“轟隆隆”，電閃雷鳴，黑雲壓城。趙國京師，宮門之外，石閔身披盔甲，擡頭望冰冷的雨水飛灑於城樓，不多時便凝結成冰，城下伏着死屍。
一個親兵上前稟報：“大將軍，司馬李農已攻破金明門，斬叛將孫伏都。”
石閔切牙說：“由金明門入宮，殺了那昏君！”
親兵拱手稱是。
一夜血雨腥風，城門口貼出告示，上書“屠胡令”，號令百姓殺盡胡人。
襄陽，河邊柳葉新裁，忽見一騎揚塵馳至城門之下。勒住繮繩，馬蹄踏在吊橋上“踢踏”作響，騎士往城樓高呼：“速速打開城門，我有要事稟報大將軍！”
“吱呀”，城門打開，騎士揚鞭入城。
郡衙之內，桓溫聽騎士稟報：“大將軍，石閔弒君篡位，以‘屠胡令’傳檄各州。眼下趙國紛亂，汝陰王石琨已出兵攻鄴城，卻爲敗石閔所敗。”
桓溫本在襄陽練兵，聽此消息，不禁喜上眉梢，搓着手說：“天助我也！石趙自亂，國將敗亡。”又問騎士：“眼下宛城守將爲誰？”
騎士說：“姚襄。”
桓溫點點頭，命他退下。
桓雲站起身來，粗着嗓門道：“兄長，南陽空虛，我願領兵拔樊城、宛城！”
桓溫說：“誒，二弟稍安勿躁，小小南陽如今怎能入我法眼？”
桓雲一愣，問道：“兄長是何用意啊？”
桓衝在一旁捋須說：“兄長志在關中。”
桓溫大笑，說道：“知我者五弟也！且讓趙國宗室自相殘殺，我等西取關中再坐收漁利，豈不美哉？”
桓衝素來謹慎，說道：“依我之見，還是先取南陽，再圖別處。”南陽盆地乃戰略要衝，往西北由商洛、藍田入關中；往北經方城、魯陽、伊闕可抵洛陽；往東北過襄城可至許昌。襄陽本在南陽盤地外緣，北取樊城、新野，尚不足以羽翼北伐關中的軍隊，還需克宛城，盡佔南陽作爲根基。
桓溫說：“南陽當然要取，卻無須二弟出馬。”
桓雲鼓着眼睛，胸膛一挺，說道：“什麼？誰人敢與我爭先！”掃視衆將。
石隼、郭翼、孫勝等人看桓雲逞威，皆默默無語。石隼心想：“桓雲氣力過人，勇冠三軍，然而姚襄乃趙國名將，絕非恃勇可敵。”
桓雲“嘿嘿”兩聲，對桓溫拱手道：“大將軍，我願立下軍令狀，如若不克宛城，願提頭來見！”
此值當春，即便將領可以上陣，士兵也需忙於春耕。桓溫問道：“二弟需要多少人馬？可知，那姚襄麾下尚有三萬騎兵。”
桓雲不敢託大，說道：“這，此戰將迎敵於野。大將軍許我三萬步卒，一萬騎兵，另五千匹馬，再有水師助我糧草，可獲南陽。”南陽盆地一馬平川，宛城之側只有一條白河，幾乎無險可守。光憑步兵難以抵擋胡人的騎兵，反而受其剋制。這也是宛城爲何失於敵手，而襄陽倚仗山水之險得以保全的原因。反過來，如果敵弱我強，只需自襄陽出兵，以白河運糧，步騎協同，整個南陽又可收復。
桓溫捋須說：“眼下，我有一人出馬，不費一兵一卒。”
桓雲瞪大眼睛，說道：“我不信，兄長所言是何人？”
桓溫說：“紀先生。”原來是紀昪，他自亡國歸降，便充作桓溫的幕僚。
桓雲皺眉說：“他不過一文士，怎麼能敵千軍萬馬？”
桓溫笑道：“昔者酈生一士，但憑三寸之舌，下齊七十餘城，不可小覷。他若失敗，再以你領兵出征也不遲。”
桓雲一聽，心想：“哼，且看他有何能耐！”不再爭執，一屁股坐下來。
一輛馬車開入宛城，紀昪手持節杖下車，昂然走進府衙。
公堂之上，左右立着刀斧手。姚襄瞪着紀昪：“晉使此來所謂何事？”
紀昪方要開口，又聽姚襄說：“且慢，姚某有言在先，足下但要說一個‘降’字，定叫你身首異處！”
紀昪笑了笑，說道：“人言‘兩國交兵不斬來使’，眼下你我兩國尚未交兵，都督又何必自絕後路。”
姚襄“哼”一聲，說道：“你有何言，快說。本都督可沒閒暇奉陪！”
紀昪說：“紀某此來並非勸都督倒戈，而是爲我大晉安寧所計。”
姚襄半信半疑，捋須道：“哦？”
紀昪說：“貴國君王數易，擾攘不休，好比失時不雨，民且狼顧。百姓但求自保，避禍江東，扶老攜幼，塞於城門。敝國出錢糧以賑，府庫十有九空，仍不堪其累。眼下，石閔號令屠胡，一日之內，盡誅鄴城胡人，斬首數以萬計。如此殘暴不仁，豈能爲君？倘若他平定貴國諸侯，只怕會興兵南下，流毒江東。都督也是胡人，且雄才偉略，何不助敝國共討石閔，成一方霸業？”
姚襄一聽，並非勸降，只不過是相互利用。紀昪故意說錯，他並非胡人，而是羌人，相貌迥異於羯族，反而與漢人別無二致。只不過石閔屠胡並不管羯族、羌族，但凡不是漢人統統誅殺。如今除了外鎮的諸侯，趙國皇族已被石閔屠戮殆盡。餘下的石琨之流皆庸滷不堪，難爲人君。在這亂世之中，他不得不圖自保，只是羌人勢弱，不敢輕易出頭。他心想：“不如藉助南朝勢力，效法西涼、北燕，名爲晉臣，實則獨霸一方。”西涼、北燕無論人文、典章都不及大晉，更何況以正統而論，不足南向稱帝。
然而天下沒有白吃的午餐，怎能輕易相信紀昪，姚襄問：“桓大將軍欲取南陽久矣，憑你巧舌如簧就想讓我棄城？”
紀昪哈哈大笑，聲音洪亮：“不瞞都督，大將軍早備下十萬雄兵，諒你以空虛之城如何能抵擋虎狼之衆？若非春耕將至，大將軍又豈會與你先禮後兵？”
姚襄自知桓溫來攻，宛城外無援兵，早晚將失，不覺溫言說道：“方纔先生說貴國與我共討石閔，可否當真？”
紀昪負着左手說：“天命無常，唯德是輔。成國如是，趙國也如是，今日德歸大晉，都督若能順勢而爲，方不失一方諸侯。”意思是天命非一成不變，唯輔助有德之君。成國與趙國皆因君王無道，才致德歸大晉。
姚襄說：“敢問先生，如何纔算順勢而爲？”
紀昪說：“都督可遣使往建康，表明心跡。如此一來，天子必委都督以重任。再者，這南陽之地終歸桓大將軍，不如先割樊城、新野，待天子詔命至，再交出宛城。彼時將軍或鎮關右，或鎮淮北，爲一方諸侯。”關右即函谷關以西，三秦之地。古代稱上北下南，左東右西。所以江東又稱江左，隴西即是隴右。
姚襄心想：“關右、淮北皆空虛，不用南朝詔命，我可自取之。”當然取下來，能否守住又是另一回事。若得天子詔命，則名正言順，不受晉軍攻擊。又想：“樊城不過三千兵馬，新野更無一兵一卒，割與不割，非操之在我。桓溫若攻，旦夕可下。”樊城地勢低窪，古來用兵常以漢水灌之，秦伐楚如是，關羽水淹七軍也如是。春潮將至，此城堪稱雞肋。新野地處平原，無險可守。姚襄於兵力捉襟見肘之時，又怎會分兵去守小城，而非宛城這等堅城？
姚襄起身來，走下矮榻，朝紀昪作揖道：“就依先生所言，姚某願降大晉。”
紀昪甚惜頭顱，當真一個“降”字也沒說，這姚襄反而要降。紀昪說：“都督若信得過在下，不妨即刻修書，由我代爲送信。”
姚襄也不多說，命人拿來紙筆，一揮而就，而後交給紀昪。
紀昪接過來一睹，不禁刮目相看：“都督文武雙全，在下佩服。”
告辭姚襄，紀昪回去襄陽，面見桓溫。
公堂之內，看過降書，桓溫說：“有勞先生，從即日起任你爲主薄如何？”
紀昪推辭道：“紀某慵於做官，但求財帛、田宅，還望大將軍成全。”
桓溫只要此人能爲己用，倒也不在乎其志趣，說道：“既然如此，就賞先生絲綢百匹，良田十頃。”
紀昪又說：“姚襄雖然歸降，但因其曾攻打襄陽，懾於大將軍虎威，唯恐獲罪，所以只肯先割樊城、新野。待天子另擇別處命其鎮守，再將宛城奉上。”
桓溫聽姚襄不即刻歸降，卻不生氣，反哈哈大笑，言道：“姚襄雄武非凡，竟也畏懼桓某？”又說：“過往之事，各爲其主，本將軍又怎會見怪？我這便稟奏天子，賞其以官爵，置於我帳下。”在他看來，宛城終是囊中之物，而姚襄足抵十座城池。
諸將皆拱手道：“賀喜大將軍得一驍將！”唯獨桓雲不以爲然。
建康，北軍大營。
“叮叮咚咚”，中軍金烏堂上，杜雲披着儒服，撥弄瑟弦。他本來覺得鼓瑟是件難事，而今卻藉此解悶。若說琴是隨性灑脫的謀士，箏是操戈起舞的戰士，那麼這瑟就是王佐用命的蹇士。
旁邊的主薄奉承道：“校尉真乃儒將也！”
杜雲發笑，他不好舞文弄墨，又未飽讀詩書，哪裡稱得上儒？若非皇甫魚想與之琴瑟和鳴，他至今也只會吹壎。
主薄看杜雲露出笑臉，自忖拍對了馬屁，接着說：“校尉勇武無敵，聲名遠播，令天下豪傑仰慕。”
杜雲撓了撓腮，不免羞愧，說道：“主薄過譽了，杜某一介武夫，有勇無謀罷了。”
主薄心想：“果真無謀？”笑着說：“校尉有所不知，而今趙國衰微，千百壯士欲從軍報國。”
杜雲心想：“聖上有北伐之志，壯士圖建功立業。”說道：“此乃國家之幸。”
主薄說：“眼下有廣陵來的壯士在營外求見，盼校尉收留。”
杜雲說：“哦，即便他們有從軍之志，本官也無徵召之權呀。”京畿徵兵之權歸五兵尚書。
主薄說：“校尉若不收留，恐令壯士寒心。”又湊近低聲說：“諸位壯士但求建功立業，願獻上財帛以作軍資。”
杜雲看他眼神，心想：“哪裡用作軍資，分明是賄賂。”問道：“難道就不怕被五兵尚書知曉？”
主薄說：“營門森嚴，又有誰知道？”
杜雲不禁想起當年隨諸葛琴查案，曾懷疑搶奪傳國玉璽的賊人就是來自北軍。他問主薄：“杜某初掌北軍，不知過往主將領如何爲之。”
主薄目光不定，說道：“這，在下人微權輕，過往之事萬萬不敢多舌。”
杜雲嗤之以鼻，說道：“既然如此，私招士兵之事休得再提！”
主薄低頭說：“下官遵命。”臉色發虛。
過了一夜，杜雲早早巡營，正在一個水井邊飲馬。營門守卒快馬馳來，稟報道：“稟校尉，東宮有春餅送至。”
杜雲心想：“太子真是待我親厚。”連他家人也沒送春餅來，太子倒是有心。對守卒說道：“快快拿來。”
守卒下馬，從馬鞍取下小包裹奉上。
杜雲接過包裹，打開來，裡邊是個盒子。揭開盒蓋，正是春餅，透出一股蜜香。杜雲不禁食指大動，捏起一塊餅來，只見餅下壓着一塊絲絹，分明有字。
杜雲擡頭看守卒，看他正盯着自己手中餅。忙端高盒子，將餅給守卒，說道：“來，你也嚐嚐。”
守卒接過來，聞了聞，直接塞進嘴中。
杜雲背鍋身去，在盒子裡掀開絲絹，見上面寫着：“張氏弒君謀反，假傳聖旨欲以私招士卒之罪罷安之兵權，掌控京師。望安之忠於國事，切莫讓其得逞。”看罷，觸目驚心，思忖：“聖上駕崩了？”
又將下邊的春餅拿開，再無絲絹。杜雲將絲絹揉進手心，問守卒：“送春餅的人何在？”
守卒說：“早已離去。”
杜雲不敢遲疑，將春餅連同盒子都給了守卒，下令道：“有執皇命前來者，引他至此。”
守卒拿着春餅，得令而去。
杜雲策馬馳回中軍，走進金烏堂，焦急如熱鍋上的螞蟻。眼瞧案上的印信，心生一計。忙叫來主薄，問道：“你昨日說有壯士從軍，杜某思量一夜，以爲該成全其志。”
主薄睜大眼睛，說道：“可是……”
杜雲問道：“可是什麼？”
主薄支支吾吾：“這，不滿校尉，昨夜下官已將他們安置於營中。”
輪到杜雲驚愕：“你好大膽子！”如此一來，證據確鑿，這罪狀還不落在他頭上。心想：“這主薄怕是暗中受命於人。”
主薄下跪道：“下官絕無二心，那些，那些財帛我分文未動。請校尉稍待，容下官將財帛取來！”
杜雲說：“我隨你同去。”
待主薄轉身，杜雲伸手從案上拿起印信，收入懷中。
出門金烏堂，隨主薄來到他房中。
主薄從角落裡推出一個陶罐，當着杜雲的面打開蓋子，裡面盡是黃金。
杜雲問：“這就是你所說的財帛？”
主薄低頭說：“正是。”
杜雲呵斥道：“誰人能拿得出這麼多黃金？你敢瞞我，還不快從實招來！”
主薄苦着臉說：“下官確實不知道啊。”
杜雲問：“你不怕軍法？”
主薄告饒說：“下官一時貪心，望校尉恕罪！”說着又翻箱倒櫃，拿出一個包裹來，弓腰放在地上，裡面不少珠玉。
杜雲心想：“謀反之人又怎敢露出馬腳，想必主薄也不知內情。”趁主薄弓腰，一掌劈在他腦後，擊昏過去。
從懷中取出銅印，拿在右手。左手抽出赤血刀，“嗤”一聲，將銅印切作兩半。一半掉在主薄身邊，一半帶走。
出了屋子，將另一半銅印扔進茅坑。
剛回金烏堂，守卒便領着兩個內官、一個武將趕至。
守卒對杜雲說：“校尉，有聖旨到。”他依杜雲的命令帶着三人跑去方纔飲馬的水井邊，不見其人，這才又趕至金烏堂。
內官上前宣旨：“代掌北軍校尉杜雲接旨！”
杜雲伏拜於地：“臣在。”
內官說：“杜雲執掌北軍懈怠不法，私招兵卒，收受賄賂，有負聖恩！着即罷免領軍之職，貶爲庶民。”
杜雲說：“杜某何曾私招兵卒，收受賄賂？還望內使回稟聖上，明察秋毫。”
內官皺眉道：“你敢抗旨不遵？”
杜雲稽首道：“臣不敢。”
內官“哼”一聲，說道：“還不快交出印信，自今日起北軍由張撫軍執掌！”
杜雲瞧一眼同他而來的將軍，心想：“果然是張家謀反。”起身說道：“我方纔進屋，不見案上印信。”
內官訝異道：“啊？杜安之，你莫要欺君！”
杜雲說：“哎呀，想起來了，昨夜主薄求印信造冊。”
內官問道：“主薄何在？”
杜雲趕緊對堂外喊道：“來人啦！”
兩個侍衛進堂來，躬身問道：“校尉有何吩咐？”
杜雲說：“我已非校尉，不敢發號施令，有勞二位帶內使去尋主薄。”
侍衛對視一眼，其中一人朝內官拱手說：“內使請隨我來。”
內官也很無奈，剛纔罷免了杜雲的官職，而姓張的又未掌印信，不能號令將士。
一行人來到主薄屋中，看見主薄躺在地上，又有黃金珠寶。內官撿起半個印信，氣上心頭，對侍衛說：“快看他死了沒有？”
侍衛扶起主薄，掐了掐人中，又拍他臉。
主薄終於醒了過來，看見衆人，驚駭不已，問道：“你們，你們要作什麼？”
內官拿着半個銅印在他面前問道：“爲何只有半個印信？”
主薄也莫名其妙，反問道：“爲何呀？”
內官怕他不清醒，“啪”的一個嘴巴拍在他臉上，說道：“你把另一半印信藏哪去了？”
主薄看了看靠邊站杜雲，說道：“這印信歸校尉掌管，下官如何得知？”
杜雲趕緊呵斥道：“你昨夜不是私招了兵卒，還收受這麼多錢財。內官在此，莫非要抵賴不成？”
主薄驚心，跪倒在地：“這，下官知罪，下官知罪！”
內官聽主薄將罪名擔下，臉色微變，心想：“已罷免杜雲之職，覆水難收。”
杜雲又說：“你想拿印信造冊，意圖欺瞞五兵尚書？”
主薄搖着手說：“下官不敢，下官不敢！”
內官聽了，心想：“印信定然着落在主薄身上。”衝他說道：“快將另一半印信交出來！”
主薄磕頭說：“下官絕不敢私藏印信。”
內官容色焦急，對杜雲說：“這可如何是好？”
杜雲拱手說：“杜某一介平民，又不能對他用刑。”
主薄一聽“用刑”，又昏了過去。
直至夜裡，也未能問出結果。沒有印信，無法執掌軍隊。過了一夜，內官不得已離去。
杜雲被搜過身，匆匆回到家中，逢太傅也在。
太傅得知此事，站起身來說：“我還道如何不得面聖？”他身爲侍中，但有要事應隨時入稟皇帝，卻被內官阻於太極殿外，非詔不得入內。
杜雲問：“眼下該當如何？”
太傅說：“你我父子手無兵權，自保尚且不能。”
杜雲想想也是，光逞匹夫之勇，於事無補。
太傅又說：“你終歸得罪張氏，怎饒得過你性命。還是早早避禍爲妙，和魚兒去往武陵吧。”杜雲聽從太子的指示，削斷印信，阻止張家領兵，然而一旦二皇子即位，張家必報舊怨。
杜雲一聽，給父親跪下，說道：“當此非常之時，我豈能棄二老於不顧？”
太傅說：“爲父薄有名聲，料想張氏也不會爲難於我。”
杜雲搖頭說：“孩兒斷然不會離開。”
太傅看他態度堅決，說道：“雲兒。”
杜雲擡頭仰望：“阿父。”
太傅面色有些爲難，說道：“而今你已成婚，也無須隱瞞，其實你並非我親生骨肉。”
杜雲不信，說道：“孩兒不孝，阿父責罰便是，何故傷父子之情？”
太傅心生惻隱，說道：“你若不信，可以去問你母親。”
杜雲頓覺失魂落魄，向太傅磕頭說：“孩兒告辭。”
起身快步離開，急急尋到杜夫人房中。
杜雲下拜問安。
杜夫人不知就裡，帶着笑意問：“雲兒怎麼此時問安？”
杜雲說：“敢問母親，孩兒是否果真非二老親生？”
杜夫人笑容僵住，問道：“你聽誰說的？”
杜雲說：“阿父。”
杜夫人起身，皺眉對下人說道：“爾等退下。”
待侍從出去，不覺嘆了口氣：“嗨，夫君他……”撫摸杜雲額頭，滿眼憐憫說：“你雖非孃親生，然而娘一直視若己出。”
杜雲腦袋中“嗡嗡”作響，擡頭呆呆然問：“母親，那我從何而來？”
杜夫人說：“隨我來。”
杜雲起身，隨杜夫人入到裡間。
杜夫人打開櫃子，從最裡邊拿出一個襁褓，外邊一瞧乃青布所制，翻開來，裡子卻是赤錦，繡着白色流雲。其內又有一黃紙，顏色陳舊，畫着星斗，上書生辰八字。
杜雲不知所以，聽杜夫人說：“此乃你幼時所用襁褓。”原來，當年杜悊尚未爲官時，寄情山水，攜家人四處遊歷。一日乘舟至廣陵，聽見岸邊有嬰兒啼哭，遂將舟靠岸。發現衰草叢中一餓斃的婦人，懷中還抱着嬰兒，這啼哭正是這嬰兒所發，好在其聲音洪亮才被他們聽見。其時不少北方南來的流民被安置在廣陵僑郡，然而官府並不能一一照應周全，缺衣少食，時常有流民餓死或病死。這婦人瘦弱如此，孤單的死在此處，想必是無依無靠的流民。杜氏夫妻將嬰兒救起，安葬了婦人。從此將嬰兒視若己出，取名杜雲。
杜雲這才知道自己的來歷，心情好似水波起伏，難以平靜。給杜夫人磕頭說：“謝孃親活命之恩。”既說是孃親，又覺得異樣。
杜夫人撫摸他頭，說道：“雲兒，雲兒。此事不必爲外人知曉，雲兒就是爲娘所生。”
杜雲心中感動，眼眶溼潤，既爲自己的身世傷感，又爲杜夫人的慈心。
出杜夫人的房間，剛打開門。見皇甫魚站在門外，一襲輕羅，手中端着熱氣騰騰的湯羹，原來她親自下廚給婆婆做湯。香味飄來，杜雲應是無心，聞不出是什麼菜。
皇甫魚大眼睛盯着杜雲，問道：“夫君怎麼也在？”
杜雲也有些驚訝，看着魚兒的眼睛：“呃，是，你……”心想：“她是否聽見屋裡的話了？”
皇甫魚見他一臉愕然，不似平常，細聲問道：“你怎麼了？”還道是他被婆婆罵了。
屋裡傳來杜夫人的聲音：“魚兒，還不進來？”
皇甫魚嘴中應着，一手提起羅裙，跨過門檻，溜進屋子。
杜雲不知該不該將自己的身世告訴皇甫魚，心煩意亂，腳下漸走漸快，出了家門。漫無目的，既不知道自己的親身父母是誰，也不知道自己是留是去。走着走着，不覺來到龍藏浦邊，聽見水聲潺潺。
這河上不見漁船，莫非也察覺城中變故，避而遠之？杜雲舉目四望，瞧見岸邊一棵梧桐下，有人在垂釣。
走過去，看那人頭戴斗笠。斗笠的四周垂着一圈烏紗，遮住其面容。如今正當春，陽光並不熾烈，又沒下雨，此人戴着斗笠，豈非多此一舉。
等杜雲靠近，那人先開口：“足下找我何事？”聲音渾厚。
杜雲心想：“我何曾找你？”見此人身邊還放着一柄刀，看來也是江湖中人，對着他側面拱手說：“恕在下唐冒昧，只不過是隨意走走看看。”
那人說：“哦？你倒有此閒心。”
杜雲納悶，問道：“尊駕知道我是誰？”
那人說：“太傅之子杜安之。”
這“太傅之子”四個字讓杜雲心怯，又問：“敢問尊駕是……”
那人說：“鄙人一介草莽罷了。”
杜雲看他衣着隨意，確實貌似平民，然而人不可貌相，豈是自稱草莽所能遮掩的。杜雲對他起了意，想此人以紗遮面，怕另有隱情，問道：“杜某可否在此稍歇？”
那人說：“公子請便，只莫驚着魚。”
杜雲瞧一眼水面，近前的水流緩慢，絲線沒入水中。他心想：“怎會驚着魚兒？”坐在一旁的草地上，放低聲音說：“能安居亂局者，想必了無牽掛。”
那人問：“公子是在說我麼？”
杜雲說：“足下家在城中？”
那人說：“城外。”
杜雲問：“那爲何來城中垂釣？”
那人說：“此處有鱖魚可釣。”
杜雲半信半疑，卻不甚在意，說道：“若能像足下這般怡然自得就好了。”本以爲就這麼在京城安居，未料事不由己。
那人說：“心安之處自可怡然。”
杜雲問道：“足下可有家室？”
那人手中釣竿一顫，絲線在水面劃出漣漪，復又歸於平靜。問得好沒來由，說道：“公子何以有此問？”
杜雲說：“在下有夫人。”
那人哼哼作笑，說道：“公子得佳人爲妻，令人稱羨。”
杜雲一臉漠然，說道：“有些事瞞着夫人，或許更好。”
那人說：“夫妻既是永結同心，又何必相瞞？”
杜雲又問：“足下在此釣魚，尊夫人可否知情？”竟沒覺得問這點雞毛蒜皮的小事，有些荒唐。他只是想平復內心，不管什麼答案都可以。
那人不知其意，說道：“我與拙荊失散多年，早無音訊，如今孑然一身。”
杜雲不想他有這等苦事，卻願意說出來。抓到一個線頭，又問：“聽足下的口音不似江東人士。”
那人說：“我原籍青州臨淄，當年爲避亂南來。”
杜雲說：“原來如此。”心忖他避亂途中失散了夫人。
那人說：“公子若是行事坦蕩，合乎道義，將實情告訴夫人又何妨？”
杜雲想了想，說道：“不錯。”
水中的絲線擺動，魚兒上鉤了，拉着線轉了幾圈。那人提竿，將魚拉上來，不是鱖魚，卻是一尾鯉魚。
那人將魚贈給杜雲說：“公子莫要嫌棄，此魚聊以嚐鮮。”
杜雲也不推辭，說道：“多謝，多謝，在下告辭。”
拿着魚回到家中，一個僕人迎上來，說道：“公子哪裡去了，害得我等好找。”
杜雲提起手中的魚說：“你看，正好下酒。”
僕人說：“我去稟報老夫人。”說着快步而去。
杜雲往後院去，經過月門，見皇甫魚迎上來。
皇甫魚臉上帶笑，指着他手中的魚說：“哪來的鯉魚？”
杜雲看她的笑臉，好燦爛，勝過春光。心中的畏忌消失無蹤，空手刮一下她的臉頰，說道：“來，看我如何烹魚。”提着魚當先而行。
皇甫魚聽他聲音，好似流水沒過岩石，沒有激盪，只是打磨。瞧他背影，異樣的情愫升起，快步跟上，說道：“論烹魚你又怎比得過我？”
杜雲也不回頭，只說：“比過方知道。”
來到廚下，杜雲將魚剖洗一番，搗碎姜蒜和着鹽一起抹在魚身上，稍加醃製。劈好柴，投入竈中，生火煮開半鍋水，再將魚放入鍋中慢燉，待湯濃又加了些芫荽等香菜。
待魚化開，用陶盆盛了。皇甫魚說：“我來嚐嚐。”說着就要動勺子。
杜雲說：“不忙，找個安靜的地方。”端着魚，來到庭院中一叢翠竹邊，就將陶盆擺在大石頭上。風吹動竹枝葉，沙沙作響。
杜雲脫下外衫鋪在地上，對皇甫魚說：“夫人請坐。”
皇甫魚見他如此隨性，覺着有趣，也不謙讓，盤腿坐在衣衫上，用木勺舀了魚湯來喝，品道：“雖略清淡，不失其鮮。”
杜雲靠在她身邊坐下，拿過她手中的勺子，也嚐了嚐，確實清淡，一如歸藏山中的味道。不着油，也未將魚的鮮味蓋住。
皇甫魚看他不說話，問道：“夫君是不是有話與我說？”到底是冰雪聰明。
杜雲打量她的臉，說道：“我本不是杜家子弟。”
皇甫魚睜大眼睛，復又恢復平靜。聽杜雲說明原委，末了，杜雲說：“我也是今日方纔得知。”
皇甫魚聽過他身世，回想今日的事，杜夫人將她叫入房中，卻沒有將真相明告。她微微一笑：“夫君是否爲杜家公子，於我並無分別。”
杜雲說：“那我們回武陵去吧。”
皇甫魚笑開道：“好啊，這京城無聊得很。”
兩人將一盤魚吃個乾淨。
黃昏，一葉烏篷小舟劃過龍藏浦的水面，乘着夕陽，直抵得月樓邊。一人從船上下來，身着便服，正是玄通真人。他四下張望一番，只見草木隨風輕搖，別無一人。他彎腰將小舟系在木樁之上，起身回頭來，卻見一條人影出現在丈外，悄無聲息，好似鬼魅。玄通真人鼓大眼睛，退後一步，盯着來人問道：“誰？”聲音分明發顫。
來人頭戴斗笠，斗笠邊緣垂着青紗，是之前在水邊垂釣者。斗笠漢對玄通真人說：“道長可是要入這得月樓？”
玄通真人嚥了咽口水，說道：“這，這……在下只是路過，你是何人？”
斗笠漢呵呵一笑，說道：“道長不必驚慌，主人不在樓中，請隨我來。”說着上前，伸出手來，欲拿住玄通真人。
玄通真人不敢動彈，耳聽“住手”，一聲大喝。目光越過斗笠漢，兩個熟人露了面。
斗笠漢收回手，轉過頭來一看，兩個武者站在身後，一人魁梧，“嗆”拔出背後的鬼頭大刀。另一人瘦削，垂着雙手，不見兵器。此二人正是當年杜雲所遇到的朱府門客，與這瘦子還曾交過手。
魁梧武者刀指斗笠漢：“還不快露面！”
斗笠漢“哼”一聲，拔出刀來，算是迴應。
魁梧武者兇相畢露，牙縫中蹦出兩個字：“找死！”揮刀劈向斗笠漢。瘦武者也不遲疑，合身而上，一邊衝玄通真人喊道：“還不快進屋！”
玄通真人一個激靈，抱着頭，往得月樓大門奔去。
“鐺鐺”，鬼頭大刀與斗笠漢的鋼刀斫在一起，迸出火星。魁梧武者勢大力沉卻反而後退兩步，瞠目結舌，只覺得此人刀勢好似百丈海浪，以己敵之，宛如螳臂當車，怎能不退？
見同伴後退，瘦武者雙拳齊出，擊向斗笠漢面門。
斗笠漢刀招一變，橫揮切向瘦武者手臂。“鐺”，刀刃削在瘦武者右前臂上，卻發出金屬的聲音。只見瘦武者左手撒開，衣袖中伸出一銅錐，陡然比手還長出一尺，刺入斗笠青紗之內。
斗笠漢腳下使勁，忽的後躍，落在三步之外。他原本以爲這瘦武者是赤手空拳，孰料其袖內還藏着銅錐。斗笠漢伸手入青紗之內，觸摸臉頰，似乎已被銅錐傷到。
瘦武者一瞧，不禁發笑，咧嘴露出白森森的牙齒。銅錐又收入袖中，似乎伸縮自如。手指一併，攻向斗笠漢，使出點穴的招數。
斗笠漢刀鋒一立，印見殘陽，揮動開來，卻悄無聲息。連出兩招，逼退瘦武者。“鐺”，又一刀擊在魁梧武者的鬼頭大刀上，竟將其刀刃砍出一個豁口。
魁梧武者心下駭然，他這刀乃名家所制，千錘百煉，竟然被對方所傷。壓着刀刃，欲憑藉氣力與之一斗，卻發覺對方的力道似乎更強，反而受制於人。又見斗笠漢驟然起腳，踢向自己下盤。魁梧武者運用真氣，使出鐵腿功。由此也爲瘦武者贏得時機，瞧他正攻向斗笠漢的後背。
“啪”，斗笠漢踢在魁梧武者膝蓋上，借勢騰空，如海浪捲起，反身揮出一刀。
魁梧武者看他招數奇妙，方要擡腿追趕，只覺膝蓋一哆嗦。這並非恐懼，而是痛感傳入腦中。他伸手扶住膝蓋，才知骨頭已經碎裂。他咬着牙關，汗珠從鬢頰滾落，心想：“此人內力精純至此，到底是何方神聖？”
內力深厚者能將人踢飛，本已江湖罕有，此人未將魁梧武者擊退，只以真氣透入，摧折其膝蓋。唯有內力精純至極方可凝練真氣於有形，使其透出體外。但這等絕頂人物，魁梧漢子是見所未見、聞所未聞。
“啊……”魁梧武者尚未擺脫痛楚，便聽見同伴發出慘叫。這次斗笠漢削在瘦武者前臂，卻不受阻擋，鮮血沾在他刀刃上，而瘦武者的右臂連同半截銅錐落在塵土裡。魁梧武者再也不抱奢望，此人武藝之高，連銅錐都能削斷。
再有兩三聲慘叫，不多時，河邊已躺下兩名武者的屍首，斗笠漢提着刀追進得月樓去。
“蹬蹬蹬”，樓梯被踏出聲響。“啊”，有人倒下。斗笠漢上到得月樓的頂層，“譁”，推開“天”字房的房門，瞧見三個人在裡邊。不，兩個人，方纔進來的玄通真人伏在案几上，脊背插着一柄匕首，已做了鬼。案几對面坐着一人，錦衣玄冠，正是五兵尚書張琦。
一個侍者站在旁邊，衝斗笠漢問道：“足下意欲何爲？”可惜手中並無兵刃。
斗笠漢充耳不聞，走上前去，將玄通真人的屍身翻倒在地，看其猶自死不瞑目。“張五兵好手段，呵，殺人滅口。”斗笠漢倒是認識張琦。
張琦看不見他面目，沉住氣說：“足下能上樓來，可見武藝非凡。行走江湖無非爲一個‘財’字，說吧，想要什麼，黃金還是珠玉？我百倍給你。”
斗笠漢說：“張五兵想來已經知道宮中的曲折，不如說給我聽聽。”
兩人都是答非所問。
張琦盯着青紗，似乎要將它看透，說道：“足下到底是誰，宮中的事豈容我置喙？”
斗笠漢“呵呵”兩聲，說道：“你犯上作亂，還故作凜然。要是不說，便試試我這鋼刀利否！”說着擡起刀尖，那刀刃上還沾着血。
侍者伸手說：“你，你，敢逞兇，該當何罪？”似要阻止，卻又不挪腳。
張琦昂着頭，顯出脖子，蔑視斗笠漢：“本侯何懼一死？”謀逆是何等大罪，被刺客抹脖子，也好過碎屍萬段。
斗笠漢大喝一聲，振聾發聵，“啪”的踢翻案几砸在張琦身上。
張琦只覺得耳鼓生痛，見案几砸來，忙伸手遮擋，倒翻在地。待回過神來，掀開壓在身上的案几，張目一看，屋中已空無一人，只留下玄通真人的屍身。張琦捶地怒道：“可恨，怎麼還一活口給他！”被斗笠漢抓了侍者去，自然是授人以柄，恨未將侍者也滅口。
燕子磯，京中一亂，連這碼頭也門可羅雀。
杜雲握着皇甫魚的手，回望京城，一片渺茫。
皇甫魚分明察覺他心思，擡起另一隻手輕撫杜雲的手背：“夫君不必憂心，阿父、阿母定能安然無恙。”
旁邊一人捏着黃鬚說：“賢弟大可放心，但叫我有命在，定保令尊、令堂周全。”正是丐首郭槐。
雷摩柯早已返回武陵，如今相隨者只有三個玄衣弟子。
郭槐告辭，正離開，卻見一輛馬車奔馳而來。駕車的倒是個熟人，待他勒住繮繩，郭槐上前拱手道：“蔣兄，有禮，有禮！你也是來送行的？”
蔣璐抱拳：“郭兄。”瞧了杜雲夫婦一眼，下車來，掀開車簾，說道：“神醫請。”
郭槐看那人出來，“哦”一聲，不是諸葛琴，而是花太醫。
花太醫走下馬車，聽郭槐施禮道：“郭某見過神醫。”
花太醫還禮道：“有禮，有禮。”他並非江湖中人，雖然同爲“京城四醜”，卻從未與郭槐結交。
郭槐見他不相識，也不在意，畢竟自己只是個乞丐頭兒。
杜雲看花寧面色蠟黃，佈滿皺紋，好比七老八十，說句不敬的話，當真醜陋。
蔣璐引花寧與杜雲夫婦相見，說道：“花太醫與皇甫家早有姻親，可惜京中難容，還請二位攜他避往武陵。”說罷一揖。
杜雲忙還禮說：“蔣兄何必多禮，杜某定不負所托。”
皇甫魚說：“有勞蔣賊捕。”說着扶過花寧，說來是她兄長的岳父，自然要恭恭敬敬。
蔣璐對杜雲說：“今日一別不知何日才能相見。”
杜雲說：“來日方長，蔣兄若得閒暇不妨來武陵一聚。”
蔣璐笑了笑：“好說，好說。”餘光看去，笑容忽然收起，來了個不速之客。
杜雲察覺他神色異樣，順他目光瞧去，有馬馳來，原來是斗笠漢。他身騎一匹馬，後邊還牽着另一匹馬，後面的馬背上橫馱着一人。離得近了，斗笠漢勒住繮繩，翻身落馬，從後面的馬上將那人提起，似提娃兒舉重若輕。走到衆人跟前，將手中人放下，開口說道：“蔣賊捕，此人是五兵尚書的親隨，昨日宮中的玄通真人死於得月樓，他與張琦皆在當場。張琦有謀逆之嫌，此人知道底細，交給你再好不過。”
蔣璐看地上的人，閉着眼睛一動不動，怕是給點了穴道。能拿得此人倒出乎意料，他心想：“他怎知我在此處？”方要說話，又見斗笠漢給花寧作揖：“在下見過恩公。”
花寧一臉愕然，看不到他面目，問道：“你是……”
斗笠漢直起身來，揭下斗笠，露出一張蠟黃的面容，佈滿皺紋。衆人瞧了，身子不禁爲之後仰。醜相直如花寧一般，聽他聲音卻不年老。
花寧恍然，說道：“原來是你。”這人正是當年他療毒相救者，反受其連累，醜了容貌。
斗笠漢笑了笑，在人看來，皺紋更加深刻，這笑容醜不可言。他說：“田某幸得恩公醫治卻未曾報答，今日特地前來送別。”聽他此言，似乎將人犯交給蔣璐只是順帶。
蔣璐問：“你到底是何人？”思緒回到過去，
斗笠漢說：“事到如今也不必相瞞，在下田泯，爲太尉門客。”
蔣璐說：“太尉？那如何得知與此事，又將斷魂刀戚武送至舍下？”
杜雲莫名其妙，與郭槐對視一眼，說道：“斷魂刀戚武不是死了麼？”
蔣璐說：“那不過是衙門有意放出風聲。”於是將來龍去脈娓娓道來。
這麼多年過去，戚武早無音訊。有一日，田泯攜戚武至蔣璐的宅院，聲稱戚武受鬼社追殺，被他救下，只是已身中劇毒。蔣璐得到戚武自然喜出望外，卻不容田泯離去，要知道任何知曉內幕的人都是線索。然而兩人武藝相差甚遠，蔣璐在田泯手下始終過不了三招，即便這三招是重樣。也不知爲何，當時田泯並未傷他，反而將三招刀法傳授給蔣璐，這才離去。
爲免有人加害，諸葛琴將戚武藏於郊外燕雀湖邊的密林裡，杜雲夫婦那日在木屋所見到病人就是戚武。又命郭槐散播消息，說戚武已中毒身死，好掩人耳目，此事連郭槐也被矇在鼓裡。
後來，得了皇甫夫人的“噬魂”，又逢花寧被逐出皇宮。在其醫術下，使九竅明神湯和“噬魂”，終於讓戚武開口，說出指使者是陸家子弟。
聽蔣璐說完，連田泯也吃驚：“陸家？難怪，難怪，當年水賊李翻江殺太子舍人，使得廣陵郡以清剿水賊爲名，搜查過往客商。謝家送傳國玉璽改道走曲阿，才中了埋伏。若非陸家與張家合謀，如何能使動水賊和廣陵郡的官差？我尋得戚武卻是僥倖，本來追蹤鬼社中人，不想拿到通緝犯。”戚武早被通緝，且此事與傳國玉璽相干，田泯自然留意。至於教蔣璐刀法，是因蔣璐臉上那道疤痕，讓田泯起了同病相憐之心。兩人皆受害於鬼社，蔣璐時刻不忘尋仇，教他三招不無裨益。
杜雲張口結舌，嚥了咽口水，心想：“陸馥當初與我家結親，又外鎮合肥，莫非是爲避禍而尋退路？”只覺得這些權貴爾虞我詐，令人後怕。
蔣璐說：“若是江東士族合謀，那……哎，太尉受無妄之災。眼下朝局，只怕回天乏術。”
田泯說：“不瞞諸位，行刺太子之事，確實乃太尉所爲。”
並非無妄？此言一出，衆人皆不敢相信。若說張琦行刺太子是爲了二皇子繼位，太尉如此行事又爲了什麼？
蔣璐問：“太尉何以要謀害太子？”
田泯說：“當年奪取傳國玉璽的人犯確實出自北軍，自那時起，太尉便有心找出元兇。去冬一道人名作‘玄通真人’出入皇宮，又引人注目，太尉命我刺探，卻發現玄通真人與得月樓暗自往來。直至昨日，我本想擒他，可惜被張琦滅口。不得已才抓了張琦的親隨，好在能問出些底細來。”說着，瞥了一眼地上的人。又接着說：“張琦早在朱家安插爪牙，得宮中消息，謝氏將送傳國玉璽來朝，遂命爪牙盜出兵器，好嫁禍他人。而北軍中又有亡命徒聽其差遣，於曲阿將朱家的兵器送與山賊，以混淆視聽。再奪取傳國玉璽，居爲奇貨，以待來時。後來的事，賊捕也知道，此計爲諸葛郡尹所破。”
杜雲心想：“張琦真奸詐歹毒，連同氣連枝的朱家也害。”
蔣璐卻想：“我看朱家或許授人以柄，纔會被張琦利用。”
田泯繼續說：“太尉雖身居高位，卻被聖上疏遠，手無寸柄，不能在朝堂爭鋒。眼見張琦要插手北軍，聖上又寵愛二皇子，唯恐江東士族執掌朝堂，北復中原無望，只好出此下策。”
蔣璐心想：“朝堂爭權奪勢而已，卻說得冠冕堂皇。”負手說道：“使鬼社中人行刺太子，如此一來，聖上必疑心張琦。太尉出此下策，就不怕害了太子？”
田泯說：“那日太子府早備下兵馬，且巧遇到諸位。即使你們不出手，我也會相救。只是不想還留下活口被蔣賊捕捉了去，反使太尉惹火燒身。”鬼社中人被蔣璐所抓，供出買兇者的畫像，結果是太尉家的門房，自然是惹火燒身。這也拜田泯教他刀招所賜，若非如此，蔣璐當時也敵不過對手。太尉冒如此大的風險，只是未料張琦弄險之心更甚，敢魚死網破。
蔣璐問：“太尉眼下安好？”
田泯說：“太尉已經身故。”
蔣璐長大嘴巴：“啊！”不敢相信，又問：“不知太尉因何而死？”
田泯略顯悲色，說道：“太尉得知張琦謀逆，卻無力迴天，因此服毒自盡。”
蔣璐心想：“可惜，可惜，太尉一片赤誠。”
田泯又說：“那門房已死，蔣賊捕若是抓了我去，王家難以免禍。”
莫說蔣璐根本不敵田泯，當此局勢，他也無意去追究王家。對田泯說道：“方纔你所言，我已經忘了乾淨。”
田泯一笑，拱手道：“多謝。”
蔣璐說：“我還得謝你擒來此人犯。”又問：“太尉已故，足下往何處安身？”
田泯“呵”一聲，自嘲道：“鄙人不過一介草莽，唯有浪跡江湖。”
蔣璐瞧了瞧花寧。
花寧心知其意，對田泯說：“不如隨我同去武陵。”
田泯說：“也好，願聽恩公差遣。”
杜雲等人與蔣璐、郭槐道別，乘船西去。
光祿勳府，內官逼視眼前的殷浩說：“中郎將，你令士兵把守太子府，不放官差入內，是何用意？”
殷浩拱手說：“殷某執掌宮城守衛，太子乃儲君，不敢有失。”
內官說：“儲君？聖上有命，罷黜太子，另立二皇子爲儲君。”
殷浩說：“詔命何在？”
內官從袖囊中掏出一卷金龍帛書，展開來給殷浩過目：“如何？”
殷浩看帛書上蓋着血紅的傳國玉璽，墨字芊芊不似書家執筆，問道：“此詔出自何人之手？”
內官卷起帛書，一邊斜視道：“中郎將未免多事。”
殷浩說：“詔書向來由侍中擬就，觀這字跡，並非杜太傅所寫。”杜太傅善字畫，其筆墨自有法度，殷浩怎會看不出來？
內官眼珠微動，說道：“草詔未必勞動太傅，中書亦可執筆。”
殷浩說：“事關重大，殷某還需入宮面聖。”
內官說：“早有言，聖上病重，非詔不得覲見。”
殷浩說：“你既說中書執筆，不知何人得見聖上，中書令抑或侍郎？”
內官說：“這，此非中郎將可以過問！既有詔命，敢不尊奉？”
殷浩躬身說：“殷某不敢。”
內官說：“即刻撤除太子府前守衛。”
殷浩說：“遵命。”
內官“哼”一聲，拂袖而去。
待內官走遠，佐吏朝殷浩拱手說：“將軍，該如何行事？”
殷浩緩緩從衣袖中掏出一個錦囊，上邊繡着紫燕，說道：“且看囊中計策。”從錦囊取出小小帛書，打開來，其字如豆。
看過之後，殷浩問：“城外有何動靜？”
佐吏說：“並無動靜。”
殷浩說：“立即封閉四門，非我命令，即便手持符節也不得入城。各營分發弓弩，備好火把。”
佐吏躬身稱是。
殷浩出門去，帶數十騎，急急往太子府去。來到太子府，果然有官差被侍衛擋在門外。殷浩下馬來，看爲首的官差面生得很，上前問說：“爾等奉誰人之命？”
爲首的官差鬆開刀柄，朝殷浩拱手說：“我等是奉廷尉之命。”
殷浩又問：“那麼廷尉何在？”
爲首的官差說：“這，廷尉身在府中。”
殷浩心想：“捉拿太子是何等大事，廷尉能置身事外？”殷浩說：“廷尉莫非出不得府？”
爲首的官差目光瞧着殷浩衣服上繡的虎紋，說道：“中郎將說笑了，廷尉自有要事，我等乃奉旨而來。”
殷浩說：“你待在此地，我進去面見太子。”
爲首的官差說：“中郎將請便，還望勸太子出來，隨我前去問話。”
殷浩說：“去哪？”
爲首的官差說：“自然是廷尉府。”
殷浩說：“我送太子前往就是。”
爲首的官差說：“不敢有勞中郎將。”
殷浩說：“我要非送不可又當如何？”
爲首的官差說：“中郎將，此刻這府中已無太子，只不過一微末皇子而已，中郎將何不識時務？”右手又拿住腰間刀柄。
殷浩點了點頭，說道：“殷某明白了。”
爲首的官差瞧殷浩轉身進府，不禁歪嘴一笑。
殷浩走至正堂，見階下有府中侍衛持兵刃把守。堂中一人見殷浩獨自前來，趕緊出門，快步走至臺階，俯視殷浩的說：“淵源，你……”此人正是太子，臉上寫着防備。
殷浩深深一揖：“臣見過殿下，所幸殿下安然無恙。”
太子一聽，稍稍心安，說道：“有賴中郎將護衛，這府中才得以安寧。”
殷浩說：“請殿下往堂中說話。”說着請太子先行入內。
兩人進到堂中，太子請殷浩就坐，自己卻仍站着，左右踱步，說道：“中郎將此來莫非府外又有大事？”
殷浩說：“不瞞太子，內官傳旨，命我撤除守衛。”
太子垂目稍作思量，又對殷浩說：“中郎將有何計策？”
殷浩起身來，說道：“請太子附耳過來。”
兩人竊竊私語，殷浩說：“我在今夜突襲大內，清君側，那時太子與朝臣入宮面聖，而後定鼎乾坤。”皇帝生死未卜，只怕凶多吉少，所謂面聖，無非要掌控中樞。
太子心情激動，問道：“可是朝臣怎會隨我同行？”聲音微微顫抖。
殷浩說：“諸葛尚書早有準備，可將風聲報與羣臣。”若說這城中除了殷浩誰還能動員人馬，那隻剩諸葛玄音。衙役的人數和武裝雖不比士兵，但有乞丐相助，熟門熟路，掌握京城信息。
殷浩轉頭望了一下門外，又說：“然而這天色未晚，只恐中途有變，倘若北軍攻城……”
太子說：“只要能入宮，得傳國玉璽在手，一道詔命請皇甫將軍出兵來助。”
殷浩說：“果能得皇甫將軍相助，則大事無虞。那門外的官差……”
太子咬牙說：“殺！”
爲首的官差不時朝門內張望，見只有殷浩一人出來，問道：“殿下呢？”
殷浩說：“我苦勸殿下出來，可惜他畏罪，不爲所動。”
爲首的官差說：“哼，那便請中郎將撤去侍衛，讓我等進去！”
殷浩點了點，朝府前宿衛說：“還不散開。”
侍衛們讓開道路。
官差一擁而入，來到堂外，碰見府中下人，問道：“殿下何在？”
下人一指正堂：“殿下正在堂中。”
官差衝進堂去，只見案几後掛着太子袍服，卻不見有人。堂外忽然喊叫聲起，“殺！”
殷浩站在府前，看着自己的士兵涌入大門，鬆開的手緊緊攢成拳頭。