去歲，石虎因骨肉相殘，大病一場，終於油盡燈枯，死前立十歲子石世爲太子。四月新君即位，孤兒寡母。各諸侯王手握兵權，虎視眈眈。五月，彭城王石遵發兵入鄴城廢石世，自立爲帝。
建康，皇宮大內，皇帝對衆近臣商議國事。
太傅稟道：“石虎已死，主少國疑。今諸侯篡位，國勢已衰，請陛下早定北伐大計。”
皇帝心中喜悅，也覺得北復中原有望。
謝安奏道：“陛下，太傅所言甚是，該召桓大將軍來朝議事。”
皇帝心下遲疑，問朱信：“尚書令意下如何？”
朱信奏道：“陛下，而今局勢未明，不如靜觀其變。”
張琦跟着說：“不錯，這石遵怕是另一個石虎，還是靜觀其變爲妙。”
諸葛甝奏道：“趙國已生大變，何言局勢未明？且那石遵膝下無子，不論以誰爲儲君，終將引起諸侯之爭。如太傅所言，趙國大勢已去，望陛下早作籌謀。”
石虎都死了，新君方立即被廢，當然是形勢大變。
朱信不悅，冷眼看他。
皇帝問太尉：“舅父以爲如何？”
太尉咳嗽兩聲，說道：“臣以爲確實該未雨綢繆，囤積軍糧、修造甲杖。至於用兵，無非從壽春、襄陽、漢中此三地北伐。眼下三地皆有良將，以何人爲統帥全憑陛下決斷。”
朱信說：“臣以爲該從朝中另擇良將。”
皇帝問：“朱卿以爲該任誰爲帥？”
朱信說：“張撫軍。”他指的是朝中撫軍將軍，此人光有名號並無實權。
謝安說：“可是張撫軍未曾領兵呀。”
朱信說：“桓大將軍入官之前也未曾領兵。”他將是否曾經領兵與統帥混爲一談。
皇帝問張琦：“張尚書意下如何？”
張琦哪能護短，稽首說：“這，臣以爲撫軍將軍未臨戰陣，不足爲帥。”
皇帝說：“北伐該以桓荊州爲主帥，不過趙國將衰未衰，未可輕動。”對諸葛甝道：“諸葛尚書。”
諸葛邪道：“臣在！”
皇帝說：“多備糧草、甲杖。”
諸葛甝說：“臣遵旨。”
皇帝說：“張尚書。”
張琦道：“臣在。”
皇帝說：“清點丁戶，徵召新軍。皆發往晉陵，交由皇甫將軍統率。”
張琦說：“臣遵旨！”
……
桐柏山，鬼社的堂屋中，李素說：“童帥，那杜雲還沒死。”
童冥子說：“不錯，他還沒死。”
李素說：“在下既然奉上黃金，依約鬼社該不負所托纔是。”
童冥子說：“你以百兩黃金買我鬼社殺人，如今社中已死了三條人命，卻未能殺死杜雲。百兩黃金所值，也不過如此。你若想殺杜雲，需再奉上黃金。”
李素心想：“這鬼社的買賣當真好做。”說道：“我即便再出黃金，鬼社不能殺死杜雲，又有何用？”
童冥子笑道：“就看你出多大價錢，錢少自然只能買本領小的刺客，怨不得別人。”
李素環視堂中，見坐着七個面具人，問道：“誰的武藝勝過杜雲？”
一個面具人站起身來，說道：“我武藝該不在他之下。”聽聲音正是莫隱之。
李素並不識得，問道：“何以見得？”
莫隱之說：“足下如若不信，可試試我的招數。”
李素兩手空空，卻見莫隱之腰上佩刀，對童冥子拱手道：“童帥，恕在下冒昧，可否借一柄劍用？”
童冥子看他人要比試，挪了挪屁股，意興盎然，似乎尋見了樂子。竟解下自己的佩劍，朝李素撒手一扔。
李素用手一抄，將劍接住。稱了稱手，覺得比尋常的劍要重了三分。而後朝莫隱之拱手道：“不吝賜教！”
莫隱之走下席位，“嗆”，拔出刀來。
“噌”，李素也拔出劍來，眼中透着訝異。這劍呈白色，一股幽光，也不知用什麼鐵所鑄造。
莫隱之不客氣，上去就一式萬殊之宗，自右上角劈向左下角。此爲暢玄刀法中的殺招，一式只一招，且無變化，傾全力於一擊，如閃電劈樹。
李素看其刀法簡單，雖勢大卻察覺不到勁風，還以爲只是虛招，挺劍刺出。
“鐺”，李素長劍被劈落在地。他睜大眼睛，未料此人勁力如此之大，雖比不過杜雲，也足以裂石分金。
莫隱之並非氣力大，而是內力凝練，不發散勁風於外，只集中於一點。其內力之深，在莫虛之門下，無人可及。
李素右手尚還發麻，卻見莫隱之左掌已經拍至。
離得近了，電光火石之際，催動內力，袍袖鼓起，踮腳往後躍，同時右手相對拍出，接他一掌。
“啪”，兩掌拍在一起，瞬間分離，李素藉力飄出三步之外，動作瀟灑至極。
莫隱之並不追趕，心下詫異：“我方纔雖只使出七成力道，卻似擊在綿絮之上，他小小年紀竟有這等造詣。”
“好，好！”有人鼓掌讚歎。李素望過去，見童冥子身後的帷幕掀起，一個光頭道士坐在小車上，被一女子推出來。
此人正是玉函子，他對李素說道：“足下果然得到範天師的真傳。”
李素聽他聲音不大，卻聽得真切，就像在耳邊說話，心想：“此人內力不凡，也不知是什麼前輩高人。”
玉函子雖然服食金丹，以致須、眉、頭髮掉光，兩腿殘疾，然而內力仍在。
李素上前朝莫隱之作揖道：“足下內力深厚，遠勝於我，或可置杜雲於死地。”只比試兩招，李素仍有所顧慮。
莫虛之本想說出自己未盡全力，但自持身份，虛劈一刀，說道：“你我不妨再比過。”
李素撿起劍來，並未出招，問道：“若請足下出手，值多大價錢？”
莫隱之尚未答話，只聽童冥子笑道：“若要他出手，需奉上黃金四百兩。”
李素倒吸一口涼氣，他並非財主，哪來這麼多黃金？
酒鬼正拿着酒葫蘆從面具的口子往嘴裡倒酒，搖了搖，滴了幾滴，葫蘆已空。聽見童冥子報價，放下葫蘆，大聲說道：“慢着，此事還是交由我去做！”站起身來，手拿佩刀，走下席子。
莫隱之問道：“畢兄何必與我爭？”
畢酒鬼面具後傳來笑聲，說道：“非我要與你爭，只爲千金求一醉。我葫蘆已空，需賺些酒錢。”
莫隱之知他嗜酒如命，爲求一醉揮金如土，說道：“既然如此，得罪了！”說罷，揮刀砍向畢酒鬼。正所謂先下手爲強，後下手遭殃，高手之間容不得遲疑。
“篤”，莫隱之的刀劈在畢酒鬼刀鞘上。
“嗆”，畢酒鬼拔出刀來，勢如潑風，眨眼間朝莫隱之砍出三刀。
莫隱之連退兩步，“鐺”，格擋住畢酒鬼長刀，道一聲：“好個潑風刀法！”臉上帶笑，似乎久未遇見敵手。
畢酒鬼不語，撤刀又砍，攪動風聲，“呼呼”作響。刀衝着莫隱之上盤，腳也不閒着，朝莫隱之小腹踢出一腳。
莫隱之往後退閃避，背上冒出熱汗，心想：“這酒鬼如醉如狂！”復又向前，“鐺鐺”，兩刀擊在一起。
畢酒鬼酒勁上來，大喝一聲，揮刀連劈，快得只剩一片光影。他本非行伍出身，在江湖上闖蕩，曾與終南山酒鬼道人拼酒，大勝之，被道人傳授刀法，後來才加入鬼社。
莫隱之不及他刀快，左支右絀，只見畢酒鬼又連踢兩腳。他也起腳來，“啪啪”，擊在酒鬼腿上。
兩人腿上比拼內力，畢酒鬼只覺得莫隱之內力渾厚，往後退出兩步。臉上大笑：“哈哈，好腿法，看我的！”揮刀又上，真似癲狂。
童冥子看了，說道：“有趣，有趣！”笑得像個孩子。
莫隱之雖內力勝過他，但畢酒鬼刀法既快且奇，一番死纏爛打，莫隱之反而落了下風。“鐺”，格住畢酒鬼的刀，莫隱之乘機拍出一掌。
畢酒鬼毫不畏懼，也出掌相對。
“啪”，兩掌擊在一起，莫隱之退出半步。畢酒鬼連退兩步，卸了力道，又揮刀而上。
莫隱之趕忙喊道：“且慢……”話未說完，畢酒鬼一刀砍至。
莫隱之後躍開來，剛剛避過。
畢酒鬼歪着頭問：“怎麼？”
莫隱之拱手道：“在下服輸。”
畢酒鬼哈哈一笑，說道：“承讓，承讓！”
童冥子見兩人不打了，收住笑容，問道：“怎麼不打了？”
畢酒鬼朝童冥子拱手道：“童帥，今次由我出山，那四百兩黃金分我一半！”
童冥子不置可否，卻聽李素說道：“不巧，在下並無這麼多黃金。”
畢酒鬼問：“那有多少？”
李素從袖中取出一卷帛書來，對童冥子說：“雖然沒有黃金，但卻有本門秘籍。”連同童冥子的劍一併奉上。
畢酒鬼一把接過來，看書名爲《行氣祝神訣》，走到童冥子跟前，雙手呈上。
童冥子收了劍，打開帛書一看，問道：“連貴派的無上秘籍都拿出來，未免太過了。”
李素說道：“只要能報仇，便是身死可也！”
玉函子雙手推動車輪，行至童冥子身邊，說道：“師侄快將這秘籍給我一看。”
童冥子交給他。
玉函子一看，盡是行氣輕身的法門，越看越喜。
雪仙在他身後，看那秘籍，暗暗默記。
童冥子對畢酒鬼說：“這書值過四百兩黃金，那就有勞酒鬼出山一趟了。”
畢酒鬼嘴中無味，只惦念美酒，說道：“沒錢誰去？”說着抱手在胸。
玉函子開口道：“這錢我給。”
童冥子一臉詫異，對玉函子說：“師叔，這可是二百兩黃金。”
玉函子說：“二百兩黃金何足道哉？”
童冥子滿臉壞笑：“原來師叔還藏着錢，不如百年之後留給我。”
玉函子氣歪了鼻子，說道：“孽障！”
乘風開口說：“童帥，傳聞石虎已死，眼下朝廷正是用人之際，還是不殺杜云爲好！”
童冥子沉下臉來，說道：“我早說過，休提國事！”
乘風說：“天命歸於我朝，大義當前，不得不提！”
李素看他們商議未決，不禁擔心，說道：“鬼社一諾千金，豈能反悔？”
童冥子站起身來，衝乘風說：“你敢違我將令？”
莫隱之一看，忙勸乘風：“賢弟何苦爲朝廷計，還不給童帥賠禮？”
乘風梗着脖子道：“將令，哼哼，哪國的將啊？”
童冥子聽他出言不遜，怒上心頭，橫眉道：“我爲衆鬼之將，不奉人君。”他下首緊挨着坐的牛頭、馬面齊齊出聲幫腔：“乘風無禮，該當何罪？”這兩人身居左右護軍。
乘風摘下面具，露出一臉悲憤，說道：“既然童帥不願爲國效力，恕我告辭！”
牛頭起身來，喝道：“放肆！”又對童冥子拱手說：“童帥，讓我將他拿下。”
童冥子鼓大眼睛，眼見乘風轉身往屋外走，大聲說：“不必，他想走，沒那麼容易！”話音未落，身子已奔出去。
乘風聽見身後動靜，轉身拔劍抵擋。
“鐺”，乘風格擋住童冥子的劍，虎口生痛，似被震裂。又見童冥子左爪抓來，他忙撤劍後退，左手劈出一掌。
童冥子左手由爪變指，疾點來掌手腕處的靈道穴，同時劍指其左肋。
左掌方要被童冥子點中，且左肋門戶已開，乘風忽的腳下騰起，一個後躍，已身在丈外。身法之快，好比兔起鶻落。
童冥子快步上前，勢如獅子搏兔，大喝一聲，挺劍直刺。
乘風的武藝尚不及莫隱之，與童冥子相鬥必敗無疑，逃跑尚存一線生機。他卻不逃，仍舊舞劍抵擋。只覺得童冥子劍法勢如雷霆，還有一股黏勁，不禁脫口說道：“震雷劍法！”
童冥子“哼”了一聲，長劍轉動似漩渦，忽的撥開乘風的劍，“刷”，直刺其胸口。
乘風大驚，只覺得他劍上的力道忽大忽小，難以防備。匆忙橫劍格擋，一邊卻步。“鐺”，雖勉強擋住其劍鋒，胸前衣襟卻被割破，當真生死一線。這邊剛擋住其劍，又見童冥子伸出左爪。乘風想抽劍反刺，卻覺得他劍順勢壓來，鋒芒直指自己肋下。劍上不敢泄勁，於是擡腳往他腰際踢去。
“啪”，童冥子左手迎着乘風右腳，一抓，扣住其腳踝。厲色說道：“乘風，你若肯順服，我尚可饒你一次！”
乘風腳踝被他扣住有如被鐵箍，動彈不得。既然逃不脫，手上的劍更不敢絲毫鬆懈，卻從齒縫裡蹦出兩個字來：“不服！”
童冥子催動內力，“呀！”手抓他腳，猛然拖近前來。手腕一轉，撥開乘風的劍，“噗”，刺入其胸膛。
乘風被刺中要害，一時未得便死，瞪着童冥子放聲大笑。
兩人相距不足二尺，童冥子駭然失色，左手鬆開乘風的腳，大力朝他胸口拍出。
乘風如折翼的鳥兒往後飛去，跌出三步來遠，胸口劍傷處灑出一箭血雨。
童冥子見乘風躺着地上一動不動，他雙目呆然，擡手抹了抹臉上的血跡。
莫隱之跑過去，一探乘風脈搏，回頭對童冥子說：“童帥，乘風死了！”
童冥子有些失落，朝他拂手示意，說道：“將他好生安葬。”
莫隱之得令，眼中露出哀傷，抱起乘風出門而去。
屋內鴉雀無聲，充斥一股肅殺之氣。
李素看得心驚不已，暗忖：“童冥子的武藝怕不遜於先師！”論輕功童冥子不及範賁，但其勢猶如高屋建瓴。就好比遇見山上大石滾落，與其抵擋，還不如閃避。
童冥子掃視堂中校尉，衆人無不避開其目光。他興味索然，說道：“諸位都散了吧。”聲音雖平平，卻不容置疑。
大江之上，杜雲和皇甫魚乘船往京師去。皇甫鋒已將皇甫魚的生辰八字給杜家，與杜雲正相配。其實莫虛之當初說兩人相配，並非沒有來由，兩人的生辰八字他都有，掐指一算便知合不合。
皇甫魚鑑於杜雲受鬼社行刺，所以帶了六名玄衣弟子，還有兩個江湖漢子，醉頭陀、雷摩柯。
一路東行至燕子磯登岸，往京城中去。杜雲許久不見父母，正是近鄉情更怯，抓着皇甫魚的手都沁出汗來。
皇甫魚說：“杜郎，不如先找了客棧住下，待一洗風塵，明日再去拜見令尊如何？”
他一個人倒不必如此，帶着皇甫魚又另當別論，是該洗去旅途勞頓，免得失禮。杜雲說道：“也好，只不知阿父近況如何？”
皇甫魚說：“可去城中問一問。”
杜雲點點頭。
來到城裡，路上不見有故人，杜雲想起郭槐來。果然看到乞丐，卻似乎不認識自己。杜雲摸摸臉上鬍鬚，心想：“我容貌已改，怕是連郭槐也認不出來。”
衆人尋了間客棧，名爲“五味客舍”，離烏衣巷近，且門面寬大。入內來，有堂倌相迎。杜雲見堂中有一人據席案而坐，席上放着一杆小幡——“神算子”。那人馬臉鼠目，正是郭槐，似乎早候在這裡。
郭槐捏着黃鬚，看着杜雲而笑。
杜雲心知被他認出來，趕忙上前，作揖道：“安之見過郭丐首。”
郭槐笑道：“哈哈，安之別來無恙！”站起身來，拱了拱手。與杜雲相熟，也不大拘禮，附耳道：“那小娘子是誰家女兒？”
杜雲呵呵兩聲，說道：“乃皇甫家千金。”
郭槐說：“哦，皇甫家？”有些意外，因世人有門第之見，他卻視若藩籬。又咂咂嘴說：“長得倒似天仙一般，安之豔福不淺啦。”
杜雲聽了，不由得臉紅。
皇甫魚見杜雲與故人嘀咕，命玄衣弟子和江湖中人先往樓上安頓。走至杜雲身邊，見郭槐奇醜無比，拱手問道：“這位可是京城神算郭先生？”
郭槐雖是丐首，卻依舊地位卑微，鮮有人稱之爲先生。聽她嘴甜，臉都笑開了花，郭槐拱手道：“正是。”
皇甫魚說道：“皇甫魚久仰先生大名，如雷貫耳！”
郭槐咧着嘴大笑：“郭某有禮了，哎呀，皇甫家的女兒果然見識不凡！”
皇甫魚心想：“正巧京城四醜我只認得你一人。”說道：“先生過譽了！杜郎與先生重逢，想必有千言萬語。魚兒不便打攪，告辭。”說完，衝杜雲眨眨眼，往樓上去。
杜雲在目送她上樓，在郭槐對面的席案上坐下來，叫了壇酒。
郭槐問：“安之此次回來莫不是爲了成婚？”
杜雲笑道：“丐首有未卜先知之才，小弟佩服。我多年在外，也不知家中近況如何？”
郭槐捋須道：“令尊、令堂應無恙，杜家依舊名聲顯赫。”
杜雲放下心來，問起當年之事：“當年奪取玉璽之人，可有眉目？”
郭槐看看四周，低聲說道：“並沒有找到元兇，斷魂刀戚武已被人滅口。”
杜雲心想：“戚武已死，真兇怕再無從查起。”
堂倌拿來酒罈，放在杜雲案上。
郭槐看杜雲的酒罈比自己的大了許多，拍開封泥，芳香四溢，不禁嚥了咽口水。
杜雲用酒勺給自己舀了一觴，見郭槐拿起酒罈倒了倒，所剩無幾，連半羽杯都沒倒滿。杜雲起身來，從自己酒罈中舀酒，給他斟滿，問道：“丐首的酒坊眼下如何？”
郭槐嘆了口氣，說道：“自征夫走後，再無買賣，早已關門了事。”
腳步聲響起，一人自樓上下來，走近杜、郭兩人，滿臉笑意。
杜雲一看，原來是醉頭陀。
不待杜雲開腔，醉頭陀扯了張草蓆在杜雲旁邊坐下，探着鼻子衝酒罈口嗅了嗅，道聲：“好酒！”
杜雲說道：“頭陀也是好酒之人，何不共飲？”
郭槐拱手道：“李兄，多年不見，神采依舊。”
醉頭陀哈哈一笑，說道：“郭兄別來無恙。”原來兩人相識，這醉頭陀俗名姓李。
郭槐問：“方纔進門，怎麼不與我相見？”
醉頭陀毫不拘禮，竟端起杜雲的酒觴一飲而盡，說道：“恕在下眼拙，說來郭兄已不復當年英姿。”
杜雲一聽，差點噴出口水來，郭槐的相貌、身材着實與“英姿”毫不沾邊。
郭槐不以爲意，笑道：“李兄說笑了。”
杜雲叫來堂倌：“再來兩斤酒，幾樣下酒菜。”
堂倌答應，快步而去。
杜雲問：“二位幾時相識的？”
郭槐捏須道：“已有八年。”
醉頭陀道：“非也，分明是七年又五個月。”
郭槐詫異道：“李兄倒是記得明白。”
杜雲說：“難怪我不認得頭陀，真是相見恨晚。”他來京師不過是四年前。
郭槐說：“安之難道不知，李兄本是城外石窟寺的僧人，乃……。”
醉頭陀打斷他話：“誒，過往之事，何必說它？只管飲酒。”
郭槐說：“也是，也是。來來，飲了這杯！”兩人對飲一杯。
堂倌送來酒菜，醉頭陀也不要案几，就靠着杜雲的案子，夾菜喝酒。夏日的午後天氣沉悶，三人喝酒，也喝得滿頭大汗。
“轟隆”，外面響起一聲雷鳴，風颳進來。郭槐掐指算了算，說今日乃癸丑，醜未相沖，宜祈福，忌出行。
醉頭陀嗤之以鼻，笑道：“郭兄道術爲精，何必故弄玄虛？”他只信佛陀，輕視道家占卜之術。
郭槐以此技傍身，最在意別人鄙薄。臉上無光，說道：“天有不測風雲，李兄豈可大意？”
醉頭陀哈哈大笑，說道：“非我大意，而是郭兄執著。”
郭槐心中不忿，嘴上卻道：“你既五蘊皆空，我占卜也無妨。”
醉頭陀哪裡修爲至五蘊皆空？他以酒澆愁，貪、嗔、癡三垢未除，卻一臉毫不在乎，說道：“請便。”
郭槐取出銅錢，給醉頭陀卜了一卦。坤主艮客，乃是剝卦。郭槐捏須道：“此卦主大凶之象。”
醉頭陀喝盡杯中酒，輕笑一聲，問道：“何以見得？”
郭槐說：“此卦爲羣陰剝陽之象，患在足處，地動則山崩，兇險異常。”
醉頭陀瞧瞧自己的腳，問道：“患在足處？”
杜雲看他雙腳伸在席子上，翹了翹，心想：“一路行來，不見他有腳疾啊。”
郭槐又說：“不過凡事福禍相倚，此卦也暗藏去舊生新之意。”
杜雲問：“如何破解？”
郭槐說：“守而不出，李兄只需待在這客棧之內，該當無礙。”
醉頭陀聽了好笑，說道：“什麼，守在這客舍中豈不悶極？”
郭槐知道他不信，看了看杜雲，問道：“安之可要卜上一卦？”
杜雲搖手說：“不必，不必。”
郭槐笑道：“不收你錢哦。”
杜雲說：“啊？也罷。”
郭槐擲出銅錢，乾主巽客，卜出小畜卦。
杜雲看了，說道：“小畜之卦，亨，密雲不雨，自我西郊。丐首，此卦象不壞。”笑了笑。
郭槐說：“那也未必，此卦藏夫妻不睦之象。”
杜雲說：“不會吧，我尚未娶妻。”
郭槐說：“將娶而未娶，怕會生出周折。”
杜雲問：“那該如何破解？”
郭槐說道：“你性情平和，凡事隱忍不發。然而積聚已久，一旦發怒，卻往往不能遏制。切忌，切忌。”
杜雲心想：“他說的倒也不錯。”
醉頭陀說：“安之切莫聽他胡說，平白壞人姻緣！”
郭槐一聽如夢初醒，暗自責備：“哎呀，我怎麼這般愚蠢？倘若安之真與皇甫魚生出不和，豈不怪我多舌？”說道：“是，是，占卜之說，不必在意。”
三人不再說不吉利的話，只談京中趣事。飲酒、吃菜，及至黃昏，連晚飯也免了，終於道別。
翌日，皇甫魚打扮得似出水芙蓉，腰上依舊佩着劍。
杜雲見了，說道：“魚兒，今日不必佩劍。”
皇甫魚看着他說：“那爲何你佩着雙刀？”
杜雲說：“我是杜家人，自然無妨。”
皇甫魚噘起嘴，垂下頭去。
杜雲心想：“哎，嘴拙，指她不是杜家人。”安慰道：“罷了，罷了，你帶劍就是。”
皇甫魚一聽，又露出笑來。
留玄衣弟子和江湖好漢在客舍，兩人來到烏衣巷，至杜家門前。
門丁見兩人來，沒認出杜雲，問道：“來着何人？”
杜雲上前拱手，笑道：“我乃杜雲。”
門丁看他臉頰有髯，下巴也生出鬍鬚，仔細辨認，這才笑道：“原來是三公子！”忙作揖行禮。
讓開門戶，請杜雲入內，一邊朝裡邊喊：“三公子回來了！”
杜太傅尚在宮中，杜夫人迎出來，看見杜雲，忙上前抱住，口喚吾兒。
杜雲流出淚來，待下人扶開母親，他“噗通”跪在地上，稽首道：“孩兒不孝，未能承歡膝下。”
杜夫人抹了抹眼淚，說道：“雲兒早已長大成人，爲娘歡喜還來不及。”看見皇甫魚佩劍，不免有些驚訝。
皇甫魚看杜夫人面容慈祥，下拜道：“皇甫魚拜見夫人！”
杜夫人說道：“快快請起。”見皇甫魚生得如花似玉，笑道：“你叔父上門說親，我道皇甫家的女兒該是身手不凡，今日看你佩劍，果然不讓鬚眉。”
皇甫魚躬身說：“魚兒少文好武，還望夫人莫要見怪。”
杜夫人見她尚還知禮，說道：“不必過謙，雲兒也少習詩書。”
杜雲問：“阿父可在家中。”
杜夫人說道：“你父親尚在朝堂。”又對皇甫魚說：“請入後堂中坐。”
杜雲攙着母親，入客堂中就席。
僕役奉上香茗，杜夫人說道：“魚兒請用茶。”
皇甫魚淺嘗一口，說道：“此茶香清雅而味醇厚，莫不是江州茶？”
杜夫人出乎意表，問道：“魚兒怎知此爲江州茶？”
皇甫魚說：“江州茶樹本出自武陵，香氣有所不及，而味卻更厚。”
杜夫人點了點頭，說道：“莫真人與令尊乃是至交，你我兩家也算有緣。”
皇甫魚眨眨眼睛說：“魚兒有幸得莫真人指點。”
杜雲心想：“師父幾時指點過她？”
杜夫人說：“皇甫家醫術海內聞名，可與花家平分秋色。我那遠兒曾拜在花太醫門下，哎。”一聲嘆息，也不知是惋惜杜遠與花仁的姻緣，還是想念遠在異鄉的兒子。
皇甫魚說：“夫人過譽了。”
杜夫人又微笑說：“今日就在舍下用膳，也好讓拙夫見見。”
皇甫魚含笑答應，臉上羞紅。
當日見過太傅，一番寒暄。
太傅說：“魚兒秀外慧中，可爲吾兒妻。”
皇甫魚心中似喝了蜜。
太傅說：“你就留在京師，我讓人往武陵下聘。”
皇甫魚稽首稱是。
要留在京師，可不能常住客舍。皇甫魚又租下當年隨兄長來京城時所住的宅院，一行人搬入其中。
杜雲見院中的鞦韆已不在，玩心大起，找來繩索、木板，又做了一個鞦韆。
皇甫魚進門，手中拿着幾根蓮藕，還沾着淤泥。看見鞦韆，露出笑臉，問道：“杜郎怎麼童心未泯？”
杜雲看她手上也沾了污泥，說道：“這鞦韆可是做給你的。”
皇甫魚昂着頭說：“我又不是孩童。”
杜雲說：“不見得，你噘嘴來看。”
皇甫魚“哼”一聲，噘起嘴，又忍不住發笑。快步走向杜雲，伸出蓮藕當劍使，直刺杜雲胸口。
杜雲一個後躍，兩掌架於當胸，好似雙刀。衝皇甫魚問道：“丫頭，你待如何？”
皇甫魚左手放下蓮藕，從地上撿起一根用剩的繩索，說道：“小賊，看鞭！”
看繩索甩來，攻自己下盤，杜雲腳下跳躍，衣袂飄飄。皇甫魚忽然將繩索揮向他上身，“啪”，繩索纏在他手臂，端頭被他抓在手中。
一如當年，皇甫魚使勁拽住繩索，對杜雲喊道：“快還我鞭子！”
杜雲說：“還你也容易，只要……”
皇甫魚問：“只要什麼？”只見杜雲猛的將繩索那頭扔過來，拋在空中。她擡頭，伸手接住。
杜雲乘機躍至皇甫魚身邊，一把將她摟住。
皇甫魚一驚，聞見他男兒氣息，不禁身子發軟。心中又喜，咯咯直笑。
杜雲鬆開雙手，皇甫魚轉身已在兩步外。又覺得臉上發涼，用手摸來一看，原來是污泥。皇甫魚遠遠站着，哈哈大笑。
杜雲跑過去抓她，哪及她身法快？
兩人就在院中追逐，驚飛兩隻蝴蝶……
皇宮內殿，天子在上，下首站着二皇子司馬弈。
皇帝問：“弈兒，何以治理天下？”
司馬弈說：“稟父皇，民爲邦本，本固邦寧，孩兒以爲該以仁孝治天下。”
皇帝笑了笑，說道：“你所說固然不錯，如何爲政？”
司馬弈說：“孟子云：‘夫仁政必自經界始，經界不正，井地不均，谷祿不平；是故暴君污吏必慢其經界。經界既正，分田制祿，可坐而定也。’”意思是仁政從劃分田界開始，讓耕者有其田，如此可以坐定天下。
這話說進了皇帝心坎裡，又聽他言：“孝者仁之本也。‘其爲人也孝悌，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝悌也者，其爲人之本與。’”此爲論語中言，意思是：做人，孝順父母，尊敬兄長，而喜好冒犯長輩和上級，是很少見的；不喜好冒犯長輩和上級，而喜好造反作亂的人，是沒有的。君子要致力於根本，根本確立了，治國、做人的原則就產生了。所謂“孝”“悌”，可爲“仁”的根本吧。
皇帝對其的孝道絲毫不疑，不過這些聖人之言總是說來容易做來難。皇帝又不能如聖人那般超凡脫俗，治國平天下，仁孝難以兩全。說道：“如今豪強與民爭地，試問你舅父可願分田制祿？若讓你去勸言，是否不孝？”要讓張琦將田莊分給庶民，猶如與虎謀皮，這司馬弈若真是想揭了舅父的皮，自然有違孝道。
司馬弈說：“這倒難了。”
皇帝看他也不諱言，覺得稱心，問道：“如此說來並無良策？”
司馬弈說：“今日之局面皆因有九品官人法，此法不除，終歸難行新政。”
皇帝說：“朕如何不知啊？但驟然廢除此法，必動搖國本。”豪強雖是蠹蟲，卻也是國之柱石，一旦全部砍倒，國爲之傾頹。
司馬弈說：“父皇何不擇寒門子弟入仕，緩圖之？”
宜緩不宜急，以此制衡豪強，正合心意，皇帝笑道：“弈兒聰慧過人。”
皇帝命司馬弈退下，又召來太子司馬丕。
同樣問道：“丕兒，何以治理天下？”
太子已被皇帝問過多次，事易時移，每答皆有不同。心想：“如今趙國勢衰，父皇有意北伐。”說道：“兒臣以爲應當用兵中原，定而後治。”
皇帝笑道：“今日的主張倒不同以往。”之前，太子也曾說過“以仁治天下”、“以德治天下”、“以孝治天下”，皇帝皆視若等閒。
皇帝又問：“如何才能北定中原？”
太子說：“國有謀臣宿將，足以弔民伐罪，除殘去暴。而後重典治亂，外儒內法。”
太子沒有引經據典，皇帝反覺得利落：“說得不錯，那麼該以誰爲將，又以誰爲謀士？”
太子說：“國中論將略，無人能出桓荊州之右，當以其爲主帥。其次，益州刺史周撫、豫州刺史謝尚、梁州刺史司馬勳，皆可爲副。”
皇帝說：“這在朝堂之中早議過，你不過是拾人牙慧。”
太子當然知道朝堂所議，心想：“善用兵者只此幾人，還能指誰？”又聽皇帝說：“除卻這幾人，難道就無人可用？”
太子有些慌張，心想：“我深居簡出，哪知還有名將？”說道：“皇甫銳之亦可爲將。”
皇帝聽了，聲音和緩，問道：“那謀臣呢？”
太子不敢心存僥倖，說道：“諸葛尚書智謀過人。”
皇帝說：“諸葛家自不待言。”
太子試探着說：“太尉熟知兵法，深謀遠慮。”
皇帝說：“垂垂老矣，難堪大用。”
太子說：“謝尚書長於謀略。”
皇帝說：“雖有謀略，尚未知兵機。”謝安只掌管吏治，不像侍中知曉樞密。
太子說：“那太傅……”
皇帝輕微搖了搖頭：“身爲外戚，言多必失。”
太子說：“殷中郎腹有良謀。”
皇帝不悅：“你莫非要將朝臣一一道來？”
太子低頭說：“孩兒駑鈍。”
皇帝說：“殷淵源慣於清談，未免言過其實。你身爲儲君，不思廣納賢才，卻只偏重中原世族，難遂朕之所望。”
太子急出汗來：“這，孩兒知錯，江東世族確實人才濟濟。”
皇帝說：“哼，上品無寒門，下品無勢族。你竟如此不肖，不知爲君者當博採天下英才，無論貴賤。”
太子恍然大悟，稽首說道：“孩兒明白了！”
皇帝說：“回去多請益在野名士，增廣見聞，改日朕再問你。”
太子躬身答道：“是，是。”
皇帝說：“還不退下！”
太子直到退出堂外，才轉過身來，背上的衣衫都汗溼了。
建康城以北，隔江相望，遙見山巒疊翠。其間有一山名爲“羅浮山”，頂上有個破敗道觀，高樹掩映，人跡罕至。
一條雜草叢生的山路延伸至道觀外，門檐上一邊懸着銅鈴，一邊懸着銅磬。門外路邊一塊巨石，一個灰衣道人低眉順目，正在石頭上打坐。仔細看他折了左臂，衣着的顏色與那石頭融爲一體。頭頂大樹上，三兩隻烏鴉，不時“呀呀”的叫喚。
道觀之內有鬼王殿，供着鬼帝杜子仁。陽光穿過樹梢，自窗櫺照進來，屋內依舊陰暗。有十數人正聚在其中，當中一人正是畢酒鬼。
畢酒鬼自桐柏山而來，孤身一人，想要殺杜雲，非得幫手不行。
這道觀中所藏之人也屬鬼社，由一校尉統領。校尉名爲施壽，眼大睛圓，腰間帶一吳鉤。吳鉤這種兵器太過久遠，顯得古樸稀奇。
施壽問畢酒鬼：“畢兄此來只爲殺杜雲？”
畢酒鬼說道：“正是，施賢弟莫要小瞧此人。”
施壽“哼”一聲，說道：“莫虛之的弟子安敢小覷？”他並非不知杜雲，先前刺殺諸葛琴，就因杜雲摻和，終於失敗。又問：“莫虛之與童帥有舊，素有名望，殺他弟子，竟也下得了手？”
畢酒鬼拔開酒葫蘆上的塞子，往嘴中倒了一口酒，咂咂嘴，似乎回味無窮。看了施壽一眼，說道：“童帥喜怒無常，連乘風也殺了，何況是外人。”
施壽睜大眼睛：“啊，果真？”
畢酒鬼說：“這還有假？我親眼所見，就在鬼府。”
施壽與畢酒鬼一樣，並非出身於祖逖舊部，只是後來加入鬼社。饒是如此，也驚訝童冥子心狠手辣，連舊日同袍都敢殺。
施壽說：“也好，以後鬼社就更加倚仗你我兄弟。”
畢酒鬼擡手止住，說道：“哎，可別牽連於我，我只愛這美酒佳釀。”
施壽咧嘴陰笑：“嘿嘿，酒，值得什麼？”
畢酒鬼說：“一醉可值千金。”
正說着，聽見外面銅鈴聲，施壽說：“買賣上門了。”
衆人有的戴面具，有的以青布蒙臉。
過了一會兒，灰衣道人領了個樵夫模樣的人進來。
樵夫見衆人蒙面，不知誰是首領，只團團作揖，說道：“在下前來找‘施主’。”
施壽說道：“我就是。”
樵夫說：“我家主人勞煩施主殺一人。”
施壽問道：“要殺何人？”
樵夫說道：“當今太子。”
殿內鴉雀無聲，畢酒鬼倒吸一口涼氣。即便是殺官他眉頭也不帶皺一下，不過太子何許人也，國之儲君。
施壽說道：“這買賣只怕難做。”
樵夫說：“施主不妨出個價錢。”
施壽說：“太子的命值多少錢，恕我一時難以估量。這樣，兩個月之後你再來。”
樵夫倒不性急，點頭說：“也罷，後會有期。”說完，轉身離去。
待他走了，畢酒鬼取下面具，對施壽說：“是誰如此大膽，敢行刺太子？”
施壽解下面巾，說道：“主顧是誰，我從不過問。爲何行刺太子，也無須知曉。”
畢酒鬼說：“事關重大，不稟報童帥？”
施壽說：“就因要稟報童帥，才容後兩個月。”
畢酒鬼心想：“此事與我不相干，殺了杜雲便離開京師。”