。”
諸葛邪說：“耕牛由本官去籌借，即日命你爲屯田都尉，專責漢壽屯田之事。”
鄭儒下拜道：“謝郡守恩德，在下沒齒難忘！”
諸葛邪說：“屯田快快請起！”待他起身，又道：“你且去城南降龍寺禮佛，祈求今年風調雨順。”
鄭儒稱是，告辭而去。
看他走遠，諸葛邪對身後的漢壽縣令說：“周縣令可以借到多少耕牛？”
周縣令面露難色，說道：“這……恕下官無能，借不來牛。”
諸葛邪說：“天門周家可是郡望。”
周縣令眼珠擺動，說道：“下官不掌家事，周家自有主人。”
諸葛邪說：“哎，我當週縣令是個聰明人，不想竟是個糊塗蟲。”
周縣令心想：“哼，拿話激我，就能借到牛麼？”嘴上說：“下官駑鈍，望郡守不吝賜教。”
諸葛邪說：“水賊盤踞漢壽，想必縣令也深知其害。”
周縣令說：“水賊爲禍已久，可惜官軍不能盡剿。”心想：“諒你智謀過人，怕也無計可施。要知漢壽民即是賊，剿賊即是殺民，若真將賊殺光了，誰人種地，莫非要靠這些流民？”
諸葛邪說：“所以本官給你一千二百戶人丁。”
周縣令說：“流民衣食無着，只怕兩年也繳不來賦稅。”
諸葛邪說：“我已免去漢壽賦稅，流民自然也不用納稅。”
周縣令不解道：“郡守是何用意？”
諸葛邪說：“一山不容二虎。”
周縣令恍然大悟，心想：“二虎競食，這些南來的流民必然不見容於霸洞庭！”說道：“郡守好計謀。”
諸葛邪說：“再者漢壽減免賦稅、徭役，必引得外縣耕者前來，周縣令可將其盡歸屯田都尉統轄，以豐其羽翼。”
周縣令說：“可惜光有人丁，卻無兵刃。”
諸葛邪說：“我已備下五百甲杖，全憑周縣令取用。”郡衙缺額兩百士兵，武庫中剩着刀、槍、弓弩，還有些甲冑，正好用上。
周縣令露出笑容，心想：“手下有兵丁，自然勝過脣舌。”周家經商，販運鹽、茶、布、絲綢多經水路。他雖是漢壽父母官，也止不住水賊要挾，好說歹說，奉上錢財，才保得周家行船無虞。別看周公子於人前誇耀，實則有難言之隱。
周縣令說：“難得郡守早有準備，只是周家雖有田莊，着實借不出多少耕牛。”
諸葛邪說：“本官新造十二躡的織機，已跟皇甫家換了三頭耕牛。要再與其借一百頭牛，也非難事，只需以織機作保。你周家世代經商，該知其中之利。”
商人敏感，豈有不知？周縣令說道：“此事下官早有耳聞，倒也想一睹那織機的真容。”
諸葛邪笑道：“舍下就有織機，內子甚是喜愛。”
周縣令心想：“倘皇甫家、庾家都用此織機，我周家豈能落於人後？”拱手道：“哦，那下官斗膽上門討杯水酒喝。”
諸葛邪說：“好說，好說。”
降龍寺倒不難找，鄭儒帶了幾個手下，花了幾枚銅錢，渡過江去。廟不大，外面有官軍巡邏。鄭儒聽同船而來的一商人說道：“因廟裡有舍利子，所以官軍在此守護。”
入廟中，見一鐵甲金剛手持大棒跟在幾個兵丁後面。兵丁手中捧着盤子，盤子裡是供餅、供果。
鄭儒瞠目結舌。
商人說道：“此乃護法金剛。”
鄭儒本不信佛，眼下也肅然起敬。
佛堂內外，有不少信衆伏拜於地，叩頭禱告。堂內有佛陀及羅漢塑像，供案上擺着供餅、供果，還有銅錢。一個沙彌敲着木魚，口宣佛號。
許多百姓往寺裡送兩枚銅錢，只爲一睹“護法金剛”，還覺得十分值當。兩枚銅錢也就值一張餅，比起有錢人一供就是數十張大餅合算多了。
鄭儒給佛像拜了拜，祈禱風調雨順、五穀豐登。
同來的商人卻祈禱諸事順遂、平平安安，又往供案上放了十枚銅錢。
鄭儒一行人拿不出錢來，也無供品，面上有些慚愧。
商人看他們衣袍上還打着補丁，想來貧窮，說道：“心誠則靈，倒也無需供物。”又指着供案上的銅錢說：“這銅錢是給寺裡鑄鐘用的。”
鄭儒不解，問道：“寺裡沒有鍾麼？”
商人說：“哎，有洞庭水賊作亂，官府沒有餘錢，所以這廟小，又無銅鐘。”
大家出了佛堂，一個沙彌上前來，衝鄭儒問道：“施主就是鄭屯田？”
鄭儒詫異，拱手道：“你怎知我姓氏，又知我官職？”
沙彌不答，只道：“住持說施主將遇水患，需小心爲是。”
鄭儒心想：“春來水漲或許真有災患，毀壞秧苗。”問道：“貴寺如何得知？”
商人插嘴說：“聖僧有大智慧，通天曉地。敢問沙彌，這水患從何處而來，也好讓在下早做準備？”原來他經商，不免行於水路。
沙彌說道：“住持說水患乃人禍，並非天災。”
商人皺眉道：“莫非指的是水賊？”
沙彌不答，道聲：“阿彌陀佛！”轉身離去。
鄭儒問商人：“鄭某要去漢壽屯田，不知會否遭遇水賊。”
商人說：“啊？在下行商，每每過漢壽都小心翼翼。那些水賊或藏於洞庭湖上，或又隱於鄉野，常奪人財物。我看兄臺並非本地人，不知水賊厲害。”搖了搖頭。
鄭儒心想：“回去問過郡守便知。”
回到城中，往衙門詢問才知郡守在家中。
鄭儒來到諸葛邪宅子，看院落雅緻，心想：“名門果然與衆不同。”
後堂中，諸葛邪與周縣令相談甚歡，案上擺着酒水。見鄭儒來，諸葛邪說道：“屯田都尉快坐，今晚就在舍下用飯。”
鄭儒拱手道：“多謝郡守。”
在下首坐了，鄭儒又說：“在下去降龍寺禮佛，沙彌告知我，將遇水患，卻又說是人禍。聽聞漢壽有水賊爲亂，怕就是這人禍。”
諸葛邪捋須道：“漢壽確實有水賊作亂，皆因之前征斂過度。有鑑於此，自本官到任，着即減免漢壽賦稅、徭役。百姓得以安居樂業，又何必從賊？至於屯田都尉之下，一千二百戶，更無需納稅。”
鄭儒一聽，心想：“人之初，性本惡。那些水賊賊心既起，怕是難得收斂，郡守書生意氣，不知人間險惡。”說道：“郡守輕徭薄賦，雖是好心，然則只恐賊心不死。我等流民手無寸鐵，如何自保？”
周縣令說道：“郡守早有準備，武庫中五百甲杖任你取用。”
鄭儒聽了，心中稍安。
周縣令又說：“適才我與郡守商議，再籌借三百耕牛與你，用完即還。”如此一來，兩戶人家分得一頭牛用，於人力已大爲削減。
鄭儒大喜過望，朝諸葛邪、周縣令稽首道：“多謝郡守、縣令。”
屯田事宜交給周縣令、鄭儒，諸葛邪又找來劉猛。
劉猛依舊穿着杜雲贈他得長衫，因在軍中打鐵，下襬都磨破了，拱手問諸葛邪說：“不知郡守召小卒前來，所爲何事？”
諸葛邪問道：“眼下有個立功的機會，不知你願不願做？”
劉猛點頭說：“我早等今日，郡守儘管吩咐。”
諸葛邪說：“本官讓你重拾舊業。”
劉猛不解道：“嗯，在下不明白？”
諸葛邪笑道：“就是讓你做賊！”
劉猛睜大眼睛：“啊？”
諸葛邪問：“你不願意？”
劉猛苦着臉，拱手道：“這……小人就因做賊而被流放巴東，如今再也不敢爲惡。”
諸葛邪從袖中取出一符節，上書“賊捕”二字，交給劉猛，說道：“本官任你爲賊捕掾，明裡是賊，暗裡卻是官。”
劉猛接過符節，說道：“恕在下駑鈍，還請郡守明言。”不過能當上小吏，心中還是暗喜。
諸葛邪負着手，問道：“本官命你去剿水賊，要多少人馬？”
劉猛想了想，說道：“水賊人多勢衆，怕是將士兵、衙役都給我尚嫌不足。”
諸葛邪又問：“若你拌作賊人，再去殺賊，又需要多少人馬？”
劉猛恍然大悟，拱手道：“卑職明白。”
漢壽縣西邊，與臨沅接壤，鄭儒所領的流民正在刀耕火種，開墾荒地。忽然，從樹林裡鑽出百十個水賊，額頭上繫着赤巾，揚着刀衝了過來。
流民一看，驚慌失措，忙扔下水牛便跑。
水賊趕跑流民，牽着水牛往樹林而去。只聽一陣鑼響，大股流民反拿着兵器、鋤頭殺來，數十支箭射過去，放到幾個水賊。
其餘的水賊一看，舍了牛，又鑽回樹林裡去。
鄭儒走近來，看不光射倒了六個水賊，還射倒了一頭牛。痛惜道：“來呀，快去取草藥來，給這牛醫治。”
手下一個癩頭漢子指着仍在哼哼的水賊，問道：“這些賊人該如何處置？”
鄭儒說：“梟首，將首級拿去衙門換取賞錢。身子燒了，肥田！”
地上的水賊聽了，眼中露出驚恐的神色，只見癩頭漢子咬着尖牙，舉起刀來，“刷”的劈下，一切清淨了。
爲首的水賊躲在樹林裡，遠遠的瞧見了，一拳捶在樹上，切齒道：“可恨！”衝手下喝一聲：“走！”帶着衆人往樹林深處走。
走出五里，來到林中的一片空地。陽光透下來，水賊們停下腳步，拿出水囊來解渴。
忽然，前邊喊殺聲起，射來一陣箭矢。
水賊們措手不及，不知對手多少人馬，扔下水囊便往後跑。誰知後面的樹林裡也鑽出山賊，個個頭系青巾，手拿刀槍，截住退路。
一番廝殺，水賊被殺過半，餘者跪地求饒。
山大王是個一魁梧漢子，滿臉兇狠，正是劉猛。這些“山賊”是氐兵所扮，內穿皮甲，外罩各色布衣，看上去與尋常土匪無異。原來他們早就盯上這夥水賊，因而在此設伏。
衆山賊繳了水賊兵器，將他們身上的錢財搜刮一空。
劉猛見一個身材單薄的水賊，抱着頭，瑟瑟發抖，提刀走到他面前，喝問道：“爾等首領是誰？快說！”
那水賊被唬得膽寒，擡頭看了劉猛一眼，見他正瞪着自己，吞吞吐吐說道：“呃，這，首領是……”
未等他回答，一個濃眉水賊挺直身子說：“我等首領乃是霸洞庭，尊駕不會不知道吧？”以爲報出霸洞庭的名號，會叫這些山賊生畏。
劉猛冷笑一聲，走了過去，問道：“誰是霸洞庭？”
濃眉水賊“哼”一聲，傲然說道：“連我家首領名號都沒聽過，真是不知死活。”
劉猛手起刀落，立時劈死濃眉水賊，大聲說道：“管你什麼名號，敢搶我霸荊南的買賣，當真是不知死活！”
衆山賊看了，紛紛叫好。而水賊看了，瞠目結舌，心道這廝吃了熊心豹子膽，竟敢自稱霸荊南，荊南之地廣袤數千裡，豈不比洞庭湖還大。
劉猛又走到身材單薄的水賊跟前，問道：“你家住哪個村子，父母尚在啊？”
那水賊看他濺了一臉血，面目更加猙獰，嚥了咽口水，說道：“小人家住……住龍湖村，父母尚在。”
一個方臉水賊出聲道：“愚蠢，何必告訴他？”向山賊報上家門確實有些愚蠢，即便要說也該胡謅纔是。
劉猛指着方臉水賊，又問身材單薄的水賊：“這人家住何處？”
那水賊瞧了一眼方臉水賊，支支吾吾說道：“這，他……”不想出賣同伴。
方臉水賊對他怒目而視，呵斥道：“住口，你這無恥鼠輩！”
劉猛舍了身材單薄的水賊，走到方臉水賊跟前，虛劈了一下刀，問道：“那你自己說來！”
方臉水賊怒視劉猛，閉口不語。
劉猛將刀換給左手，騰出右手來，“啪啪啪”，甩了方臉水賊三記耳光。
方臉水賊臉上現出指印，通紅，不敢再怒視劉猛。
劉猛又問：“快說，你家住何處？”
方臉水賊咬着牙，一聲不吭。
劉猛看他嘴硬，“啪啪啪……”，一連甩了他十多記耳光，打得他牙根鬆動，方臉腫成圓臉。他大聲問道：“到底說不說？”
方臉水賊一心忍耐，依舊閉口不語。
劉猛對手下道：“此人不會說話，給我砍了！”
兩個山賊抓起方臉水賊，拖到一棵槐樹下，一刀砍了。
劉猛又走到身材單薄的水賊面前，見他戰戰兢兢，也不用劉猛問話，脫口說道：“此……此人也住龍湖村。”
劉猛一把扶起他來，說道：“就你最爲實誠，眼下放你回去。”
那水賊聽了，面露喜色，又聽劉猛接着說：“告訴他們的家人拿錢到降龍寺的後山羅漢寨贖人，一萬錢一條命，以一月爲期。”
那水賊掃視其他水賊，看他們垂頭喪氣，臉上覆又悲愴，心想：“這山賊比官府還狠毒，不止殺人如麻，贖金更勝過賦稅十倍。”
劉猛衝他說道：“好生帶話，不然屠了你全家！”字字如刀。
那水賊腦袋嗡嗡，劉猛的惡言似乎在耳邊縈繞不去。朝劉猛躬身告辭，一個人匆匆逃了去。
關公角，大義堂中，上首坐着一紅臉長髯漢子，正是霸洞庭，倒有五分關公樣貌。下首坐着軍師、頭目，軍師是幄瓏先生，頭目有獨眼龍、屠子張、鍾節，四人依着座次幄瓏先生爲尊，鍾節最末。
聽說冒出來一個霸荊南，殺了他人還綁了票，霸洞庭拍案而起，怒道：“哪來的霸荊南，敢在本王地界逞狂？”
獨眼龍拱手說：“大王，那些山賊定是隨流民而來。”此人叫官軍射盲一目，又姓龍，故諢名獨眼龍。
雖然天氣不熱，幄瓏依舊搖着羽扇，朝霸洞庭說道：“大王息怒，山賊不過是癬疥之疾，而數千屯田的流民纔是心腹大患。”
霸洞庭不解，問道：“那些流民受盡官府欺壓，衣食無着，若肯歸附於我，豈不妙哉，何言心腹大患？”
幄瓏先生說：“大王有所不知，這些流民本是趙國人，逃難至此。眼下官府給其耕牛、稻種，又免除賦稅、徭役，談不上欺壓，只怕難以歸附。且其開墾荒地，佔據山林水澤，必不見容於本鄉人。其可爲農，又可被徵召爲兵。在下疑心此乃官府所施鵲巢鳩佔之計，欲叫我等與流民相鬥。”
霸洞庭皺着眉頭，摸摸長髯說：“此計甚毒，該如何是好？”
獨眼龍站起身來，拱手說道：“大王，在下這便帶兵將流民盡趕出漢壽，倒看官府能奈我何？”
霸洞庭看着幄瓏先生，問道：“軍師意下如何？”
幄瓏先生說：“官府既然想到屯田之策，必不會善罷甘休。如今正當春耕，還是化干戈爲玉帛，以免貽誤農時。在下往臨沅去一趟，請諸葛郡守將流民遷往別處。”
獨眼龍問：“若他不肯，又該如何？”
幄瓏先生說道：“先禮後兵，倘若流民不走，金秋便去割他稻穗。”
獨眼龍哈哈大笑：“軍師好計謀。”
臨沅城門，懸着水賊首級，正是鄭儒送來的。
郡衙大堂，茶水方奉上，冒着熱氣。
諸葛邪手握鐵笛，看着幄瓏先生、屠子張，問道：“不知兩位前來有何要事？”
幄瓏先生搖着羽扇，笑道：“郡守明知故問。”
諸葛邪一臉疑惑，問道：“哦，先生何出此言啦？”
幄瓏先生說：“眼下漢壽多了數千流民屯田，不免與本鄉百姓互生齟齬。爲漢壽安定計，懇請郡守將流民遷往別處。”
諸葛邪說：“因漢壽減免賦稅、徭役，而流民衣食無着，正好將其遷入，同免徵斂。且流民不過是開墾荒地，並無失當之處。先生當勸霸洞庭約束人馬，不要劫掠流民，行此不義之事。”
幄瓏先生說：“郡守不聽我勸，將來必生出事端。”
諸葛邪心想：“要的就是生出事端。”說道：“不妨這樣，流民既已開了荒地，此時將其遷走於理不合，待秋收後，再遷往別處，你看如何？”
幄瓏先生問：“郡守此話當真？”
諸葛邪說：“這還有假？”
幄瓏先生說：“即便如此，恐怕仍有人不服。”心想：“莫不是緩兵之計。”
諸葛邪摸了摸鬍鬚，說道：“城南本有一市集，眼下荒涼，就讓那些不服的百姓前來做些買賣，無須納稅，這樣可好？”
幄瓏先生心想：“我洞庭多有魚獲，卻苦無出路。若他肯畫地與我賣魚，倒也是好事一樁。”說道：“若能將城南市集盡交與我，流民之事就依郡守所言，待秋收之後再遷出漢壽。”
諸葛邪說：“幄瓏先生可要保流民安生。”
幄瓏先生笑了笑，說道：“一言爲定！”
諸葛邪說：“再者，我說的可是讓百姓販魚，這其中不會暗藏賊兵襲我南門吧？”
幄瓏先生大笑，而後拱手道：“豈敢，豈敢，諸葛郡守說笑了。”心想：“人言諸葛邪多謀善斷，如今看來不過爾爾。襲他南門又有何用？我若攻城，必引大軍前來。”臨沅城離洞庭湖近，且易於攻取，足以讓官府投鼠忌器。倘真攻下來，劫掠一番，徒增惡名，枉失道義。更引得朝廷征剿，雖能逃入蠻疆，終須傷筋動骨，非智者所爲。
幄瓏先生又說：“武陵多了一股山賊，就藏於降龍寺的後山，郡守與其防範於我，不如早早出兵將其剿滅，以免其勢大，成肘腋之患。”
諸葛邪一拍案几，說道：“哼，小小山賊何足道哉？待春耕一過，我便出兵剿滅之！”
幄瓏先生說：“郡守切莫大意，那山賊窮兇極惡。”
諸葛邪摸須道：“本官自有良謀。”
幄瓏先生看他官帽都戴歪了，還敢自誇。心中暗笑，嘴上卻逢迎道：“郡守多謀，鄙人也早有耳聞。”
諸葛邪眉開眼笑：“哦，哈哈！”
幄瓏先生看他樣子，越發輕視，起身告辭：“某尚有要事，改日再來拜會。”
諸葛邪起身道：“先生好走。”
諸葛邪看着幄瓏先生出門去，背影越來越遠，用鐵笛敲了敲掌心，輕笑一聲。
離開郡衙，出南城門，幄瓏先生看市集上商人寥寥。走至江邊碼頭，望見對岸降龍寺，寺後山巒疊翠。
一艘泊在碼頭的船上，下來一頭戴斗笠的漢子，衝幄瓏先生、屠子張拱手說：“先生、張頭領，我等這便回程麼？”
幄瓏先生晃晃羽扇，說道：“先送我二人去對岸，看看那降龍寺。”
兩人登船，往對岸去。
屠子張問：“要不要上山？”
幄瓏先生知他心思，說道：“你不怕那山賊？”
屠子張說：“哼，若見到那山大王，我一刀劈了他。”
幄瓏先生搖頭而笑。
屠子張撓撓腦勺，問道：“先生何故搖頭？”
幄瓏先生說：“你雖膂力過人，能敵他百十人？”
屠子張估摸了一下，說道：“怕是敵不過。”
幄瓏先生說：“與其鬥力不如鬥智。”
屠子張素來敬佩幄瓏先生智謀，點了點頭。
下了船，幄瓏先生來到山門前，見匾額上“降龍寺”三個字大氣圓融，心想：“降龍，此‘龍’非彼‘瓏’，未必與我相沖。”他雖聰明過人，但水賊過的乃是刀頭舔血的日子，難免相信運勢。
入寺中，見有官兵把守，因農忙少有信徒，庭院空空。佛堂傳出佛樂，一鐵甲金剛在前庭踏着鼓點起舞，鏗鏘有力。幄瓏先生駭然，心想：“原來傳言不虛，果有金剛護法。”
屠子張看鼓桴鐵甲鏘鏘，手持大鐵棒揮舞，目瞪口呆，心想：“什麼怪物？氣力勝過我百倍！”
不敢招惹鼓桴，兩人入佛堂拜了拜。看見供案上施捨有錢，幄瓏先生從袖囊中掏出錢袋，放在案上。
兩人出寺來，繞至後山，見一條小徑蜿蜒而上。路旁立有一木牌，上書“羅漢寨”字跡奇醜，畫了個箭頭指着山上。
幄瓏先生說道：“這山賊果然非同一般，如此明目張膽。”
屠子張說：“他既然指明道路，待我引五百兵來，燒了山寨！”
幄瓏先生說：“屠子張稍安勿躁，看我略施小計，使之與官軍爲敵。”
山頂上，幾間草廬，前邊據着陡坡，立有柵欄。豎起一杆大旗，上面有“降龍羅漢法駕”幾個大字，一隻信鴿越過旗杆，振翅而去。
一小卒匆匆入堂屋來稟：“那幄瓏先生和屠子張正沿山路而來。”
劉猛問道：“就兩個人？”
小卒說：“不錯。”
劉猛揮揮手，讓他退下。轉頭對一魁梧黑臉漢子說道：“安之，要不要將他二人砍了？”
這人確是杜雲，以鍋灰塗臉，黑不溜秋，免得叫人認出來。他將手中信給劉猛過目，說道：“征夫要留他們性命，莫輕舉妄動。”
劉猛看完信，扔進火堆裡，柴火上的大鍋燒得湯水滾滾。
這山寨是趁着建廟，冬日裡立起來的。
幄瓏先生和屠子張入寨來，看到大旗，幄瓏先生心想：“難道此處供有降龍羅漢？”又看過草廬，“哼”一聲，心想：“不過是些蟊賊。”
進到堂屋，見上首坐着山大王，滿臉兇惡。旁邊站着兩個賊兵，手持開山斧。下首坐着一黑臉漢子，腰上佩刀，手中拿着一把蒲扇。堂中間煮着一口大鍋，鍋中似乎燉着什麼。
幄瓏先生心想：“莫不是弄什麼斧鉞湯鑊？”給劉猛施禮道：“鄙人幄瓏見過大王。”
屠子張跟着行禮，卻叫不出口，心想：“這小小山賊還敢自稱大王？”
劉猛還真敢，說道：“早聞幄瓏先生大名，找本王可是爲了贖人？”
幄瓏先生說：“還望大王寬宏大量，放了我洞庭義士。”
劉猛說：“可帶了贖金？”
幄瓏先生搖扇說：“不妨明說，我此來是爲與大王結盟，同心協力，共拒官府。”
劉猛不理他話，皺眉道：“這麼說，你沒帶贖金？”
幄瓏先生說：“比起安危，大王似乎更在乎錢財。”
劉猛心想：“要的就是錢財，不然怎麼養兵？”臉上露出詫異，問道：“先生是何用意啊？”
幄瓏先生說：“大王敢立寨於城南，可見膽氣過人，英雄蓋世。然‘木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。’我料春耕一過，官府必定引兵來攻，還望大王早做準備。”給劉猛戴了頂高帽，就看他上不上道。
劉猛摸摸鬍鬚，說道：“哦，原來如此，明日我拔寨，去漢壽暫避”
幄瓏先生一聽，有些尷尬，生怕弄巧成拙，說道：“在下的意思是你我結盟之後可相互照應，無懼官府。”
劉猛看了看杜雲，想讓他幫腔。
杜雲學幄瓏先生，輕搖蒲扇，粗着嗓門道：“既要結盟，就需立一盟主。方纔先生說我家大王膽氣過人，英雄蓋世，可見盟主之位非我家大王莫屬。”
劉猛附和道：“不錯，看來先生有意推我爲盟主。”
幄瓏先生本無心立什麼盟主，只想從中挑撥，讓山賊與官軍鷸蚌相爭。怎能損及自家顏面，容劉猛位居霸洞庭之上？忙擺手否認：“大王誤會了。”
屠子張豈能忍，霍然站起身來，大聲道：“豈有此理！我家大王威震一方，自該稱盟主！”他因屠牛犯禁被官府捉拿，本要處死，卻被霸洞庭救得性命，自此對其忠心耿耿，
杜雲說：“我家大王威震八方，自該稱盟主！”言辭與他相當，只是多“威震”了七方。
屠子張惱怒道：“你，我家大王有兵卒三千，縱橫洞庭，你們有多少人馬？”
杜雲說：“我家大王乃降龍羅漢轉世，御下神兵何止千萬？”
幄瓏先生心想：“哼，原來這廝假託羅漢轉世，以此妖言惑衆，我道他怎麼敢在這降龍寺後安寨。”
屠子張眉毛倒豎，可惜口拙，氣道：“這……你，神兵呢，哪有？”
杜雲搖扇道：“爾等區區兩個人，何勞神兵前來？”
屠子張“刷”的抽出闊刀，喝道：“唬我，你敢與我一較高下麼？”
杜雲聽了，哈哈大笑。
劉猛看屠子張不自量力，敢邀戰杜雲，也咧嘴而笑，相貌反更顯兇惡。
幄瓏先生對屠子張說：“屠子張快放下刀，不得無禮。”
屠子張看他們嘲笑，臉面上掛不住，“嗨”，一刀將面前的案几斬作兩截。出了口氣，這才若無其事的坐下來，把刀放在席子上。
幄瓏先生朝劉猛拱手道：“恕我等鹵莽，壞了大王案几。”
杜雲說：“案几值多少錢，幄瓏先生賠不起麼？”
幄瓏先生嘴角抽動兩下，忍住性子，不與他作無謂之爭。對劉猛說道：“大王，結盟之事可容後再議。眼下貴寨需急招兵馬，以壯聲勢，這樣纔好與官軍抗衡。”已無結盟之心，免得在盟主位置上多生枝節。
杜雲說：“招兵買馬少不得用錢。”
劉猛說：“不錯，正因如此，纔要爾等贖金。”
幄瓏先生說：“既然要兩家結盟，就該放了我洞庭義士，怎能再索要贖金？”
杜雲說：“眼下並未結盟，結盟之後自然就不要贖金了。”
劉猛附和道：“阿黑說的正是。”
幄瓏先生心想：“原來這黑臉漢子叫‘阿黑’，真是人如其名。”說道：“大王已一月爲期索要贖金，倘若結盟不及，這些義士豈不身死？”
劉猛皺着眉頭，說道：“這倒爲難。”
杜雲說：“這有何難？先給贖金，放了人，再結盟不遲。”
劉猛點頭道：“哎呀，阿黑所言不無道理。”
幄瓏先生額上冒汗，心想：“這些山賊盡是歪理，與其爭辯，徒費脣舌。”說道：“贖金太多，能否削減一半？”
劉猛說道：“看在幄瓏先生面上一半就一半。”
幄瓏先生心想：“總算沒有白來，贖金就當是助他軍資，望他能與官軍廝殺。”說道：“多謝大王。貴寨威勢一起，定能大敗官軍。”
劉猛一臉得意，說道：“嘿嘿，臨沅不過數百官軍，本王視其爲螻蟻。”說完，又對杜雲道：“阿黑，還不快給客人上酒菜？”
杜雲起身來，躬身稱是。走出座位，朝堂外喊道：“快上酒來！”
門外兵丁抱了四壇酒進來，放在每人的案几上。屠子張的案几壞了，直接撤下，也不換一張上來，酒罈就放在他席子上。
屠子張窩火，這不欺負人麼？
放下酒罈，又拿來酒杯、菜碗，碗中空空。兵丁用酒勺給每人斟完酒，退了下去。
幄瓏先生看杜雲正拿着長勺往大鍋裡撈，心想：“原來這釜中燉着菜。”又聽劉猛道：“先敬客人！”
杜雲嘴中稱是，用勺子撈起一物，走到幄瓏先生席前，倒進他大碗裡。
幄瓏先生一看，這碗中的東西分明是顆心。他朝劉猛拱手道：“敢問大王，這是……”
劉猛說：“因二位是貴客，才以心肝相待。”這一語雙關，以心肝相待乃是赤誠。
一會兒，杜雲又舀了東西放在屠子張碗裡，果然是肝。
屠子張宰牛無數，卻辨不出這是什麼肝，不禁問道：“這是什麼肝？”
劉猛笑道：“心是人心，肝自然是人肝。”
幄瓏先生大驚失色，不禁身子後仰，避讓說：“人心？”聲音都發顫。
屠子張雖然不懼，卻心想：“這山賊果然歹毒無比，竟以人心肝爲食！”
杜雲給劉猛和自己的碗裡放了心肝，這才坐下。
劉猛說：“來來，先滿飲此杯。”說完，一口飲盡杯中酒。看客人都喝了酒，又說：“吃菜，吃菜，不成敬意！”說罷，光着手抓起心就啃，邊吃邊笑，樂得其所。
杜雲手上有鍋灰，只用匕首切了肝來吃。
幄瓏先生、屠子張看了，瞠目結舌。
杜雲問道：“二位怎麼不吃？”
幄瓏先生說：“今日腹中吃得太飽，着實吃不下。”
屠子張“哼”一聲，說道：“還敢自稱羅漢轉世，卻剖人心肝來吃！”
杜雲說：“我家大王好心待客，你卻這般無禮！”
劉猛說：“本王敢屠龍，何況是賊？這幾個蟊賊昨日敢犯我山寨，被阿黑砍了，今日正好待客。”降龍羅漢不是白叫的。
屠子張忿忿不平，說道：“我洞庭義軍不齒與爾等爲伍！”
劉猛臉色一沉，喝道：“大膽！”
屠子張梗着脖子道：“多行不義必自斃。”
杜雲笑道：“哦，你還讀過《左傳》？”多行不義必自斃，出自《左傳·隱公元年》。
屠子張嗤之以鼻，不搭腔。
幄瓏先生朝劉猛稽首道：“屠子張出言不遜，請大王恕罪。”
劉猛說：“不宰你兩個水賊難消本王惡氣！”
幄瓏先生心中噗噗，暗道不好：“怎能與山賊硬拼？哎，屠子張太過莽撞。”
屠子張持刀站起來，護在幄瓏先生身前。
杜雲也起身，按刀。
劉猛卻不理會，對左右刀斧手說：“將關押的水賊選兩個壯實的，砍了！”
殺人還要挑肥揀瘦，莫不是要殺來吃？幄瓏先生忙從屠子張身後伸出腦袋來，朝劉猛稽首道：“大王息怒，我等這便回洞庭取贖金來，殺了豈不可惜？”
劉猛說：“不錯，殺了少賺兩萬錢。”對左右道：“暫且留他們性命。”
幄瓏先生吁了一口氣，說道：“大王已經答應贖金減半，兩個人應該是一萬錢。”
劉猛問杜雲：“我說過麼？”
杜雲說：“大王確實說過。”
劉猛說：“哎，君子一言，駟馬難追！”
幄瓏先生心想：“你哪是什麼君子？”說道：“時候不早，我等這便告辭，後會有期。”說着，站起身來。
劉猛說：“先生好走，恕不遠送。”
兩人剛要走，杜雲卻喝道：“慢着！”
屠子張護住幄瓏先生，瞪着杜雲問道：“你待如何？”
杜雲說：“方纔你砍壞一張案几，不用賠麼？”
幄瓏先生心想：“還道是什麼，一張案几而已。”掏了掏袖囊，這纔想起來：“不好，錢都施捨給寺廟了。屠子張，你可帶了錢？”
屠子張穿着裋褐，衣衫敞開，哪裡藏得下錢，說道：“先生，我身無分文。”
幄瓏先生只得對杜雲拱手說：“待回去取了錢，一併奉上。”
杜雲說：“不巧，本寨概不賒賬。”
幄瓏先生心想：“這山賊也太霸道了些！”
屠子張說：“都說了身無分文。”
杜雲盯着他闊刀說：“就留下這刀，權當賠禮。”
屠子張吃飯的傢伙怎能捨得，早看杜雲不順眼，鼓着眼睛說：“你太過分了！”
杜雲“刷”的抽出破月刀，說道：“難道當我家大王的面逞兇，就不過分？只叫你留下這破刀，已是開恩了！”
屠子張聽了，眉毛倒豎：“我要不給，你能奈我何？”
杜雲咧嘴一笑，黑臉上露出白森森的牙齒：“你若不給，休想出門！”
屠子張怒不可遏，大喝一聲，揮刀朝杜雲劈來，勢大力沉。
幄瓏先生眼見屠子張要闖禍，無力阻止，忙喊道：“趕快住手！”
只聽“鐺”一聲，屠子張的刀掉在地上，拿刀的手虎口裂開，發着顫。他張口結舌，不敢相信眼前的事，只覺得這阿黑有千斤氣力，就是蠻牛也抵擋不住。
幄瓏先生也背上冒汗，心想：“山賊中還有這等高手？”
劉猛開口道：“阿黑，怎麼待客的？”
杜雲還刀入鞘，轉身對劉猛行禮道：“請大王恕罪。”
劉猛對幄瓏先生說：“先生見諒，下山去吧。”
幄瓏先生道聲：“告辭！”拉着屠子張胳膊就走，舍了那闊刀。
等他們走遠，杜雲指着屠子張的刀，對劉猛說：“叔雄，這刀正好拿來一用。”
劉猛走下座位，笑道：“安之說的是。”
杜雲聳了聳鼻子，走到鍋邊，用勺子撈了撈，舀出一隻豬蹄，咂咂嘴說：“真香！”原來這鍋裡燉的不是什麼人肉，而是野豬。
臨沅城外越來越熱鬧，南市販魚，西市販牛羊、布匹。
降龍寺依舊聽不見鐘聲，隻日暮敲鼓。
黃昏，“咚咚”，寺廟的鼓聲播於江面。郡衙庫房前，已經掌燈，張氏兄弟正點算物品，一個氐兵挑來一擔銅錢送入錢庫。
張三嘆看了，嘆一聲：“阿彌陀佛！”
張一笑說道：“住嘴，莫冒犯了佛祖。”
張三嘆說：“哎，我佛四大皆空，視而不見，視而不見。”
原來這些銅錢是信衆施捨給寺廟的，但郡衙庫房空虛，只好拿來一用。諸葛邪可不是什麼善男信女，建寺廟不過是另有所圖。一來安百姓之心，二來鼓動流民抵抗水賊，三來弄點錢花。除此之外，若還能使人棄惡從善，也算是件功德。
又有馬伕馱了土布前來，將布卸下。
西市蠻人沒賣掉的土布，衙門收了，充作軍資。牛羊、茶葉自有周家收購，衙門倒沒有從中佔什麼便宜。
春種已過，大白天的，一隊蠻人趕着牛兒往臨沅去賣。忽然，路邊樹林中鑽出剪道的賊人，將他們團團圍住。
這些賊人都頭系赤巾，與水賊一般無二，只是蒙着臉。
賊人頭領穿着裋褐，衣衫敞開，手中拿着一把闊刀。
蠻人中似乎有人認得，問道：“你是屠子張？”武陵蠻漢雜處，他會說漢話也不足爲奇。
“屠子張”搖了搖頭，說道：“我乃霸荊南手下阿黑，快快交出牛來，饒爾等不死！”
蠻人看他露出的胸膛、手和半張臉，一點也不黑，說道：“你可知我等乃武溪王部衆，還敢強搶？”
“屠子張”說：“若是屠子張定然不敢搶，不過我乃霸荊南手下阿黑，最是敢搶！”說完，衝上去，一刀劈下，立時劈死一頭牛。
蠻人唬了一跳，說道：“屠子張果然好氣力。”
“屠子張”嘿嘿一笑，說道：“不錯！呃，是阿黑好氣力！”
蠻人哪裡信他的話？
“屠子張”接着說：“叫你們賣牛，以後西市歸我阿黑所有。”
蠻人滿臉怒色，問道：“西市乃官府給的，你也要霸佔？”
“屠子張”說：“我家大王洞庭都敢霸佔，何況是西市？”
蠻人說：“果然是霸洞庭！”
“屠子張”說：“啊？不對是霸荊南！”
蠻人心想：“聽聞屠子張魯莽，又拙於言辭，果然不錯。”說道：“你方纔還說洞庭都敢霸佔。”
“屠子張”說：“這個……還不快滾？不然就像宰牛一樣砍了你們！”
蠻人勢單力薄，落荒而逃。
“屠子張”對衆賊人說：“將牛牽走。”
一人問道：“這死牛該如何處置？”
“屠子張”說：“不要了，就留在這裡，好叫蠻人知道我的厲害。”
這日，數百洞庭漁民將魚從船上挑至臨沅城南，見集市的涼棚裡多了一羣牛，也不明就裡，還道是蠻人牽錯了地方。
雖然被牛擠佔了地方，但漁民揹負水賊名聲，在人屋檐下，敢怒不敢言，將就着作買賣。
中午，數百蠻人揚着刀直奔城南，從集市奪回牛，還搶了漁民的魚。漁民被殺了十數人，餘者逃回船上。
關公角的水寨，霸洞庭臉色漲紅，問道：“什麼，蠻人搶了魚還殺人，沒有王法麼？”
這話聽在幄瓏先生耳中有些荒誕，水賊跟人家說王法豈不可笑？對霸洞庭拱手道：“大王，這其中只怕有所誤會，我等於南市賣魚，而蠻人在西市販牛，各不相干。”
獨眼龍說道：“聽蠻人說，是因屠子張假山賊之名，搶了他們牛，所以纔出手報復。”
屠子張站起身來，拍着胸膛說：“大王，絕無此事！我，我敢以死明志！”
霸洞庭朝他壓了壓手，說道：“誒，快些坐下，賢弟的爲人本王豈有不知？”又對幄瓏先生說：“勞煩先生去一趟沅陵，以交好蠻王。”水賊要想借深山避禍，非與蠻王交好不可。
幄瓏先生搖扇說：“沅陵當去，不過此事只怕另有蹊蹺，非找出元兇不可。”
屠子張說：“不用想，定是那班山賊所爲。”
幄瓏先生不置可否，對鍾節說：“水鬼鍾，你帶人去羅漢寨刺探一番。”
鍾節拱手道：“是！”
霸洞庭問：“先生是否有所懷疑？”
幄瓏先生說：“山賊使出這等挑撥離間的計謀，着實出乎我意料。但於他又有何好處？”
屠子張說：“山賊錙銖必較，就因爲我當時有所得罪。先生莫忘了，那霸荊南和阿黑是吃人心肝的，無惡不作。”
幄瓏先生心想：“什麼錙銖必較，怕是賣多了牛肉，應該說睚眥必報纔對。”沒文化真可怕，他搖扇說：“屠子張不必多言，我自有計較。”